Capítulo 582

Threads 295 Construction 8

“E isso foi tudo o que consegui arrancar dos nossos conterrâneos hoje”, disse Ling Qi, curvando-se na cintura ao terminar sua recitação e retornar ao seu lugar. Junto com Cai Renxiang e Gan Guangli, ela estava em uma grande tenda aquecida, próxima à embaixada parcialmente construída.

“A Zheng”, disse Cai Renxiang, cansada, esfregando os dedos nas têmporas. “Isso é problemático.”

“Não acho que sua intenção seja maliciosa”, disse Ling Qi lentamente. Toda a conversa foi estranha. Ele pulou de flertes brincalhões para zombaria, para seriedade direta e vice-versa. Parecia vagamente um duelista lançando uma série de fintadas para testar as defesas. Deixou-a nervosa. “Não consegui avaliá-lo com precisão. Minhas desculpas, Senhora Renxiang.”

“Ele provavelmente não é inimigo, mas pode causar problemas de qualquer forma”, disse Cai Renxiang, amarga.

Gan Guangli tossiu na mão. “Contei-lhe as notícias que ouvi sobre os Rios Ébano, Senhora Cai.”

“Mm, eu esperava que instalassem alguns em Xiangmen, talvez para se juntar ao nosso exército como auxiliares aliados, não isso.” Cai Renxiang suspirou. “Não vamos nos concentrar demais. Os desejos dos Meng não são algo que possamos alcançar no encontro, além de fazer promessas.”

“Promessas têm peso. Se a fronteira puder ser mais protegida, as tribos das nuvens podem ser convencidas a ir para o sul e aceitar o Céu Branco sob a proteção de nossas forças. Isso não é tão bom quanto marchar nós mesmos?” Gan Guangli perguntou.

“As escolhas de dezenas ou centenas de khans individuais são uma variável incontrolável, mas sim, algum acordo que pelo menos aborde suas preocupações terá que ser alcançado”, disse Cai Renxiang.

“Chegar a um acordo com as tribos nós mesmos seria bom.” Ling Qi fez uma careta. “Mas provavelmente impossível. Nem o Império nem as tribos das nuvens o desejariam.”

Gan Guangli parecia aflito. “Concordo que em um mundo perfeito, isso seria verdade. Mas se eu tiver que escolher, devo buscar proteger o nosso próprio povo.”

“Qualquer acordo será uma tarefa imensa”, disse Cai Renxiang. “Gan Guangli, seu próprio relatório?”

“A família Jia está dividida por discussões sobre isso”, admitiu Gan Guangli. “Desde a aposentadoria do Patriarca, eles têm buscado laços mais estreitos com os Diao para ganhar influência entre os condes. Acredito que ainda existe uma forte veia do que você poderia chamar de ‘lealistas Cai’. Eles são distintos dos habitantes geralmente imperialistas da província. Na família Jia, eles são fortes o suficiente para formar um bloco próprio.”

“Os apoiadores mais devotados da minha mãe.” Cai Renxiang ponderou. “Conheci tais indivíduos. Eles apoiarão qualquer coisa que conceda mais poder à cadeira ducal. Eles seguem os passos da companheira de minha mãe mais de perto. No entanto, essa lealdade não se transfere para mim.”

“Temo que não”, concordou Gan Guangli. “Meu tutor disse que eles não sabem o que pensar sobre esse empreendimento. Por um lado, tais negociações podem ser vistas como uma fraqueza. Por outro, ao fazer isso, sua mãe está afirmando a autoridade provincial, tanto contra a imperatriz quanto contra os clãs comitais. Acredito que, desde que nossas negociações não demonstrem ceder qualquer autoridade ou fazer concessões sem recompensa, eles não ficarão muito chateados.”

“E o resto dos Jia, o que eles buscam?” Cai Renxiang perguntou.

“As terras Jia não são tão fortemente atacadas, não fazem fronteira diretamente com as montanhas, mas também é o centro das antigas terras Chu, que mais sofreram com o abandono de seu senhor durante a invasão de Ogodei.” Gan Guangli apoiou o queixo na mão. A luz do fogo da lareira em torno da qual eles haviam colocado suas cadeiras lançava suas feições em alto relevo. “Eles são difíceis de separar da Seita da Nuvem Impetuosa. Toda a região é altamente militarizada.”

Ling Qi sabia que Gan Guangli estava falando por experiência própria. Aquela região era sua terra natal. Considerando que ela sabia que seu primeiro encontro com Cai Renxiang havia sido resultado da jovem herdeira exercendo autoridade sobre algum assunto de corrupção, ela sabia que a reputação da região pela disciplina obviamente tinha suas rachaduras.

“O que os Jia vão querer, eu acho, é uma chance de destaque”, continuou Gan Guangli. “Eles vão querer um lugar de honra entre quaisquer forças que coloquemos para patrulhar as novas fronteiras estabelecidas. Até mesmo um pedaço de terra, talvez, para um posto avançado.”

“Isso não é algo que eu possa conceder sem a aprovação da minha mãe”, disse Cai Renxiang. “Claro, alguma força terá que defender as terras tomadas. Você acha que eles serão capazes de interagir positivamente com estrangeiros?”

“Talvez”, respondeu Gan Guangli. “Não membros das tribos das nuvens, mas os soldados regulares do Céu Branco que vi se encaixam em sua concepção de boa ordem.”

“Talvez possamos arranjar um papel semelhante ao dos guardas de estrada para eles. Vou investigar isso”, disse Cai Renxiang. “Seus outros alvos?”

“Os desejos da Seita da Montanha Azul são simples. Se houver alguma troca de documentação histórica, eles ficarão satisfeitos. Quanto à nossa própria Seita do Pico Argent… não tenho certeza se eles podem ser satisfeitos por menos do que a cabeça do homem que matou o Ancião Zhou.”

“Como esperado”, acrescentou Ling Qi.

“Sim”, disse Cai Renxiang. “Nada dito aqui vai parar essa guerra. Está fora de nossa responsabilidade no momento.”

Gan Guangli acenou com a cabeça. “Contanto que a segurança da fronteira e o esforço de guerra não sejam prejudicados, não prevejo problemas com eles. Quanto aos Luo, a Senhorita Ling testemunhou um pouco. Seu desejo principal é que qualquer acordo seja apoiado por garantia material, seja uma troca de reféns de alta estirpe, um casamento ou juramentos espiritualmente vinculativos. Eles não darão seu apoio a um acordo que seja apenas tinta e papel. Lorde Luo estava disposto a considerar a ideia de uma pequena população sob autoridade conjunta…”

“A ideia do bairro estrangeiro”, percebeu Ling Qi.

“Exatamente”, concordou Gan Guangli. “Obviamente, ele precisará de uma apresentação mais concreta para dar uma resposta real.”

“Isso está muito mais em linha com as expectativas”, observou Cai Renxiang. “Dúvido que casamentos estejam na mesa de negociações. Não há ninguém de alta patente que possa se dar ao luxo de destruir sua própria respeitabilidade no Império dessa maneira. E embora eles claramente tenham famílias proeminentes que controlam o aparelho do governo, tenho suspeitas sobre a organização de estrangeiros nesse aspecto.”

Ling Qi acenou com a cabeça.

“Mas o resto são opções viáveis.” Cai Renxiang juntou os dedos. “Quanto às minhas próprias descobertas, os Diao são frustrantemente vagos. Eles desejam parecer acima disso e, portanto, apenas alguns observadores de baixa patente vieram. Felizmente, alguns são parentes do meu pai. Eles claramente desejam estar perto de mim com base nisso, e desde que eles não esperem considerações além dos limites da lei, posso aceitar isso. Os Diao ficarão satisfeitos contanto que não traga muito escrutínio imperial para a província. Este encontro não afeta seus interesses de outra forma.”

“Dois em um. Isso é algo. Gostaria de evitar irritar o Ministério também”, disse Ling Qi secamente.

Gan Guangli riu. “De fato.”

“Quanto aos Bao, como sempre, o Lorde Bao olha para um futuro distante. Eles claramente buscarão direitos especiais para seus comerciantes, a expansão da infraestrutura de viagens e acesso a novos bens. Em termos imediatos, eles mais quererão um acordo de que tal infraestrutura será construída.”

“Os detalhes farão toda a diferença”, disse Gan Guangli.

Ling Qi disse pensativamente: “Mas não será difícil alcançar o mínimo de adesão, acho.”

“Sim, grandes levantamentos territoriais serão necessários para mapas de qualquer forma. Trabalhar em um acordo para a construção de uma estrada parece possível.” Cai Renxiang considerou. “Nossa oposição mais severa provavelmente será o general e o Ministério da Integridade.”

“Uma única estrada em terreno tão acidentado é um ponto de estrangulamento facilmente defensável contra uma força terrestre”, apontou Gan Guangli.

“E não terá efeito sobre os nômades, independentes ou auxiliares”, disse Ling Qi. “Podemos discutir praticidade o dia todo, no entanto.”

“É apenas o começo, sim.” Cai Renxiang inclinou-se para frente. “Parece que nossos melhores interesses se alinham em torno da realização de um grande levantamento da Muralha e do estabelecimento de um local de encontro semipermanente.”

“Isso satisfaria a maioria das pessoas”, concordou Ling Qi. “Mas, de certa forma, será o mais difícil para o nosso povo aceitar. O Céu Branco também não é isento de elementos isolacionistas.”

“É o que deve ser feito, no entanto”, disse Gan Guangli.

“Sem contato regular, será apenas como as tentativas passadas de fazer acordos com as tribos da região”, disse Cai Renxiang. “Para chamar isso de sucesso e poder sustentá-lo para a província. Deve haver uma base sólida sobre a qual se possa construir.”

“Será muito trabalho, mas o que há de novo?” Ling Qi perguntou retoricamente. “Vamos entrar nos detalhes.”

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