Capítulo 581

Threads 294 Construção 7

Ling Qi tinha tanto a cobrir, tanta informação que ainda lhe faltava. Ela tinha apenas dois meses curtos para se preparar para a cúpula, que durava um mês, e tantas coisas para fazer.

Este era seu primeiro encontro com esses representantes do Céu Branco, no entanto, e assim, após muita reflexão, ela decidiu que seria melhor focar em tópicos culturais. Abordar assuntos materiais poderia parecer mais investigatório do que ela gostaria neste momento.

Decidido isso, Ling Qi quebrou o breve, mas confortável silêncio em que caminhavam.

“Se não for indelicado, posso perguntar com o que a Emissária Jaromila está ocupada?”, perguntou Ling Qi. “Com prazer, conversarei com quaisquer representantes que você escolher, é claro, mas nos despedimos bem, e espero que ela esteja com boa saúde.”

“A Emissária Jaromila ainda está ocupada na terra natal, conversando e organizando aqueles que estão envolvidos”, respondeu a Emissária Khadne, caminhando atrás dela. “Como imagino que você tenha estado.”

“Sim”, concordou Ling Qi.

Muitas das conversas tinham passado por cima da sua cabeça. Era perturbador estar presa nesse espaço liminar onde ela era criança ou adulta conforme convinha. Ela sabia que Cai Renxiang estava trabalhando nos bastidores, e que ela só tinha acabado de conseguir envolvê-los completamente. Isso tornava seus esforços mais difíceis. Elas estavam no comando, mas não totalmente, um emaranhado de autoridade pouco clara.

“Sempre há dificuldades em organizar pessoas. Isso é universal, tenho certeza.”

“Hah, podemos dizer isso. Todo mundo sempre quer ter sua palavra a dizer, mesmo quando não tem a menor ideia do que está falando”, gargalhou Rostam.

“É nosso dever como emissárias garantir que aqueles que falam tenham uma ideia precisa do que está sendo debatido”, disse Dzintara, azeda.

“Podemos falar, mas é escolha do ouvinte se ele escuta”, disse Inzhu calmamente.

Ling Qi olhou para trás a tempo de ver Khadne fazer um gesto sutil e os outros ficarem em silêncio. Parecia haver um desejo de não parecerem argumentativos na frente dela.

Chegaram à clareira ao lado da estrada para onde Ling Qi os havia guiado, e Ling Qi notou algumas sobrancelhas arqueadas e cabeças inclinadas. Mas Ling Qi havia aprendido com Cai Renxiang. Exigia um pouco de trabalho de formação e o esvaziamento da maior parte de suas posses não essenciais do anel, mas ela podia se dar ao luxo de ter esse tipo de espaço para reuniões disponível agora.

Ela gesticulou, e a construção que ela havia guardado em seu anel espacial apareceu. Houve uma rajada de ar deslocado, um rangido de pedras e madeira se assentando, e o pequeno pavilhão de pedra brilhou ao se materializar completamente. Imediatamente, havia o cheiro de comida e vinho especiado no ar, a mesa e os bancos sob o telhado de telhas surgindo ao mesmo tempo.

“Por favor, sentem-se. Minhas desculpas por vocês terem que se servir”, disse Ling Qi.

Houve um instante de silêncio antes da Emissária Dzintara passar por eles. “Uma coisa estranha para se desculpar.”

“Hoh, que truque interessante”, elogiou Rostam. Pegando a mão da esposa, ele também subiu os poucos degraus. “Uma boa demonstração de runas.”

“É muito bom. Seus artesãos são habilidosos”, reconheceu Inzhu, e Ling Qi notou uma ponta de sarcasmo em seus olhos e tom que não estava lá antes. “Um uso tão trivial de efeitos espaciais.”

Era uma mudança significativa na postura anteriormente recatada das mulheres.

“Uma excelente refeição, Emissária Ling Qi. Espero que possamos deixar essa questão para trás então”, disse Khadne, acenando para ela.

Ling Qi acenou de volta e subiu atrás dela, observando a disposição dos assentos. O casal havia tomado o banco à direita, mas Khadne e Dzintara haviam tomado o da esquerda. Ling Qi estava preocupada, ela havia assumido que estaria conversando com, no máximo, três pessoas e havia assumido que elas se sentariam em lados opostos. Ela hesitou um momento e sentou-se ao lado de Khadne.

“Dado o assunto que me trouxe aqui hoje, sinto que devo perguntar. A entrega da composição foi satisfatória?”, perguntou Ling Qi. “Como amigas, por favor, sirvam-se à vontade.”

“Como amigas, então, por favor, peguem a primeira seleção. Como anfitriã, é apenas cortesia”, disse Rostam alegremente.

Ling Qi acenou com a cabeça, estendendo a mão para servir-se uma xícara de chá escuro e, então, começou a escolher alguns itens para seu prato. Assim que tomou seu primeiro gole, os outros começaram a se servir.

“Para responder à sua pergunta, a entrega foi aceitável. A troca da composição é sempre tensa e desagradável”, disse Khadne. “A quantidade e a qualidade da madeira eram irrepreensíveis.”

Dzintara franziu a testa um pouco, olhando para o chá preto aromático, servido da mesma chaleira que o de Ling Qi, como se a tivesse ofendido pessoalmente.

“Estou satisfeita”, disse Ling Qi.

“Então, Emissária Ling Qi, tenho uma pergunta que sinto que não pode ser adiada”, disse Rostam. Ele havia empurrado seu chapéu estranho e mole para trás, deixando-o pendurado nas costas por uma corda de couro cru ao redor do pescoço. “Qual é a ordem entre seu povo? Com quem é apropriado falarmos?”

“Vocês só estão lidando com uma mulher, afinal”, acrescentou Khadne. “E, como a Emissária Jaromila, você também está ocupada conduzindo negociações com seu próprio povo.”

Ling Qi inclinou a cabeça. Esta era uma pergunta que não podia ser evitada. “Quando presentes, minha senhora Cai Renxiang falará, assim como meu companheiro a seu serviço, Sir Gan Guangli.”

Ela colocou um toque de qi em suas palavras, um zumbido subsônico que transmitia uma impressão de auras e aparências. “No que diz respeito às equipes de trabalho, a Senhora Wang Lian será um contato apropriado.”

Ela teria que conversar com a mulher depois disso, mas não tinha dúvidas sobre sua cooperação.

Khadne se mexeu quando a impressão do poder de Wang Lian tomou conta da mesa.

“Vocês permitiriam que falássemos diretamente com uma Voz desacompanhada?”, perguntou Dzintara. Sua xícara de chá estava vazia, mas ela ainda franzia a testa para Ling Qi.

Ling Qi franziu os lábios. Em última análise, este era outro tópico que não podia ser evitado. “Nossos cultivadores de reino superior são mais móveis e ativos que os de vocês. Asseguro-lhes que a Senhora Wang é razoável e não deve exigir interpretação.”

Houve alguns sussurros, aos quais Ling Qi deliberadamente fechou os ouvidos, embora sentisse sua proteção também. Ela tomou um momento para beber e beliscar a comida em seu prato, fazendo um esforço extra para ser formal e adequada com seus talheres. Ela sabia que provavelmente a usariam como exemplo a ser copiado.

Sixiang cutucou-a.

“Entendo isso. Algumas Vozes e tradições são mais móveis. A qual Divindade essa Wang Lian fala?”

Ling Qi recorreu à memória que a própria Wang Lian lhe mostrara, o poder que se encontrava no centro de suas terras, uma companheira original da própria Duquesa. Levou um momento para encontrar a combinação certa de som e qi para transmitir algo tão maior do que ela mesma. “A Construtora.”

Cabeças inclinadas para trás. Dedos batendo na mesa. Foi Inzhu quem respondeu. “Um papel digno, de fato”, disse ela com um sorriso. “Se todas concordarem, assumirei o papel de comunicação nisso.”

“Concordo”, disse Dzintara secamente.

“Hah, entregando-se aos seus hobbies até aqui”, riu Rostam. “Há a questão da Grande Alma que vocês têm vagando por aí, senhorita, aquela que cortou a montanha.”

“É melhor que a Geral Xia seja deixada em paz por estranhos”, disse Ling Qi secamente. “Minha senhora e eu conduziremos quaisquer negociações a esse respeito.”

“Sensato. Não é como se fôssemos dar acesso a nossos instrumentos de guerra.” Khadne olhou para os outros. Era claramente um ponto desconfortável.

“Se posso fazer minha própria pergunta, quais são as diferenças em suas confederações? Onde vocês estão divididas ou unidas? E existem assuntos específicos em que poderia haver ofensa sem intenção?”

“Todas lutaram nas muralhas do mundo quando a Árvore Mundial foi murcha pela arte dos gigantes”, disse Dzintara. “Nós, o povo do Gelo, descendemos daqueles que lutaram quando a forma do mundo foi alterada, mesmo que estivéssemos espalhados, quebrados e deixados de ambos os lados dos Portões Polares.”

“Sim, essa é a antiga lenda. Na verdade, ficamos separadas por muito tempo, e vivemos em lugares muito diferentes.” disse Rostam. “Nós, da terra chamuscada, minha bela casa de pântanos assassinos, pântanos zumbidores e terras baldios em chamas, devemos operar de maneira um pouco diferente.”

“Foi de nossos irmãos nas Terras Chamuscadas que tomamos inspiração para a união com os homens das nuvens”, ofereceu Khadne.

“Sério?”, perguntou Ling Qi, neutramente.

“Quando o Dia do Sol Negro e a Grande Queimada chegaram, muitos homens das nuvens fugiram de suas montanhas para o sul e se juntaram ao antigo sangue da minha terra de uma forma ou de outra. Sempre houve um gotejamento depois disso”, explicou Rostam. “Ainda mais vieram há cerca de quinhentos anos, fugindo de uma guerra perdida. Hah, acho que agora sabemos de quem eles estavam fugindo!”

Ling Qi inclinou a cabeça. Ela aceitou isso sem desculpas ou explicações. “E eles se integraram bem?”

“Eles não podem praticar seus costumes de montanha em nossos pântanos e lama. Alguns tentam de qualquer maneira e se tornam bandidos, e esses, nós matamos, mas outros criam novos caminhos a partir de seus antigos caminhos.” Rostam deu de ombros. “Mas sempre fomos uma terra de encruzilhada. Ora, minha esposa, Inzhu, recebeu o nome de sua bisavó, que veio para nós das cidades de luz do outro lado do mar oriental.”

“É fascinante que existam mais povos além de suas terras”, disse Ling Qi. Imaginando mapas em sua mente, essas pessoas das cidades de luz estariam em algum lugar muito além do Túmulo do Sol.

“Há pessoas em todos os lugares. Os humanos são como um molde, sim? Rastejando onde quer que haja um pouco de calor e umidade, e até mesmo às vezes onde não há”, brincou Rostam.

Ela riu educadamente da piada dele.

“Para ser mais séria, é muito rude entre nosso povo não oferecer algum nível de comida ou bebida para qualquer reunião séria”, interrompeu Inzhu. “Este é o tipo de coisa ‘óbvia’ que você procura, sim, emissária?”

“Esse seria um exemplo”, reconheceu Ling Qi.

“As armaduras que alguns de seu povo usam em todos os lugares. Aos nossos olhos, é uma ameaça quando usada em uma reunião de paz”, disse Dzintara brevemente.

“Também útil”, disse Ling Qi, pensando rapidamente em um exemplo. “Entre nós, é rude não deixar um pouco no seu prato no final de uma refeição, pois isso implica que seu anfitrião não forneceu comida suficiente.”

“Pequenos detalhes estranhos que todos nós teremos que aprender e preparar para aqueles que falarão ou se reunirão”, disse Khadne.

“Observei que você ainda não falou de sua terra natal, Emissária Dzintara”, disse Ling Qi.

“As terras do Pinheiro Emaranhado ficam a oeste e são ricas, mas perigosas. Nossas feras e espíritos são selvagens e implacáveis. Nossas florestas são densas, mas amaldiçoadas com maldade”, disse Dzintara. Suas palavras eram curtas e concisas. “Grande parte da Nação Polar depende de nossa força e dos materiais que extraímos da terra. É à Mãe Fryja que damos a maior obediência, pois seus machados mataram o demônio das flores que outrora nos governou após o fechamento dos portões.”

Isso confirmou a suspeita secreta que Ling Qi sentia desde que sua confederação foi nomeada. Mesmo que provavelmente fosse apenas um rumor para elas, as riquezas dos Mares Esmeralda provavelmente eram vistas como uma ameaça.

Além disso, “demônio das flores”? Ling Qi sentiu uma sensação de afundamento, lembrando-se das artes de Sun Liling. Isso era dos Territórios Ocidentais. Uma arte nativa, se ela se lembrava corretamente. Isso poderia ser... um assunto delicado.

“Obrigada”, disse Ling Qi, curvando a cabeça. “Vamos passar para outros itens. Por favor, não importa quão óbvio pareça, falem sobre o que seu povo considera educado ou ofensivo...”

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