Capítulo 580

Threads 293-Construção 6

“Posso pedir que você me explique essa cúpula com suas próprias palavras?”

Ling Qi não o conhecia bem o suficiente. Se a maioria das informações sobre Cao Chun fosse filtrada, isso não poderia continuar. Os Jin eram o clã ducal dos Mares de Alabastro. Eles tinham relações mínimas com os Mares Esmeralda. Ela sabia que eram mercantis, um pouco como os Bao, mas muito mais investidos em construção naval e transporte marítimo. Controlavam todos os portos do império continental, exceto uma única cidade nos Mil Lagos.

Ele era realmente muito bonito. Embora sua voz fosse calorosa, sua maneira era mais severa e séria do que a de Meng Dan.

“Esta operação busca desarmar um novo front da guerra contra as tribos dessas montanhas, que se dividiram em aproximadamente três ‘facções’ ou confederações. Seu alvo está alinhado com um grupo estrangeiro muito mais ao sul, nas planícies de gelo além das montanhas. Esses estrangeiros controlam seus bárbaros a tal ponto que você está negociando diretamente com eles.”

Ling Qi observou seu rosto enquanto subiam as escadas. Ele expôs seus pontos rapidamente e com confiança. Ela também notou sua escolha de palavras. “Eu diria de forma diferente. A Confederação do Céu Branco e sua Nação Polar parecem investidas em integrar totalmente as tribos das nuvens que se juntaram a elas. Essas tribos são principalmente as mais distantes do império, que residem nos picos mais inóspitos.”

Jin Tae ponderou: “Como são ambiciosos.”

“Ah, você não acredita que estão se achando demais?” Ling Qi cutucou.

“Possivelmente. Mas ouvi relatos confiáveis de verdadeiras civilizações além das fronteiras do Império. Portanto, prefiro não assumir. De qualquer forma, estudei os mapas. Esses povos estão muito distantes para montar uma campanha militar confiável contra nós, caso permaneçam nos contrafortes sul da Muralha.” Ele olhou-a nos olhos. Eles chegaram ao topo da escada, frente a frente na sala. “E parece que sua opção militar mais provável contra nós é liberar suas tribos auxiliares com apoio na forma de equipamentos e infraestrutura segura.”

Ling Qi não havia considerado dessa forma, mas talismãs inferiores eram geralmente uma fraqueza das tribos das nuvens, e seus acampamentos eram considerados suas únicas verdadeiras vulnerabilidades estratégicas. “Estou feliz que você esteja considerando esse esforço de forma tão lúcida.”

“É um pequeno quebra-cabeça interessante. É agradável virar cenários na mente, não é? De qualquer forma, acredito que sua abordagem está correta. Não há lucro a ser encontrado em uma guerra com eles no momento.”

Ela assentiu. Essa era provavelmente a posição mais útil que ela poderia esperar do Ministério da Integridade e da capital. Se ele fosse mais receptivo, ela honestamente ficaria desconfiada. Embora talvez essa fosse uma consideração dele? Ela gostava de pensar que ninguém estava ativamente procurando sabotar a cúpula, mas, de todos os presentes, os Jin tinham os maiores conflitos com os Bai e os Xuan, os aliados dos Cai no Império.

“Guerra na Muralha não será útil em nossas vidas. Essa é a razão por trás do meu interesse nessa negociação. Quanto mais longa a associação, mais forte ela se torna, não é?”

Isso pode ser simplista, mas não totalmente errado.” Jin Tae cruzou os braços. “No final das contas, reinos e impérios competem com aqueles ao seu lado, e alguns devem perder para que outros possam ganhar. É porque eles estão muito longe e fora da competição com o Império que tenho alguma confiança nesse esforço. Caso as fronteiras se aproximem ou as formações de transporte avancem, isso pode mudar.”

Isso era sincero, ela pensou. “Não totalmente errado.”

Ele riu. “Mas como você disse, esse não é o futuro previsível.”

Ling Qi teria que manter Jin Tae “informado” em algum nível para satisfazer Cao Chun e a presença do ministério, mas como ela queria lidar com isso?

Havia um apelo em tentar encontrar pontos em comum dos quais ela pudesse falar. Era seu primeiro impulso, mesmo. Mas ela teve que considerar as questões práticas. Os Jin eram opostos tanto aos Bai quanto aos Xuan, seus aliados externos mais próximos, com quem ela já tinha amigos. Embora não pudesse dizer que era um problema intransponível, ela não podia se dar ao luxo de perder tempo resolvendo esse problema. Era outra maneira pela qual ela simplesmente não era forte o suficiente ainda.

E embora Cai Renxiang decidisse, em última análise, o nível do relacionamento hoje à noite, quando eles apresentassem seus relatórios, ela também sabia que suas sugestões teriam grande peso. Por enquanto, ela recomendaria que seria melhor tratar o Ministério e o trono com o respeito que lhes era devido, mas ela não podia se dar ao luxo de dar a eles uma observação muito próxima de suas decisões.

“Não é. Apenas os Grandes Espíritos podem ver as coisas tão longe,” disse Ling Qi. “Nós, que vivemos aqui na terra e sob o céu, devemos nos concentrar no que podemos ver.”

Ele riu, cobrindo a boca com a mão. “Bem dito. Realmente, se eu não soubesse melhor, diria que você é uma descendente do sangue antigo dessas terras. Deixe-me parabenizá-la por sua completa assimilação, Baronesa.”

Ling Qi não conseguiu decifrar suas intenções nessas palavras. Sixiang também as achou ambíguas. Em seu íntimo, ela sentiu que era um elogio irônico. “Tenho sido uma aluna dedicada.”

“Como deveria ser,” disse ele concordando. “O ambiente imediato não pode ser ignorado.”

Ela assentiu. “De qualquer forma, devemos ir para o salão de reuniões acima? Devemos organizar nossa programação de relatórios, e eu preciso saber suas necessidades, para que Lady Cai possa decidir se elas podem ser atendidas.”

Ela falou de forma muito formal, sem desviar o olhar do rosto dele. Sua linguagem era muito deliberada. O Ministério tinha poder aqui, mas não estava no comando.

Ele respondeu com um sorriso de olhos semicerrados e inclinou a cabeça para ela. “Sim, Baronesa. Vamos manter tudo em ordem.”

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Ela passou a maior parte da próxima hora com Jin Tae no salão de reuniões parcialmente construído acima do solo, falando sobre o procedimento para sua interação. Ela e Jin Tae seriam os principais pontos de contato para suas respectivas facções. Ele estaria presente durante a organização da cooperação das equipes de trabalho e qualquer compartilhamento de planejamento militar, e ele a garantiu que teria margem para aprovar decisões dentro de certos limites. Eles seguiriam em frente a partir daí.

Em um nível mais pessoal, depois que decidissem, Lady Cai a faria fornecer a Jin Tae sua estratégia diplomática e quais medidas imediatas tomariam, e eles prometiriam considerar qualquer conselho que Cao Chun passasse por Jin Tae em troca.

Conselho, considerar e “itens de interesse”. Essas palavras e frases estavam e estariam fazendo muito trabalho, pensou Ling Qi sombriamente.

Sixiang brincou enquanto saíam da casa da embaixada.

Ling Qi se perguntou se espíritos ligados à santidade da linguagem realmente existiam.

“Não”, disse Ling Qi sem emoção. Ela recebeu um olhar nervoso do grupo de trabalhadores na extensão da ponte enquanto a atravessava, alguns centímetros da estrutura parcialmente construída. Ao descer do ar para o chão do outro lado, ela fez uma pausa. O vento estava soprando estranhamente.

Ela inclinou a cabeça enquanto uma brisa sem fonte puxava seu cabelo, carregando consigo o grito fraco de um corvo. Conveniente. Ela começara a se preocupar que teria que descobrir como entrar em contato com os estrangeiros sem convite. Estar na fronteira do incômodo em seu tempo era um defeito de todos os cultivadores de adivinhação.

“Em sua estrada ao sul além de seu fim, e aproxime-se da base do Refúgio no círculo de cinco pedras.”

Ling Qi fechou os olhos, considerando a imagem que havia construído em sua cabeça ao voar por cima, vendo através dos olhos de prata que a cercavam. Ela virou à esquerda, onde sabia que a estrada terminaria. Ela já havia visto e anotado uma abertura nas árvores ali, e ela havia vislumbrado pedras semelhantes às pedras de proteção que eles usavam.

Não demorou muito para deixar a estrada imperial e entrar na floresta ainda desorganizada. Os sons da vida ainda eram abafados e distantes, escondidos sob os sons de movimento e construção. Isso não era diferente no sul. A estrada que ela encontrou ali poderia ser mais sinuosa, uma trincheira cavada e preenchida com cascalho contra pedra brilhante e reta, mas ainda era uma estrada.

E o círculo de pedras não era menos impressionante. Cada pedra era menor do que uma pedra de proteção imperial. Sobre a estrada, havia um arco feito por três blocos pesados de rocha lisa, e outro arco estava do outro lado. Outras três pedras estavam dispostas ao redor, estelas esculpidas com pictogramas e murais meticulosos em vez de escrita fluida.

Esperando por ela, havia várias pessoas. A única que ela reconheceu imediatamente foi a Emissária Khadne, que havia chegado no final de sua visita ao reino dos estrangeiros. Ela era do clã Sibiar do Céu Branco, que era o clã que outrora habitara as montanhas do norte da Muralha. Eles eram os que Tsu supostamente havia contatado há muito tempo. Como tal, Ling Qi mal se surpreendeu em vê-la aqui, pois seu clã teria que ser um ator importante nesta cúpula, independentemente de sua posição na confederação maior.

A Emissária Khadne era uma mulher de altura média e constituição forte, vestida com o que, aos olhos de Ling Qi, eram roupas masculinas e peles grossas nas cores verde e branca de sua tribo. Sua tez era semelhante à de Ling Qi, e ela usava seu cabelo castanho-escuro em tranças grossas, presas na parte de trás da cabeça.

“Emissária Ling Qi, um velho corvo me trouxe palavras de sua chegada e desejo de falar,” disse a mulher mais velha formalmente. Grande parte de seu forte sotaque do encontro anterior havia sido removido de sua fala. Ling Qi não tinha dúvidas de que ela havia cultivado a compreensão da língua Imperial tão completamente quanto Ling Qi havia cultivado a compreensão da deles.

“Já passou da hora,” disse a mulher que estava à direita de Khadne. “Nem mesmo a mais humilde oferenda de pão e água foi dada, e apenas as palavras de boas-vindas mais superficiais.”

Ela era tão alta quanto a própria Ling Qi, com uma tez alguns tons mais clara. Ela usava um vestido preto com bordados em vermelho e dourado na frente, que eram principalmente linhas retas, mas continham imagens de vinhas e folhas estilizadas entre elas. Sobre isso, ela usava um manto na altura do quadril de branco e dourado, e na cabeça, usava um lenço de tecido vermelho-escuro do qual emergia um longo cabelo castanho indomável. Ela tinha olhos ferozes e um nariz de gavião. Ling Qi podia sentir o formigamento de seu exame em seus sentidos.

“Deve haver alguma aceitação do estranho,” disse Khadne. “Devo assumir que seu povo não nos considera hóspedes ainda, com nossas casas ainda não construídas.”

“É verdade, e peço desculpas por qualquer ofensa. Para meu povo, esse tipo de evento é inédito,” disse Ling Qi. Ela teve que se impedir de se curvar. Ela descobrira, ao rever suas memórias, que era visto como estranho ou inapropriadamente submisso. “Posso saber com quem mais estou falando?”

Ela perguntou na língua deles para mostrar respeito.

“A que falou é a Emissária Dzintara,” disse Khadne, gesticulando para a outra mulher. Dzintara deu uma breve e nítida acenar de cabeça.

“E eu sou Rustam, e esta é minha esposa Inzhu,” disse um dos dois que estavam do outro lado de Khadne. O homem que falou era baixo e largo, usando um chapéu de tecido estranho com uma aba de pele espessa que ameaçava consumir sua cabeça. Ele tinha um bigode fino e o rosto marcado por cicatrizes, principalmente queimaduras, se ela tivesse que adivinhar. Ele usava túnicas marrons e pretas com tanta pele quanto tecido em sua construção.

A mulher ao lado dele, provavelmente a esposa que ele havia apresentado, era diferente. Ela era mais alta que o marido, mas mais baixa que Ling Qi, e usava um chapéu cônico muito estranho marcado com símbolos geométricos regulares. Da ponta do chapéu, um véu branco derramava-se por suas costas e ombros. O resto de seu vestido tinha marcas semelhantes, e toda a roupa tinha mais cor do que a do marido. As camadas do vestido não eram muito menos intrincadas do que o próprio vestido de Ling Qi.

“O povo Gessiar acredita que apenas um homem e uma mulher juntos podem formar um Emissário completo,” explicou Khadne.

“Claro que isso seria estranho. É por isso que você às vezes deve deixar os outros falarem primeiro, marido,” disse a mulher. Ela falou mais suavemente do que as outras emissárias que Ling Qi havia conhecido, e se ela fechasse os olhos, ela poderia talvez imaginar que estava falando com uma dama da Corte Imperial.

“Confusão momentânea na pior das hipóteses!” disse Rostam, rindo. “Mal um ponto em uma espera tão longa.”

Ele estava sendo mais gentil a respeito, mas Ling Qi reconheceu que a reclamação não estava sendo descartada. “Muitos preparativos estão sendo feitos. Nossa casa ainda não está pronta para recebê-los. Esta terra, que não pertence a ninguém, é apenas um acampamento.”

“É uma coisa e tanto, seus acampamentos, que vocês esculpiram as montanhas como um javali morto para fazê-lo,” observou Dzintara secamente.

“O general é apaixonado por nossa defesa. Estamos perto de território hostil,” disse Ling Qi calmamente. “Mas é a falta de comunicação que estou aqui para remediar. Ofereço-lhes minhas boas-vindas e, se desejarem, estou preparada para partir o pão com vocês.”

O compartilhamento de comida como um gesto inicial de boa vontade era comum entre muitos grupos, e ela havia decidido colocar um pouco em seu anel de armazenamento depois de falar com Xuan Shi e rever suas memórias.

“Isso está bom o suficiente, não é?” perguntou Rostam, levantando a aba do chapéu. “Dois estranhos acampando na mesma planície, isso é mais o que somos, não? Se nos vimos agora, isso servirá.”

“Como quiser,” disse Dzintara, sem parecer muito convencida.

Khadne bateu palmas. “Isso servirá, Emissária Ling Qi. Mas deixe-me primeiro completar nossas apresentações aqui. Aqui comigo, a Emissária Rostam e Inzhu e a Emissária Dzintara representam nossas conexões com as outras confederações de nossa nação. A leste, a Confederação das Terras Queimadas”—aqui, Rostam acenou com a cabeça, e Inzhu inclinou a cabeça—“e a Confederação dos Pinheiros Emaranhados a oeste.” Dzintara também reconheceu isso com um aceno de cabeça.

Ling Qi abaixou um pouco a cabeça para ambos os lados. “Haverá um representante do sul também? Lembro que é a direção de sua capital.”

Houve um silêncio, e nenhuma das mulheres mostrou nenhuma mudança de expressão. Só havia um leve sorriso nos cantos dos lábios de Rostam, como se ele achasse suas palavras engraçadas.

“A Cidade Brilhante não pretende interferir,” disse Khadne formalmente.

Ling Qi considerou isso. “Então, no espírito de abertura, informarei que nossa imperatriz enviou observadores. Os Mares Esmeralda, no entanto, permanecem na autoridade sobre essas negociações.”

Ela observou seus rostos enquanto falava. Embora alguns olhares fossem trocados e os olhos de Dzintara se estreitassem em consideração, nada mais foi revelado.

“Qual o papel desses observadores?” perguntou a Emissária Inzhu.

“Acredito que são semelhantes aos seus velhos corvos… Eles observarão ações e intenções que os soldados não conseguiriam ver,” disse Ling Qi cuidadosamente.

“Compreensível,” disse Khadne. “Ainda somos estranhos nos encontrando em terra não reclamada.”

“Sim. Além de representantes dos outros clãs dos Mares Esmeralda, haverá representantes de duas do que vocês chamariam de nossas confederações, com uma terceira observando.” Meizhen e Xuan Shi. Além disso, ela tinha que levar Zheng Fu em conta agora. “Não acredito que elas sejam tão próximas como vocês insinuam para si mesmas…”

Outro olhar entre elas.

“Os Gessiar são tanto Céu Branco quanto Terra Queimada,” forneceu Inzhu.

“Assim é com meu Latia e o Pinheiro Emaranhado,” acrescentou Dzintara.

“Eu imaginei isso. Aquelas de que falo são aliadas, mas não fazem parte de nós,” disse Ling Qi.

“Tudo isso soa como uma discussão faminta,” disse Rostam, balançando-se sobre os calcanhares. “Deveríamos ter isso sobre nosso pão?”

“Eu concordo com isso,” concordou Dzintara.

“Eu também,” disse Khadne.

“Muito bem então,” disse Ling Qi. “Acredito ter observado uma clareira grande o suficiente a alguma distância ao norte e a leste daqui. Por favor, sigam-me.”