Capítulo 579

Interlúdio: Turnê do Fim do Inverno (2)

Bao Qian sempre se irritava um pouco com o fato de que as moedas mortais eram muito melhor projetadas como moeda do que o dinheiro dos cultivadores. As moedas eram boas, redondas e planas, fáceis de empilhar. Um furo perfurado no centro, para que pudessem ser enfiadas em um fio ou couro cru. Conveniente e razoável. As pedras, por outro lado, tinham um formato estranho, não podiam ser empilhadas ou armazenadas facilmente. Ele sabia que não importava, e havia razões para isso. Um formato de moeda não reteria seu reservatório de qi adequadamente, mas ainda era um pouco incômodo.

Mas ao colocar sua mochila em sua bancada e pequenas pedras brilhantes se espalharem pela superfície, ele não podia dizer que se sentia irritado. A estética tinha seu lugar.

“Este novo arranjo foi recebido melhor do que o previsto”, disse uma voz atrás dele. Du Xian, o sacerdote designado para sua comitiva, estava atrás dele na carroça. Bao Qian podia sentir seu olhar ligeiramente desaprovador sobre a mochila cheia de pedras.

Isso não incomodou muito Bao Qian. As tradições dos Bao e do povo do sul divergiram por eras. Ele conhecia seus ancestrais e os espíritos de todas as coisas brilhantes e preciosas sob a terra sorriam para seus esforços. Mas ele foi educado, virando-se na bancada para encarar o homem mais velho. “Todo mundo ama um festival, e a voz da Senhorita Hanyi também é muito bonita, não concorda, Du Xian?”

O homem apertou os lábios. “É verdade que o povo anseia por alegria, quando tempos difíceis se aproximam. Memórias quentes para guardar contra a escuridão e o frio.”

“E você garantiu que as coisas fossem mantidas em ordem”, disse Bao Qian, abaixando a cabeça. “Não poderíamos ter planejado isso tão bem sem os esforços de seu povo para desenterrar os antigos rituais pré-Ogodei e ajustá-los.”

Algo que muitos no norte não entendiam era que o ataque bárbaro não apenas matou pessoas e desarraigou cidades, mas lançou os espíritos no caos; as tempestades e inundações incessantes destruíram muita infraestrutura e mataram muitos senhores espíritos que não eram tão fixos quanto rios e montanhas.

“É um trabalho difícil, mas gratificante. Sem um espírito de reino mediano para assumir um papel central e interceder com aqueles que não se importam com vozes pequenas, seria inútil”, reconheceu Du Xian. “Mas o método e os meios dos espíritos honrados…”

“É chocante, não é?”, disse Bao Qian distraidamente. “Mas as pessoas gostam.”

Du Xian franziu a testa profundamente. “Sinto apreensão. Os espíritos não são humanos. Se as pessoas chegarem a pensar neles assim, isso só levará a danos e lágrimas.”

“Hm, acho que a distância que ela mantém durante a prática vai conter isso. Seu arranjo e coreografia para a apresentação enfatizaram o perigo em sua beleza”, disse Bao Qian.

“Hm, espero que seja o suficiente. Não vi um espírito tão… casual em sua aparência desde que saí da biblioteca da Montanha Azul, e aqueles eram nascidos de objetos e edifícios”, disse Duxian pensativamente, batendo sua bengala no chão de madeira. “Dito isso, não tenho certeza se gosto totalmente da sua venda de favores.”

“As bandeiras?” Bao Qian perguntou, olhando para as caixas contendo mais dessas coisas. “Parece-me apenas sensato. O povo comum recebe um pano simples abençoado pela Senhorita Hanyi, enquanto o povo cultivador pode comprar minhas bandeiras com formação escrita. Considerando que a troca de pedras é um sacrifício menor, não deveria dar no mesmo?”

“Essa não é a questão, jovem senhor”, disse Du Xian com a testa franzida.

Bao Qian rolou uma única pedra de espírito vermelha entre o dedo indicador e o polegar, franzindo a testa. “Então teremos que discordar, senhor. A moeda, a troca é um sacrifício. É a representação do trabalho de alguém. É menos pessoal, talvez, mas é significativo da mesma forma. Eu sei que aqui no sul vocês podem ver isso como vulgar. Mas essa é a minha parte desta troca, que você aceite minhas próprias crenças sobre isso.”

Du Xian não parecia totalmente feliz, mas Bao Qian não recuaria neste ponto. Ele teceria e pintaria livremente as bandeiras comuns, totalmente vasos do poder de Hanyi, mas não lucrar com suas obras seria um insulto terrível tanto para seu clã quanto para si mesmo.

“Não vou negar que isso está fazendo bem. O caos entre os espíritos é menor do que o habitual.”

Foi naquele momento que a porta da carroça se abriu, jogando um atendente do templo com aparência frenética na sala. “Padre Du! Houve um incidente!”

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Ser adorada era realmente ótimo, decidiu Hanyi, virando a figura de vidro em sua mão.

Não tinha o mesmo gosto do último suspiro de um homem ou de uma besta. Era mais fino, assentava menos pesado em seu estômago. Se ela tivesse que comparar a algo, seria como a diferença entre carne e os saborosos doces de ameixa que a mamãe da Irmã Mais Velha às vezes fazia.

Comida humana também não era ruim! Mesmo que ela nunca ficasse satisfeita depois de comer!

Mas seus pensamentos voltaram para a pequena figura em suas mãos. O vidro era transparente, tingido de um azul leve que parecia geada rastejante. Não era perfeito, se ela olhasse com atenção, poderia ver algumas pequenas bolhas, costuras onde as dobras do vestido flamejante encontravam o centro da figura. Mas tudo bem.

Era tão quente. E mesmo quando ela respirava, bebia o calor, ele permanecia quente. Bao Qian disse que as pessoas sabiam que eles estavam vindo para que pudessem preparar presentes.

Mas este. Este estava tão cheio, mesmo que o magro mortal que o havia oferecido não tivesse uma gota de qi.

Após a apresentação principal, eles a colocaram em um palanquim para marchar pela cidade. Ela podia ver as luzes brilhantes das tochas e lanternas através da cortina, barracas e as pessoas. A cada cruzamento, eles paravam e recitavam partes de sua música, como poesia, e montavam um altar para as pessoas fazerem oferendas e pedirem bênçãos.

Foi divertido. Ela estava realmente acumulando um monte de coisas aqui, e a Irmã Mais Velha ficaria orgulhosa, mas quando um homem chegou à frente da fila, ela sentiu sua atenção voltada para ele. Ele não era diferente dos outros. Sombrio, mortal, com roupas simples, mas limpas, usava uma bandana sobre a cabeça raspada e suas mãos e rosto estavam marcados por pequenas queimaduras de acne. Mas ele tinha uma criança no colo. Uma garotinha, tão enrugada e feia quanto qualquer bebê humano. Ela parecia meio fraca e apagada, e respirava de forma estranha.

Não foram as palavras do homem, ditas enquanto ele ajoelhava-se diante do altar e orava, que a comoveram. Ela só tinha meio que escutado. Mas ele parecia muito triste. Como se tivesse perdido muito.

Então, talvez ela tenha escutado um pouco.

Mas ele tinha trazido essa figura, e ela ficou fascinada. Tudo o que as pessoas lhe deram tinha uma pequena faísca de calor, às vezes mais e às vezes menos, mas esta era como uma pequena estrela. Ela soube instintivamente que ele havia derramado sangue, suor, tempo e o que quer que ele pudesse chamar de riqueza nisso. Ela sabia disso porque podia sentir o desespero e a esperança, como um aroma saboroso.

Então ela fez algo que não deveria ter feito. Ela estendeu a mão por trás da cortina e pegou a figura diretamente de sua mão, em vez de deixar o atendente fazer isso. E quando o fez, ela arrancou a pequena partícula de geada nos pulmões da menina e a trocou por um pouco do calor que ela estava saboreando.

Hanyi não tinha certeza de como fez isso, mas fez. Parecia certo. A pequena bebê estava respirando agora, e depois que o velho parou de ter medo, ele começou a chorar e a agradecer. Foi um pouco dramático, mas ela gostou.

Seria incrível se ela pudesse receber mais presentes como esses!

“E é por isso que você vai ficar na sua montanha. Entendido”, disse ela, olhando para baixo de sua figura.

Meio transparente, feita de névoa, nuvens e neve brilhante, uma figura feminina contorcida estava de bruços no telhado do templo. Olhos azuis brilhantes, lascas de gelo congeladas na massa de nuvem, a olhavam, o calor fazendo-os amolecer e derreter um pouco.

Hanyi pressionou o pé do lado da cabeça da outra espírito, esmagando-a nos telhas. “Certo.”

A outra espírito, cujo nome era um pouco mole: Gelo-sobre-a-Encosta, Granizo-sobre-os-Campos, Grito-dos-Ventos-Altos. De todo tipo, misturado. De qualquer forma, a outra espírito soltou um uivo ventoso que espalhou geada pelas telhas.

“Sem bagunça aqui! Você fica na montanha até que todos colham, então você pode puxar as venezianas e jogar gelo nas coisas”, Hanyi ordenou imperiosamente.

Um sussurro de vento, a espírito que lutava ficou mole. Ela parou de lutar contra o pé de Hanyi. Submissão.

Como poderia haver outro resultado! Hanyi ainda a manteve presa por um minuto apenas para garantir que ela soubesse quem era a chefe. “Você não terá outra chance. Da próxima vez eu simplesmente vou te comer. Fada crescida.”

Lamentação triste, sussurro implorando por misericórdia.

“Hmph”, Hanyi fungou, levantando-se. “É melhor. Se comporte bem e talvez eu te inclua no próximo ano, hein?”

Era assim que você conseguia subordinados, Hanyi tinha certeza. Ela achava que ter subordinados seria legal.

Ela não tinha certeza, no entanto, quando a espírito disparou em direção às montanhas ao sul. Essa era meio desformada e burra. Ah, bem, se não funcionasse, Hanyi simplesmente a comeria depois de tudo.

“Senhorita Hanyi!”

Ela se virou, vendo Bao Qian pousar no telhado com um baque trêmulo que, no entanto, não rachou uma única telha, seguido por aquele simpático Du, que estava empoleirado em uma nuvem.

“Ah, oi, acho que as meninas que estão fazendo meu cabelo ficaram preocupadas?”, disse Hanyi. “Não se preocupe, eu estava apenas mostrando para outra espírito quem é a nova chefe por aqui!”

Ei! Não havia necessidade de olhar tão exasperado assim!