Capítulo 578

Interlúdio: Turnê do Fim do Inverno (1)

A estrada serpenteava sem fim. Por colinas e árvores, contornando montanhas, cruzando rios. O ar fresco soprava forte, cortante com a chegada do inverno. No início, as estradas eram lisas, em perfeito estado de conservação, mas à medida que viajavam, afastando-se da Seita Argent, longe do coração das terras de Wang, elas foram ficando mais acidentadas. Primeiro, apenas pequenos sinais de desgaste, depois mais. Uma árvore caída aqui, uma pedra solta ali. Provando que havia algo de verdade nos rumores sobre a selvageria e o abandono do sudoeste.

Sua carroça rangia, um leve tremor subia dos eixos enquanto as rodas rodavam furiosamente sobre uma série de pedras rachadas, e Bao Qian agarrou seu chapéu de aba larga antes que ele voasse com o vento que soprava forte. Apesar dos problemas, ele estava de bom humor. Afinal, era o romance da estrada aberta! Cada jornada era um pouco diferente, as condições imprevisíveis, a terra uma beleza! Seguir uma estrada não percorrida era uma aventura tanto quanto…

“Já chegamos?” A voz de uma menina ecoou de dentro da carroça coberta, as palavras arrastadas e petulantes.

O sorriso de Bao Qian permaneceu fixo, mas ele não achava que ninguém o culparia pela maneira como sua sobrancelha se contraiu.

“Ainda não”, respondeu ele, mantendo um tom controlado. “Como já disse nas últimas oito vezes que você perguntou.”

“Ah, a carroça não pode ir mais rápido?”, reclamou a menina. Ela apareceu na abertura da janela que dava para o banco do cocheiro, com os cotovelos apoiados na soleira.

Ele olhou para trás para o espírito; se não fosse por sua pele pálida como um cadáver e seus olhos leitosos, ela realmente pareceria uma menina de onze ou doze anos. “Não podemos, forçar os cavalos só vai nos atrasar depois”, explicou ele pacientemente.

Como ele já havia feito quatro vezes.

“Você terminou de revisar todos os materiais que forneci sobre o mapa espiritual da região que estamos visitando?”, perguntou ele agradavelmente.

“Hum, sim, definitivamente! Aquilo é super fácil”, afirmou ela.

Os olhos de Bao Qian se estreitaram. O espírito da morte congelante que ocupava sua oficina colocou a mais angelical expressão de inocência infantil.

Se o vendasse, ele não teria certeza se conseguiria diferenciá-la de uma jovem senhorita precoce e um pouco mimada de qualquer clã que ele pudesse nomear. Com espíritos como este, não era de admirar que a Senhorita Ling tivesse ideias tão estranhas.

Hanyi tossiu na mão, murchando um pouco sob seu olhar. “Mas eu posso dar outra olhada! Já que está demorando tanto, devo mostrar alguma diligência e rever. É o que a irmã mais velha gostaria.”

“Tenho certeza de que sim”, Bao Qian suspirou, mantendo meio olho na estrada à frente, um puxão nas rédeas ajustou-se para a curva que se aproximava; à frente, havia um pouco de fumaça subindo, o posto avançado de fronteira dos Meng. Em breve, eles estariam no último trecho…

“Oh, você viu isso! Já chegamos!”

Sua sobrancelha se contraiu, e Bao Qian sentiu uma dor fraca começando a latejar em suas têmporas.

---

Bao Qian era meio sisudo. Não admira que ele tivesse tanta dificuldade em chamar a atenção da irmã mais velha, pensou Hanyi. Ela estava deitada no banco macio e acolchoado dentro da carroça, chutando os pés descalços no ar enquanto seus olhos deslizavam sobre os caracteres escritos no pergaminho aberto em suas mãos. Era tudo formal, seco e chato.

Era bom que o Papai a tivesse ensinado a ler até mesmo os caracteres super complicados!

Esse pensamento a fez franzir a testa, seu olhar deslizando para o chão. Bem, o Papai nunca tinha sido real. Era apenas a Mamãe fazendo uma encenação com seus ossos. Ela sabia disso agora. Ela estava feliz que a Mamãe a amasse o suficiente para fazer isso, mesmo que o Papai de verdade aparentemente tivesse sido um idiota terrível.

E agora ela tinha ficado triste. Ah, o que tinha com essa viagem, estava demorando muito! Hanyi balançava para frente e para trás no banco, tentando e falhando em se concentrar nas palavras do pergaminho. Era confortável ali, mas ela estava tão entediada. E não havia espaço suficiente para se mexer também! Ela estava ficando louca ali. Talvez ela devesse perguntar se eles já estavam quase chegando de novo. Eles tinham que estar, certo?

Ela começou a se levantar, deixando o pergaminho amassar em seu colo quando a carroça parou bruscamente. Hanyi pulou de pé, aproximando-se da janela que dava para o banco do cocheiro. “Estamos-”

“Chegamos”, disse Bao Qian secamente. “Reserve um momento e se arrume, Senhorita. Vou falar com os homens aqui, mas você terá que estar pronta para encontrar nosso guia.”

Hanyi se empertigou com o tratamento. Senhorita? Ela gostou disso! A fazia soar muito elegante. O que ela era. “Ok. É melhor certificar-se de que eles estejam prontos para mim.”

“Claro”, Bao Qian riu, tirando o chapéu de aba larga que usava para a viagem. “Eu não seria um bom gerente caso contrário.”

Hanyi assentiu imperiosamente, saltando do banco para deixá-lo a seu trabalho, indo até a pequena área que havia sido preparada para ela, com um espelho, pentes e todas aquelas coisas de que os humanos precisavam. Era mais fácil para ela, já que ela sabia como era, então podia simplesmente parecer assim sempre que não estivesse muito cansada ou machucada.

Ainda assim, arrumar o cabelo era divertido e seu vestido precisava ser alisado e tal. Ela não conseguia imaginar o trabalho que daria se você realmente tivesse que se limpar com as mãos, e embora os cosméticos fossem divertidos de usar, também era meio chato quando ela tinha que fazê-lo sozinha. Que bom que havia pessoas para fazer isso por ela, provavelmente, pelo último show.

Logo, houve uma batida educada na porta, e Hanyi deu uma última olhada no espelho. Ela era perfeita naturalmente. Só a irmã mais velha era mais bonita. Ela saltou do pequeno banquinho na frente do espelho e foi até a porta. Um fraco pulso de qi através da madeira lhe disse o momento em que Bao Qian iria abri-la, permitindo que ela saísse no tempo perfeito.

Hanyi esboçou um sorriso educado ao descer a escada, segurando as bainhas de seu vestido longe da madeira. “Olá a todos. Sou Hanyi da Montanha da Nuvem Branca. Muito obrigada pela acolhida.”

Você tinha que falar um pouco diferente assim. A irmã mais velha falava assim o tempo todo hoje em dia, mas Hanyi achava que era um pouco demais.

Do lado de fora da carroça, ela se viu olhando para um grande e um tanto selvagem jardim, menos organizado do que ela estava acostumada, com canteiros de flores mais naturais e árvores frutíferas florescendo em lugares estranhos. Esperando por eles estavam dois guardas em armaduras polidas e um homem alto em vestes verde-claras. Ele era careca, com pele bronzeada pelo sol e um cajado de madeira branca, com um anel de bronze no topo.

O homem alto, ela pensou que ele era um monge, piscou muito lentamente para sua aparência. Ele provavelmente estava impressionado com o quão fofa ela era!

“Saudações, honrado espírito do vento invernal. Pode se referir a este como Du Xian”, disse ele depois de um momento. Ele olhou para Bao Qian, que lhe deu um sorriso engraçado e deu de ombros. Hanyi estreitou os olhos. Por que ela sentia que estava sendo deixada de fora de alguma coisa!

“Espero que você aceite a hospitalidade deste templo e venha em paz entre seus pares, para ordenar a chegada do inverno, que foi tão perturbada pela guerra. Você aceita este como seu guia?”

Bem, pelo menos alguém era respeitoso. Hanyi fungou, lançando um olhar altivo para Bao Qian. “Esta Hanyi tem o prazer de aceitar sua hospitalidade e entrará em seu templo sem má vontade para nenhum de seus moradores”, disse ela, torcendo um pouco o nariz.

“Então, por favor, siga-me. Há muito a organizar para o festival.”