Capítulo 583

Threads 296-Identidade 1

Ling Qi agachou-se ao lado da lagoa tomada pelos matos, situada entre as ruínas do antigo templo, olhando para as águas turvas.

As pedras antigas estavam limpas e varridas. A estrutura quebrada havia renascido das raízes de Zhengui. Um novo espelho de prata polida foi colocado dentro de uma caixa de madeira trabalhada, ungida com os óleos apropriados. Um leve aroma de incenso flutuava até ela.

Este era o lugar onde ela havia entrado de verdade no Sonho, embora não o tivesse compreendido na época, guiada pelos rostos escolhidos dos espíritos da Lua. Ela não precisava mais deste lugar para atravessar, mas parecia respeitoso limpá-lo, enquanto se preparava para o próximo passo em sua vida. Seu tempo na Seita, de abrigo do mundo exterior, havia terminado.

Ling Qi mergulhou um dedo na piscina escura e assobiou baixinho. Uma brisa fria soprou, e o lodo e a lama fugiram de seu toque, deixando a água fria e límpida, e as sementes dos lírios que ela havia plantado foram fortalecidas contra o frio e a morte.

“Uma escolha interessante.”

Ling Qi não reagiu enquanto se levantava e se virava para encarar Shu Yue, que se erguia sobre ela à sombra da árvore de cerejeira desgrenhada que se agarrava ao solo fino ali, no alto do penhasco.

“Ei, Ling Qi! Acabei de limpar o último restinho de ‘treta’ do ar. Vou pegar um…” A voz de Sixiang ecoou no vento, uma rajada brincalhona que lhe arrepiou os cabelos e puxou seu vestido, para então diminuir, girando ao seu redor protetivamente. “… Bem, acho que limpei a maior parte da ‘treta’.”

“Proporcionalmente, você removeu muito pouco”, disse Shu Yue calmamente.

“Grossa”, resmungou Sixiang, uma lufada de vento surgindo atrás de Ling Qi enquanto sua musa se acomodava em sua cabeça.

“Eu não esperava sua resposta tão rápida, Shu Yue.” Ling Qi inclinou a cabeça. Ela havia enviado uma mensagem mais cedo naquele dia dizendo que teria um breve momento de liberdade.

“Enquanto minhas responsabilidades estão sob tal proteção, meu tempo está mais livre”, disse Shu Yue, apontando para o céu nublado.

Ling Qi abaixou a cabeça em sinal de concordância. “Sua pontualidade é impecável, então, porque eu acabei de terminar minha tarefa aqui.”

“Sim. Por que isso, se posso perguntar?” Shu Yue examinou o pequeno templo no penhasco. “Adoração ou pagamento de favores?”

Ling Qi virou-se para olhar o santuário restaurado. Erguer a nova estrutura com Zhengui, o simples esforço humano de pintura e decoração, e o plantio de flores e árvores também era cultivo, à sua maneira. Como uma humana que falava e traduzia a vontade de seres superiores, ela era, na maioria das medidas, uma sacerdotisa.

Mas se havia algo que ela havia aprendido estudando os antigos métodos, era que havia pouca diferença entre um pequeno deus e um grande humano. Era um gradiente, e não uma divisão rígida. “É apropriado deixar algo novo aqui.”

“Você providenciará cuidados para isso?”

“Não.”

“Não?”

“Outros o encontrarão. O que eles fazem com isso depende deles. Assim também são as consequências.” Este lugar pertencia à Lua. O que a lua faria com ele ou com aqueles que pudessem vir com boa ou má intenção dependia dela.

“Interessante. Você se opõe a começar a lição, então?”

“Qual é essa técnica sua, afinal?” Sixiang perguntou ao vento.

“É um método para compreender outros seres, uma ferramenta com a qual se pode conhecer os outros”, respondeu Shu Yue.

“Você fez parecer bem assustador, como se aprender fosse perigoso”, comentou Sixiang.

“Sixiang”, repreendeu Ling Qi.

“Eu fiz.” Shu Yue levantou um dedo comprido e fino para tocar o queixo. “Talvez uma demonstração seja necessária.”

“Isso seria apreciado”, disse Ling Qi cautelosamente.

“Não em você, estudante. Isso seria inapropriado.”

Ling Qi inclinou a cabeça. Shu Yue lançou seu olhar ao redor, os olhos pousando em algo mais acima do penhasco. Ling Qi seguiu seu olhar e viu lá um pássaro em seu ninho, uma besta de segundo reino por sua medida.

“Sim, uma demonstração.” Shu Yue apoiou o queixo. “Eu farei isso lentamente e sem sutileza para que você possa compreendê-lo corretamente, minha aluna.”

Ling Qi sentiu os pelos da nuca se arrepiarem.

Shu Yue agarrou o queixo e puxou para baixo. Houve um som horrível de sucção e rasgo, como se rasgasse carne, enquanto seu rosto pálido se desprendia da cabeça, permanecendo conectado apenas por fios viscosos de escuridão. Nesse ângulo, virada para longe dela, Ling Qi não conseguia ver o que havia atrás do rosto.

Ela ouviu os soluços e o riso de crianças, tão misturados que ela não conseguia distinguir um do outro.

A águia se assustou em seu ninho, as asas se espalhando, e fios escuros de escuridão dispararam do que quer que estivesse atrás do rosto de Shu Yue, e todo o seu corpo se derreteu nesses fios, mesmo enquanto eles mergulhavam nos olhos da águia e fluíam atrás deles nas órbitas da besta.

Shu Yue havia sumido.

A águia soltou um grito confuso, eriçou suas asas abertas e depois se assentou novamente no ninho.

Ling Qi ficou boquiaberta.

“Interessante. Não sou uma besta há algum tempo.”

Desta vez, ela se assustou.

“Pelo amor de Deus, você precisa fazer isso?” Reclamou Sixiang.

Ling Qi se virou, e Shu Yue mais uma vez estava atrás dela. Seu rosto estava de volta ao lugar.

“Sim.”

Ling Qi não tinha certeza se aquilo era para ser uma piada.

“A caça nestes meses tem sido ruim. As tempestades assustam as presas menores, mas a riqueza do qi permite a subsistência, independentemente disso. Meu companheiro se foi desde a manhã. Sinto alguma preocupação. Meus ovos estão saudáveis. Recentemente, colidi com o condor dos picos mais altos, e duas vezes neste mês, detetei comedores de ovos e cucos que tentaram violar meu ninho”, disse Shu Yue, sua voz sem tom. “Prefiro a carne quente e suculenta do coelho de chama branca. Sinto medo nas noites da lua crescente sorridente, quando os ventos ficam fortes. Temo por meu irmão, que se ligou a um humano e se tornou distante. Eu—”

“Pare, por favor”, disse Ling Qi. “Acho que entendi.”

“Você não pode aprender esta técnica como ela é”, continuou Shu Yue, sem perder o ritmo. “Você não cultivou sua escuridão tão profundamente quanto eu. Seu rosto é seu próprio, e você carrega o nome de seu nascimento. Você, Ling Qi, é. Você não pode se tornar outra.”

Ling Qi engoliu em seco. “Você guarda as memórias para sempre?”

“Elas são consumidas e cultivadas. Apenas minha Lei permanece sempre.” Shu Yue ergueu a mão para tocar o queixo. “É por isso que meu mestre me fez um rosto, para que eu pudesse ter Shu Yue ali e não esquecer.”

“E você controla o alvo?” Perguntou Ling Qi, perturbada.

“Você se controla?” Shu Yue inclinou a cabeça. “Eu entendo o que há por trás de suas palavras. Este é um método de conhecimento, não de dominação. Mas, aluna, diga-me o que você observou em minha demonstração.”

Ling Qi respirou pelo nariz, tentando organizar seus sentimentos. Na verdade, embora a visão e o som tivessem sido perturbadores, ela não podia ser tão facilmente abalada. Não, o que a deixara com frio foi a sensação de qi.

O que ela sentira só podia ser comparado a uma pessoa morrendo. Ela sentira a aura de Shu Yue vacilar e desaparecer, como se deixasse de existir por completo. Parecia que ela acabara de ver alguém cometer suicídio.

Sixiang sussurrou.

“Eu… senti você se suprimir”, tentou Ling Qi. “Senti você se conectar com a besta e então… romper algo, e então, só havia a besta.”

“Não incorreto.” Shu Yue juntou os dedos na frente do peito estreito. “Olhe além de sua repulsa inicial. Sinta o que foi feito.”

Ling Qi fez uma careta, olhando para a águia no penhasco, despreocupada e inconsciente do que havia acontecido. Ela fechou os olhos e revisou sua memória, ultrapassando a repulsa visceral.

O que Shu Yue havia feito não era tão diferente do que ela fazia quando desaparecia, se escondia em uma sombra ou dispersava seu corpo físico. Era mais completo e refinado e aterrorizantemente desprovido de até mesmo uma tênue segurança de ligação entre os motes de ser dispersos do cultivador mais velho, mas ela podia ver o método nisso. Talvez.

Sixiang ordenou secamente.

“Você se espalha e se dispersa tão ampla e completamente que parece destruição. Eu não consegui sentir o que você fez depois. Você já fez isso comigo?”

“Não, mas não tenho como lhe dar garantias.” Shu Yue deu de ombros. “O que é feito após a dispersão é simples. Almas vivas se estendem. A escuridão de nossa própria mente é algo torturante, e assim, até mesmo a mente mais fechada vê, ouve e sente. Somos seres maleáveis até o fim. E assim eu me torno, e em me tornando, eu sei.”

“Você estava sendo literal quando disse que está vendo o que está atrás dos olhos de outra pessoa”, respirou Ling Qi.

“É útil cultivar uma linha tênue entre quais de suas palavras são metáforas e quais não são.” Os olhos negros vazios de Shu Yue se enrugaram em fendas bem-humoradas. “Esta é a forma mais invasiva. Entre minhas técnicas, existem métodos de conhecer mais superficialmente, seja por educação ou medo de ser notada.”

“Então pode ser notada?” Perguntou Ling Qi, mesmo que apenas para resolver a pequena parte dela que queria gritar com a ideia de tal técnica existir.

Shu Yue fez uma pausa. “É possível. Esteja ciente, este método não pode ser facilmente alcançado. É apenas o artifício do meu mestre que me torna humana o suficiente para existir neste papel. Se eu fosse nomear um método eficaz para detectar alguém como eu, você já o pratica, embora a diferença em nosso poder seja muito grande.”

Ela franziu a testa em consternação.

Sixiang pensou.

Ah, era isso que Shu Yue queria dizer.

“Mas nós divagamos. Meu propósito aqui é ajudá-la a encontrar um método pelo qual você possa conhecer os outros. Eu faço isso me tornando. Que método você acredita que pode permitir que você realize uma façanha semelhante?”

Ling Qi ponderou sobre isso. “Eu pensei que esta lição seria mais sobre pensar do que espionar.”

“Para cultivar este método, para conhecer efetivamente, você deve tornar sua mente uma que possa entender o que você percebe. Caso contrário, a informação obtida será distorcida demais por sua própria perspectiva. A eficácia deste método é muito menor.”

Ling Qi cruzou os braços, colocando as mãos sob as axilas. Na verdade, ela ainda se sentia pegajosa pela demonstração, mas ela achou que entendia. Como ela alcançaria esse conhecimento? O que é que ela faria?

O primeiro método que veio à mente, é claro, foi que ela o roubaria. Mas roubar implicava que ela privaria alguém do alvo de seu roubo. Ela não queria fazer isso com os segredos e a perspectiva mais íntimos de uma pessoa. Ou, pelo menos, ela não queria fazer isso com a maioria das pessoas.

Ladrona de Nomes. Ladrona de Corações.

Ling Qi tremeu apesar de si mesma. Havia mais semelhanças ali?

Mas havia uma verdade que ela havia encontrado em suas meditações sobre a lua sonhadora. A menos que alguém fizesse de tudo para fazê-lo, roubar conhecimento não privava ou destruía o original. Havia algo ali com que ela poderia trabalhar.

Conhecimento por roubo.

Mas era essa a melhor maneira? Ela, de certa forma, havia chegado a um acordo com sua vontade de procurar e pegar e enganar e iludir. Havia saídas onde isso não era apenas aceitável, mas a coisa certa a fazer.

Sixiang murmurou.

“Então, eu pergunto a você, o que a leva a conhecer?” Perguntou Shu Yue, olhando-a com algum interesse.

Ling Qi ponderou.