Capítulo 575

Construção Threads 290 3

Algumas horas depois, com o sol já passado do meio-dia, Ling Qi desceu a montanha, seguindo a trilha sinuosa que levava ao topo da montanha fragmentada. Era desagradável. O qi no ar ainda estava perturbado e vibrante, a montanha emanando indignação e fúria, mas também o medo de um ser completamente subjugado. Ling Qi, no entanto, conseguia sentir os esforços para acalmar os espíritos locais, então os sentimentos da montanha não a preocupavam.

No platô recém-formado, havia muitos trabalhadores transformando a superfície dilacerada em algo mais natural. Os esforços eram, na maioria, rotineiros, com muitos trabalhadores carregando sacos ou carroças de terra e sementes de grama, mas havia indivíduos espalhados moldando a pedra cortada, transformando a rocha exposta em um material que resistiria aos elementos e retinha o solo.

Seu alvo não estava nas equipes de trabalho em geral dessa vez, mas na torre crescente de pedra branca cortada e madeira polida. Era um observatório, dissera-lhe, um lugar para estudar o céu e as ameaças além dele. A Duquesa havia providenciado isso para estudar as luzes demoníacas que haviam visto no céu em sua jornada para o sul. Ao redor, os primórdios de um belo jardim estavam sendo cultivados, e ela podia ver as bases de outros edifícios. Os Meng escolheram esse local e pressionaram a Duquesa para anexar o observatório, e seu pedido fora atendido.

Ao descer do céu, seu vestido esvoaçando ao vento, Ling Qi foi saudada por um dos dois que estavam perto da entrada do observatório inacabado.

“Lady Ling, você está em ótima forma hoje”, cumprimentou Meng Dan quando ela pousou. “Você experimentou um novo modelo para sua capa, pelo que vejo.”

Ling Qi levantou a mão, acariciando a guarnição de pele azul-clara em seu pescoço. Ela havia moldado sua capa em um manto pálido e diáfano, de seda quase transparente, com um toque de fio brilhante que a fazia parecer parcialmente envolta na neve.

“É bom dar a ela um pouco de prática”, disse Ling Qi, referindo-se ao seu vestido que estava lentamente despertando. “E até mesmo alguém como eu gosta de experimentar coisas novas de vez em quando.”

“De fato”, disse Meng Dan, seus olhos brilhavam com humor, e Ling Qi sorriu de volta, reconhecendo a subestimação.

“Então você conseguiu se garantir como representante?”

“Consegui, por meio de experiência anterior e algum apoio. E admito que ajudou o fato de vários candidatos terem saído furiosos, recusando-se a tolerar toda a questão.”

Ling Qi fez uma careta. Ela havia ouvido dizer que uma facção do clã Meng estava extremamente chateada com algumas de suas declarações recentes. No entanto, ela já havia se comprometido a ajudar o grupo de Meng Diu e Meng Dan.

“E quem é esse?”, perguntou ela, virando-se educadamente para a outra pessoa presente, um homem magro e intelectual, com roupas azul-escuras. Ele tinha um olhar cansado, o que era estranho, considerando que ela sentia que ele estava no quarto reino.

“A Baronesa Ling me fere”, disse ele cansado, passando a mão pelo cabelo e deslocando seu chapéu de ministro.

Sixiang sussurrou.

Ling Qi curvou-se em sinal de desculpas enquanto uma breve onda de memória se reproduzia atrás de seus olhos. Era o astrônomo da corte, que havia verificado algumas de suas afirmações. “Minhas mais sinceras desculpas, Astrônomo Wu. Sua Graça tende a ofuscar outras impressões.”

“Sim, ela tende”, disse Wu. “Por favor, levante a cabeça. Afinal, sou apenas um estudioso.”

Ling Qi se levantou. Ele se virou para olhar Meng Dan.

“Então, permitam-me deixá-los com seu próximo compromisso, Senhor Meng. Apreciei nossa conversa, mas realmente preciso voltar ao trabalho também.” O astrônomo fez um gesto respeitoso e se curvou.

“Claro. Desejo-lhe boa sorte na sintonia e alinhamento das lentes esta noite, Astrônomo”, disse Meng Dan educadamente.

“Baronessa, se você ou Lady Cai desejarem ler as observações deste sobre os fenômenos celestiais no sul, por favor, apenas marque um horário”, acrescentou, virando-se para ela e curvando-se novamente.

“Obrigado pelo seu trabalho árduo, Astrônomo Wu.”

Com isso, o homem mais velho se foi. Os dois esperaram um instante educado até que ele desaparecesse dentro do observatório antes de continuar.

“Devo informá-la de que não estou sozinho aqui”, disse Meng Dan.

Ling Qi suspirou. “Quem?”

“Um tio meu, alinhado com os pontos de vista do chefe do clã. Ele não é totalmente insensível à avó, porém. No entanto, terei que passar qualquer acordo sério por ele.”

“Entendo”, disse Ling Qi infelizmente. Era um obstáculo, mas não inesperado. “Quanto de obstrução você acha que haverá?”

“Essa é a pergunta interessante.” Meng Dan juntou os dedos. “O Tio Deming é um homem de princípios. De muitas maneiras, ele foi o candidato de compromisso.”

Ling Qi cruzou os braços, considerando isso. “E quais são seus princípios?”

“Que há mais poder nas palavras do que nas espadas. Que nós, os Meng, devemos ser professores e guardiões da história. Ele é um homem profundamente melancólico, decorrente de sua crença de que nossos caminhos só podem desaparecer ou, no melhor dos casos, permanecer no interior. A avó acredita que ele pode ser influenciado por nossos pontos de vista se puder ser demonstrado que os métodos e princípios de comunicação espiritual do Caminho dos Sonhos ainda podem encontrar espaço no mundo de hoje.”

Ling Qi franziu a testa. “Simplesmente perguntar sobre essas crenças seria visto apenas como bajulação.”

“Sim”, concordou Meng Dan. “A menos que você possa mostrar que já tem algum interesse real?”

Ling Qi pensou em um esqueleto com chifres, perfurado e preso a um pilar de pedra em uma prisão de tempo quebrado. “Talvez.”

“Você insinuou antes que poderia ter encontrado algo”, ofereceu Meng Dan. “Mas deixando isso de lado, ele não é contra esse esforço em princípio. Nem o chefe do clã. Entenda isso.”

“Eles não são? Eu entendo que a maioria do seu clã é muito isolacionista.”

“Eles são, mas também são muito tradicionais. E graças à tapeçaria que você nos vendeu, cuja autenticidade agora está além de qualquer dúvida, não se pode argumentar facilmente que a diplomacia com essas pessoas não é tradicional.”

Ling Qi murmurou baixinho. Aquele era um benefício inesperado. “Mas ainda há oposição.”

“Claro. Agora, eles parecem estar testando uma linguagem que implica que os povos do gelo são desleixados e indignos de confiança, já que a aliança matrimonial não foi renovada e o Alto Rei que a fez foi destituído por seus rivais no final. Não posso dizer o quão eficaz isso é ainda.”

“Mais algo que depende do nosso sucesso”, disse Ling Qi ironicamente.

“Naturalmente”, Meng Dan riu. “Mas, por favor, venha comigo. Nossa acomodação está incompleta, mas um pequeno pavilhão foi reservado para as refeições. Você tem preferência por chá?”

“Sirva o que você preferir. Seu tio já está aqui? Não sinto ninguém dos reinos superiores além do Astrônomo Wu.”

“Ainda não. Uma reunião pessoal não relacionada ao encontro é provavelmente melhor guardada para depois do sucesso das negociações iniciais. Vou apresentá-la nos próximos meses, é claro.”

Eles seguiram para um pequeno pavilhão que parecia que seria cercado por água corrente eventualmente, e logo, foram servidos um chá verde forte.

“Estou surpresa que seus anciãos tenham se disposto a se instalar aqui em cima de uma violação tão flagrante da paisagem espiritual natural.”

“Desastres acontecem e reorganizam o mundo. É preciso saber criar na esteira da ruína.”

Isso explicava todo o esforço empregado na paisagística. Ela entrou em contato com Sixiang, que havia estado esquadrinhando os arredores.

Sixiang comentou.

Ling Qi inclinou levemente a cabeça. “Então, Meng Dan, vamos à questão principal. O que o clã Meng mais deseja dessas negociações?”

“Isso é difícil de responder, dados os interesses conflitantes em jogo. Mas… acho que um acordo de cooperação militar contra as tribos nômades que ficam entre nós faria muito para silenciar os críticos dentro do meu clã. E, dadas as intenções da avó de desenvolver o sul, isso seria muito útil para nós.”

“Você não pede por resultados pequenos.” Ling Qi suspirou, deixando o vapor quente do chá pairar sobre seu rosto. Ela tamborilava os dedos na mesa. “Você sabe que qualquer acordo desse tipo demoraria muito.”

“Sim”, concordou Meng Dan. “Mas tenho pouco mais a oferecer. Apenas uma redução nas incursões afetaria materialmente os interesses do clã Meng.”

Esse pedido poderia potencialmente se interligar a outros interesses. Mas era uma ideia que precisava de mais tempo para ser elaborada. “Hmm, você sabe quais movimentos os Territórios Ocidentais estão fazendo?”

“Eles estão tentando construir um porto novamente. Parece significativamente mais bem-sucedido do que sua última tentativa. Mas em relação aos movimentos de tropas no sul, o número de tropas envolvidas é significativo. Relatórios indicam pelo menos vinte mil soldados Sun, todos pelo menos do terceiro reino. É sua maior concentração desde a conquista inicial do oeste. Além disso…” Meng Dan interrompeu-se, e seu sorriso perpétuo diminuiu.

“Além disso?” Ling Qi perguntou cautelosamente.

“Os sacerdotes que supervisionam a manutenção da fronteira oeste têm pedido reforços e recursos. A selva está… enérgica de uma forma que eles não experimentaram.”

E então, havia isso. Ela esperava que Cai Renxiang voltasse com mais notícias sobre o que havia acontecido na reunião entre Sun Shao e a Duquesa. “Obrigado, Meng Dan.”

“De nada, Senhorita Ling. Talvez você se digne a compartilhar alguns desses segredos que você provocou no futuro.”

“Talvez quando isso acabar, possamos combinar de trocar informações.”

“Muito agradável. Tenho certeza de que posso arranjar algo confortável”, respondeu Meng Dan. “Embora eu deva insistir que você compartilhe alguns favoritos para o catering.”

Ling Qi piscou, e pela primeira vez, um pensamento errático cruzou sua mente. Meng Dan parecia elogiá-la com frequência. Ela havia assumido que era apenas parte de sua personalidade afável. No entanto, esse arranjo…

As palavras de Sixiang a interromperam. Não, ela supôs que não. Nada oficial havia sido mencionado, então, mesmo que houvesse uma fantasia ociosa, isso não significava nada. Ela tinha força e posição. Não havia ameaça.

“Senhorita Ling?” perguntou Meng Dan, inclinando a cabeça.

“Desculpe, apenas perdida em pensamentos por um momento. Na verdade, eu gostaria de adquirir algum material para estudar a governança e a lei espiritual da era imperial Weilu. E se eu for falar com seu tio, não me importaria de ter alguns primers sobre os princípios básicos do Caminho dos Sonhos. Você tem alguma recomendação?”

Meng Dan tamborilou os dedos na mesa. Ela reprimiu uma careta. Ele obviamente havia notado uma mudança em sua maneira.

“Bem, o que está publicamente disponível é um tanto limitado, mas posso criar uma lista de leitura para você facilmente.”

Ling Qi acenou com a cabeça, bebendo seu chá.

Eles conversaram um pouco mais sobre detalhes menores, como os arranjos para o material e a acomodação do clã Meng no planejamento e na construção. Esses eram pedidos que ela poderia repassar para a cadeia de comando para, esperançosamente, suavizar os ânimos espinhosos.

Ele também forneceu feedback mais objetivo sobre a turnê de Hanyi, que havia sido bem-sucedida por todos os padrões. Sua irmã mais nova parecia ter influenciado fortemente os espíritos mais locais. Uma repetição no ano seguinte parecia estar bem encaminhada.

Meng Diu estava fortemente envolvido em pressionar por projetos de renovação no sul, mas isso foi prejudicado um pouco pelos problemas no oeste. Isso tornava difícil argumentar com os Meng mais militantemente isolacionistas.

Eventualmente, Ling Qi despediu-se, deixando Meng Dan para retomar suas próprias funções enquanto ela seguia do observatório e do jardim meio cultivado. Lá fora, ela rapidamente voltou sua atenção para o sul, onde Sixiang indicou a presença contínua de poder.

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