Capítulo 574

Threads 289 Construção 2

Ling Qi acompanhou Wang Lian para longe do canteiro de obras, conversando sobre Hanyi, sua excursão e os trabalhos em andamento. Wang Lian parecia cautelosamente aprovadora. A mulher parecia aprovar a inovação como princípio geral, contanto que fossem tomadas precauções de segurança.

Wang Lian a conduziu a um pequeno e comum pavilhão de madeira e lona, sob o qual havia uma mesa com alguns refrescos. Wang Lian, um tanto contra a etiqueta, serviu-lhe uma taça de vinho bastante aguado enquanto se sentavam ao lado da mesa em um par de cadeiras de acampamento.

“Se a senhora não se importar, Senhora Wang, posso perguntar o que a senhora pensa sobre este encontro?” Ling Qi perguntou, direcionando a conversa para o assunto real pelo qual ela havia ido até ali.

“Extremamente caro e de utilidade duvidosa se esse negócio com os estrangeiros não der certo”, respondeu Wang Lian. “Mas, no fim das contas, estamos conseguindo nossa expansão sem ter que bancar sozinhas. Os Wang não se opõem a você, Baronesa. A maioria até ficaria feliz em vê-la ter sucesso.”

Ling Qi assentiu, embora sentisse um aperto de desconforto ao surgirem as lembranças do pesadelo sob a montanha. Ela não havia pensado muito no que estava acontecendo com os nômades das nuvens nessas montanhas enquanto eles avançavam para o sul. Ao mesmo tempo, era difícil, mesmo agora, reunir simpatia. Mesmo em Tonghou, as tribos das nuvens eram o assunto de histórias sombrias contadas às crianças à noite, e ela se lembrava do teste do Ancião Jiao na Seita, a lembrança de uma cidade inteira destruída por um enorme funil de vento carregando pessoas, pedras e terra para o céu.

“Dado o projeto do clã Wang de trazer os nômades para o grupo, esses povos e seu próprio projeto pareceriam menos objeções”, argumentou Ling Qi.

Wang Lian resmungou em concordância, girando seu próprio vinho na taça. “É apenas sensato trazer os nômades das nuvens. A Seita e a Duquesa fazem uma verdadeira bagunça. Muitas crianças chegando e membros mais velhos de menos para cuidar delas. Eu entendo a fúria, mas eles precisam se render muito mais cedo do que fizeram.”

Ling Qi sentiu um desconforto com a implicação. “A senhora levantou essa objeção?”

“Eu encaminhei. Não espere muito. Para a maior parte da província, deixar algum vivo é uma grande misericórdia.” Wang Lian deu de ombros. “É difícil discordar. Não há uma pessoa viva, até mesmo os mortais, que não tenha perdido alguém para os saqueadores no sul da província, e o norte se lembra de Ogodei e das histórias de demônios no céu e cidades massacradas.”

“Mas a senhora discorda?”

Wang Lian a olhou por um momento. “É um desperdício. A maioria das pessoas só quer viver. Você tem agitadores, mas plante uma tribo e coloque-os em algumas pastagens, e em uma ou duas gerações, eles mudam para se encaixar. Eles pagam seus impostos como qualquer outra pessoa. As pessoas gostam de seus hábitos. É apenas uma questão de dar a eles novos hábitos. Tirá-los daquela horrível maneira deles de cultivar é mais difícil, mas você persiste e oferece a eles uma alternativa, e isso também é feito.”

“O que há de errado com o cultivo deles? Eu não estou familiarizada.”

“Eles fundem suas almas com bestas. É potente, entenda, mas é ruim para os jovens. Mata ou aleija os sem talento. Alguns chamariam isso de benefício. Dizem que é por isso que eles têm mais cultivadores nascidos e por que são fortes o suficiente para enfrentar o Império mesmo com seus poucos números e tribos dispersas. Sempre há um boato desse tipo, mas eu não compro esse tipo de pensamento.”

Ling Qi se forçou a voltar ao assunto. “Entendo. Minhas desculpas pela digressão pessoal. A principal pergunta que eu queria fazer é a opinião de Wang sobre a negociação em si. Qual é o objetivo mais importante que o clã Wang gostaria de estabelecer em qualquer tratado?”

Wang Lian tomou um longo gole de seu vinho. “Mapas.”

“Mapas?”

“Mapas claros e inequívocos e linhas de território. O que é nosso e o que é deles. Sem confusão. Sem incerteza. Ou, pelo menos, tente minimizá-la de qualquer maneira. O resto é muito distante. Palavras bonitas no papel. Um acordo firme sobre o que pertence a quem sem que ninguém precise ser morto toda vez que uma desavença surge é o que se constrói uma civilização. Se esses estrangeiros puderem ser considerados confiáveis ​​para cumprir isso, talvez haja algo nessa tentativa.”

“Entendo.” Honestamente, pensou Ling Qi, essa era provavelmente a exigência mais direta que ela poderia esperar ouvir. Era um pouco reconfortante.

Sixiang desanimou esses pensamentos.

Sixiang pensou.

Acordos rigorosos sobre território não seriam fáceis, mas eram pelo menos diretos.

Sixiang estava duvidosa.

Ling Qi tossiu na mão, sua mente vagando de volta ao assunto anterior. Seus pensamentos estavam confusos e conflitantes. Foi apenas o pesadelo que ela experimentou com Xuan Shi que a fez considerar isso. Ela deveria tentar fazer algo a respeito? Ela poderia fazer algo a respeito?

Sixiang perguntou a ela em particular.

Ling Qi cantou para si mesma.

“Você parece ter algo mais a dizer, Baronesa”, disse Wang Lian.

“Senhora Wang”, começou Ling Qi. “Acredito que os métodos de integração do Céu Branco podem ter algumas vantagens, que nos beneficiariam e, em particular, ao seu clã, para estudar.”

“É mesmo?”

“Pelo que observei, eles obtiveram cooperação voluntária mesmo na primeira geração. Eles são mais fortes, e as tribos sabem disso, mas eles lhes permitiram alguma liberdade de movimento. Por exemplo, eles permitem que as tribos integradas patrulhem as estradas como sua rota de migração e permitiram alguns casamentos mistos. Obviamente, não vou pedir o último, mas a senhora já tem tribos integradas que poderiam…”

Wang Lian levantou uma mão. “Entendo que você tem boas intenções, Baronesa, mas não tenho certeza de quanto seu conselho vale quando você sabe tão pouco sobre nossos métodos.”

Ling Qi fez uma pausa, procurando o rosto da mulher mais velha.

“Eu não me oporia a aprender mais”, disse Ling Qi. “Eu apenas quero o mínimo de derramamento de sangue possível.”

“Admirável, e é bom procurar e testar novos métodos.”

“A senhora consideraria falar com o Céu Branco durante o encontro então?”

Wang Lian tamborilou os dedos na mesa. “Imagino que isso não seja irrazoável. Mas, Baronesa, acho que é uma ideia melhor abordada após este encontro seu.”

Porque, percebeu Ling Qi, ninguém sequer fingiria levar a sério os métodos de um bando de bárbaros até que eles tivessem provado ser capazes de formar e manter um tratado e serem reconhecidos como, se não pares, pelo menos pessoas.

Ling Qi suspirou. “Razoável. Há também a questão da rendição. Eu concordo com a senhora. O que a senhora descreveu parece terrivelmente excessivo. O clã Wang estaria disposto a se esforçar mais para pressionar essa questão? Eu realmente acredito que atenuá-la e se aproximar dos métodos da senhora ajudaria nas negociações.”

“E eu agradeço isso. Já estamos pressionando onde podemos, mas ter permissão para realizar qualquer integração requer um esforço significativo. Muitos exigem que terminemos todo o projeto e expurgamos quem ainda pratica os métodos da tribo das nuvens.” Wang Lian disse pensativa, “Eu posso conseguir convencer os Luo e talvez a Seita da Montanha Azul, mas o General e a Seita do Pico Argentino? Você precisará de Sua Graça para fazer alguma coisa com eles.”

“O que também exigirá meu sucesso”, disse Ling Qi com um toque de amargura.

“É assim que funciona. Sucesso gera sucesso. Você já conquistou um pouco”, disse Wang Lian não sem bondade. “Mas você precisará de mais se quiser expandir seu alcance. Por que o interesse nesse assunto, Baronesa? É tudo sobre construir nossa imagem para suas negociações?”

Ling Qi hesitou. “A senhora sabe que eu pratico algumas artes da Lua Sonhadora.”

“Perigoso, mas essa é a ambição para você.” Wang Lian gesticulou para que ela continuasse.

“A senhora mencionou ter tido uma grande visão quando esteve diante de sua matriarca. Eu vejo tais visões no reino dos sonhos. E o que eu vi aqui na Muralha é um pesadelo sem fim, violência se repetindo para frente e para trás para sempre.”

“A senhora está ciente do que a maioria na corte diria que é a solução para isso. Não é o que estamos fazendo.”

Ling Qi fez uma careta. “Eu sei, mas a crueldade, eu acho, gera crueldade. E ela não desaparece.”

Wang Lian fez um som pouco expressivo, despejando outra taça de vinho. “Não vou fingir que não há crueldade no que fazemos. Esmagamos uma tribo na batalha, derrotamos seus guerreiros e matamos seus chefes, e só quando toda esperança de vitória ou fuga está morta em seus olhos oferecemos nossa mão. Qualquer outra coisa convida à traição e a lutar a batalha sangrenta toda de novo. Isso leva a mais aldeias queimadas e mais escravos levados para viver vidas curtas e miseráveis ​​no céu sufocante. Uma vez, meu pai aceitou uma rendição pacífica sem batalha. A tribo que a deu quebrou sua palavra dentro de uma década, levando gado, material e outros parentes mais estabelecidos de outras tribos. Eles desabaram um passo atrás deles, matando centenas de soldados. Esse era provavelmente o plano desde o início. A senhora entende a tarefa difícil que está se impondo?”

“E o que a senhora faz com aqueles que se rendem? Eu disse que gostaria de aprender.”

“Pegue os sobreviventes e seus estoques e escolha um trecho de montanha para instalá-los. As tribos são pastoris de qualquer maneira. Eles têm suas bestas de guerra, suas 'almas de besta', mas a maior parte de seu estoque é de ovelhas e cabras, adaptadas para as altas montanhas. A lã é valiosa, a mais macia que você encontrará. É metade da razão pela qual nos safamos com este projeto, já que os criadores imperiais não têm os métodos da tribo.”

“A senhora poderia simplesmente pegar os métodos”, apontou Ling Qi.

“Sim, poderíamos, mas isso não muda o fato de que você precisa de um pastor capaz de respirar o ar acima das nuvens sem problemas”, disse Wang Lian. “Independentemente disso, você instala um posto avançado com soldados suficientes para impedi-los de ter ideias, e você diz a eles que devem um dízimo a cada ano. Eles entendem isso bem o suficiente. Você define um valor alto o suficiente para que eles não consigam se alimentar sozinhos. Então você aplica o primeiro benefício, comida das terras baixas com baixa densidade de qi. Atribua um médico imperial ao posto avançado, que os tenta com comida e cuidados e garante minimizar seu acesso aos próprios materiais de cultivo enquanto oferece um fio de materiais imperiais. Mais crianças os prendem mais e dificultam a fuga. É melhor se você conseguir estabelecer um assentamento espelho abaixo, onde o ar é mais denso, mas você nem sempre consegue pessoas dispostas a arriscar isso. Às vezes, tem que ser mais longe.”

Wang Lian falou com o ar de uma profissional listando os requisitos para concluir uma ordem de serviço.

“E eu imagino que eles são restritos à montanha em que a senhora os coloca sob pena de morte”, disse Ling Qi.

“Esses são os termos para a primeira geração”, concordou Wang Lian. “Algumas exceções são feitas para colaboradores. Uma boa recompensa para alguém que foi um informante ou teve bom comportamento é permitir que ele saia com uma patrulha para ganhar glória. Principalmente, o resto do programa é mistura controlada. As crianças são criadas na aldeia baixa quando são grandes o suficiente. Os pais podem descer de forma controlada com mais liberdade se assumirem um comércio ou posto militar ou se fizerem parte de uma família mista. Tem mais coisas, mas esses são os princípios básicos.”

“A mistura é permitida? Isso deve incomodar muitos.”

“É incentivado. E realmente incomoda, então não falamos muito sobre isso.” Ela lançou um olhar severo para Ling Qi. “Ainda é a melhor maneira de trazê-los e mantê-los lá quando você consegue gerenciar.”

Ling Qi estava quase certa de que provavelmente era mais feio e menos limpo na realidade porque assim era o mundo. Mas as práticas não podiam ser mudadas tão facilmente. Ela havia sido repelida por enquanto, mas não duramente. Ela voltaria a isso mais tarde.

“Entendo. Talvez eu possa fazer uma visita às terras da senhora algum dia para entender melhor. Por enquanto, provavelmente devo voltar às negociações. Senhora Wang, a senhora fala em estabelecer fronteiras claras, mas devemos falar mais sobre onde exatamente os Wang gostariam que essas linhas fossem traçadas.”

“Verdade. Teremos o prazer de recebê-la algum dia. Quanto aos mapas, teremos que fazer mais levantamentos, provavelmente em colaboração com esses estrangeiros seus…”

Ela tocou uma campainha, chamando um servo para trazer os mapas, e Ling Qi se acomodou para discutir ainda mais os interesses do clã Wang.

---