Capítulo 573

Threads 288-Construção 1

“A Terra Abundante precisa sorrir para nós!”, Gan Guangli riu. Ele se encostou na lateral da carruagem, o braço corpulento apoiado na moldura da janela.

“Essa é definitivamente a implicação que eu tecei na carta de apresentação do meu relatório sobre a descoberta”, Ling Qi disse. “Foi muita sorte.”

“Improvável, mas essa é a natureza dos espíritos”, Cai Renxiang disse. Ela tamborilou os dedos na bainha da sabre apoiada em seu colo. Sua expressão estava levemente contraída.

“Já me expliquei sobre minha pressa”, Ling Qi disse.

“Esse não é o problema. Agora, antes que haja uma grande presença civil, é hora de pressa e chances arriscadas”, Cai Renxiang descartou. “Não, isso significa que há ainda mais olhos sobre nós e, mais importante, aumentará a pressão sobre nós para exigir uma ampla reivindicação na região durante as negociações.”

Ling Qi fez uma careta e coçou a nuca. Ela não tinha pensado nisso. Claro que as pessoas acreditariam que, onde havia uma, poderia haver mais veios a serem encontrados na região. Que chato.

Gan Guangli esfregou o queixo. “Verdade. Haverá mais lordes ansiosos para fazer reivindicações agora. Felizmente, os ganhos imediatos estão todos sob a supervisão de sua mãe.”

“Isso ameniza o problema”, Cai Renxiang disse de má vontade. “Independentemente disso, não muda nossos objetivos imediatos. Levei algum tempo para fazer os arranjos para nossa visita antecipada ao local da cúpula para encontrar os outros interessados, e devemos aproveitar.”

“Precisamos determinar os termos mínimos aceitáveis para nossas negociações”, Ling Qi concordou. “É difícil que tenha levado até agora para conseguir.”

“Sabíamos que não seríamos levados totalmente a sério”, Cai Renxiang lembrou. “Mas há representantes de todos os principais players aqui agora. Vamos dividi-los entre nós e determinar seus desejos, e quando terminarmos, vamos compilar as informações no início de um plano.”

“Sim, Senhora Cai”, eles concordaram.

“Eu lidarei com os assuntos do Bao, a delegação dos Picos e o Diao”, Cai Renxiang continuou secamente. “Gan Guangli, você lidará com o assunto do Jia, o Luo e as seitas. Ling Qi, você se concentrará no Wang, o Meng e nossos convidados estrangeiros. Se houver sobreposição, você lidará com o assunto conforme necessário.”

Ling Qi acenou com a cabeça ao mesmo tempo que Gan Guangli. Eles tinham sua respectiva missão e área de foco, mas era improvável que permanecessem perfeitamente delimitadas. “Vamos resolver. Não conseguiremos atender a todas as expectativas, mas estou confiante de que podemos chegar a uma conclusão aceitável aqui.”

“Concordo. Confio em vocês dois”, Cai Renxiang disse, dando um aceno nítido. “Agora, preparem-se. Estamos quase lá e vamos cumprimentar o General primeiro.”

Ling Qi não pôde deixar de fazer uma careta. A General Xia Ren definitivamente não era a melhor pessoa para ser designada para uma missão diplomática, mesmo que sua presença tornasse a segurança quase inabalável.

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Quando a carruagem passou pela próxima curva na estrada recém-construída, o vale surgiu à vista. Quando eles tinham passado por aqui em sua jornada para o sul, tinha sido uma massa escura e emaranhada de árvores densamente compactadas ao redor de um curso d'água raso e sinuoso ladeado por montanhas de ambos os lados. Era quase irreconhecível agora.

As árvores tinham sido aparadas do riacho e desbastadas em geral perto da estrada. Grandes pedras de proteção, plintos esculpidos com formações que estabeleciam contratos legais densos em pedra e espírito, pontilhavam a paisagem. No lado leste, onde o vale contornava um pico saliente, todo o terço superior daquela montanha havia desaparecido. Parando em uma linha reta como uma navalha, agora era um planalto artificial. A construção podia ser vista acontecendo em cima dele.

Mas não havia apenas sinais de presença imperial. No extremo sul, Ling Qi viu uma árvore imponente de casca cinzenta, que, mesmo a essa distância, tinha os contornos tênues de uma mulher com as mãos sobre o rosto em seu tronco. Poderia ser minúsculo em comparação com Xiangmen, mas Ling Qi pensou que ainda devia ter mais de cem metros de altura. Suas folhas verde-acinzentadas sussurravam e fervilhavam com o que deviam ser milhares de pássaros, de pequenos passarinhos brilhantes a corvos pretos volumosos e águias ferozes. Seu canto era uma cacofonia sobre a floresta muito aparada.

Passando sob o dossel reduzido, sua carruagem deslizou silenciosamente pela estrada bem pavimentada que seguia o rio e, rapidamente, chegaram aonde estavam as ruínas do bunker Hui.

Equipes de trabalho fervilhavam aqui. A sujeira e a lama tinham sido limpas da estrutura, e a ilha meio submersa em que ela havia sido construída era agora o local de pilares de pedra e madeira polida que se elevavam, o início de uma bela mansão nobre. As fundações para pontes foram lançadas sobre o rio, e mesmo agora, trabalhadores suados arrastavam blocos de pedra e outros materiais para completá-las. De ambos os lados do rio, edifícios também estavam surgindo, casas para emissários dos clãs e funcionários que viriam.

“É incrível ver tudo isso construído tão rápido. Gostaria que pudéssemos fazer isso.” Ling Qi observou o pilar de aço branco brilhante que os esperava no final da estrada. Mesmo tão distante, ela podia sentir a intenção da espada passar sobre ela, o sussurro de uma lâmina envolvida em seda sobre sua pele.

“Essa expansão conta com o apoio total da minha casa e toda a riqueza de Xiangmen e seu povo. O custo deste empreendimento é imenso.”

“E é por isso que ainda estou confiante. Pode haver dúvidas, mas esta cúpula está recebendo um grande investimento.” Gan Guangli cruzou os braços. “Isso é verdade mesmo que, para muitos, esteja sendo vendido como um centro logístico para uma verdadeira onda de expansão na Muralha.”

A carruagem parou na frente da general, que os esperava em uma das pontes concluídas que cruzavam a extensão do rio. Ela sentiu Sixiang, que havia estado observando silenciosamente, se retrair ainda mais em sua cabeça enquanto seguia Cai Renxiang para fora.

“Bem-vindas, jovem Senhora Cai”, Xia Ren disse secamente. Sua voz ecoou metalicamente de dentro de seu capacete, que era interrompido por qualquer costura ou lacuna. “A construção desta base está prosseguindo a uma taxa aceitável. Ainda não houve sinais de sabotagem ou ação estrangeira de cima ou de baixo do solo, fora da região designada para seus alvos.”

Cai Renxiang ficou ereta com os braços cruzados atrás das costas. Ling Qi espiou por cima do ombro para a general. Essa mulher tinha alguma ideia da tarefa que lhes havia sido atribuída? Seu instinto dizia que não. Talvez fosse ingênuo da parte dela, mas Xia Ren parecia diferente de muitos dos outros servos diretos da Duquesa.

“Isso é bom. A grande construção ao sul é deles então?”, Cai Renxiang perguntou.

“Sim. Pelas suas informações, parece ser um cultivador de algum poder em seu método. Detectei outros dois de poder semelhante rondando. No entanto, eles aparecem em escalas mais mortais.” A general acenou na direção da árvore gigantesca, visível em intervalos através do dossel. “Isso chegou depois que eu preparei o terreno para o observatório. Acredito que seja uma demonstração de força, de que esses bárbaros não são facilmente intimidados.”

Ling Qi olhou para a montanha despedaçada. Seus convidados não queriam parecer fracos em comparação.

“Independentemente disso, o local é seguro. Os clãs estão chegando e colocando em ordem suas próprias posições e guardas. Se precisar da minha atenção, fale com meu ajudante no escritório de campo que estabeleci nas ruínas.”

“General, obrigado pelos seus esforços. Posso confiar que você deixará os assuntos de contato em nossas mãos?”

O capacete sem olhos se virou para Cai Renxiang, e Ling Qi teve que se manter muito quieta para evitar um sobressalto enquanto passava sobre ela.

“Sua mãe foi muito clara. Este assunto é seu para ter sucesso ou falhar. Minha espada não será desenhada primeiro. No entanto, será embainhada por último. Os Mares Esmeralda não sofrerão uma única perda enquanto eu estiver aqui.”

“Então trabalharei duro para garantir que você não seja incomodada por precisar agir”, Cai Renxiang disse calmamente.

A resposta foi um aceno curto e nítido, e a general se virou. Sua silhueta afinou até uma borda impossível e, então, ela se foi. Houve um leve trovão quando o ar despedaçado onde ela havia parado se juntou novamente.

Cai Renxiang respirou fundo. “Então, aos seus deveres. Ling Qi, Gan Guangli, nos encontraremos aqui novamente nos apartamentos diplomáticos esta noite.”

Ling Qi acenou com a cabeça, virando-se com Gan Guangli. Gan Guangli dobrou os joelhos, e o pé de chinelo dela se deslizou na sombra. Ele pulou em uma nuvem de poeira, e ela desapareceu no vento.

Apenas Cai Renxiang permaneceu para trás, delineada por um leve halo de luz, observando a grande árvore ao sul.

Havia trabalho a ser feito.

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Ela encontrou Wang Lian no centro de um canteiro de obras. Uma das três cópias da mulher estava dirigindo os trabalhadores e arquitetos na construção de um sítio de mansão. A cópia de Wang Lian para a qual ela dirigiu sua atenção estava de braços na cintura, gritando ordens enquanto uma equipe de trabalhadores levantava uma pedra de proteção, suando e se esforçando com cordas e roldanas para levantar a tábua de várias toneladas de pedra carregada de qi.

Ling Qi flutuou no chão como uma folha ao lado da mulher de constituição robusta, seu vestido esvoaçando em seu próprio vento pessoal enquanto ela se instalava na terra revolvida. Ela esperou educadamente, alisando a seda enquanto a pedra de proteção batia no lugar, balançava e se assentava.

“Baronesa”, Wang Lian cumprimentou secamente enquanto dispensava os trabalhadores para que fizessem uma pausa.

“Senhora Wang”, Ling Qi respondeu. “É um prazer cumprimentá-la pessoalmente novamente.”

“Posso estar um pouco irritada com o espetáculo em que você envolveu Chao, mas entre suas ações no norte e o quanto ele está animado com isso, não consigo encontrar muita raiva em mim.” A mulher mais velha não estava usando um vestido hoje, mas um grosso macacão de trabalho sobre uma camisa e calças e botas grandes e pesadas manchadas de terra e lama.

“Eu não sabia que você se movia em círculos tão altos a ponto de se incomodar com minha brincadeira.”

“Não me movo, mas isso reacendeu algumas discussões irritantes”, Wang Lian resmungou.

“Você tem uma opinião sobre o assunto, Senhora Wang?”

“Eu não acho que os homens deveriam confiar tanto em espíritos e bestas. Funcionou nos velhos tempos porque éramos fracos e não tínhamos outras escolhas. O mundo foi feito para nós. Você vê isso na maneira como os espíritos mudam apenas por estarem perto de nós. Moldar o mundo é nosso direito de nascença como filhos do Sem Nome. Tsu entendeu isso. A união dos homens e a força de nossas costas e braços é o que pôs fim ao domínio das bestas e nos libertou desse terror. Isso, eu concordo com você. Precisamos nos unir mais como o povo dos Mares Esmeralda.”

Ling Qi acenou com a cabeça. Essa era uma linha de pensamento bastante comum entre os imperiais mais moderados. “Muitos espíritos são perigosos, alienígenas, mas, como você disse, eles mudam ao estar perto de nós e se ligando a nós. Não pedirei desculpas por tratar meus espíritos como parentes.”

“É bom que você não seja covarde a respeito, dançando ao meu redor com palavras. Venha. Vamos tomar uma taça de vinho. Não desaprovo seu método; só não acho que funcione em grande escala.”