Capítulo 572

Threads 287 - Profundezas 3

“Você pode ir se quiser, Lao Keung. Obrigada pela ajuda.”

“Que ajuda seria essa? Algumas palavras sobre toxinas transportadas pela água? Hmph, tenho a sensação de que essa expedição foi apenas uma desculpa para me interrogar.”

“Você foi útil. Eu não sou muito boa em rastrear.”

Ele estreitou os olhos.

“Apesar das minhas palavras ríspidas, eu não queria perturbar o espírito do lago sem motivo. Eu esperava mais preparação para definir o tom do meu relacionamento com um espírito tão importante. Obrigada por me ajudar a confirmar o problema.”

“Qual é o seu plano para isso?” Lao Keung saiu ao lado dela. Ele passou a mão pela água, o líquido se espiralando em torno de seus dedos, borbulhando e espumando. “Você não tem uma vila para um festival ou procissão. Ele só conheceu a passagem de bárbaros.”

“Não é tão diferente”, disse Ling Qi. “Eu consigo ouvir os ecos de presentes que caíram do céu e o sacrifício de comida e artesanato. O esforço, o trabalho e a esperança humanos se tornam alimento para os espíritos. Mas precisa saber que sempre estaremos aqui. Isso muda o relacionamento.”

“Essa não é uma resposta.”

Ling Qi supôs que não era. Ela não era uma pessoa serena. A importância da pausa e da coda era óbvia, mas ela era, no fundo, uma criatura em movimento. Até mesmo sua concepção de Finais não era a imobilidade.

Apesar disso, o desejo, a arte e o anseio tinham que começar em algum lugar. O vazio do querer era a tela em branco, a imobilidade que antecede a tempestade.

Havia ajustes a serem feitos. Haveria negociações. Haveria cerimônias. Cem, cem pequenas escolhas seguiriam esta para estabelecer um rapport com o espírito do que agora chamavam de Lago Flor de Neve.

Convencer o espírito de que se chamava Lago Flor de Neve seria um problema em si. Porque nomear algo tinha poder, mas somente se esse nome fosse aceito.

No entanto, Ling Qi estava confiante. Esse espírito ainda sem nome ansiava por ter um nome da mesma forma que os famintos ansiavam por comida. A superfície calma, a profundidade insondável, o vazio que absorvia a luz e projetava reflexos esplêndidos na superfície, tudo isso falava desse desejo. Esse era o ponto em comum que ela tinha com o Lago Qi. Ela chegou lá de forma diferente, mas não era tão estranho.

“Que tipo de cerimônias você realiza para os espíritos dos seus lagos?” Ling Qi bateu os dedos na coxa, testando o início de uma melodia.

“Outros têm o papel de intermediários, mas os ritos se desenvolvem independentemente do que alguém quer.” Lao Keung considerou a extensão vazia de água. “Os lagos estão famintos. Eles são generosos. Eles desejam profundamente. Não dê da pesca, pois era deles desde o início. Dê do trabalho. Dê da vida.”

“Oferendas fúnebres?” Ling Qi se perguntou.

“É diferente para nós. O Lago Sem Fundo Hei deu origem à Avó Serpente e aos outros lagos da terra. Retornar às águas no final é apenas justo. Até mesmo nós e os mais baixos dos cinzas não somos privados disso. Nossas vidas são nossa oferenda final à Rainha das Águas Tranquilas.”

Pela primeira vez na conversa com ele, Ling Qi detectou um toque de respeito e reverência reais. Então ele acreditava em algo.

Ela supôs que já sabia disso, no entanto.

“Este costume é desconhecido para mim. Aqui, os corpos são entregues à terra para revitalizar a terra, ou são queimados para os mortos desonrados.”

“Pergunte ao seu Meng o quão incomum é. É loucura entregar seus ancestrais às raízes trepadeiras do Jardim Vermelho. Suponho que seria diferente aqui, onde vocês são todos filhos da Terra Abundante.”

“Plantar árvores sobre túmulos ou enterrar entre as raízes é comum, se alguém puder pagar o espaço”, disse Ling Qi. Até mesmo Tonghou tinha alguns bosques funerários doentios, e provavelmente melhores mais adiante para aqueles que podiam pagar.

“E eu ouvi dizer que entre as tribos das nuvens, a tradição é colocar o corpo o mais alto possível no céu, ou em tribos mais fortes, lançá-los além do alcance da terra para alimentar as estrelas. Todos nós escolhemos maneiras de retornar aos nossos ancestrais. Até mesmo a Cidade Imperial esculpe suas necrópoles nas montanhas forjadas por dragões de onde eles rastejaram.”

Uma vida bem vivida era provavelmente o sacrifício mais potente, exceto uma vida interrompida, pensou Ling Qi. Não seria apropriado sacrificar seus mortos ao lago porque eles pertenciam à terra dos Mares Esmeralda, mas ela poderia fazer uma promessa diferente ao lago.

Levar as águas frias para si era uma ligação própria. Era isso que lago, ou melhor, vazio, significava para ela. O desejo e o anseio nasciam do vazio, aquele lugar onde todas as coisas se encontravam, porque era sua origem.

E esse desejo seria sua promessa ao espírito do lago. Ela prometeria pessoas, dedicação e sacrifício, a oferenda de vidas vividas e realizadas nas margens do Lago Flor de Neve.

Talvez não estivesse tão longe do que os Bai que haviam criado a arte tinham em mente, afinal.

“Diga-me, o que permitiu que você criasse o relacionamento que existe entre você e Bai Meizhen?” perguntou Lao Keung, quebrando o silêncio.

Ling Qi olhou para ele, sorrindo. “A mesma coisa que me permitiu fazer contato com um estranho estrangeiro na caldeira. Minha ignorância.”

Lao Keung resmungou, gerando um fluxo oscilante de bolhas.

“Não saber de nada melhor é uma desculpa maravilhosa, não é?”

“Você se faz parecer uma criança.”

“As pessoas costumam subestimar as crianças”, disse Ling Qi, pensando nos dias de fome e desespero. “Mesmo quando realmente não deveriam.”

Ele balançou a cabeça, virando-se.

“Mas não é infantilidade”, disse Ling Qi para suas costas. “Um dia, nossos ancestrais não tinham soluções nem tradições para recorrer. Eles as buscaram, as criaram e as fundaram. Como podemos fazer menos?”

A vida era uma batalha contra a privação. A fome era a privação do corpo, a ignorância, a privação da mente e o isolamento, a privação do coração. A curiosidade, a busca por respostas, era a raiz de todas as soluções possíveis. Esta era a lição principal da Lua Escondida.

“Xia Lin está pronta”, murmurou Sixiang.

“Então vamos começar”, disse Ling Qi. Dando um passo à frente, até a beira do espaço espiritualmente fechado, ela estendeu a mão e pressionou-a na superfície, molhando a palma na densa energia do lago que escondia o que quer que estivesse além.

Ela começou a cantar. Não era uma canção de beleza efêmera, nem de ideais ou reflexões elevados. Era uma canção de pés batendo nas ruas, barquinhos nos cais, e barrigas famintas e pescadores e faíscas de fogo na escuridão. Era uma canção de vidas vividas dia após dia e de trabalho e labuta e vida da lama.

E enquanto ela cantava, sua mão estendida afundou gradualmente na cortina resistente da energia do lago. Engoliu suas pontas dos dedos, sua palma e então sua mão toda. Ela cantou, e seu pulso afundou, desaparecendo na escuridão. E enquanto ela cantava, as águas serenas se agitaram. Elas se agitaram e fluíram, e algo muito antigo, mas muito simples, começou a despertar.

Ling Qi cantou, e ela se viu em um flash, um pequeno fragmento de um pedaço de gelo no fundo da água, de pé com uma pedra irregular, tremendo com raios contidos. Ela era tão pequena, mas sua voz era alta. Ela viu por um momento conexões lentas se formando, vagas lembranças de homens montados nas margens e tendas de couro e ossos na margem quando o inverno frio se aproximava, que foram substituídas por pedra e madeira mais familiares.

Ela cantou do inverno e da primavera e do verão e do outono, de pessoas que não foram e estruturas que não se moveram, de ruas crescendo como emaranhados de teia de aranha, e barcos como pequenos cardumes de peixes de madeira. Ela cantou de oferenda e vida, trabalho e amor e ser.

E ela viu o lago através dos olhos do espírito. Era sem corpo e sem nome ou até mesmo silhueta, apenas água e reflexos. Ela ofereceu a ele o nome que haviam criado em canções, Flor de Neve, para os blocos de gelo florescendo como flores sobre a água.

Curioso era o lago sem forma. Ele buscava seu desejo, sua vontade. O que ela tinha para negociar? E ela, por sua vez, buscava respostas do lago, respostas para a doença que deixava as pessoas murchando na costa. Contenção, saúde e prosperidade, esses eram seus desejos.

Ela cantou, e à sua maneira, o lago cantou de volta, cutucando-a por significado e clareza. Eles cantaram e falaram sem palavras, e por incrementos lentos, o lago começou a mostrar interesse em nome e sacrifício e nos reflexos das vidas que viveriam dentro, sobre e ao redor de sua água.

O vazio no fundo do lago recuou como as cortinas de um palco, e Ling Qi sentiu seus olhos mentais serem atraídos pelas profundezas e pela rica lama negra do rio onde moradores de águas profundas se contorciam, nadavam e viviam. Ela seguiu a tração até o outro lado, mais perto das águas estrondosas, e depois para baixo, em uma fenda tomada por ervas daninhas, uma rachadura na terra da qual borbulhavam e subiam bolhas de chamas terrestres, iluminadas por um brilho opaco de calor e poder de muito abaixo.

E ali, ela viu os cristais crescendo ao longo das rochas, cinzentos, vermelhos, amarelos e minúsculos, minúsculos pontos verdes, pulsando com energia tão potente que vazava para as águas.

Conter? sussurrou o lago. As águas giraram.

Conter. Por enquanto, sussurrou Ling Qi, e assim foi.

E em sua mente, ela marcou o dia porque este foi o dia em que o Lago Flor de Neve nasceu.

---

“Então, quais foram os efeitos na superfície?” perguntou Lao Keung. Ele já estava seco, envolto em seu casaco e cachecóis.

Sixiang falou para ela.

Ling Qi suspirou. Talvez um pouco.

Sixiang gritou alegremente. Ling Qi os ignorou.

Xia Lin estava diante deles, envolta em aço brilhante do pescoço para baixo, com apenas seu capacete emplumado retirado e segurado sob um braço. Ela parecia nitidamente infeliz. “A linha costeira recuou cerca de dez metros, e uma névoa congelada começou a se formar e fluir do leito. Isso persistiu por cerca de trinta minutos, durante os quais a terra sofreu pequenos tremores.”

“Eu achei melhor resolver o problema imediatamente”, justificou Ling Qi. “Eu estava preocupada que a toxina na água pudesse ter se mostrado perigosa ou corruptora.”

“Uma preocupação razoável”, disse Xia Lin sem entusiasmo.

“Vejo que você não teve problemas para evitar danos ou organizar a retirada, Capitã Xia”, disse Lao Keung.

“Claro que não tive problemas”, respondeu Xia Lin secamente. “Só há algumas dúzias de civis ainda.”

Ling Qi considerou o posto avançado temporário, os simples barracos de madeira e o acampamento madeireiro primitivo, todos cercados por uma paliçada de estacas afiadas. O Posto Avançado Flor de Neve tinha infraestrutura suficiente para abrigar alguma população permanente e começar a trabalhar em alguns projetos.

“Eu estava totalmente confiante em suas habilidades”, elogiou Ling Qi sinceramente.

“E nas suas próprias”, disse Xia Lin secamente.

“Claro. Eu estava errada?”

“Você é irritante, Senhora Ling.”

“Eu gosto de você também, Capitã Xia.”

Lao Keung resmungou. Virou tosse quando Xia Lin o olhou feio.

“Ótimo. Você está bem séria sobre as pedras espirituais?” perguntou Xia Lin.

“Estou”, disse Ling Qi mais seriamente. “Elas estão na extremidade sul do lago. Não tenho certeza, mas acho que a veia pode descer da montanha por onde o rio passa.”

“Então, suponho que reconsideraremos nossos planos de construção. Novamente. Isso nem considerando a súbita abundância de peixes perto da superfície”, disse Xia Lin.

“Sim”, concordou Ling Qi.

“E, claro, a Senhora Ling também estará bastante ocupada pelo resto do dia.”

“Estarei?”

Xia Lin sorriu agradavelmente e com muitos dentes. “A documentação necessária para registrar um novo depósito de pedras espirituais é extensa.”

Ling Qi piscou. “Ah”, disse ela fracamente.

… Ela provavelmente tinha merecido isso.