Capítulo 570

Threads 285-Profundezas 1

A Serenata da Geada Final.

A aliteração era atraente, pensou Ling Qi, abaixando sua flauta. Ao redor dela havia um bosque de árvores, pingando levemente com a geada derretida. Havia algumas árvores quebradas e tocos onde a impureza havia se espalhado demais, mas agora era em grande parte um bosque limpo, quieto e sereno. Ela observou o orvalho na grama e a névoa tênue que se enroscava em torno das raízes, produto da temperatura que mudava rapidamente.

Ela era o inverno em seus ossos. Por um momento, desejou que Zhengui estivesse ali para dar o próximo passo, aquele que ela não conseguia executar. Sua verdade, a verdade do isolamento, era fria. Era real, e virar o rosto para longe era um ato de ignorância e covardia deliberadas.

E ela havia sido covarde no começo. Tentara ignorar o que havia sido, visto e feito completamente, e aquilo fora covardia à sua maneira. Em um sonho, ficou claro o quão frágil era tal caminho.

Ela expirou, e a flauta de gelo em suas mãos derreteu em névoa e vapor, deixando apenas gotas de umidade em suas pontas dos dedos.

“Ah, Irmã mais velha é tão legal!”, gritou Hanyi, sorrindo para ela.

“Estou apenas aproveitando uma boa base. Você mesma se saiu muito bem”, elogiou Ling Qi, dando-lhe um tapinha no ombro. Ela achou que sua irmã mais nova não apreciaria Ling Qi bagunçando seu cabelo.

“Bem, eu tenho que conseguir me mover rapidamente.” Hanyi cruzou os braços. “É como a versão malvada do que eu faço pelos meus suplicantes.”

“A diferença entre receber oferendas e fazer sacrifícios”, refletiu Ling Qi. Ela ergueu uma sobrancelha. “E aquela parte no final em que você voltou para mim?”

“Você é minha irmã mais velha”, protestou Hanyi. “Tenho que compartilhar.”

Ling Qi sorriu. “Ah, isso significa que eu posso escolher algo do seu baú de presentes?”

Os olhos de Hanyi se arregalaram, e ela fez um bico furioso, chutando o chão. “Quero dizer... acho que sim.”

Ling Qi riu, e desta vez, ela bagunçou o cabelo de Hanyi, provocando um grito irritado. “Não preciso de nada, Irmã mais nova. Talvez você possa trazer algumas coisas bonitas para a casa da próxima vez.”

Hanyi continuou a fazer bico para ela por baixo de sua mão. “Isso foi cruel.”

“Foi engraçado”, corrigiu Ling Qi sabiamente, levantando a mão. “Vamos. Vamos voltar e dar a ela mais uma canção.”

Hanyi assentiu silenciosamente. “É, vamos. Vamos ficar muito ocupadas em breve, hein?”

Elas realmente ficariam. Ling Qi suspirou. Os próximos dois meses seriam cheios de preparativos para o encontro.

Mas por enquanto, elas voaram de volta para o pico da montanha e os escombros congelados que restavam da casa da Mestre Zeqing. E ali, até o pôr do sol, elas colocaram seus corações em uma última canção de luto.

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Dado sua agenda próxima, era necessário concluir o máximo possível de tarefas menores. Claro, se ela fosse deixada esperando de qualquer maneira, só fazia sentido usar seu tempo de forma construtiva.

“Você é viciada em cultivo”, disse Sixiang, arrastando as palavras.

Como elas gostavam.

Ling Qi sentou-se de pernas cruzadas em uma fina camada de gelo, flutuando sobre as águas do Lago Flor de Neve. Com pouco mais de uma largura de dedo, a placa de gelo que ela havia feito balançava suavemente com o movimento das águas. O lago não era um local de cultivo, mas era rico em vida e, portanto, em qi.

Ling Qi estava contemplando a arte do Reflexo da Noite Sem Estrelas. Era uma arte excepcional, coletada pelos Cai em suas trocas com o clã Bai, uma arte de defesa inquebrável baseada no conceito de um lago quieto e silencioso, refletindo as estrelas e a lua como gêmeas brilhantes.

Não era uma arte em que ela pensava com frequência. Seus temas de quietude e serenidade colidiam com algumas de suas outras percepções, mas sua contemplação da arte de sua mestre a lembrou que o silêncio e a quietude não precisavam ser opostos à música e ao movimento. Coda, pontuação e a inspiração eram todos parte de suas obras e dela mesma. O inverno era uma canção que limpava o quadro. O silêncio que ele fazia não durava muito, mas como um momento transitório, era importante.

O lago e o mundo eram grandes, e seus esforços eram pequenos, mas sua pequena placa de gelo fazia ondulações da mesma forma. A lição do Reflexo da Noite Sem Estrelas era, para ela, uma meditação sobre a pequenez, embora ela tivesse uma suspeita de que essa não era a lição que seus criadores Bai pretendiam ensinar.

Se ela perguntasse, Lao Keung teria uma resposta?

Ela virou a cabeça para olhar o jovem que se aproximava dela através do lago. Ele usava um casaco grosso de pele que aumentava consideravelmente seu volume, e ele envolvia a cabeça em um par de cachecóis. Ela achou que ele parecia um pouco ridículo.

“Solidariedade”, disse ele, parando perto de sua placa de gelo. Ele ficou na superfície do lago como se não fosse diferente do chão.

“Solidariedade?”, questionou Ling Qi, inclinando a cabeça.

“Meus homens não são tão resistentes quanto eu.”

Ling Qi entendeu. Os soldados do segundo reino e a equipe logística do primeiro reino anexada a eles estavam acostumados ao calor úmido dos Mil Lagos, e eram menos capazes de ignorar o ambiente.

“Nobrezza de sua parte.”

Ele deu de ombros. “Não me custa nada.”

“Como quiser”, disse Ling Qi, levantando-se. “Bem, além do frio, o que você acha da região?”

“Fértil, apesar do frio. É um local de alta qualidade para um assentamento”, respondeu Lao Keung. “A concentração de forças aqui é absurda e excessiva para os perigos espirituais locais.”

“Talvez, mas não há razão para nos dispersarmos ainda. É melhor ter um centro forte antes de aventurar assentamentos satélites.”

“E não lhe preocupa que seu senhor lhe negue suas terras devidas?”

“Essa é uma maneira estranha de pensar sobre isso.”

“É mesmo?”, Lao Keung arqueou uma sobrancelha. “Acho que você é a estranha.”

“Você é muito direto.”

“A Senhora Bai me informou que eu deveria lhe oferecer assistência ao máximo de minhas habilidades. Perguntei se isso incluía minhas palavras.”

“Começo a entender por que um homem de seu talento está em uma posição tão provincial. Deixe-me inverter sua pergunta. O que eu ganho além de dificuldades em exigir meu próprio assentamento agora?”

“O cumprimento de seu papel. A prosperidade de seu clã.”

Ling Qi considerou isso, virando os olhos para a margem do lago. O posto avançado ali havia se expandido. Mais cabanas rústicas haviam sido construídas, e a área central havia sido cercada por uma paliçada rudimentar. “Eu posso fazer ambas as coisas aqui.”

“Você confiaria tanto em seu senhor?”

“Claro.”

Lao Keung resmungou. “Que assistência você precisa?”

Então, direto ao assunto.

“Houve pessoas no posto avançado relatando doenças menores. Nós procuramos por espíritos de doenças e não encontramos nada. Em vez disso, a fonte parece ser a água. Não houve problemas antes, então tenho que assumir que qualquer que seja o problema, ele não afeta cultivadores de nível superior. Como membro do clã Bai e focada em segurança, pensei que você poderia ter algumas ideias sobre toxinas transmitidas pela água.”

Ele franziu a testa atrás do cachecol. “Está frio demais para o tipo de espíritos com os quais estou familiarizado ou para os tipos de vermes que causam doenças, que seria meu palpite inicial. Se afeta apenas os mortais, então eu suspeitaria que a água é simplesmente muito rica em qi.”

“Mas não parece ser. A menos que você sinta algo diferente?”

“Não. A potência do qi da região está dentro da faixa saudável para os mortais. Talvez algum espírito das profundezas, que surge quando não há observadores de reino superior?”

“Como você disse, nossa concentração de força é muito alta aqui.”

“É improvável”, admitiu ele. “Então algo que derivou e se estabeleceu recentemente.”

Ling Qi se lembrou do local da Catedral dos Ventos e das bestas de impureza que ela havia encontrado abaixo dele com Gan Guangli. Talvez algo tivesse vazado.

“Qual seria a melhor maneira de confirmar?”

“Vasculhando diretamente o fundo do lago, eu diria. Você quer minha ajuda com isso?”

“Se não fosse muito incômodo. Ir sozinha é desnecessariamente arriscado.”

“Você dificilmente está sozinha.”

“Nem Zhengui nem Hanyi vão operar bem no fundo de um lago.”

“Eu dificilmente sou uma casta violeta. Mas fui instruído a oferecer minha total cooperação. É minha opinião que devemos começar pelo efluente. Se houver vestígios a serem encontrados, esse será o melhor lugar para encontrá-los.”

Ling Qi assentiu. “Concordo.”

Ela saiu de sua placa de gelo, pairando sobre a água, e Lao Keung se virou para segui-la.

Ling Qi considerou o jovem ao seu lado enquanto caminhavam. Ele era ao mesmo tempo dolorosamente direto e, de alguma forma, difícil de entender. Ele era muito franco, mas dava pouquíssima indicação do que importava para ele.

“O que você pensa sobre nosso projeto?”, perguntou Ling Qi enquanto cruzavam o lago.

“As estradas são muito boas e fazem deste um ponto logístico importante para futuros assentamentos. Adquirir esse serviço do clã Wang foi um grande golpe.”

“Não era exatamente a isso que eu estava me referindo.”

“Ah, sua diplomacia. Não prevejo sucesso a longo prazo, mas é uma manobra militar útil para ganhar tempo.”

Ela franziu a testa para ele. “Por que isso?”

“Mesmo com todas as eras em que o Império existiu, não foi o suficiente para sufocar o conflito. Por que você presume que um povo totalmente estrangeiro pode ser confiável a longo prazo?”

“O Império já foi novo”, apontou Ling Qi. “A confiança tem que começar em algum lugar.”

“O Império nasceu de uma força esmagadora, assim como os três reinos anteriores. Mas não acho que você visa a conquista.”

“O Divino uniu. Ele não conquistou”, disse Ling Qi quando chegaram à margem distante onde a água do lago fluía para o rio que ia para o norte.

“Respeitando sua fundação, a força é inerentemente coercitiva. Pode ser importante vesti-la com belas vestes de legitimidade, mas não se deve esquecer a verdade do assunto.”

“Muito cínico. E muito redutor. Os fortes governam, mas nem toda governança é a mesma. Como um governante escolhe exercer seu poder é importante.”

“Com indivíduos, tudo volta à média no final.”

“A média ditada por ações passadas. Tradições e expectativas se ligam. Mesmo o mais poderoso cultivador nasce uma criança mortal, aprendendo como as coisas devem ser com aqueles ao seu redor.”

Lao Keung pareceu refletir sobre isso. “Aceito seu ponto, Senhora Ling. Devemos descer?”

“Devemos.”