Capítulo 564

Threads 279 - Mar de Sonhos 3

Ela não seria pega de novo. Não como fora com a raposa.

“Xuan Shi, vamos acelerar muito agora”, ela avisou. A pressão das vozes arranhando seus pensamentos estava aumentando, e o eixo da mina tremia e se contorcia, se curvando ao redor deles. Ling Qi brilhou, aparecendo em cima da concha de Zhengui, e ofereceu uma mão. “Sobe.”

Ele olhou para ela por um momento e então segurou seu antebraço. Suas pesadas luvas de cerâmica estavam frias pelo toque gélido dela. Ela o puxou para cima.

“Ah, vamos lá, já está com medo?”, Kongyou provocou. “Mas meus primos querem brincar!”

“Não são seus primos que me preocupam!”, Sixiang gritou por cima do barulho no túnel. Soava como um vento uivante, mas era muito mais pesado que isso.

Ling Qi deixou a discussão passar sem comentários enquanto Zhengui começava a andar para frente. Uma névoa fria e cintilante fluía de suas mangas e da bainha de seu vestido.

Era uma das primeiras promessas que ela fez em seu cultivo, antes mesmo de ter ouvido falar de domínios, nomes ou leis. Em sua ascensão ao segundo reino, ela havia abandonado o sonho do céu azul infinito, totalmente desligada da terra. Às vezes ela esquecia. Às vezes, isso a preocupava. E às vezes, ela falhava.

Ela não ia falhar hoje. Suas asas eram fortes. Ela carregaria quantas pessoas quisesse.

Movimento, ela percebeu, era vida e alegria sem obstáculos das correntes do destino. Asas batendo em conjunto podiam voar até mesmo na pior tempestade.

O vento irrompeu quando o pensamento cruzou sua mente, e eles dispararam pelo túnel passando por formas e imagens de sofrimento na escuridão, a morte de povos e a crueldade de tribos, reinos e impérios. A inevitabilidade esmagou-os como a pressão do oceano. Esse destino inescapável era algo que os humanos construíram para si mesmos.

Ao lado dela, Xuan Shi abaixou-se, uma mão em seu chapéu, mas sob a aba larga do chapéu, ela vislumbrou seus olhos escuros e desumanos. Havia uma resolução ali para igualar a dela.

Os anéis em seu cajado tilintaram sobre o vento, e os encaixes em suas luvas brilharam com calor e poder enquanto placas de cerâmica começaram a voar, duas, depois quatro, rapidamente passando além da contagem. As placas se montaram, bordas matematicamente perfeitas encontrando-se em uma proa afiada que abriu o ar à frente deles e um casco para protegê-los do vento chicoteante e das garras agarradoras de pesadelos incipientes.

Debaixo deles, a concha de Zhengui vibrava enquanto seu irmãozinho parava de se debater no vento. Lá também havia determinação: proteger, nunca ficar para trás e nunca ser um peso. Pernas grossas como troncos e cabeça romba se retraíram para dentro de uma concha rochosa, e até mesmo o corpo da serpente se retraiu, até que só restasse um brilho vulcânico opaco. E então veio o calor, um calor escaldante que transformou a névoa cristalizante em um turbilhão de vento enquanto chamas irrompiam atrás deles, laranja-avermelhadas e verde-vibrante.

Ling Qi guiou sua embarcação pelo vórtice. A nave de cerâmica que os envolvia crepitou enquanto espíritos escuros queimavam ao contato, deixando apenas três buracos hexagonais de onde os cones de chama vital podiam irromper.

Na escuridão uivante, Ling Qi conheceu o verdadeiro nome do Pesadelo sobre o qual eles pisavam, pois cada grito e espírito quebrado carregava sua marca. O nome do Pesadelo era o Rei Eterno, que sussurrava desespero doce e aceitação nos ouvidos dos fracos e poderosos. Era o irmão da besta chamada Outro, que prendia e cegava os homens com correntes auto-forjadas. O passado exigia repetição. Exigia que eles caminhassem sempre nas ranhuras esculpidas por pés que há muito eram pó.

Mas o vício de tal besta era sempre a preguiça. Sua garra dependia da aceitação e do isolamento. E a liberdade só crescia quando compartilhada, porque sozinho, um só é tão livre quanto a força de seu braço permitia.

Eles irromperam do lado da montanha em uma pluma de poeira, névoa e fogo, a montanha tremendo atrás deles. Tremia, sacudia e chorava, um milhão de vozes e mais se elevando em acusação, que em desafio, só lhe davam força, e que buscando a mudança, só podiam piorar o sofrimento. Negar a inevitabilidade da conquista era apenas um ato de estender seu alcance.

“E ainda assim, não há caminho que não esteja em desafio.”

Ela olhou para Xuan Shi, que agora flutuava ao lado dela, carregado pelo vento crescente que vinha da força da lei da terra. Seu navio se desfez, uma nuvem dispersa de placas giratórias, e todos eles ficaram momentaneamente suspensos no ar fresco e frio.

Todo o mundo se estendia ao redor deles, um céu cheio de nuvens e montanhas sem fim, esticando-se como um cobertor amassado de gelo, terra e pedra a mil quilômetros abaixo. Lá, no horizonte distante, estava o sol e os raios do amanhecer.

“A única coisa pior do que tentar é a aceitação”, ela concordou, olhando para Kongyou com um olhar fulminante.

O espírito do pesadelo, girando e atualmente de cabeça para baixo no ar, apenas farejou. “Se fosse tão fácil, eu não existiria.”

“Se fosse impossível, eu não existiria”, Sixiang respondeu, agarrado às costas de Ling Qi como uma capa.

Atrás deles e muito abaixo, a montanha e o eixo da mina tremeram violentamente, incharam e explodiram. Uma nuvem de inúmeras asas brilhantes alçaram voo em todas as direções, e um buraco enorme, com uma terrível semelhança com uma grande boca, fechou-se e desapareceu em uma nuvem crescente de poeira que rapidamente ocultou a terra atrás.

“O horizonte está além das pobres palavras deste”, disse Xuan Shi. Ele, sozinho entre todos eles, havia se endireitado, de pé sobre uma plataforma montada de placas, suas botas presas à superfície de cerâmica por qi crepitante.

Ling Qi contemplou a vista, a grande linha ondulante onde as montanhas tocavam o grande céu azul, formando a linha entre o céu e a terra. As cores infinitas e pintadas do amanhecer banhavam a pedra. Havia um frio nítido no ar e o vento que soprava passado seu corpo em queda. Ela estendeu a mão e acariciou Zhengui, e o mundo se contorceu, seus corpos desvanecendo-se na sombra e se dissolvendo até que ela ficou em cima de suas costas, seu irmãozinho agora caindo de bruços, suas cabeças apenas saindo de sua concha.

“É uma visão que vale uma canção”, disse Ling Qi, sua voz penetrando facilmente o vento rugindo. Seus olhos destacaram formas ao longe, distintas do tecido da montanha. Havia torres de ferro, torres de gelo e grandes fogueiras, fragmentos de luz solar incrustados no gelo e na pedra. Ela apontou para uma silhueta minúscula e distante. “Por aqui!”

Xuan Shi assentiu, olhando para o longe para seguir seu ponto. Ele estendeu o braço, e o Kongyou cambaleante pousou em seu braço como uma águia.

E eles caíram e caíram, guiados pelo vento.

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“Aquilo não foi apenas um pesadelo do passado, foi?”, perguntou Ling Qi ao descer da concha de Zhengui, seus pés tocando levemente a neve no topo da montanha sem deixar nenhuma marca.

“Claro que não”, respondeu Kongyou. “Você não acha seriamente que seus amigos, aqueles caras Wang e sua Seita, são legais com aqueles que eles conquistam, não é?”

A viagem de descida havia sido pacífica e bela, mas era impossível tirar de sua mente o pesadelo da Conquista. Uma grande parte dela queria refutar as palavras de Kongyou e argumentar que as tribos das nuvens sempre, sempre infligiram horrores às pessoas dos Mares Esmeralda. Era até verdade.

Ela só não tinha certeza de quanto essa verdade pesava.

“Conflito e conquista são horrores para aqueles que perdem. É por isso que se resolve ver outras resoluções. Este pensa que o ‘pode’ deve vir antes do ‘deveria’”, disse Xuan Shi. “O caminho da paz é longo.”

A diferença entre “não pode” e “não quer” era uma linha perigosa para se andar, uma corda bamba acima das mandíbulas de um monstro. Ela ainda não tinha mãos suficientes.

Kongyou soltou uma risada gutural e satisfeita. “Não demora muito para descer, hein?”

“É bom manter os olhos na estrada, contanto que o horizonte permaneça na mente”, disse Xuan Shi pensativamente. “Para onde vamos agora, Senhora Ling?”

“Ling Qi”, ela corrigiu, olhando para a encosta da montanha. Várias estruturas eram visíveis, aninhadas no vale entre as montanhas. Uma torre esguia e esguia de ferro cinzento inclinava-se precariamente sobre a beira de um penhasco em ruínas. Corvos se reuniam em suas sacadas e saliências e circulavam acima, indiferentes ao frio. Suas vozes grasnantes formavam um fundo distante.

Além da torre torta que ficava na entrada do vale, o céu estava cheio de nuvens estrondosas, inchadas e pesadas de trovões, das quais caía chuva congelante. O pequeno rio que fluía pelo fundo distante do vale já estava enchendo e transbordando suas margens, mas a tempestade não era contestada. Ventos de tempestade de neve sopravam, abrindo caminhos cortantes através de nuvens enegrecidas pela tempestade, e a mistura antinatural do clima gerou colunas de ar giratórias que rasgavam e despedaçavam grandes pedaços de pedra e vegetação.

Diante do vale, ao lado das águas inchadas e sentado sob a torre torta, havia uma pequena cabana humilde com paredes de pedras empilhadas e um telhado de palha arredondado. Uma cerca frágil e envelhecida estava na entrada do vale, e nenhum vento ou pedra arremessada passava por seu perímetro.

Ling Qi franziu os olhos, observando os corvos. Os corvos também não ultrapassavam a linha da cerca. De fato, seu bando parecia formar uma barreira própria.

A mente de Ling Qi não pôde deixar de ir para os deuses das terras do sul.

“Eu acho que devemos ser cautelosos e não ir além da cerca”, disse Ling Qi lentamente. “Ainda não fizemos as pazes. Vamos nos apresentar como bons hóspedes devem. Buscar hospitalidade é melhor do que vagar livremente aqui.”

“Há descobertas a serem feitas tanto na natureza selvagem quanto no lar”, reconheceu Xuan Shi.

“Só vai enfiar a cabeça na boca do tigre de novo?”, perguntou Kongyou.

“Ei, se continua funcionando, por que não?”, respondeu Sixiang com desenvoltura.

“Existem tigres de papel e tigres de verdade”, disse Ling Qi. Ela olhou para Zhengui. “Você está bem, irmãozinho?”

Zhen moveu a língua, o calor vulcânico fazendo o ar frio brilhar. “Eu, Zhen, não faço ideia de como fizemos aquilo.”

Gui parecia desgostoso. “Gui não pensou que pudesse fazer fogo daquele jeito.”

“Eu, Zhen, não acho que o Gui lento consegue”, disse sua outra metade com dúvida.

Ling Qi ponderou isso. “É mais fácil experimentar aqui”, explicou Ling Qi. “Mas se vocês conseguem fazer isso aqui, não acho que esteja fora de alcance no mundo desperto.”

“Este poderia oferecer algumas pequenas ideias?”, ofereceu Xuan Shi.

Zhen parecia duvidoso, mas Gui bateu as mandíbulas uma vez. “Gui não acha que poderia ter moldado as chamas direito sem o Entalhador fazendo seu navio. Se ele quiser conversar, Gui vai ouvir.”

Xuan Shi assentiu, parecendo indiferente, mas Kongyou suspirou de desgosto. "Quando retornarmos, então."

Essa era a vantagem do liminar. Apesar de todos os seus perigos, era incomparável em permitir que se ultrapassassem os limites. Ling Qi vagamente segurou o vento, e agora era tão fácil invocar o manto do ladrão de vento, acelerar nas correntes e se dissolver e se tornar elas. Em seu domínio de brisas e tempestades, de sombra e noite, poucos podiam dizer onde o vento terminava e onde ela começava, e ainda menos sob os detentores da Lei podiam contestá-la.

Eles desceram do pico para uma plataforma fractal de gelo como um floco de neve escrito em grande que florescia sob seus pés. Eles começaram a descer assim, flutuando livremente no vento. O fundo do vale era muito árido, o solo rochoso cultivando apenas pequenos tufos de capim rasteiro e árvores muito desgrenhadas.

Enquanto flutuavam para a terra, a cabana ficou mais nítida. Era uma coisinha minúscula, apenas grande o suficiente para uma ou duas pessoas. Era feita de pedras lisas encaixadas sem argamassa, e era coberta com um cone raso de palha, um pequeno buraco no topo deixando escapar pequenos fios de fumaça de madeira. A cerca velha e desgastada atrás dela se estendia pela entrada do vale maior e curvava-se para frente, cercando um quintal desordenado. Havia uma pequena horta cultivando uma planta de raiz estranha que Ling Qi não reconhecia e um varal, sobre o qual pendia um cobertor muito remendado e nodoso. Um balde vazio com cristais de gelo revestindo seu interior estava ao lado da porta, e um machado enferrujado estava enterrado em um toco nodoso que ficava ao lado da pilha de lenha. Uma única galinha muito magra com penas grisalhas antigas bicava e arranhava o chão, cacarejando sem rumo.

Era, por todos os aspectos, uma cabana muito humilde.

“Mas todos nós sabemos o que as aparências valem, não é?”, brincou Sixiang.

“Elas têm algum valor, informando o que se deseja que os outros vejam”, observou Xuan Shi.

“Há isso”, concordou Ling Qi.

O que era então que o mestre deste lugar desejava que eles vissem?

Inocência. Inocência quase cômica. Ou talvez… mundanidade.

Ling Qi aproximou-se do poste da cerca que marcava o início da propriedade. Ela se lembrou de alguns detalhes de etiqueta que havia aprendido em conversas casuais com os estrangeiros das terras do sul e o que havia aprendido sobre sua língua.

“Nós, viajantes cansados, viemos de terras distantes, através do frio e do perigo. Podemos descansar perto de sua fogueira e participar de seu pão?”, ela perguntou, tropeçando em alguns dos sons mais ásperos da língua estrangeira.

Ela pediu o direito comum de hóspede sem quaisquer asperezas de poder ou nobreza. Se esse espírito ou deus desejasse desempenhar esse papel, ela não tentaria espiar atrás do palco.

O silêncio a respondeu. Até mesmo a galinha parou de cacarejar, olhando para eles com olhos vazios. Ling Qi manteve um olhar cauteloso para a pequena besta.

O silêncio continuou e continuou até que finalmente, Ling Qi suspirou e se virou. “Desculpe, Xuan Shi. Vou ter que encontrar outro lugar para lhe mostrar algo do Céu Branco.”

“Ah?”, Xuan Shi inclinou a cabeça.

Kongyou criticou: “Você desiste tão facilmente.”

“Os hóspedes não devem ser muito insistentes”, disse Ling Qi simplesmente.

Mas ela percebeu o leve rangido de dobradiças sem óleo e o raspar de madeira na pedra. Talvez tenha sido um teste. Talvez o espírito simplesmente demorasse a despertar. Ling Qi não questionaria.

Ela, no entanto, parou quando viu os olhos arregalados de Xuan Shi, olhando por cima do ombro. Atingiu primeiro seus sentidos qi. Era uma quietude fria, absoluta e total, como a mais profunda escuridão dentro da antiga mansão de seu mestre Zeqing. Era como seu chamado de fim, mas estava simplesmente ali, pairando e presente, em vez de uma sombra que passava rapidamente.

Ela se virou e viu uma mão grande o suficiente para abraçá-la completamente pela cintura na moldura da porta. Pregos de ferro tilintaram na madeira. A pele que ela conseguia ver era negra e de um roxo feio e profundo, a cor de hematomas e congelamento, enrugada e rachada tão profundamente que ela conseguia ver músculos flexionados e ossos de ferro aparecendo. A mão estava conectada a um braço grosso envolto em linho grosseiro que se estendia para a escuridão do interior.

“Não se importe com minha surdez, crianças.” A voz era um crepitar rouco como geada que se forma rapidamente e o guincho de metal se deformando. “Se vocês quiserem fogo, terão que trazer a lenha.”