Capítulo 562

Threads 277 Mar de Sonhos 1

“Você é uma aluna dedicada”, elogiou Shu Yue enquanto Ling Qi finalizava sua análise da última carta, um simples convite de um barão das terras vizinhas de Wang para trocar algumas ideias sobre o estabelecimento da agricultura em regiões montanhosas.

“Você é uma mestre muito completa”, respondeu Ling Qi, inclinando a cabeça.

“Exaustiva, mais como”, Sixiang disse arrastando as palavras, deitada no ar. “Deveríamos ter terminado este lote há horas.”

“Sixiang”, repreendeu Ling Qi. A musa parecia não gostar muito de Shu Yue. Ling Qi tinha uma ideia do porquê.

“Não me repreenda. Eu levo isso como um elogio.” Shu Yue soltou a sibilância desconcertante que Ling Qi havia aprendido a reconhecer como risada. “Minhas aulas à parte, você estabeleceu bem sua base. O trabalho que virá é sem fim.”

“Mas agora tenho algo para construir. Não há ninguém no sul que não me leve pelo menos um pouco a sério.”

“Uma benção e uma maldição.” Shu Yue abaixou a cabeça em comiseração. “Tenho uma sugestão.”

“Gostaria de ouvi-la.”

“Foco. Construa essa força, este momento. Aproveite a oportunidade para expandir seu alcance e fortaleça essa posição antes que ela desapareça.”

Ling Qi considerou. “Eu preciso focar meus esforços se quiser crescer. Posso manter tudo isso, mas…”

“O avanço é mais exigente”, concordou Shu Yue.

Sixiang se jogou de bruços, com o queixo apoiado nas mãos. “E provavelmente deveríamos focar no sul, entre Wang ou Diao. Sinto que os Meng precisam de mais tempo para se preparar. Deixe a senhorita Meng Diu fazer o trabalho dela.”

Ling Qi concordou com a cabeça. “Os Wang”, decidiu ela.

Despedindo-se de Shu Yue, Ling Qi voou de volta para a Seita.

Enquanto voava, Sixiang perguntou: “Quantas pessoas você está pensando em convidar?”

“Dependerá do que eu ver no encontro. Devo ter a chance de conversar com Wang Lian lá.” O vento assobiava em seus ouvidos, e as pontas dos pinheiros mais altos balançavam com sua passagem.

“Certo. Ela está supervisionando a construção da infraestrutura no ponto de encontro, não está?”

Ling Qi murmurou em concordância. A primeira parte do aprofundamento das conexões que ela havia feito nas fundações era organizar mais encontros presenciais. Ela escolheria alguns contatos, aqueles que ofereciam os conselhos mais sinceros sobre as operações, e organizaria uma pequena reunião e um passeio, aceitando os bons desejos e mostrando boa vontade.

Ela poderia até mesmo envolver sua família neste pequeno projeto. Talvez pudesse encontrá-los na Seita e depois viajar até aqui? Deixar a mãe “cutucar os dentes” com convidados menos intimidantes do que herdeiros comitários. Planos e planos. Tantas coisas para fazer, tão pouco tempo.

Mas agora, ela tinha outra pequena tarefa a concluir antes que Hanyi chegasse de volta à Seita de sua turnê pelas gemas esmeraldas do sudoeste. Felizmente, essa tarefa permitiria que ela tratasse seu tempo como algo um pouco maleável.

“Sonhos são úteis assim, né?”

Eram.

Ling Qi mergulhou em um mergulho, descendo como uma ave de rapina em direção ao santuário em ruínas na encosta rochosa onde suas viagens oníricas haviam começado.

Ela pousou sem um som, seu vestido se abrindo em um vento fantasmagórico. “Olá, Xuan Shi. Peço desculpas se cheguei atrasada.”

“Este escolheu chegar com o amanhecer.” Xuan Shi inclinou a cabeça em sua direção. Ele estava sentado ao lado da lagoa do templo coberto de vegetação, aparentemente em contemplação das águas. “A casca da Mãe Sem Nome é fina aqui.”

“Não é um lugar para cultivo”, concordou Ling Qi. Ela se moveu para ficar no centro do bosque onde havia instalado o portal dos sonhos. Um movimento de seu pulso substituiu o velho talismã. “A energia não é adequada para isso, mas é um lugar da lua, não obstante.”

“Todo o poder não existe para ser consumido”, permitiu Xuan Shi, levantando-se. Sua bengala brilhou em existência.

Ling Qi assentiu distraidamente. “Só me dê um momento para acordar nossa última companheira.”

Zhengui havia feito sua promessa de que da próxima vez que ela fosse ao Sonho por completo, ela o levaria com ela. Ele havia dormido após uma sessão de busca pelas colinas perto da Gruta Salina quando ela o encontrou esta manhã, e ela fora gentil o suficiente para deixá-lo dormir um pouco mais.

No entanto, havia consequências para os dorminhocos.

Com um empurrão mental não tão gentil, Ling Qi empurrou Zhengui de seu lugar de descanso em seu dantian, e ele se materializou acima da lagoa tranquila. Houve um grande respingo e um chiado de vapor quando Zhengui, encolhido ao tamanho de um cachorro grande, atingiu a água. Dois gritos de indignação irromperam. Ling Qi ficou na beira da lagoa com os braços cruzados, satisfeita.

Xuan Shi virou lentamente a cabeça para ela.

Ling Qi revirou os olhos. “Ele pediu mais cinco minutos. Eu concedi isso, e até um pouco mais. Não é minha culpa que ele não tenha usado o tempo na viagem para se animar.”

“Irmã Maiiior”, reclamou Gui, olhando para ela enquanto subia. As escamas de Zhen brilharam, evaporando a água. “Isso foi cruel!”

“Foi bem engraçado, no entanto.” Ling Qi se abaixou para acariciar suas duas cabeças. “E você está acordado agora, certo?”

Ele resmungou, mas não discordou.

“Este Xuan Shi os saúda e se alegra com a companhia de vocês”, disse seu companheiro finalmente, como se escolhesse ignorar toda a troca.

Zhen olhou para ele, a língua saindo em uma lufada de vapor. “Eu, Zhen, saúdo o… Entalhador. Que ambos mantenham a Irmã Mais Velha a salvo.”

Ling Qi bufou. “Eu não sou feita de vidro.”

“Mas a Irmã Mais Velha gosta de esfregar o rosto em coisas assustadoras”, disse Gui com impudência.

Ela estreitou os olhos para a tartaruga encolhida. Ele olhou de volta com olhos arregalados e ingênuos.

Sixiang riu baixinho em sua cabeça.

Xuan Shi lançou-lhe um olhar impenetrável. “Este levará isso em consideração. Agora, que medidas ou rituais devem ser tomados?”

Pelo menos alguém não era um chato. Ela podia perceber que Xuan Shi estava animado com isso. Na sua opinião, aquela era uma atitude apropriada. Mergulhar nos reinos do pensamento e do sonho era perigoso, mas se um cultivador não fosse arriscar, não chegaria muito longe no cultivo.

Existia, no entanto, o perigo de ser muito imprudente. Após sua experiência com a Senhora Cinza, ela seria um pouco mais cautelosa.

“O talismã do portal cuidará do trabalho pesado da transição, e eu cuidarei do resto. De sua parte, apenas concentre sua mente em quem você é. É fácil perder o rumo do outro lado, e eu só posso ajudar tanto”, explicou Ling Qi, aproximando-se da parte externa do círculo.

Zhengui caminhou ao lado dela.

Xuan Shi deu um pequeno aceno de cabeça, com uma expressão pensativa na pequena parte do rosto que ela conseguia ver entre o colarinho e o chapéu. “Intrigante. Muito bem. Este está preparado.”

“Então, avancem.”

E eles avançaram.

O lado onírico do santuário abandonado era um disco de pedra e cascalho, flutuando silenciosamente no ar escuro desta vez. A porta sem moldura da prisão estava localizada na entrada sombria do prédio principal em ruínas, e a pequena estátua dourada do Caminho dos Sonhos pairava acima, lançando raios de luz suaves e cintilantes na escuridão ao redor.

As árvores que se estendiam infinitamente acima e abaixo permaneceram como sempre foram, delineadas pela fraca luz dourada que brilhava de cima, crepitando com poder celestial. Havia fogueiras queimando nas árvores hoje, porém, distantes e vermelhas como brasas incandescentes nas profundezas da lareira.

“Casa, doce lar!”, uma voz aguda e feminina se juntou a eles. Ling Qi teve que esconder uma expressão séria ao olhar para a figura de Kongyou, o espírito do pesadelo, encostado no ombro de Xuan Shi. Eles eram magros e pálidos, com o cabelo uma massa de penugem branca e flutuante em torno do pescoço e dos ombros. Seus olhos brilhantes, negros e facetados a olharam travessamente por cima de um sorriso cheio de dentes afiados como agulhas. “Você realmente não faz as coisas pela metade, não é, amigo?”

Xuan Shi respirou fundo. “Não pode haver clareza sem experiência. Este gostaria de conhecer tua morada.”

“Ah, totalmente”, disse Kongyou, divertido. Eles se viraram para Ling Qi e seus espíritos, e seu sorriso se alargou, rachaduras se formando na quitina maleável que servia como sua pele, expondo muito mais dentes e superfícies ásperas. “E aí, pessoal! Não fiquem tão bravos. Somos todos amigos aqui.”

“Os melhores”, disse Sixiang secamente. “Se comportem, hein?”

“Gui não está bravo”, disse seu irmãozinho calmamente.

“Não está?”, perguntou Kongyou, agachando-se. “Eu tentei enganar sua irmã para que ela se derretesse, sabe?”

“Gui acha que você só deve ficar bravo com pessoas, não com coisas”, respondeu Gui. “E o Jantar Ruim não era uma pessoa naquela época.”

Kongyou piscou. “O quê?”

“Eu, Zhen, acho que vocês nos ouviram.”

Houve uma pausa constrangedora antes que Kongyou soltasse uma gargalhada. “Criança fofa que você tem aí.”

“A mais fofa”, disse Ling Qi sem expressão, recusando a isca. Ela se virou para Xuan Shi, que parecia exausto. “Então, Xuan Shi, você sabe o que está procurando?”

Ele bateu a base de sua bengala no chão, enviando ondas fracas através da pedra e do solo. O toque dos anéis parecia muito mais puro no Sonho. “Sul, em direção às montanhas onde as pessoas da nuvem e da neve vagam.”

“Você tem certeza?”, perguntou Ling Qi.

“Este conhece seus motivos, amiga. E você disse a verdade. Há mais nos mares distantes do que água e correntes”, disse Xuan Shi placidamente. “Imagens são melhores que histórias.”

“E podemos encontrar muitos dos meus primos por aí. Aquelas montanhas são um banquete!”, Kongyou bateu palmas animadamente.

“Eu entendo”, reconheceu Ling Qi. Inclinando a cabeça, ela considerou e virou a cabeça para a esquerda. Uma ponte cintilante de gelo começou a se formar, estendendo-se para a distância nebulosa. “Vamos caminhar, então.”

Ela não deveria ter se surpreendido. Xuan Shi era bastante esperto de muitas maneiras.

Eles partiram, Sixiang flutuando sobre seu ombro, e Kongyou espalhando grandes asas de mariposa brancas marcadas por um padrão de lágrimas pretas. Zhengui caminhou atrás deles, suas pegadas deixando poças de água sibilantes no gelo.

“Eu nunca perguntei por que você estava lá naquela primeira vez”, arriscou Ling Qi, olhando para Kongyou. “Você tinha algum tipo de contrato com Bian Ya?”

“Não eu, especificamente. Eu nasci há alguns minutos naquele ponto”, disse Kongyou alegremente, voando de cabeça para baixo. “Mas, segredinho sujo, sim? Aquelas raposas safadas. Só porque elas assumiram forma física e escolheram seu mundo naquela época não significa que não somos mais primas.”

Ling Qi considerou essa resposta, pensando em Su Ling.

“Sim, eu não estava apenas tentando deixá-la brava. Mesmo que ela seja absolutamente deliciosa.” Kongyou riu. “Essa é uma garota que vai marchar e morrer sozinha, seus ideais afogados em sangue.”

“Muito pode ser realizado, mesmo na morte”, trovejou Xuan Shi. “Dê um passo na estrada dos ideais, e se outro passar pelo teu túmulo, ainda há sucesso.”

“Dada a maneira como você continua tentando explicar a morte para mim, isso parece uma mentira”, disse Kongyou com dúvidas.

“Há mentiras em que é preciso acreditar”, apoiou Ling Qi.

Xuan Shi observou: “Não é um sentimento que se pensa ouvir de seus lábios.”

À frente, o céu dourado se contorcia e borbulhava, nuvens de tempestade de carmesim e preto no céu enquanto as árvores infinitamente altas desapareciam, substituídas por vastas montanhas de rocha que flutuavam serenamente mesmo com cinzas e fogo consumindo suas encostas.

“Fui forçada a reconhecer a incompletude da minha compreensão da arte”, disse Ling Qi. “Se nada mais, gostaria que você aceitasse minhas desculpas por descartar o poder das histórias antes.”

Xuan Shi fez um barulho pensativo enquanto um trovão rachava acima, e a chuva começou a cair, quente e negra, cheia de cinzas.

Kongyou suspirou sonhadoramente. “Você consegue ouvi-los cantar?”

“Eu consigo ouvi-los chorar”, corrigiu Sixiang silenciosamente.

“Gui acha que deveríamos nos mover rapidamente para onde está frio. Não há nada de bom aqui.”

“Não há, mas este se pergunta se alguém pode encarar o mundo sem ver seus pesadelos.”

“Talvez não”, disse Ling Qi, “mas não adianta se afogar neles também. Não acho que seja bom demorarmos nesta tempestade. Acho que posso nos levar através da tempestade ou talvez por baixo dela, mas não podemos ficar muito tempo aqui.”

“Este tripulante se submete à capitã em questões de navegação”, disse Xuan Shi sem humor.

Ling Qi considerou os caminhos à frente deles. Eles poderiam ir para cima, onde a pedra da montanha ficava branca com a neve e grandes ventos giratórios lançavam tudo em um branco claro, apagando a ascensão das cinzas e os terríveis sons que flutuavam na fumaça, mas eles também poderiam tentar a mina bocejante na encosta da montanha, seus apoios esculpidos em ossos amarelados e sua escuridão tão escura que nem mesmo seus olhos conseguiam penetrá-la.

Instintivamente, ela podia sentir que o caminho para o sul estava bloqueado. Este pesadelo era ao mesmo tempo a porta e a chave para as terras de gelo, e para chegar ao seu destino, eles tinham que enfrentar o pesadelo da guerra sem fim acima ou o pesadelo da conquista final abaixo.

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