Capítulo 560

Threads 275 - Ressentimentos 6

Ling Qi inspirou fundo e expirou, começando a próxima estrofe de sua canção. A umidade se transformou em neve que caía, rapidamente suja de cinza pela poeira e lama. Ela cantava sobre a garota, pouco mais que um animal, vivendo apenas para sobreviver. A garota era apenas um rato, um vira-lata faminto entre as matilhas e enxames que vagavam pelas ruas de Tonghou.

Eles devoravam os mais fracos, os mais fortes, os mais bondosos e os mais cruéis da mesma forma. Apenas aqueles que se mantinham na sombra sobreviviam, impunes. Os vivos eram aqueles que atendiam apenas ao chamado da barriga vazia e dos membros gelados.

Eles eram uma multidão. Eles estavam sozinhos.

Uma sombra com rosto de osso se aproximou da garota e a levou embora. Ela tinha algo que os outros não tinham, dissera a sombra, uma faísca, um fogo.

A sombra estava errada. Não era nada tão ativo. Ela apenas teve sorte.

Dizia-se frequentemente que a sorte era apenas mais um talento, mas poucos que diziam essas palavras as entendiam. A sorte era, na maioria das vezes, tudo o que separava um pobre de um príncipe.

Na montanha para onde a garota fora levada, havia muitas pessoas e muitos desafios. Formas apareciam na névoa, rostos e figuras familiares presos em momentos de ação. Bai Meizhen, olhando para ela como se fosse algum animal estranho. Su Ling, estreitando os olhos e desconfiada. Suyin, dolorosamente aberta e gentil. Xiulan, altiva e exigente.

Ali, liberta da privação do corpo, a garota pôde contemplar a privação de seu espírito. Assim como a fome era a privação do corpo, o isolamento, percebeu a garota, era a privação da alma, e dessa privação nasceu o sofrimento. Na montanha, ela estendeu a mão. E seus amigos retribuíram.

O que a garota queria simplesmente não podia ser feito sozinha. Nenhum poder poderia mudar isso. E assim, a garota aprendeu a falar, a agir, a se expressar.

E quando chegou a hora, ela estendeu a mão com papel e tinta para resgatar sua primeira falha nessas artes. Na névoa, uma mulher e uma garota, esta última agora tão alta, e aquela tão pequena, se abraçaram.

A garota não era uma santa. Ela não conseguia amar a todos. Ela nem sequer queria tentar. Mas ela faria com que as pessoas se comunicassem e não se quebrassem por falta de comunicação ou pelo silêncio.

As pessoas falariam, e as pessoas ouviriam. Talvez essa comunicação não mudasse nada no final. Afinal, alguém podia ouvir sem escutar e falar sem se expressar.

Mas mesmo tendo apenas duas mãos, outros também tinham mãos. Os fios da conexão não exigiam que ela sozinha carregasse seu peso.

E assim, as ruas solitárias seriam repelidas.

A música de Ling Qi vacilou, cor e escuridão piscando em sua névoa. Seus fantasmas se distorceram, suas ilusões se curvaram, e seu dantian rachou, sua superfície externa descamando como um molde de argila, revelando o núcleo mais denso e potente de rajadas de vento girando em torno de um núcleo de gelo negro que brilhava com memórias e sonhos ainda por vir. Ling Qi sentiu seu corpo se tornar mais leve, a carne mortal tornando-se um pouco mais fantasmagórica, e sua consciência se expandiu além de sua pele para o ar, a névoa e a neve.

A quinta etapa, a etapa da estruturação, era dela. Seu domínio era mais real do que antes. A estrutura estava lá agora, apenas esperando para ser preenchida.

Os fantasmas de seus amigos, familiares e conhecidos se reuniram ao seu redor em semicírculo, ela no zênite enquanto a névoa se dissipou, e, como um só, eles se curvaram para sua plateia. O antigo esqueleto com chifres preso ao pilar a observou com órbitas cheias de pétalas negras brilhantes.

“Interessante.”

***

“Ling Qi.” A voz de Cai Renxiang estava profundamente exausta, o nariz apertado entre os dedos. A xícara de chá posta diante dela na mesa requintada foi esquecida, o leve rastro de vapor subindo dela se dissipando sem ser notado.

“Senhora Cai, eu não posso ser culpada por isso,” Ling Qi protestou. Ela soprou suavemente em sua própria xícara. A névoa que se elevava do cidrão impossivelmente frio se dissipou, deixando-a livre para beber. Extrato de Fruta da Geada era muito caro, mas, francamente, Ling Qi tinha certeza de que havia ganhado um agrado neste ponto.

“Não sei,” disse Bai Meizhen em fingida consideração. Ela abraçou sua própria xícara perto do corpo. “Talvez se você tivesse seguido meu conselho sobre aquele verme.”

Juntas, as três estavam na sala de estar de Cai Renxiang, bebidas e petiscos levemente dispostos na mesa. Xiao Fen insistira em arrumar a mesa, e mesmo agora, ela rondava nas sombras, pronta para sair e repor qualquer coisa que faltasse.

Ling Qi achou que deveria se juntar à outra garota, mas a ideia parecia causar a Xiao Fen quase uma dor física.

Ling Qi revirou os olhos. “E ao fazer isso, eu teria sido expulsa da Seita, e você, quase certamente, também seria punida. Vamos, Meizhen. Até eu sabia que você estava exagerando no que ‘aquele verme’ havia feito naquela ocasião.”

Meizhen fez um gesto de desprezo com o nariz. Ela não contradisse Ling Qi, no entanto.

“Não, você não pode ser culpada. Não em nenhum sentido racional, de qualquer maneira,” os olhos de Cai Renxiang se fecharam.

“Está dizendo que está sendo afligida por pensamentos irracionais, minha senhora?”

Cai Renxiang soltou um longo suspiro pelo nariz, mas não caiu na armadilha.

Ainda não, supôs Ling Qi.

“Não havia compreensão de que tal ataque ocorreria. É perturbador para todos reconhecer que ainda não compreendemos totalmente as táticas desses ith-ia,” disse Cai Renxiang. “Eu a parabenizo, Ling Qi, por descobrir essa conspiração, mesmo em tais circunstâncias.”

“Estou apenas feliz por ter conseguido minimizar os danos.” A doce Fruta da Geada era um bálsamo em sua garganta depois de tantas horas e dias passados em conversa. A maneira como o cidrão virava uma pasta em sua língua era agradavelmente fria também. “Os ataques que se seguiram…”

“Um negócio feio, deliberadamente direcionado a mortais.” Bai Meizhen zombou. “Imundície bárbara.”

“É imperdoável,” concordou Cai Renxiang. “É certo neste ponto que a próxima grande campanha será contra eles.”

“Algo para se preparar depois da cúpula.” Ling Qi considerou a atmosfera agora séria na sala. “Honestamente, Senhora Cai, eu fiz tudo o mais responsavelmente que pude.”

“Estou ciente. Por favor, me desculpe pelo meu momento de perplexidade.” Cai Renxiang finalmente pegou seu chá, tomando um gole.

“É bastante adorável,” declarou Meizhen despreocupadamente.

Cai Renxiang a olhou feio. Meizhen sorriu de volta.

“Menos adorável é aquele animal que você arrastou de volta.” Meizhen olhou na direção dela.

“Zheng Fu?” Ling Qi inclinou a cabeça. “Ele mal veio comigo. Ele tem uma mensagem para a Duquesa dos Rios Ébano.”

Meizhen disse: “É por isso que é tão divertido que Sua Graça retornou a Xiangmen por um curto período, mesmo que seja para lidar com quaisquer planos que o Açougueiro esteja tramando.”

“Tem circulado que os Zheng estão enviando seus descendentes por todo o Império em números incomuns, então isso não é tão surpreendente,” observou Cai Renxiang.

“Intrometidos onde não são necessários. Essa é a maneira dos Zheng.”

“Bem, ele pareceu simpático durante o encontro, mas eu suponho que veremos o que ele quer.” Ling Qi estava cautelosa devido à reputação libertina que a família governante dos Rios Ébano tinha, mas o homem encapuzado não parecia particularmente ruim nesse aspecto durante seu breve conhecimento. Os Zheng provavelmente simplesmente não queriam ficar de fora de algo em que seus rivais tradicionais, os Bai, estavam envolvidos.

“Sim, esperamos que ele deseje observar os assuntos na cúpula. Podemos usar cada migalha de legitimidade neste empreendimento,” murmurou Cai Renxiang em sua xícara de chá.

“Eu me pergunto se Jaromila está lidando com a mesma coisa,” refletiu Ling Qi, esvaziando o resto de sua xícara. “Talvez membros de suas outras confederações também queiram observar o que o Céu Branco está fazendo.”

“Se eles forem metade tão civilizados quanto você insiste que são, eu imagino que sim,” interveio Bai Meizhen. “Essa é a maneira da política.”

“Veremos em breve. Confio que você organizou sua agenda, Ling Qi?” perguntou Cai Renxiang.

Ling Qi considerou o mês lotado que a esperava. Havia muitas coisas em sua lista de tarefas, algumas muito sérias e pessoais. A última vez que ela havia bebido cidrão de Fruta da Geada havia sido na casa de seu mestre no topo da montanha. Um ano inteiro havia se passado desde a última aula de Zeqing para ela. “Estarei pronta. Dito isso, eu deveria ir. Tenho uma aula marcada com Shu Yue.”

“Então não a prenderei. Adeus por enquanto, Ling Qi.”

***

O cheiro forte de sal no ar da Gruta Salina em seu feudo fronteiriço estava se tornando familiar, Ling Qi descobriu. Ela se sentou em uma pedra plana, um bloco que Xia Lin havia ajuizado a dividir ao meio para seu conforto. Musgo já estava começando a crescer em seus lados, e tampas de fungos secos estavam começando a crescer no espaço entre as linhas de formação do círculo de foco.

“Você de repente ficou muito mais popular no vale central,” refletiu Sixiang. Eles flutuavam de cabeça para baixo diante dela, o cabelo arco-íris brilhando e cintilando na brisa. “Ou pelo menos mais pessoas estão te levando a sério agora.”

Ling Qi bufou. “Eu esperaria que sim.” Ela examinou a página de capa da correspondência em seu colo.

“Mas eu tenho que me perguntar por que estamos fazendo isso agora,” acrescentou Ling Qi, olhando para a esquerda.

Lá estava o lago salgado com os cristais e o fungo retorcido brotando em suas margens, e na superfície lisa azul-escura estava Shu Yue. Eles não estavam em pé ou sentados, mas sim agachados, as túnicas volumosas não escondendo a curvatura não-humana de suas pernas. Seus dedos finos traçavam formas estranhas na superfície ondulada da piscina, deixando brilhos violetas estampados que doíam os olhos de Ling Qi ao olhar. Seu rosto semelhante a uma máscara estava inclinado quase em um ângulo reto completo, e seus cabelos escuros caíam quase até a água.

Quando ele falou, os olhos do ancião cultivador se abriram preguiçosamente, a escuridão escorrendo meio segundo atrás de suas pálpebras para deixar olhos escuros, mas humanos. “Este lugar é bom para minha aula planejada. Assim como seu trabalho em cultivar seus ouvidos aqui.”

“Você sente que minha correspondência se relacionará com suas aulas sobre percepção, então?”

“À sua maneira. Sua recente aventura também é útil.”

“Não tenho certeza se mereço tanto crédito.” Ling Qi suspirou. “Você teria resolvido se os eventos tivessem se tornado realmente terríveis.”

“Não. Eu não teria.”