Capítulo 556

Threads 271 - Rancores 2

Já faziam dois dias que eles o observavam.

Yan Shenyi era um homem de aparência jovem, com alguma semelhança com seu primo. Era baixo e um pouco corpulento, com o tipo de rosto rústico que geralmente não era considerado bonito. Seus cabelos castanho-escuros eram curtos e aparados rente à cabeça, mas ele tinha um bigode ralo que pendia em torno de sua boca franzida.

Um homem taciturno, com poucos amigos ou conhecidos. Menos ainda do que um ano atrás. Antes da morte de seu primo, ele era mais bem visto, particularmente na primeira metade daquele ano, quando se tornou generoso. Isso terminou rapidamente, e ele se tornou muito mais retraído e mal-humorado do que antes. Recebeu alguma compaixão quando a tragédia ocorreu, mas parecia que a maioria de seus colegas de trabalho simplesmente mergulhara em uma apatia mútua em relação a ele.

Ling Qi o observou caminhando pelo corredor do ministério, um pesado fardo de cartas e comunicações sob um braço, a caminho dos escritórios de entrega. Ela viu seu olho tremer ao passar por uma faxineira no corredor.

A mulher fazia parte de sua equipe nessa operação, uma oficial de sétima categoria do Ministério da Lei disfarçada de mortal.

Bem, "disfarçada".

Ela era uma das poucas pessoas assim, infiltradas nos pontos frequentados por Yan Shenyi, disfarçadas de forma mundana, mas instruídas a deixar "escapar" um pouco a atenção para o homem. Aquele era o último dia de observação, e era hora das coisas ficarem "interessantes".

Afinal, o objetivo era aumentar sua paranoia, ao mesmo tempo em que mantinha sua atenção longe dela, a principal observadora.

Ela havia lido certa vez que registros imperiais oficiais de espíritos classificavam a Lua Grinfante como a padroeira dos investigadores, não dos ladrões. Ela havia zombado na época, mas fazia mais sentido agora. Um jogo exigia mais de um jogador.

Sixiang a advertiu.

A Lua Grinfante valorizava a astúcia, a ação e a liberdade. Mas o vento não se importa para onde sopra. Não se preocupava com os resultados, quer girasse as velas de um moinho de vento ou derrubasse uma casa. Ia para onde ia, e assim também a Lua Grinfante. Sem amarras. Sem conexões.

Por isso ela não podia servir à Lua Grinfante sozinha, mesmo quando se exaltava no voo ou quando seu coração batia forte no peito enquanto invadia o covil de um inimigo sem ser vista. Aquilo era parte dela, uma parte que ela não havia podido cultivar com frequência suficiente, mas não era tudo dela.

Ling Qi se animou quando Yan Shenyi saiu do escritório, tendo entregue seu último pacote de documentos recém-autenticados. Ela o observara redigir mensagens e organizar documentos o dia todo, mas agora, talvez Yan Shenyi fizesse algo diferente e interessante. A única ação digna de nota durante o longo e entediante dia de observação até então foram as frequentes crises de tosse do homem e a ingestão de água.

Uma rápida verificação com seus contatos, que por sua vez estavam em comunicação com o Ministério da Comunicação, revelou que ele havia relatado uma grave falha na abertura de um meridiano pulmonar algum tempo atrás. Na verdade, isso havia acontecido pouco antes do momento da sabotagem. Era uma coincidência real, ou ele realmente havia sido pressionado para esse esquema através de algum tipo de técnica de maldição?

Ela achou seu envolvimento terrivelmente conveniente, uma tentativa de incitar uma ação por parte dela por meio de rancor.

Do que ela tinha certeza, enquanto o seguia, passeando de telhado em telhado, quase incorpórea, era que o plano estava funcionando. Ela observou Yan Shenyi enxugar o suor da testa enquanto apressava o passo pela estrada principal. Apenas um vislumbre de um agente oculto o deixou alarmado.

Havia alguns lugares que ele frequentava constantemente. Era cliente assíduo de uma casa de chá no centro da cidade, do bordel da zona sul, para seu desgosto, de um jardim ao norte, de um cassino a leste e, claro, de sua casa. Agora que pensava bem, sua casa ficava no distrito oeste.

Ele tinha uma esposa, mas raramente eram vistos juntos e não tinham filhos. Ela havia ido visitar sua família alguns meses atrás. O Ministério da Lei achava que a família estava considerando como anular o casamento, agora que a família Yan havia perdido sua posição.

Ela não o vira fazendo nada de suspeito enquanto ele circulava por esses locais nos últimos dias, mas não conseguia se livrar da sensação incômoda de que estava perdendo algo.

Ela espiou do telhado de alguma loja o escriba suado. Ela podia ver o ponto de dano; o calor espiritual irradiante de um meridiano rompido era genuíno. Seu qi estava cheio de ressentimento e medo.

“Senhora Ling, concluímos o rastreamento da rede de entrega não autorizada e garantimos os documentos e mensagens que ele estava tentando enviar. Os itens estão sendo enviados para decodificação na base.”

A voz de um oficial do Ministério da Lei sussurrou em seu ouvido, transferida pelo simples talismã de comunicação à distância que ela recebera para esta operação.

“Anotado. Observando o sujeito em busca de tentativas de fuga,” Sixiang sussurrou, enviando uma resposta ao oficial com sua voz.

Ela estreitou os olhos. Ele não estava indo para casa.

“Desviando dos caminhos observados,”

Sixiang relatou em seu nome.

Em cima do telhado, Ling Qi se dissolveu completamente, gotejando como água nas sombras que se encontravam entre as telhas. O mundo sempre parecia estranho assim, vendo e sentindo o mundo apenas através do sentido do qi. No mar cinzento da mortalidade, iluminado por pequenas brasas cintilantes de emoção e velas de cultivadores comuns, ela seguiu a tocha doentia do qi de seu alvo, curvando-se e fluindo pelas sombras até ocupar a dele.

Para onde ele poderia estar esperando ir? Ele não estava indo para os estábulos ou para os portões. Em vez disso, ele estava viajando em direção ao centro da cidade. Em seus sentidos, a cidade era um complexo de luz, linhas cruzadas de geometria que formavam uma gaiola de poder espiritual entre as defesas da mansão do clã governante e a muralha interna. A única formação de transporte na cidade estava sob o controle direto do clã do visconde e ficava em sua mansão. Ele estava encontrando alguém?

Como sombra e brisa, ela o seguiu.

Observando tão de perto, ela realmente sentiu alguma preocupação pelo homem. Ele estava... vazando. Pequenas gotículas quentes, doentias e febris de qi pingavam, pingavam, pingavam na terra e depois se dissolviam no ar. O homem estava morrendo?

Ele entrou em uma estalagem de viajantes de luxo, passou pela fonte borbulhante na entrada e falou brevemente com o balconista na recepção. Ela fluiu sob os pés deles, entrando no quarto para o qual ele estava sendo guiado antes dele ou do funcionário. Sua consciência encheu o quarto, infiltrando-se em cada fresta. O que era...?

Ali.

Pode estar debaixo do tapete, selado e escondido por caracteres de formação cintilantes, mas essas proteções não eram suficientes, a escotilha ainda era visível dados seus sentidos aguçados. Ela era o vento, e um cofre tão insignificante não poderia detê-la.

Esgueirando-se por uma escada, ouvindo o leve estalo e clique da escotilha se abrindo atrás dela, ela chegou a uma pequena câmara, com não mais de dez passos de lado. Estava bem escondida, construída de forma que se confundia com a maior geomancia e formação da cidade. Nessa sala, ela viu um círculo desenhado em jade incrustado no chão, manchado de preto por algum artifício, e um único cristal brilhando suavemente, emanando um qi surpreendentemente potente.

O som ecoante da escotilha se fechando atrás foi seguido por passos descendo as escadas. Yan Shenyi chegou, parando na porta para se apoiar na parede, respirando pesadamente. Ele cambaleou diante do cristal e pousou a mão sobre ele. Ela sentiu em seu qi um puxão brusco, a sensação espiritual de cobre, sangue sendo derramado, apenas uma gota.

Ele falou, e sua voz estava rouca e trêmula de medo. “D-discípulo, reportando. A rede está se fechando. O passarinho está chegando.”

O cristal cintilou em seus sentidos, e a luz lentamente se transformou em um cinza viscoso. Uma voz distorcida surgiu.

“Muito bem. As mensagens?”

“E-enviadas,” Yan Shenyi ofegou. “Evidências plantadas, pistas falsas enviadas. Discórdia será semeada. Por favor, eu fiz como instruído.”

“Você fez.”

Algo sobre o tom indulgente e presunçoso aguçou a memória de Ling Qi, mesmo enquanto ela estudava o círculo de formação. Era um arranjo de transporte, ajustado para enviar pequenas quantidades de mercadorias de densidade média de qi. Ou, poderia enviar indivíduos únicos de não mais que um terceiro reino. Um arranjo de contrabandistas, e de alta qualidade. Apontava para um local a leste e para baixo. Lembrando-se do mapa da cidade que ela havia estudado, talvez a outra extremidade dessa formação fosse a saída de esgoto que desaguava no rio.

Ela voltou sua atenção para o homem trêmulo e o cristal. O cristal estava fora do lugar. As formações em sua base eram mais novas. Ela não achava que o falante e o construtor dessa sala se conheciam. Não, essa sala havia sido, sim, requisitada.

“Você fez bem, mas com o alvo em posição, seu papel chegou ao fim. Seu presente florescerá e ativará os mimos. Aquela garota será removida do tabuleiro, encerrando a farsa no sul, e os miseráveis do Mar Esmeralda serão desestabilizados. Salve ao Rei do Crepúsculo. Viva na morte, discípulo.”

Seus pensamentos dispararam. Removida do tabuleiro, ela, o Rei do Crepúsculo? Cultos existiam, geralmente pequenos e insignificantes, cometendo pequenos terrores, mas o puro sarcasmo naquele catecismo a deixou com poucas dúvidas de que era apenas uma capa.

Os pontos cardeais que Yan Shenyi havia visitado nos últimos dias... Um mapa se formou em sua mente, linhas desenhadas. Esse pequeno cubículo era o centro. Ela não havia sentido nenhuma formação nos locais, mas se houvesse, um trabalho desse tamanho, escondido nas linhas entre as proteções da cidade...

Os olhos de Yan Shenyi se arregalaram, e ele cambaleou para frente, agarrando o cristal. “Você-! Não, você prometeu, seu filho da mãe sem-vergonha!” ele gritou.

“Vamos lá, primo. Não é nada pessoal.”

Então, bateu em Ling Qi. Esse tom, essa autoconfiança, essa sujeira presunçosa e satisfeita. Ela sentiu então um pulso de qi corrompido e impuro, como as energias do ith-ia [1], se reunindo no peito de Yan Shenyi, que agora estava furioso.

“Não.”

Sua voz era um vento frio, fazendo com que as pequenas velas que iluminavam o quarto se apagassem. Interrompeu a fúria frenética do homem, fazendo seu rosto vermelho ficar branco enquanto a temperatura na sala caía. A geada se espalhava pelo cristal cinza que pulsava lentamente.

“… O quê?” disse a voz no cristal.

“Eu disse, não.” A mão de Ling Qi mergulhou nas costas de Yan Shenyi. Ela havia sentido o pequeno nó de corrupção, tão semelhante ao que ela havia experimentado naqueles túneis, enquanto ele lançava seu véu e começava a pulsar cada vez mais rápido. Uma caixa torácica não era exatamente um cofre, mas qual era o seu valor se ela não pudesse improvisar?

Ela alcançou os espaços entre a matéria sólida, ao redor da nódoa de espaço retorcido, e agarrou algo segmentado e viscoso com muitas pernas contorcidas demais. A criatura estava agarrada firmemente aos pulmões de Yan Shenyi, suas pernas presas como uma abraçadeira. Qualquer tentativa de removê-la fisicamente, sem dúvida, mataria o homem e, ela suspeitava, acionaria esses “mimos”, ainda que em forma reduzida.

Então ela não a removeu fisicamente. Com uma pegada firme em seu corpo contorcido, Ling Qi deu um passo lateral pelo véu e caminhou por um momento em um sonho. Ela viu uma extensão cinzenta com uma cidade nebulosa ao crepúsculo, ruas silenciosas onde nada acontecia e onde os grandes problemas e intrigas do mundo estavam longe. Era um lugar onde inspetores e criminosos tinham o entendimento de que nada realmente valia a pena se preocupar.

E ela viu a podridão negra começando a se instalar nas fundações. Apatia. Estagnação.

Um verme pálido e sinuoso se debatia em sua mão, pernas se contorcendo, boca circular com dentes, ofegando. O verme se debatendo, e uma cauda semelhante a um chicote com um gancho de osso atingiu seu pulso e escorrega de sua pele como se tivesse atingido aço.

Ela o olhou com certo desgosto. Era um tubo cheio de podridão e decadência, uma bateria viva.

Ling Qi olhou para o céu acima, cheio de nuvens, e apenas se espreitando através delas estava uma lua crescente, pendurada sorrindo no céu estrelado.

“Minha oferenda.” Ling Qi fixou seus olhos na lua crescente, puxou o braço para trás, e arremessou o verme para o céu. Não havia lei da terra aqui, e assim ele desapareceu com apenas um guincho que se desvanecia e uma lufada de nuvem.

E então ela estava de volta ao quarto, parada atrás de um homem curvado e olhando para o cristal.

[1] - ith-ia: Seria necessário o contexto original para uma tradução mais precisa. Provavelmente uma criatura ou força mágica específica da obra.