Capítulo 555

Threads 270 - Rancores 1

“Então, como você acha que vão ser os estragos?”, perguntou Ling Qi, olhando pela janela da carruagem enquanto ela começava a se mover. Os prédios periféricos da cidade da seita passavam velozmente.

“Hah! Vi muitas caras azedas por lá, mas você sabia no que estava se metendo”, provocou Sixiang. Eles estavam sentados de pernas cruzadas no banco em frente a ela, sua imagem vestida com um antigo traje weilu. Os olhos negros de Sixiang brilhavam de divertimento sob o adorno de chifres. “Você ficou tão ousada. Toda vez que começo a me questionar, você me lembra por que fico por perto.”

“Não finja que alguma vez duvidou”, disse Ling Qi altivamente, torcendo o nariz. “Eu sou a grande mestre de cerimônias, a mão esquerda do novo Cai! Minhas apresentações são sempre incomparáveis!”

Sixiang bufou para ela, e Ling Qi caiu na gargalhada.

“Certo. Minhas desculpas, jovem mestra”, Sixiang disse arrastando as palavras. As muralhas da cidade foram ficando para trás, substituídas pelas árvores uniformemente espaçadas e aparadas que alinhavam a estrada do norte. “Mas sim, tenho certeza de que muitos dos seus amiguinhos estão mandando cartas voando para casa. E as pessoas com quem você fez as pazes vão perceber.”

Ling Qi se recompôs, a expressão ficando mais séria. “Tudo bem. Como você disse, eu sabia que ia deixar algumas pessoas chateadas, mas se o que estamos buscando alcançar tiver sucesso, vamos deixá-las chateadas de qualquer jeito. Sinalizar para nossos aliados e tornar as possibilidades conhecidas para aqueles que não escolheram um lado é importante.”

“Meng Diu e Meng Dan ficarão felizes com o apoio, especialmente porque a turnê de Hanyi está indo tão bem.”

“Vai levar tempo para ver como isso vai funcionar, mas não me arrependo.” Houve um leve movimento de balanço quando a carruagem atingiu a parte reta da estrada e acelerou. “Vamos ao próximo item da pauta.”

“Aquele gambá que mexeu com nossa irmãzinha”, disse Sixiang, acenando com a cabeça espertamente. O adorno escorregou sobre seus olhos.

Ling Qi arqueou uma sobrancelha. “Nossa?”

“Ah, qual é. Claro que é ‘nossa’!”, Sixiang empurrou o adorno para cima, revelando um olho. “Então, Haishan.”

“Esse mesmo. Cidade menor na mesma velha rota comercial de Tonghou, mas mais ao sul”, Ling Qi se lembrou. “Quem era o visconde governante?”

“Hum, eu acho que Xu. É Xu mesmo. Mediano para viscondes. Tem um patriarca do quinto reino, e o chefe parece que vai conseguir em vida, um punhado de quartos e uma safra saudável de terceiros.”

Ling Qi considerou os relatórios que havia lido. “Sem problemas maiores com a cidade.”

“Nenhum óbvio”, concordou Sixiang. “A família geralmente joga na linha Diao para política. Considerada meio frouxa.”

Ling Qi suspirou. “Provavelmente não está diretamente envolvida então, a menos que estejam escondendo muita paixão.”

“A gente nunca sabe”, disse Sixiang com um encolher de ombros.

“E os subordinados de Diao Hualing com quem estávamos nos encontrando eram…”

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Os relatórios tinham sido injustos com a cidade de Haishan, decidiu Ling Qi. Eles haviam pintado um quadro de um antro decadente e a fizeram lembrar de sua cidade natal. No entanto, os portões de Haishan estavam bem conservados. Sua muralha externa estava em bom estado de conservação, e embora houvesse uma certa decadência em seus distritos externos, ela não sentia a mesma sensação de mal-estar aqui que lhe era familiar desde a juventude. As ruas estavam limpas, as pessoas olhavam para os guardas com apenas medo moderado, e havia poucos mendigos, mesmo no limite de seus sentidos, então eles simplesmente não tinham sido afastados de sua rota para os becos mais profundos que precediam sua visita ao complexo do Ministério da Justiça.

Os escritórios do Ministério da Justiça eram um conjunto de prédios baixos e sombrios dentro de uma muralha de dois metros de altura. O pátio interno estava limpo e bem varrido, e escribas e outros funcionários de baixa patente moviam-se com propósito pelos caminhos.

Ela foi recebida no portão por um par de guardas e, para seu divertimento e leve desconforto, foi anunciada como uma hóspede nobre. Dezenas de pessoas no meio de seu trabalho parando para se curvar e prestar respeito nunca deixariam de parecer estranho, Ling Qi suspeitava. Ela foi então conduzida ao edifício oriental, a uma sala de espera, e recebeu refrescos, que recusou educadamente.

“Notou alguém em particular?”

Ling Qi examinou as paredes bege lisas. Seus olhos pousaram nos trabalhos em relevo na madeira decorativa que revestia as juntas entre as paredes e o piso. Formações. Simples para melhorar o fluxo de ar, o controle de temperatura e o aprimoramento dos materiais de construção. Nenhuma formação de escuta, mas havia algumas para conter e amortecer o som de dentro da sala.

Era, como o guarda havia dito, uma sala para reuniões com convidados importantes, aqueles que poderiam se ofender se outros ouvissem suas palavras.

“Ninguém que parecesse particularmente suspeito. Algumas pessoas curiosas se perguntando sobre uma figurona aparecendo”, disse Sixiang, sua voz se manifestando bem em seu ouvido.

“Idem. Eu não detetei nada como culpa ou medo em ninguém presente”, disse Ling Qi em voz baixa. Provavelmente era como Diao Hualing disse. A lentidão da investigação provavelmente se devia à simples preguiça e inércia institucional. “Se houver colaboradores, eles não estavam presentes ou não estavam cientes do que minha presença significa.”

Ela levantou uma mão para silenciar a resposta de Sixiang ao sentir uma aura aproximando-se de um cultivador que mal atingia o terceiro reino. Uma luz fraca, mas uniforme, parecia o cone de luz varrendo de uma lanterna, cauteloso e cuidadoso.

Ela não se levantou. Em sua patente e cultivo, não seria apropriado.

Houve uma batida suave na porta.

“Entre”, disse ela.

A porta se abriu, revelando um homem mais velho em trajes simples pretos e cinzas. Com fios de prata nas têmporas e entremeados em sua barba aparada e pontiaguda, ele parecia ter quarenta ou cinquenta anos. Seu rosto tinha algumas rugas ao redor da boca e no canto dos olhos, mas sua postura ainda era forte, e ele se curvou suavemente para ela com as mãos juntas na frente do peito.

“Baronesa Ling, minhas desculpas pela espera. Sou Pan Xi, oficial distrital de terceira classe. Recebi seu caso depois que o interesse da Senhora Diao foi manifestado.”

“Entendo.” Ling Qi fez um gesto para ele entrar. Enquanto ele o fazia, fechando a porta atrás de si, ela examinou o homem pelo canto do olho. “Estou curiosa para saber qual de seus subordinados foi o responsável antes.”

“Por favor, perdoe este servidor”, respondeu ele, voltando-se para ela e curvando-se ainda mais. “Nossos deveres são infindáveis, e os jovens podem não ter o conhecimento para priorizar todos os casos de forma eficaz. Este servidor aceitará qualquer repreensão que a Senhora Ling possa ter.”

Suave, treinado, calmante. A atitude de quem lidava regularmente com temperamentos voláteis. Ele não estava apenas tentando guiá-la, ela pensou. Ele realmente estava assumindo a responsabilidade por seus subordinados.

sussurrou a voz de Sixiang.

Ela não podia dizer que não gostava disso. “Não é nada. Por favor, levante a cabeça. Eu entendo que meu caso pode não ter parecido precisar da resposta mais imediata.”

“A Senhora Ling é gentil e paciente.” Pan Xi levantou a cabeça e fez um gesto para a cadeira em frente à dela. “Posso?”

Ela acenou com a cabeça, permitindo que ele se sentasse. “Conte-me sobre o suspeito.”

“Yan Shenyi”, respondeu rapidamente o homem mais velho. Um movimento de seu pulso trouxe um feixe de papéis para suas mãos, que ele espalhou sobre a mesa entre eles. “Sobrinho de um comerciante mortal abastado, que conseguiu comprar-lhe um lugar em um programa de educação de ministério local. Talentoso o suficiente para cultivo mínimo, mas mediano para esses candidatos. Ele ascendeu ao ponto de ser um escriba de quarta classe no Ministério das Comunicações ao longo de sua carreira de quarenta anos. Ele atingiu o terceiro reino aos trinta e um anos, mas mostrou pouco progresso desde...”

Ling Qi acenou com a cabeça, ouvindo, mas seus olhos caíram sobre o nome do homem escrito no topo do dossiê no topo. Parecia familiar.

“Detetive, este homem tinha um parente na Seita do Pico Argentino?”

Ele fez uma pausa. “Sim, ele tinha, embora eu entenda que o discípulo Yan Renshu faleceu no ano passado. Esse foi um fator de estreitamento na investigação. Embora a Seita não seja a instituição mais transparente…”

“Tivemos conflitos, mas foram antigos, muito antes disso. Nem eu estava envolvida na operação em que ele encontrou seu fim. Eu estava engajada na Batalha da Caldeira Pedra Estelar.”

“Claro”, disse o homem, curvando-se profundamente em seu assento. “Foi apenas considerado que um rancor poderia ter existido. Esse ato foi muito impetuoso, mesmo considerando a probabilidade de um apoiador mais poderoso.”

“Possível”, admitiu Ling Qi. Ela achava difícil acreditar que alguém pudesse ter gostado de Yan Renshu o suficiente para guardar rancor dele, mas ele era da família. “Você tem alguma pista sobre um apoiador?”

“Temo que não. Esperamos fazê-lo com seu interrogatório, mas isso provavelmente exigirá que o caso seja passado diretamente para a Senhora Diao”, respondeu Pan Xi.

Então ele esperava que a fonte final estivesse “acima de seu salário”, por assim dizer, pensou Ling Qi.

“Muito bem. Então como você deseja que eu me envolva?”

“Sobre isso, existem algumas opções. Dados seus talentos, esperávamos que você pudesse nos ajudar a observá-lo e seus movimentos ao longo dos próximos dias”, disse Pan Xi, cruzando as mãos no colo.

Ling Qi franziu a testa. “Minha chegada não o alertou?” Ela inclinou a cabeça, então, ouvindo o sussurro de Sixiang. “Não, esse é o ponto, não é? Ele já se mostrou impetuoso. Vocês querem ver se ele revela algo em seu pânico.”

“A Senhora Ling entende. Há algum risco nisso. Ele pode ter algum método ou preparação, ou seu empregador pode agir para limpar pontas soltas.”

“Embora isso em si possa ser revelador.”

O detetive inclinou a cabeça. “Como a senhora diz. Dito isso, neste assunto, me submeterei à Senhora Ling. Se a senhora exigir, procederemos com os procedimentos de prisão imediatamente agora que temos sua presença como garantia.”

“Aceitarei sua sugestão com prazer”, decidiu Ling Qi. “Descobrir onde estão suas conexões é mais importante do que o próprio homem.”

“Fico feliz que a Senhora Ling entenda”, respondeu Pan Xi, e ela achou que ele estava sinceramente aliviado.

“Por que você não me explica a estrutura do seu plano enquanto reviso esses relatórios que você coletou?”, Ling Qi abaixou-se para pegar o dossiê e os relatórios espalhados na mesa. “É melhor sermos eficientes com nosso tempo.”

O homem mais velho deu uma breve concordância. “Concordo. Para esta operação, reuni uma pequena equipe…”

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Era engraçado como as coisas tendiam a se conectar.

A família Yan, um clã comum abastado, era originalmente dos Picos Celestiais, como ela havia lido nos próprios relatórios de Cai Renxiang há tanto tempo na Seita Externa. Naquela época, havia pouco mais do que isso.

Mas adicione um pouco mais de detalhes, um pouco mais de escavação, e uma imagem emerge.

Um produto do sistema da Grande Seita. Um fundador que não havia conseguido se formar na Seita Interna da Seita do Martelo Imperial. Nunca ultrapassou o segundo reino.

Havia riqueza suficiente nisso. Riqueza, mas não reconhecimento, não nos Picos Celestiais. Mudou-se para o sul, para as Colinas Celestiais, o norte dos Mares Esmeralda, um lago menor para fazer os peixes se sentirem maiores. Cinco gerações mortais passaram. Os descendentes cresceram e cultivaram, mas falharam repetidamente em alcançar a nobreza. Alguns chegaram a ministérios, alguns ao exército e alguns ficaram estagnados em Seitas Externas.

Finalmente, uma criança talentosa foi para a Seita do Pico Argentino, famosa por sua capacidade de produzir graduados nobres. Ele alcançou a patente, mas não conseguiu deixar a Seita Externa, um e depois dois anos. Ele conseguiu, e então morreu.

Sua patente baronial se dissipou no ar, ainda não tendo sido totalmente estabelecida pela posse de terras.

Pressão intensa, ambição e um sentimento de perseguição transmitidos de pais para filhos e de anciãos para jovens. Essas eram as características que ela lia entre as linhas do relatório sobre a família Yan.

Sixiang murmurou.

Talvez. Isso não mudou seus sentimentos em nada. Mesmo que ela estivesse ciente de alguns fragmentos de circunstâncias compreensivas, isso não mudava quem Yan Renshu tinha sido. Um pequeno e manipulador gangster, enganando outros em servidão e maus contratos. Um homem que tentara incriminá-la e usar a justiça de Cai Renxiang contra ela, e que tentara envenenar Zhengui em retaliação por revelar seus esquemas.

Ela ainda não achava que Meizhen estava certa ao aconselhá-la a matá-lo por isso, no entanto. Ele não merecia morrer nas trevas pelo que havia feito.

Zhengui discordava em sua mente.

Ling Qi inclinou a cabeça em reconhecimento da crença de seu irmãozinho, olhando para a rua de seu poleiro no telhado alto do edifício do Ministério da Comunicação. Ela obtivera permissão para que ele estivesse na cidade, mas lhe pediram para o enviar apenas em emergências. Justo, porque Zhengui era bastante destrutivo.

Ela sabia disso, mas convencer os nobres locais de que ele não incendiaria metade da cidade era mais difícil.

Mas agora, ela estava observando atentamente através de um fio de luz quase invisível enquanto o suspeito seguia seu dia.