Capítulo 552

Threads 267 Percepção 4

O que fazer? Brincadeiras à parte, ela realmente sentiu um pouco de pena deles.

Sixiang apontou.

Ling Qi curvou a cabeça em agradecimento à musa.

“Vocês estão curtindo o clima, eu vejo”, disse Ling Qi despreocupadamente, saindo de entre um par de discípulos que passavam e uma mesa de comida próxima. Ela não estava parada perto de Xiao Fen ou Liu Xin um momento antes, mas era a festa dela, e ela podia ignorar espaço e distância se quisesse.

Sixiang concordou.

Xiao Fen não pulou, mas ficou tensa, e isso foi o suficiente. Além disso, Liu Xin pulou alto o bastante pelos dois, girando com os olhos arregalados.

“É uma reunião muito animada, Senhora Ling”, disse Xiao Fen, mal virando a cabeça. “Selvagem, até.”

Era ironia? Ling Qi se perguntou. Xiao Fen definitivamente tinha melhorado desde a última vez que ela viu a garota. “Já experimentei muitos tipos de hospitalidade. Algumas energias deixam impressões mais intensas e duradouras, você não acha?”

“Definitivamente não era o que eu esperava”, disse Liu Xin, olhando em volta.

“Você imaginou uma reunião mais formal, estou chutando”, disse Ling Qi.

Ele assentiu, olhando para ela nervosamente.

“Isso pode ser mais normal, mas há limites para esse tipo de festa. Para onde sua senhora foi, Xiao Fen?”

“A Senhora Bai tinha algumas discussões privadas para atender”, respondeu Xiao Fen secamente. Seus olhos vasculhavam ao redor, frios e ardentes. Por perto, os discípulos se encolhiam com seu olhar e seguiam em frente apressadamente.

Bem, só se podia esperar tanto progresso.

“Por que você não me acompanha por um tempo? Há uma demonstração de talismãs acontecendo em uma das seções orientais. Isso pode ser mais interessante para você.”

“É?” Liu Xin perguntou, se animando. “Eu me perguntei como seria a cena da Seita Interna.”

Xiao Fen franziu os lábios e olhou para sua amiga. Ela olhou para Ling Qi, e depois de lutar por um momento, concordou de má vontade. “Aceitável.”

“Vamos então. Liu Xin, enquanto caminhamos, como foram as coisas na Seita Externa nos últimos dias? Quero saber tudo sobre isso.” Ling Qi os conduziu com um sorriso divertido.

Não era totalmente com o propósito de pegar informações para provocar Xiao Fen, embora isso fosse um benefício colateral. Liu Xin, que estava tão fora do lugar quanto tinha estado no começo, realmente precisava de ajuda para se soltar, e funcionou. Suas palavras fluíram mais facilmente a cada frase que encontrava um ouvido atento.

A Seita Externa tinha sido caótica no final do ano passado. Embora a batalha direta fosse proibida pela guerra, a luta contra os aliados do Sol assumiu um caráter mais sutil. Competições de habilidade e trabalho constante para se subverterem ou fazer com que os membros envergonhassem suas facções se tornaram a norma.

Na verdade, Xiao Fen havia acabado em uma posição problemática. Seu instinto de finalidade muitas vezes causava problemas, embora aparentemente, Meizhen a tivesse orientado sobre a resolução de conflitos menos diretos. Não era realmente possível para a Bai ter uma reputação pior nesse aspecto, então qualquer tipo de melhora provavelmente era bom.

Não demorou muito, mesmo atravessando as sebes cruzadas, para chegar ao campo certo, e Ling Qi ouviu os sons de seu destino muito antes de chegar. Wang Chao pode ser muito mais esperto do que parecia, mas ele combinava com a altura de Gan Guangli honestamente.

“Bwahaha! Você está ridículo, Liang He!”

Quando eles dobraram a última esquina, chegando ao campo de exibição, ela viu que a grama havia sido removida com preconceito tanto pela besta espiritual de Zhengui quanto de Wang Chao, deixando para trás uma terra bem compactada, mas empoeirada. Havia menos discípulos aqui, mas ao redor das sebes do perímetro estavam as estações dos discípulos artesãos convidados, todos das quinhentas fileiras inferiores.

Isso significou excluir Suyin, mas aquela garota dificilmente precisava de publicidade, e permitiu que ela conversasse com a garota sobre os artesãos de menor classificação que Suyin achava que poderiam precisar de ajuda. Tudo deu certo.

No centro do campo estava Wang Chao, segurando a barriga enquanto ria alto. Perto dele estava a fonte. Liang He, seu amigo, o belo espadachim com quem ela tinha duelado por classificação uma vez, estava equilibrado em uma perna. Ele tinha uma espada fina e sem guarda em cada mão. Outro par preso de costas aos cotovelos. Ele tinha um agarrado na curva do joelho e outro preso na sola da bota. O último, ele tinha apertado entre os dentes. Todos eles estavam conectados a ele por meio de uma aura sutil semelhante a um fio de qi de espada afiada.

Enquanto ela assistia, Liang He tensionou sua única perna livre e pulou, fazendo um giro com cada lâmina brilhando em um arco de corte complexo que fez o vento uivar. Ele pousou de volta em uma única perna para a risada mais contida dos outros discípulos presentes e o sorriso nervoso e embaraçado do jovem de pele escura que Ling Qi considerou ser o artesão.

Liang He relaxou, e as espadas caíram com um estrondo, se encaixando em um feixe como se fossem atraídas uma para a outra no chão. “A qualidade de cada lâmina é boa”, elogiou ele. “Equilíbrio e trabalho em aço excelentes.”

“Mais para um dançarino do que para um guerreiro, no entanto”, avaliou Wang Chao enquanto Liang He pegava o feixe.

“Sim”, Liang He concordou, oferecendo-as de volta ao artesão gentilmente. “Mas é apenas uma prova de conceito, sim?”

“Sim, Senhor Wang, Senhor Liang. Estou apenas testando minha habilidade de criar um único talismã de muitas peças. O projeto final deve voar em vez de precisar de tais contorções”, disse o discípulo apressadamente.

“Talvez comercialize essa versão para os artistas para pagar seu caminho, hein? Eu pagaria para ver uma dança de espadas completa com essa configuração.” Wang Chao riu antes que seus olhos caíssem sobre ela. “Ah! Senhora Ling, veio ver o que está acontecendo? Eu tinha ouvido dizer que você estava precisando de um talismã.”

“Ainda não estou no mercado”, Ling Qi recusou, desfazendo qualquer esperança florescente nos olhos dos discípulos. Era mais educado do que dizer que ela estava certamente procurando um talismã de flauta com uma qualidade fora do alcance deles. “Eu estava apenas mostrando para algumas amigas. Posso apresentar a Senhora Bai Xiao Fen e o Barão Liu Xin?”

Ela sentiu pena do jovem que parecia tão perturbado com o título, mas Liu Xin era tecnicamente um barão agora, mesmo que sem o apoio dela, seu título significasse menos no momento. Felizmente, a maioria dos olhos se voltou para Xiao Fen, que examinou a multidão como uma guerreira julgando ameaças.

Ela se curvou, rígida e precisa. “É uma honra comparecer. Por favor, não deixe as demonstrações de lado por minha causa.”

“Ah, sim, esse é um truque muito bom. Você está tirando vantagem da atração natural entre o qi naquela liga particular, certo?” Liu Xin perguntou.

Os olhos se voltaram para o outro discípulo artesão, que assentiu hesitantemente. “Sim, você tem olhos aguçados, Senhor Liu, para notar sem uma inspeção próxima. Você também trabalha com metais?”

“Eu gosto mais de cerâmica, mas você deve estar familiarizado com o básico de tudo, certo?”

“É sábio ter uma base em alguns campos”, concordou um dos discípulos observadores. “Mas se espalhar muito é tolice.”

“Acho que a Senhorita Xiao Fen pode falar sobre sua habilidade.” Ling Qi alegremente ofereceu Xiao Fen.

A outra garota a olhou. “A habilidade de Liu Xin não é inferior aos trabalhos comuns dos Mil Lagos.”

Liu Xin deu um olhar de exaustão afetuosa, e alguns dos discípulos pareceram confusos, mas alguns, aqueles de famílias mais estabelecidas e conhecedoras, pareceram completamente atordoados.

O orgulho Bai era conhecido.

“Você tem alguma de suas obras com você?” um deles perguntou enquanto Ling Qi dava um passo para trás.

O jovem franziu a testa. “Apenas alguns básicos… Ah, Xiao Fen, você ainda tem algumas daquelas facas que eu fiz para você, certo?”

“Algumas.” Um movimento de pulso trouxe três facas prateadas brilhantes, seguradas pela lâmina entre os dedos, oferecendo-as aos outros.

Liang He foi o único corajoso o suficiente para pegá-las com Wang Chao olhando, divertido.

“Formato interessante, esses espinhos. Eu diria que eles foram feitos para pegar e rasgar carne, mas a prata é um pouco mole para isso”, Liang He avaliou, equilibrando a ponta em um de seus dedos.

“A prata é o metal da lua, e suas propriedades são fortemente yin. A prata é usada por suas propriedades absorventes”, explicou Liu Xin.

Liang He dirigiu uma pergunta cuidadosa a Xiao Fen. “Não quero presumir, mas veneno…?”

“O meu é um fogo frio, mas é o mesmo princípio”, respondeu Xiao Fen. “Os espinhos fornecem pontos de contato adicionais para as brasas se prenderem no qi dos inimigos.”

Wang Chao pegou a adaga das mãos de Liu Xin. “O trabalho em metal é um pouco ruim, não é? Cheio de bolhas e defeitos, embora eles sejam um pouco estranhos…”

“Eles são feitos para quebrar”, disse Liu Xin. “Eles são feitos para ela, mas podem suportar a maioria das formas de qi corrosivo. Ele se acumula nas bolhas e defeitos e embebe o metal completamente.”

Wang Chao estreitou os olhos e então sorriu. “Aha! Então bum! Você disse que trabalha com cerâmica, mas quer dizer explosivos, não é? Sabia que você tinha a sensação de um mineiro de explosões!”

Liu Xin esfregou a nuca, parecendo corado, e Ling Qi deu outro passo para trás, desvanecendo-se na sombra, e depois desaparecendo através da sebe enquanto a conversa continuava. Ela não tinha conseguido provocar Xiao Fen tanto quanto gostaria, mas talvez isso fosse melhor por enquanto.

“Meus agradecimentos pela sua intervenção.”

Ling Qi deu a sua amiga, Bai Meizhen, um aceno amigável. Meizhen estava parada sob um dos arcos do outro lado da sebe que Ling Qi havia usado para sair do campo, sozinha, mas não envolvida em uma aura de terror. Embora a aura que tinha sido a marca registrada de Bai Meizhen desde o primeiro dia da Seita ainda fervilhasse em seus olhos e sob sua pele, ela estava totalmente controlada.

“Estou começando a pegar o jeito de pequenas cutucadas”, disse Ling Qi. Era isso que Xin tanto gostava de se envolver?

“Estou tentando incutir mais iniciativa em Xiao Fen, mas é uma tarefa longa”, concordou Bai Meizhen. “É bom vê-la novamente, Ling Qi.”

“Eu tenho estado ocupada”, Ling Qi reconheceu, caminhando ao lado de sua amiga enquanto elas começaram a andar. “Você já esteve em Xiangmen? É indescritível.”

“Minha carruagem parou lá a caminho da Seita. Embora não possa ser comparado ao Lago Hei, é realmente impressionante.”

“O que você tem feito, Meizhen?” Ling Qi perguntou, casualmente confiante de que entre ela e sua amiga, ninguém ali os escutaria.

“Arranjando meus negócios com os Bao, revisando as habilidades dos meus subordinados, estudando seus relatórios sobre esses estrangeiros e mantendo um ouvido nos tribunais por meio da minha professora.”

“Ela ainda está aqui?” Ling Qi perguntou, surpresa. A embaixadora Bai estava ensinando Meizhen.

“Ela permanecerá ao lado da Duquesa, e a Duquesa, como você sabe, ficará aqui no sul no futuro previsível. Conveniente, dado meu próprio posto.”

“Estou surpresa que você esteja se safando disso.”

“Alguns já estão chamando nosso grupo de ‘pequena Xiangmen’. Essa conversa é principalmente depreciativa por enquanto, mas não está errada. Cai dentro e fora da prática, mas colocar seu herdeiro em uma posição para supervisionar sua província em miniatura não é desconhecido. Minha tia está satisfeita o suficiente para estender o jogo para sua aliada.”

“Eu suponho que ela está vendendo isso como parte dos esforços de reassentamento?”

“Minha, você está prestando atenção agora. Sim, os jovens Bai estão sendo encorajados a ‘se sujarem’ mais para mostrar liderança fora dos palácios. Há alguma resistência…”

“Mas ‘impedir que a juventude fique mole’ nunca é uma venda difícil para aqueles que geralmente a opõem.”

“Exatamente.” Bai Meizhen riu enquanto elas se aproximavam do campo central onde muitos espíritos estavam reunidos em torno de Zhengui. Para o divertimento de Ling Qi, Cui estava enrolado em sua concha, e Zhen estava quase vibrando de ansiedade.

Elas pararam perto da borda do campo para não interromper. Ling Qi olhou para sua amiga. “Então, já foi decidido onde você vai ficar?”

“A Seita do Pico Argentino gentilmente ofereceu para nos hospedar. Eles já estão passando por uma grande expansão, e adicionar uma embaixada fortificada não é difícil.” Os lábios de Bai Meizhen se contraíram em um sorriso sardônico. “E as seitas são ostensivamente neutras entre as províncias.”

“O Trono aprova?” Ling Qi perguntou preocupada.

“Eu não acho que aprova. Estamos considerando opções alternativas. Há o próprio local de encontro, é claro…”

“Mas também nossa ‘pequena Xiangmen’”, Ling Qi percebeu.

“Uma vez que haja um assentamento que valha a pena, de qualquer maneira”, disse Bai Meizhen com um pequeno sorriso. “Provavelmente, vamos acampar no local de encontro por enquanto. Mas talvez os Bai ainda possam ajudar nossos aliados.”

“Ah?”

“Quanto tempo faz desde que entramos em perigo juntas, Qi? Sinto um pouco de cabeça quente juvenil, devo dizer.”

Ling Qi sorriu. “Ah, e isso distrairá de outras indiscrições. Bem, há alguns lugares que podem ser bons para esfriar o sangue quente.”

“Excelente”, disse Meizhen sinceramente.

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