Capítulo 551

Threads 266 – Percepções 3

Lar. Ainda lhe escapava. A casa na cidade da seita não era realmente dela. Tonghou nunca tinha sido um lar. Mas aquilo, ela tinha construído, um pequeno refúgio onde podia cultivar suas artes, maltratar seus juniores e trocar ideias com seus pares.

Sixiang observou secamente.

Bobagem, pensou Ling Qi. “Ah, parece que alguns de nossos convidados mais ilustres chegaram”, disse em voz alta.

A leve pressão da aura de sua melhor amiga a envolveu, e ao lado de Ling Qi, Wang Chao se endireitou.

“Lady Bai, sinto-me honrado por ter aceitado meu convite”, disse Ling Qi, curvando-se profundamente.

“É uma honra para nós”, ecoou Wang Chao.

Bai Meizhen sorriu polidamente para ambos. Seu vestido era branco brilhante como neve recém-caída, e sutilmente estampado com escamas, com uma faixa azul-clara na cintura. Seus longos cabelos brancos caíam soltos e sem pentear. À sua sombra estava Xiao Fen, que tinha a mesma expressão feroz de sempre, mesmo que seus olhos amarelo-claros se desviaram quando encontraram o sorriso de Ling Qi. Ela usava tudo preto, naturalmente, e o cabelo trançado, envolto em arame metálico.

Escondido atrás de Xiao Fen estava um jovem que ela vira pela última vez depois de treinar Xiao Fen uma vez, o amigo plebeiu que Xiao Fen fizera, conforme instruído por Bai Meizhen. Ele não parecia ter sofrido muito pela amizade, mas se parecia muito com como Ling Qi se sentira no ano anterior, os olhos correndo para todos os lados e inquieto como se não pertencesse ali.

“Fiquei feliz em aceitar. Com minha cooperação com sua senhora daqui para frente, era apenas razoável”, disse Bai Meizhen formalmente. “Embora a forma deste encontro seja um pouco não ortodoxa.”

Bai Meizhen olhou para o campo, observando as bestas espirituais vagando e o ar livre.

“Haha, decidimos que seria uma boa ideia mostrar o que nós, dos Mares Esmeralda, somos!”, disse Wang Chao com entusiasmo.

“É bom ver outras províncias se expressando”, Bai Meizhen retrucou. “Posso…?”

“Claro”, disse Ling Qi.

A sombra de Bai Meizhen brilhou e ondulou, e uma cabeça verde em forma de pá e espirais sinuosas emergiram. “Deixe-me apresentar Bai Cui também. Já faz algum tempo, não é, Cui?”

A serpente ergueu-se sobre suas espirais até que sua cabeça ficou ao nível da de Ling Qi. “Já faz. Isto é agradável.” A voz de Cui tinha amadurecido, soando menos como uma garota exigente e mais como uma senhora exigente.

“Zhengui está no centro”, ofereceu Ling Qi.

“Hmph, como se eu, Cui, não pudesse senti-lo queimando. Ele é barulhento”, Cui zombou, abaixando-se na grama e correndo, para o alívio dos dois atendentes que se aproximavam para oferecer bebidas aos convidados humanos.

“Permita-me apresentar minhas outras companheiras também. Esta é Bai Xiao Fen, minha prima e criada”, disse Bai Meizhen enquanto graciosamente aceitava sua xícara. “E este é Liu Xin, um talento digno que ela descobriu na Seita Exterior.”

“É um prazer conhecer vocês duas!”, disse Wang Chao, aproximando-se. “Bem-vindas ao encontro da Lady Ling e minha. Por favor, comam e bebam à vontade. Também temos alguns eventos e concursos pequenos, então esperem por isso!”

Xiao Fen curvou-se formalmente e em silêncio, mas Liu Xin hesitou um momento, olhando para Wang Chao antes de se curvar apressadamente.

Ling Qi reconheceu a risadinha de Sixiang com um pequeno sorriso. “Bem-vindos. Espero que vocês possam encontrar alguma ajuda e novos amigos aqui, já que meus deveres vão roubar os de vocês.”

O jovem desajeitado abaixou a cabeça em outra reverência parcial. “S-sim. Obrigado.”

“Wang Chao, você quer apresentá-los? Acho que esses são nossos últimos convidados.” Ela encontrou os olhos de Meizhen e inclinou a cabeça. Mais tarde, ela comunicou.

Seu amigo acenou com a cabeça. “Claro. Senhor Wang, você faria?”

Ela silenciosamente agradeceu sua amiga por dar um pouco de “moral” a Wang Chao enquanto se moviam para o interior do jardim.

Ling Qi se virou e deu um passo, rematerializando-se em uma das praças maiores, onde o chão havia sido limpo e uma grande fogueira estava queimando no centro, cercada por pessoas dançando, algumas entusiasticamente, outras desajeitadamente. Lá, ela avistou entre os dançarinos seu antigo guarda-costas de braço dado com o amigo de Gan Guangli. A irmã gêmea de seu antigo guarda-costas, e também ex-guarda-costas, estava parada na beirada, batendo palmas no ritmo da música. Outros conhecidos estavam espalhados por ali.

Mas havia uma pessoa que ela estava procurando naquele momento.

“Senhorita Ling”, disse Xuan Shi, inclinando seu chapéu estampado.

“Ling Qi está bem”, respondeu ela simplesmente, observando-o. Suas vestes eram verde-escuras, bordadas em prata hoje. Ele também não estava usando aquelas luvas de talismã dele. “Este não é o lugar onde eu esperaria encontrá-lo.”

“O fogo aquece, mesmo que não se esteja cara a cara com a chama.”

“Mas pode fazer frio nas costas”, ela retrucou. “Independentemente disso, estou feliz que você tenha vindo.”

“Senhor Wang é convincente. A avalanche leva tudo em seu caminho.”

“Leva.” Ling Qi o considerou por um longo momento. A verdade era que ambos sabiam que havia razões para falar com ele além da amizade. A presença de Bai Meizhen representava o apoio tácito dos Bai para essa negociação. Sua presença poderia fazer o mesmo em nome dos Xuan.

“Imagino, seu companheiro já o levou para algum passeio?”

“Pés de lama não caminham tão levemente quanto os de neve”, disse Xuan Shi com saudade. “Nem números e engrenagens combinam bem com sonhos.”

“Não tenho certeza se concordo, mas mesmo assim, há aventuras a serem vividas se eu estiver errada.”

Ele se virou, dando-lhe um olhar paciente.

“Um passeio do outro lado não está fora de alcance. Eu prometi uma viagem para uma festa uma vez, mas você tem outro sonho em mente?”

“Ofereça a um homem faminto um banquete e faça a pergunta ‘qual prato primeiro’?”, perguntou Xuan Shi ironicamente.

“Você não precisa decidir hoje, e eu recomendo a festa da Lua para uma primeira viagem.”

“Por quê?”

“Porque eu o tratei mal, e você pode nos ajudar”, respondeu Ling Qi, sem enfeitar suas palavras.

“Este recebeu a gentileza que merece ao sonhar tão despreocupadamente.”

“Não vou fingir entender completamente, mas posso dizer que há novos horizontes por aí. Mesmo que as respostas não fossem o que você gostou, o que resta na Seita para você?”

“O último volume não estava aqui. Você sabia disso, Lady Ling?” Xuan Shi olhou para o fogo, a música e o som das vozes quase apagando suas palavras.

“O ancião nunca terminou seus livros então?”, perguntou Ling Qi para esclarecer.

Xuan Shi acenou com a cabeça. “Uma decepção.”

“As histórias não precisam terminar para serem preciosas, acho, ou melhor, elas não terminam enquanto alguém se lembra delas.”

Se havia uma coisa que ela sentia ter aprendido na Seita, era que as histórias eram histórias, e elas cresciam como bambu, lançando novos brotos a cada narrador e ouvinte. “Eu também queria me desculpar por algumas de minhas palavras sobre a importância dos contos do Ancião Lang.”

“Depois de tanto tempo?”, perguntou Xuan Shi, surpreso com o assunto. “Há muitos que diriam que é mais rude lembrar-se de ofensas esquecidas.”

“Teria sido falso se eu pedisse desculpas antes.”

Ele considerou suas palavras. “Uma jornada para o desconhecido então, uma viagem estranha. Vamos ver para onde a estrada vai.”

“Sempre, sempre para frente. Dar um passo para trás é a morte”, disse Ling Qi levemente.

Ele virou a cabeça, olhando-a.

Seguir em frente não era um abandono do passado porque o passado não podia ser abandonado. Estava sempre ali em suas costas, quer ela quisesse ou não. Ela estava deixando a Seita e muitas dessas pessoas para trás, mas um lar não precisava ser grandioso ou eterno.

Lar eram as pessoas que ela reunia e chamava de suas.

Essa era a lição de Tsu, ela pensou, a confusa e esquecida. Quando as tribos chegaram a Xiangmen, elas não eram ligadas por sangue, cultura, dever ou lei. Não então. Elas vieram em desespero, mas não é por isso que ficaram. Tsu as uniu e as tornou um povo.

“Os pensamentos da Senhorita Ling são profundos”, disse Xuan Shi.

Ling Qi riu. “É o contrário. Dizem que eles vagam pelo céu.”

Ele acenou com a cabeça como se aquilo não fosse uma piada.

Ling Qi observou o fogo e os dançarinos. “Xuan Shi, você está satisfeito em assistir?”

Ele fez uma pausa. E quando ele falou, ele a olhou. “Não.”

Ela entendeu os tons do silêncio depois, e ela franziu a testa, calma apesar da sensação de arrepios em sua espinha. Ela não entendia a persistência de seus sentimentos. Depois de todas as suas interações, por que ele ainda estaria interessado nela?

Sixiang suspirou.

“A Senhorita Ling mostraria a este os passos?” Ela se assustou quando ele falou novamente.

Ela expirou. Não havia nada a temer ali. Essa dança comunitária alegre havia sido escolhida especificamente porque não havia nem uma pitada de impropriedade. Os parceiros trocavam a cada volta ao redor da fogueira. Era tanto ritual quanto qualquer outra coisa.

“Certamente. Talvez seja apropriado. Esta dança representa a passagem das estações. Vamos começar de novo, sem obrigações ou expectativas?”

Por um momento, ele honestamente parecia um homem preparado para um golpe que nunca veio, desequilibrado e fora de posição. Mas ele se recuperou e entendeu seu significado, ela pensou. Isso não era nenhum tipo de promessa.

“Muito agradável.”

Ela sorriu e ofereceu a ele uma mão.

A dança da fogueira estava animada. De braço dado com um parceiro, ela girou, chutou e pisou no ritmo da música enquanto seguia em volta do fogo. Xuan Shi não era tão desajeitado quanto fingia, mesmo que estivesse muito nervoso.

Não que ela pudesse culpá-lo. Não era como se ela estivesse totalmente confortável também, mas cercada por outras pessoas claramente menos perturbadas do que ela, era mais fácil entrar no clima da multidão. Eles giraram em uma volta e se separaram. Ling Qi agarrou o braço de outra discípula enquanto Xuan Shi agarrava um Gun Jun risonho, que obviamente não o reconhecia. Eles juntaram os braços novamente na próxima rodada e se separaram novamente na seguinte.

Ling Qi de repente se viu de braço dado com outro rosto que reconhecia. Ela não tinha notado seu qi contido e silencioso na multidão.

“Senhorita Ling”, cumprimentou Luo Zhong, inclinando a cabeça enquanto eles se entrelaçavam.

“Senhor Luo”, ela cumprimentou, sem perder os passos.

“Este é um arranjo impressionante, e você aprendeu os passos bem. Eu poderia ter ajudado.”

“Eu pratiquei resolvendo as coisas sozinha”, respondeu Ling Qi, seu vestido se abrindo enquanto eles giravam. “E este é o arranjo do Wang Chao e meu.”

“Claro.”

“E agora é dele. Espero que não haja mal-entendidos sobre isso.” No final, Ling Qi não poderia ser amiga de todos, e era tolice tentar. Ela não podia sempre estar reagindo e esperando por ofertas. “Isso prejudicaria muito minha confiança.”

Ela sabia quem eram seus amigos e quem eram meros contatos.

“Claro”, ele repetiu amigavelmente. “Seria rude ofuscar seu anfitrião.” Luo Zhong inclinou a cabeça enquanto eles chegavam à segunda metade do círculo.

“Seria”, ela concordou. Continuando, ela disse sem rodeios: “Animais para reprodução e cães de guarda, estoque de baixa qualidade por enquanto. Isso é o que ajudaria mais nosso acordo.”

“Fácil para meu clã Luo”, respondeu Luo Zhong imediatamente. “Seria útil se pudéssemos observar o evento, como os Meng farão.”

“Você?”, perguntou Ling Qi.

“Meu tio”, ele corrigiu. “Você o conheceu antes no torneio anterior.”

Ling Qi pensou em um velho magro e grisalho em um manto de pele de animal, falando em enigmas crípticos no torneio do final de seu primeiro ano. “Aceitável, embora Lady Cai tenha a última palavra.”

Eles chegaram ao fim do círculo e se separaram. Seu braço se agarrou novamente ao de Xuan Shi.

“A Senhorita Ling está bem?”, ele perguntou. Seus passos estavam mais suaves agora.

“Bem o suficiente. Mais uma rodada então?”

“Mais uma. O espírito não aguenta mais”, disse Xuan Shi com autodepreciação.

“As pessoas precisam de prática”, Ling Qi concordou.

No entanto, ao contrário de Xuan Shi, que estava livre para se apressar para um canto convenientemente distante depois que eles se separaram, Ling Qi era a anfitriã, e por isso ela ainda não conseguia encontrar um lugar tranquilo para cultivar.

Ela viu Xiao Fen parada rigidamente perto de uma cerca de arbustos, sua amiga ao seu lado. Xiao Fen estava olhando diretamente para a frente com uma intensidade que ameaçava iluminar a parede oposta. Liu Xin estava olhando para os lados com cautela. Bai Meizhen não estava lá. Ela deve ter ordenado que Xiao Fen se misturasse sozinha.

Isso era quase tão bom, Ling Qi decidiu.

---