Capítulo 549

Threads 264 – Percepções 1

Elas retornaram um pouco mais devagar, mas ao se aproximarem do grande ninho-mansão, encontraram a antiga besta espiritual e seu neto esperando-as. Ambas as bestas mantiveram as aparências, mas Ling Qi pôde sentir o choque e a surpresa praticamente emanando dos carregadores da velha besta.

“Exterminamos a besta, embora eu imagine que seja apenas uma de muitas”, disse Ling Qi ao pousar na grama. Gan Guangli ainda se arrastava atrás, carregando uma pequena pedra oca com a poeira e as cinzas dentro, e embora a poeira ainda parecesse levemente corrosiva, a pedra provavelmente seria suficiente até voltarem ao posto avançado.

“Era. Enquanto a luz demoníaca infectar o gelo e os santuários dentro dele, eles continuarão a vir”, disse a besta mais velha, acariciando seus bigodes.

“Suas obras são potentes”, disse o mais jovem, observando-as. O vestido de Ling Qi estava totalmente reparado, mas as placas das braçadeiras de Gan Guangli ainda estavam se regenerando lentamente.

“Nossa senhora tem acesso a muitos talismãs poderosos”, disse Ling Qi sem emoção. “Claro, estamos dispostas a ajudá-los, como bons vizinhos devem fazer.”

“Conhecemos os caminhos da Grande Obra e poderíamos reparar o Labirinto da Luz das Estrelas se protegidos. Acabar com tais infestações venenosas seria muito amigável para nós dois”, propôs a besta velha oportunisticamente, abaixando a cabeça.

“Entendo. Vocês não se oporão se fizermos uma visita para conversas posteriores, então?” perguntou Ling Qi.

Elas não se opuseram.

Considerando tudo, tinha sido uma viagem muito bem-sucedida na opinião de Ling Qi. Embora ela não estivesse ansiosa para dizer a Renxiang que havia mais um tumor infectado de qi alienígena em suas terras, essa era a vida de uma nova baronesa.

Provavelmente. Não era só ela, certo?

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O sabor amargo e forte de sal no ar era visceralmente desagradável, mas ao mesmo tempo, o cheiro servia como um foco intenso para a mente. O qi seco e escuro da pequena piscina de água salgada e o sutil farfalhar das flores fúngicas criavam um bom pano de fundo para suas meditações.

Como nem seu senhorio nem Gan Guangli e Xia Lin tinham qualquer utilidade para a Gruta Salina, ela havia começado a fazer do local seu. As lições aprendidas com Zhengui sobre jardinagem eram apenas de uso parcial, especialmente porque este lugar estava tão fora de sincronia com seu método, mas ela havia começado a brincar com alguns arranjos de geomancia.

Madeira úmida em decomposição havia sido cuidadosamente enterrada em um círculo de duas camadas, induzindo o crescimento de capas floridas de fungos saturados de escuridão marcados por cristais de sal crescentes e irregulares em seus pontos cardeais. Esse era o limite de sua experimentação no momento, mas isso focou um pouco o qi. Ela gostaria de conversar com um geomancer experiente antes de se intrometer mais.

Mas era uma maneira agradável e relaxante de relaxar enquanto fazia o trabalho.

“Quer dizer, enquanto *eu* faço o trabalho”, resmungou Sixiang. Sua imagem estava pairando no ar diante dela, com uma perna cruzada sobre a outra enquanto um pé descalço balançava. O espírito lunar a encarava por cima de uma carta aberta.

“Não me venha com essa.” Ling Qi abriu um olho. “Eu sei que você gosta de fazer vozes para cada letra.”

“Longe disso. Não é assim que esse vínculo deveria funcionar!”

Ling Qi bufou. “Você ainda está tão nervosa com o elogio daquele espírito solar?”

“Eu deveria afogar sua cabeça na piscina”, disse Sixiang secamente.

“Você é bem-vinda para tentar. Eu não sabia que você estava sendo tão diligente no treinamento de suas manifestações físicas”, provocou Ling Qi.

Sixiang resmungou, e o vento se levantou, fazendo com que a carta em suas mãos batesse no rosto de Ling Qi.

Ela riu enquanto descolava o papel, examinando novamente a metade inferior da carta. “É bom que a turnê esteja indo tão bem para Hanyi.”

“É, parece que a pirralha foi bem recebida. Embora as cartas que resultam em ‘onde posso conseguir uma’ sejam meio chatas.”

Ling Qi fez uma careta. Era de se esperar. Ninguém era tão mal-educado quanto Sixiang implicava, mas havia muitas sondagens sobre as origens de seu espírito. De certa forma, tal interesse era bom. Como o Império do Sul vinha sofrendo invernos cada vez mais frios, o interesse em Hanyi poderia impulsionar o apoio ao seu projeto, mas também era provavelmente fácil distorcer a narrativa e culpar os estrangeiros também.

“Sorte a minha que usar ‘segredos de clã’ vai funcionar a meu favor dessa vez”, disse Ling Qi secamente. “Ainda assim, a recepção dos contatos nobres e profissionais na região das Fundações tem sido muito calorosa.”

A parte sudoeste da província onde os Wang viviam e as encostas que se elevavam dos pântanos de Meng eram a parte menos desenvolvida da província. Apenas a capital das terras de Wang e algumas cidades menores eram significativas na escala provincial.

“Acho que eles estão apenas felizes por terem as incursões empurradas para mais longe. Algumas das cartas são um pouco condescendentes, mas há muitos conselhos bem-intencionados também.”

Ling Qi concordou com um murmúrio. Muitos, muitos dos cultivadores nas fundações tinham ancestrais cultivadores remontando a apenas quatro ou cinco gerações, no máximo. Isso poderia impulsionar ainda mais o elitismo teimoso, mas também poderia criar camaradagem. Hou Zhuang certamente sabia como julgar o caráter.

“O conselho de Wang Lian sobre a gestão de subordinados foi bastante perspicaz. Admito, passei tanto tempo pensando em como trabalhar com outros nobres que negligenciei aprender a trabalhar com subordinados.”

Ling Qi tinha alguma experiência imediata de exercícios com o exército da seita, mas o conselho de Wang Lian residia em como construir um relacionamento a longo prazo com os civis. Além disso, ela estava mais orgulhosa dessa correspondência, considerando que a havia conquistado sozinha, em vez de depender da percepção e curadoria de Hou Zhuang.

“E em notícias ainda melhores, parece que o cara do Ministério do Comércio com quem você tem conversado não notou muito o que foi dito contra você nos lugares mais próximos da capital. Apenas as reclamações habituais sobre novatos”, disse Sixiang, examinando a próxima carta.

Era muito cedo para dizer com certeza, mas Ling Qi sentiu que, apesar da apresentação, o apoio político ao pensamento imperial dominante era bastante… instável na fronteira. Se houvesse algum lugar vulnerável aos esforços de seus aliados para mudar, provavelmente era nas encostas da Muralha.

“As pessoas são definitivamente mais abertas nas Fundações. Se Meng Diu fizer sua investida para investir no sul das terras de Meng e se eu conseguir apresentar um bom argumento para a família Wang, isso deve ter bons resultados. … Eventualmente.” Ela suspirou.

Houve um farfalhar de tecido atrás dela.

“É muito educado de sua parte não me assustar de novo”, observou Ling Qi.

“É sábio de você manter suas percepções mesmo em repouso.”

Ling Qi tremeu ao sentir uma mão fina fechar em torno do fio de luz que restava pairando perto do teto da gruta, puxando-o para baixo. Através do fio, ela viu um rosto pálido e andrógino.

Sixiang olhou para um lado e para o outro com preocupação, aparentemente cego para o que ela via. “Quem é você…?”

Ling Qi virou a cabeça para observar a figura fina e desengonçada agachada como um grande inseto sobre a piscina de água salgada ao mesmo tempo em que sua visão do fio se voltava para cá e para lá sob o exame de Shu Yue. “É Shu Yue, Sixiang. Não se preocupe… muito.”

“Você dominou a forma sem forma, mas há passos além disso. Cada pessoa é um mundo em si mesma. Alguém habilidoso na arte silenciosa precisa apenas decidir em quais mundos eles existem”, explicou Shu Yue suavemente, um sussurro dito em seu fio, antes que dedos muito finos se afrouxassem, e Ling Qi puxasse o nó sensorial de volta para o teto por reflexo.

Sixiang se contraiu, os olhos se arregalando enquanto girava no ar, focando no cultivador mais velho enquanto processava os sentidos de Ling Qi. “... Você é um(a) esquisitão(a). Você sabe disso?”

“Sim”, concordou Shu Yue sem emoção. “Interessante. A maioria não deixa seus espíritos compartilharem sua mente tão profundamente. Uma fonte de vulnerabilidade, mas uma boa defesa também. Isso não será esperado.”

Ling Qi olhou para Sixiang, que ainda estava olhando de soslaio, seu qi tateando a sala em pulsos e passando por Shu Yue como se eles não estivessem lá, mesmo enquanto estavam de pé, andando pela piscina em direção a Ling Qi. O esforço de Sixiang para detectá-los se ajustou uma fração de segundo após cada passo.

Ling Qi também se levantou, oferecendo uma reverência de respeito. “Não há necessidade de eu estar sozinha mais.”

Shu Yue parou, a cabeça inclinada em um ângulo que deveria ter esticado ou até quebrado seu pescoço. “Não, eu acho que não. Eu inspecionei esta ‘prisão’.”

“É um perigo iminente?” perguntou Ling Qi.

“Dado outro século ou mais interferência das tribos das nuvens? Sim”, disse o cultivador espiritual, endireitando-se em uma postura mais humana. Seus olhos escuros permaneceram fixos em seu rosto. “Mas, além disso, determinei que é um problema dentro de suas habilidades para resolver.”

“Então nós o faremos”, disse Ling Qi brevemente, tentando não mostrar o quanto se sentia desconcertada pela inspeção de Shu Yue.

“Vocês farão”, Shu Yue confirmou. Ling Qi viu Sixiang se contrair, embora ela não visse uma única ondulação de qi. Parecia que Shu Yue havia parado de brincar seu jogo. “O que você está fazendo aqui?”

Ling Qi quase perguntou se eles já não sabiam, mas ela entendeu a intenção da pergunta. “Estou cultivando meus sentidos, ancião(a).”

“Então você está”, disse ele pensativamente. “Você confia em olhos doados a você da terra de venenos e lagos? Confia o suficiente para levá-los para seu corpo?”

Ling Qi abaixou a cabeça, reconhecendo a continuação da metáfora. “Não, confio nestes olhos, livremente dados por um pai. Eu ainda não estou… livre o suficiente para cultivar os meus próprios.”

“Formulação curiosa”, disse Shu Yue. Um movimento de piscar semelhante ao de Ling Qi, como se o mundo estivesse piscando e perdendo passos, os levou a ficar sobre Ling Qi. “Você acha que está presa?”

Ling Qi franziu a testa, elaborando sua resposta, mesmo enquanto a manifestação de Sixiang ondulava e desaparecia, reaparecendo sobre seus ombros. “Apenas no sentido de que minhas habilidades não correspondem às minhas responsabilidades. Eu ainda só posso estar em um lugar por vez. Eu ainda só posso me mover tão rápido. Não é o suficiente.”

“Nunca será suficiente”, advertiu Shu Yue.

Ling Qi franziu a testa, esfregando o braço onde ele havia sido quebrado. “Se eu não puder quebrar pelo menos algumas regras, não acho que posso ser considerada alguém que caminha pelo caminho da cultivação.”

Os lábios finos daquele rosto pálido se curvaram em um sorriso largo demais com nada além de escuridão por trás deles. “Uma boa convicção. Que regra você está quebrando?”

“Eu ainda não tenho certeza”, admitiu Ling Qi. “Eu não estou sozinha, mas não posso cuidar de todos. Talvez eu possa ouvir, e repassar palavras para aqueles que podem.”

Era um conceito em que ela vinha pensando em suas meditações sobre comunidade, seu lugar nela e o frio que vivia dentro dela. Teria feito diferença se olhos externos caíssem sobre Tonghou? Um dia, ela teria dito que não, mas agora, ela diria que dependia de quais olhos.

“E o que essas palavras dizem?” perguntou Shu Yue.

“Que o sul é negligenciado. Eles formam uma comunidade entre si porque Xiangmen e a Cidade do Labirinto estão distantes. O clã Wang trabalha incansavelmente, mas no final, o futuro sonhado pelo Construtor está muito distante. Olhos estão olhando para minha senhora e eu porque estamos prestes a fazer a província se importar.”

Desconfiança e rejeição ainda eram abundantes. Eles eram muito jovens e suas realizações, muito poucas. Mas eles ofereciam uma promessa tentadora de que as incursões não poderiam apenas ser repelidas, mas que poderiam parar. E assim, havia aqueles que se aproximavam, os esperançosos, os ambiciosos e os gananciosos.

Shu Yue inclinou a cabeça, cabelos negros derramando sobre os ombros. “Bom. Todos que buscam mudança, que buscam o poder, devem…”

“Construir as Fundações”, completou Ling Qi levemente.

Sixiang gemeu.

O cultivador mais velho fez uma pausa, olhando para eles. Ling Qi sentiu o leve formigamento de suor surgindo em sua testa. Mas Shu Yue apenas deu uma tosse seca e rouca de riso. “Sim. Ling Qi, saiba que eu me estabeleci. No futuro, estarei disponível para cumprir minhas palavras. Você segue um caminho diferente do meu, mas ainda tenho insights para oferecer a você.”

Ling Qi se curvou profundamente, qualquer vestígio de seu sorriso levemente atrevido desaparecendo. “Ancião(a) honrado(a).”

Eles ficaram em silêncio por um momento, batendo os dedos juntos. “Podemos explorar as profundezas da rua solitária, a escuridão dos rostos virados para longe. Essas são as artes silenciosas. Existem também os mistérios da separação, do espaço e do movimento, da sombra e da brisa. E… existem os mistérios da visão, o olho dos rancores. Estes são os que eu considero você pronta para.”

“Você só ensinará um?” Ling Qi perguntou cuidadosamente.

“Quando a lição terminar, eu avaliarei onde você está.”