Capítulo 548

Threads 263-Yonder 4

A jovem besta a olhava em choque, a mais velha com consideração. “Cuidado”, Changin advertiu. “O poder deles desfaz artimanhas e quebra leis. Eles devoram o fôlego e as almas dos vivos.”

“Se o apetite deles for como o de outros da mesma espécie, eu posso parecer bastante apetitoso”, Gan Guangli pensou em voz alta enquanto as bestas fugiam em direção à barragem da propriedade.

“Não acho que estamos lidando com espíritos das trevas e da ganância comuns”, disse Ling Qi. “Ele voa. Você estará em desvantagem.”

“Verdade, e embora eu confie na Srta. Ling para derrubá-lo, tenho meus métodos. Se a Srta. Ling preferir segurar sua atenção por um tempo, posso prendê-lo à terra e talvez capturá-lo.”

Ling Qi observou o brilho no céu que havia decolado do topo da geleira distante. Eles tinham um ou dois minutos, no máximo, antes que ele chegasse, especialmente se quisessem evitar danos à barragem. “Se a besta estiver certa, tentar prendê-lo pode ser muito difícil. Você tem certeza de usar a si mesmo como isca?”

“Srta. Ling, estou ciente de que minha cultivação ficou para trás. É por isso que sugeri este plano. Um predador tem maior probabilidade de atacar por uma refeição que acredita poder engolir. Então, você decidiu?”

“Não acho que uma captura agora valha o risco de danos colaterais aos nossos novos vizinhos, e… pelas próprias palavras dessas bestas, há uma infestação.”

“Nunca ouvi falar de uma única criatura chamada infestação antes”, concordou Gan Guangli.

Ling Qi deu um aceno seco, e então eles estavam em movimento, ela voando, e Gan Guangli a seguindo com um salto poderoso que o levou através do lago. Ele começou a liberar seu qi no ar, deixando rastros de luz nas juntas de sua armadura. Ling Qi fez o oposto, esvoaçando para a sombra da copa das árvores do outro lado do lago.

Acima, a luz brilhante fez uma curva preguiçosa, seguindo seu rastro enquanto Gan Guangli corria e corria.

Nas sombras dos galhos, Ling Qi se dissolveu completamente. Comparado às suas primeiras tentativas, agora era tão fácil quanto respirar. Sem forma como uma brisa primaveril, sem peso como uma sombra, naquele momento, ela deixou de existir, e ainda assim, ela ainda podia ver e ouvir.

Gan Guangli pousou em cima de uma estrutura branca e calcária que se elevava alto entre as árvores, uma pedra ou talvez, um osso antigo. Rangeu sob suas botas, fazendo chover pedregulhos, e Gan Guangli cambaleou, um chiado de respiração escapando de seus lábios. Até mesmo seu qi flutuava descontroladamente.

Por apenas um instante, Ling Qi realmente se preocupou, antes de perceber que era uma artimanha na mesma linha do que ele havia feito contra Lu Feng.

“Um soldado sábio sabe que a decepção é uma ferramenta inestimável. Um inimigo que vê o que deseja ver em vez do que é, já se derrotou.”

A voz em sua mente não era de Sixiang, mas um barítono masculino profundo e suave.

“É, é, continue se dizendo que é tudo sobre praticidade, seu pão-duro solar”, resmungou Sixiang, mesmo enquanto cores se transformavam em feridas ensanguentadas e pele ruborizada pelo esforço no corpo de Gan Guangli. “Você se diverte tanto com isso quanto nós.”

“Uma estratagema bem pensada dificilmente é um capricho lunático.” Essa voz só poderia ser a do espírito ligado de Gan Guangli. “Mas, novamente, você é notavelmente contido.”

Sixiang reclamou para ela em particular.

Se Ling Qi tivesse lábios, ela teria sorrido, mas ela deixou a discussão bem-humorada dos espíritos como era. O inimigo estava se aproximando. Estava descendo, tendo começado a mergulhar enquanto Gan Guangli fingia recuperar o fôlego. Era uma boa artimanha.

Ela teve seu primeiro vislumbre da criatura então. Tinha a silhueta vaga de uma águia ou um condor, mas apenas em termos vagos. Era como algo que Biyu poderia amassar de um punhado de argila e apresentar como um “pássaro”. Não tinha penas, apenas uma carne lisa e transparente que tinha a textura de uma larva. Suas asas eram, portanto, nada mais do que membranas deformadas, atravessadas por veias pulsantes e contorcidas de cor de verme. Formas que poderiam ser ossos ou órgãos se contorciam dentro de seu corpo, distorcidas pela luz que passava, mas sua carne transparente escurecia para um cinza escuro onde emergiam pés com garras, mais como lâminas de ossos em forma de foice do que algo em que se pudesse andar. Pior era a "cabeça" da besta, que não era nada mais do que um pedaço em forma de cunha alinhado com quatro pares de olhos brilhantes.

Quando o espírito mergulhou, aquela cabeça se dividiu em quatro seções alinhadas por dentes cristalinos, expondo uma goela negra cheia de cores de arco-íris brilhantes que pareciam ter pouco a ver com sua forma física. O som que irrompeu daquele poço de cor nauseante não podia ser chamado de rugido ou grito, mas apenas um ruído horrível e indefinível tão alto que estava na própria borda da audição. Ling Qi viu as próprias árvores se dobrando como se para se afastar dele.

Gan Guangli se virou em cima da pedra, já cruzando os braços na frente dele.

Uma luz caótica irrompeu da boca aberta da besta.

Ela varreu o ar, uma linha de cores ofuscantes, e ainda assim não rasgou a terra nem levantou uma tempestade de ventos. Em vez disso, em sua esteira, arbustos e solo se tornaram uma poeira flutuante que brilhava na mesma cor nauseante, e as árvores se desintegraram, os galhos murchando e as agulhas também se desfazendo na mesma poeira cinza sufocante.

Ela viu a luz envolver Gan Guangli, e sentiu Sixiang fazer uma careta enquanto sua ilusão tecida se desfazia. Ela confiava que Gan Guangli suportaria, no entanto. A besta pairou no ar, suas asas membranosas pressionando para baixo para manter sua posição, boca aberta e inclinada para trás.

Ling Qi se materializou acima da besta, e a rajada de sua voz elevada a atingiu como um martelo. O ar úmido congelou em uma camada espontânea de granizo. Mas não atingiu totalmente a criatura. Ela podia sentir seu qi se desfazendo ao redor da criatura, enfraquecendo o efeito. Essa estranha defesa não afetava a névoa que se espalhava entre as árvores.

Ainda assim, a besta não era indefesa. Mesmo com partes de sua carne horrível enegrecendo com queimaduras de frio, ela girou sobre ela em desafio à sua forma, virando no ar com a mesma facilidade que ela, e Ling Qi sentiu seus olhos arderem quando ela fechou a distância sem se mover, suas quatro mandíbulas tentando fechar-se ao redor de sua cabeça.

Sua boca se fechou sobre ela, mas mordeu nada além de ar e partículas de sombra, a imagem de um futuro que não era e o riso suave do ar escapando. Ling Qi cantou sem palavras em resposta enquanto ela voltava para a névoa, o frio e as sombras se assentando como um manto pesado enquanto ela contraía o mundo apenas para si mesma e seu inimigo, uma gaiola e uma armadilha.

Esta era a névoa dela, um pequeno mundo, um mundo feio, um mundo vazio. Era a elegia de uma criança perdida onde não havia amigos, apenas inimigos e sombras indiferentes. Abandonada, como Huisheng dissera. Era triste que essa besta sem mente não pudesse apreciá-lo muito, pensou Ling Qi enquanto outro ruído horrível irrompia do espírito, espalhando a névoa em um pequeno círculo. A besta se endireitou e vomitou violentamente outro raio de luz desintegrante.

Ling Qi levantou a mão, os sininhos e as correntes finas enroladas em seu pulso tilintando suavemente enquanto ela ativava o talismã e varria a luz nauseante como uma pintora que desprezava a tela diante dela. Incomum, porém, ela sentiu o talismã esquentar, e seus olhos se voltaram para ele, vendo o embaçamento rastejando sobre a prata.

Uma vez seria o suficiente, ela esperava.

Porque embora essa bruta assassina não pudesse sentir as profundezas da solidão, ela ainda estava cega para tudo, exceto para ela. E sua cegueira não impediu que uma pedra do tamanho de uma carroça queimando branco e dourado com fogo solar a esmagasse no chão como uma marreta de meteoros.

Gan Guangli ficou como um farol em sua névoa, com três metros de altura e envolto em luz dourada. Sua armadura estava danificada, grande parte de seus antebraços estava descoberta e a carne estava vermelha e arranhada. Havia manchas de sangue aqui e ali onde aquela luz havia raspado a pele e a carne. Ele fez uma careta, mas Ling Qi achou que as seis mãos douradas que se agitavam atrás de suas costas, carregando pedaços semelhantes de pedra começando a brilhar com seu qi, eram a parte mais memorável da imagem.

Ela cantou uma canção de geleiras marchando enquanto a besta caía sob a pedra ardente, e a força do vento a lançou ainda mais forte para baixo.

A besta atingiu o chão com um estrondo, estilhaçando a terra e derrubando árvores, mas não foi o suficiente. A rocha se desfez, desintegrando-se em uma nuvem de poeira nauseante, e sua forma brilhante disparou para cima. Ling Qi viu na confusão de movimento a besta inalando, seu peito e os estranhos órgãos dentro inflando, e a poeira sendo sugada. Ela viu a carne se unir e o que passava por qi se acender, as reservas se enchendo enquanto devorava uma parte do que havia destruído.

Girou no ar, passando por uma pedra e depois por uma segunda. Caiu diretamente para evitar a terceira, mas então Ling Qi estava lá atrás dela, carregada pela brisa.

Seus dedos queimaram como se ela os tivesse mergulhado em metal derretido enquanto ela colocava as pontas dos dedos nas costas da besta e cantava uma nota de silêncio com todo o peso de seu qi por trás dela. O ar distorcido cessou ao redor da besta, sua aura desmoronando parada enquanto o calor, a energia e tudo mais eram arrancados da área, e a besta teve espasmos enquanto sua carne pegajosa congelava e se estilhaçava, revelando órgãos pulsantes cobertos de geada e se rachando com o frio.

Mas ela não morreu.

Uma garra em forma de foice atingiu quando os membros da besta se inverteram abruptamente, a carne se rasgando e se contorcendo enquanto suas costas se tornavam uma frente, e Ling Qi mal teve tempo de se afastar quando uma linha de luz de limpeza e desfazimento a atingiu no flanco, cortando assustadoramente além das imagens que fugiam em todas as outras direções.

Ling Qi sibilou de dor, mas não era nada comparado ao gemido que subiu em sua cabeça, sem mente e bestial enquanto as bainhas de seu vestido repentinamente ficaram selvagens, estalando e batendo em ventos que não estavam lá. Ling Qi olhou para baixo alarmada, vendo os fios enegrecidos se encurvando do corte em seu vestido, fios contorcidos tentando e falhando em se unir novamente.

E então os punhos desceram e socaram a besta de volta ao chão em um borrão de ouro. Quando tentou se levantar, uma palma composta de luz solar dourada líquida a esmagou.

E ainda assim, algo tentou se levantar da marca de mão enegrecida deixada para trás, sugando a poeira levantada como um vórtice.

Pela segunda vez naquele dia, Ling Qi cantou uma nota de silêncio absoluto, e somente então o movimento parou.

“Sinto pelos nossos vizinhos”, disse Ling Qi, pousando em uma árvore caída. Quando a névoa desapareceu, ela viu que aquela seção da floresta estava devastada até mesmo pelo breve combate. Onde quer que a luz da besta tivesse tocado, a terra estava morta. Ela tocou o corte em seu vestido e soltou um suspiro de alívio; era dolorosamente lento, mas os fios estavam se restaurando, a seda arruinada descamando enquanto novos fios cresciam.

Gan Guangli fez uma careta, esfregando os antebraços, e ela viu o metal esmigalhado de sua armadura fazendo o mesmo. “Suspeito que sem seu alto pedigree, nós dois poderíamos estar sem nossos talismãs.”

Ling Qi concordou com a cabeça. Perigosas, essas bestas, mesmo uma tão sem mente. Ela espiou suspeitamente para os arbustos queimados e agora congelados. Com certeza, a besta estava se desintegrando em um pó acinzentado diante de seus olhos.

“Podemos precisar informar alguém que conheço sobre isso. Se essas bestas são espécies relacionadas…”

“Estou informada.”

Ling Qi enrijeceu, sua cabeça girando para a voz repentina, reconhecendo-a como a de Shu Yue, mas não havia ninguém lá.

“Bem, eu suponho que teremos que assumir que é algo que podemos controlar se ninguém disser o contrário”, resmungou ela com ironia.

Naturalmente, não houve resposta às suas palavras.

Gan Guangli riu. “Agora, agora, Srta. Ling, não adianta isso. Vamos nos desfazer disso e avisar nossos vizinhos que o perigo passou?”

“Eu suponho.” Ling Qi suspirou, considerando suas pontas dos dedos queimadas. A pele estava vermelha com pequenas bolhas irritadas se formando aqui e ali. “Mas não vou colocar aquela poeira no meu anel de armazenamento.”

Gan Guangli fez uma careta. “Provavelmente melhor assim. Me dê um momento para escavar uma pedra.”