Capítulo 546

Threads 261-Além da Fronteira 2

Ling Qi piscou.

“Os topógrafos descobriram uma alta concentração de espíritos, com a qual não estão equipados para lidar. A concentração fica ao longo do afluente sudeste do rio. Eles acreditam que se trata de uma corte espiritual local.”

“E você quer que eu abra negociações.”

“Você tem o maior sucesso nessas negociações”, respondeu Cai Renxiang, inclinando a cabeça. “Mas, mesmo assim, gostaria que você levasse Gan Guangli ou Xia Lin com você para garantir a segurança e dar a eles mais experiência nesses assuntos.”

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“Preciso agradecer a oportunidade, senhorita Ling”, Gan Guangli disse alegremente enquanto eles partiam do posto avançado. Havia apenas uma fina camada de neve, e onde ela estava em cima daquela manta branca, as botas grossas de Gan Guangli cavaram uma vala sem dificuldade.

“Ah, não é algo que eu ache que mereça agradecimentos. Só acho que Xia Lin precisa de um pouco mais de tempo para se estabelecer.” Ela sorriu inocentemente. “E eu acho que devo a você uma aventura. Sério, ainda estou um pouco brava com você e Su Ling.”

Gan Guangli riu sem jeito. “Ora, senhorita Ling. Não precisa disso.”

“Ah, eu acho que precisa sim”, disse Ling Qi, pulando à frente para se empoleirar em um galho alto e estreito. “Quanto tempo?”

Ele parou um momento, cruzando os braços e levantando o queixo em desafio. Ling Qi se inclinou, sua franja solta sombreando seus olhos. Manchas de azul frio encontraram um dourado brilhante, e a terra ao redor foi banhada no crepúsculo do brilho do amanhecer e da escuridão da meia-noite.

Sixiang riu baixinho.

“Honestamente”, Gan Guangli suspirou. “A senhorita Su só reconheceu nosso relacionamento depois do torneio.”

“Mas começou antes”, Ling Qi deduziu enquanto eles retomavam a caminhada, ou melhor, Gan Guangli o fez. Ling Qi flutuou pela camada de neve, com brilhos cintilantes de luz se espalhando para vigiar seus arredores. Com atenção, ela conseguia sentir a fraca reverberação de qi no som dos passos de Gan Guangli.

“Você me convidou só para fofocas, senhorita Ling?”, Gan Guangli retrucou.

Ling Qi parou em cima de um tronco escorregadio de gelo e tossiu na mão. “Não.”

Essa não era a única razão.

“Eu gosto da companhia dela, e me incomodava vê-la sozinha”, Gan Guangli finalmente ofereceu pensativo.

“Muitas pessoas gostam de ficar sozinhas”, Ling Qi apontou.

“A senhorita Su não. Acredito que ela não gosta muito de ficar sozinha.”

Não errado, pensou Ling Qi. “Ainda estou surpresa.”

“É o que é. Resta saber se isso se tornará algo mais”, ele respondeu serenamente.

Ling Qi estreitou os olhos para sua expressão impassível. “Você não estava agindo assim na Casa da Medicina.”

“Ela me contou o que você sugeriu antes de você ir.” Gan Guangli a olhou friamente.

Ling Qi desviou o olhar, passando por algumas árvores. Su Ling precisava daquilo, afeição descarada, drama e tudo mais.

“Mas você está falando sério?”, Ling Qi perguntou, deixando o assunto cair. Ela ignorou os sussurros em sua mente de experiências passadas com homens. Ela confiava em Gan Guangli, e Su Ling havia ficado diante da projeção de um quarto reino e tirado seu sangue com uma lâmina quebrada.

Gan Guangli franziu a testa profundamente. “Quero acreditar que estou, mas ao mesmo tempo, não quero sobrecarregar a Senhora Cai ainda mais.”

Havia um problema para ambos. Fortalecer seus clãs com conexões e alianças fazia parte de seu dever, e no final, o casamento era a moeda de troca mais forte que um novo clã tinha. “Su Ling é forte.”

“Ela é”, Gan Guangli concordou.

Ling Qi tinha alguns pensamentos vagos sobre esse problema. Dadas suas suspeitas sobre a conexão entre as crianças-raposa e os Diao… A oferta que Diao Hualing havia feito implicava que eles desejavam adotar Su Ling. A adoção era tão viável quanto o casamento, especialmente se ela pudesse voltar para eles todos…

“Você está tramando, senhorita Ling”, Gan Guangli observou com uma voz de profunda preocupação.

“Só considerando o futuro”, disse Ling Qi despreocupadamente. Era apenas uma linha de pensamento boba. Talvez Su Ling pudesse se destacar em um dos ministérios ou na própria Seita. Isso também seria bom.

“Então, o que você ouviu dos relatórios?”, Ling Qi perguntou, mudando de assunto.

Ele a olhou com suspeita, mas pareceu decidir que era melhor não insistir. “A possível corte espiritual fica na região florestal densa a sudeste, centrada em um dos afluentes que se junta ao rio. Os batedores relataram uma densa concentração de qi de bestas espirituais, bem como uma resposta de alarme aparentemente organizada à sua aparição perto da borda da área. Os batedores se retiraram para evitar causar ofensa.”

“O qi da área é principalmente água e madeira”, acrescentou Ling Qi. “Ou, sob os elementos imperiais, água, terra e montanha.”

“Provavelmente um grupo teimoso, mas não muito difícil então”, concluiu Gan Guangli, seu tom jovial retornando. “Você deixou o Senhor Zhengui para trás para evitar um incidente, imagino.”

Seu irmãozinho tinha ficado um pouco irritado, mas sim. “Zhengui é o tipo de espírito que definitivamente reunirá uma corte para si. Trazê-lo poderia facilmente ser visto como um desafio.”

“Muito sábio”, concordou Gan Guangli. “Senhores espirituais são apenas um pouco menos territoriais do que nós, imperiais!”

Ling Qi sorriu com a brincadeira. “Qual é sua experiência com bestas espirituais, Gan Guangli? Estou surpresa que você não tenha encontrado um espírito vinculado antes.”

Uma sombra passou por sua expressão. “Os espíritos e bestas de minha terra natal não são amigáveis. O legado de Chu foi muita bandidagem e cultivo proibido no interior. Isso me deixou com algumas impressões ruins. Mas desde então aprendi melhor!”

Embora ele permanecesse alegre, Ling Qi teve a sensação de que não era a melhor hora para pressionar, e eles estavam se aproximando da floresta de qualquer maneira. Então ela simplesmente assentiu e pulou à frente.

A floresta de pinheiros era densa e escura. Gelo e neve pendiam pesadamente de ramos perfumados, densamente agrupados, e o chão era tanto raízes retorcidas quanto terra e pedra. A escuridão era natural, porém, e o ar era leve e fresco, cheio de cantos de pássaros e chamados de animais.

Eles seguiram o curso do rio afluente, que era largo, mas em muitos lugares raso, correndo límpido sobre um leito de rochas lisas. Borbulhava e se chocava ao cair por pequenas encostas e penhascos.

O primeiro sinal de seu destino foi a crescente densidade de qi no ar e o espaçamento maior das árvores. Aqui e ali havia grupos de tocos de árvores, deixando entrar a luz do início da tarde. Curiosamente, mudas novas brotavam de alguns dos tocos antigos.

Ainda era uma floresta densa, mas ordenada de uma forma que não tinha sido antes. E assim, Ling Qi levantou uma mão para deter seu companheiro.

“Você sente isso também então”, disse Gan Guangli gravemente, olhando para a floresta à frente. “Posso sentir o estrondo de águas caindo e o pisotear de muitos pés. Como procedemos?”

Ling Qi cantou para si mesma pensativamente. “Você já falou com uma corte espiritual antes?”

“Apenas com a Casa das Cores, e apenas em tribulação.” Gan Guangli acariciou o queixo. Ele inclinou a cabeça, ouvindo uma voz que ela não conseguia ouvir.

Sixiang murmurou.

“Neste caso, não estamos vindo como suplicantes ou buscadores de tribulação. Estamos aqui como vizinhos, não exatamente pares”, disse Ling Qi. “Mas temos que nos apresentar como as mãos da Senhora Cai para definir o tom certo para falar.”

“Você acredita que devemos mostrar nossa presença totalmente?”

“Acredito que devemos ser claros com nossas intenções. Tenho uma canção para isso.”

“Então seguirei sua liderança, senhorita Ling.”

Ela assentiu e seguiu em frente, pousando em um trio de tocos agrupados dos quais uma única muda verde-pálida crescia. Sua mão se contraiu para agarrar sua flauta, e ela franziu a testa quando nada saiu de seu anel de armazenamento. As canções dos buscadores de espíritos podiam ser cantadas tão facilmente quanto tocadas, mas seu coração ainda doía pela ausência de sua flauta.

Seu coração ainda doía pela sua ausência.

Ling Qi endireitou os ombros e começou a cantar uma ária alta de chegada e boas-vindas. Os ventos se agitaram, fazendo com que a bainha de seu vestido e seu pesado manto se abrissem, enchendo o ar com o farfalhar do tecido. Ela cantou, e seus pés se ergueram dos tocos. Geada se espalhou na grama sob ela, e a luz do sol ficou fraca.

Névoa fluiu, e onde seu vestido terminava e onde começava seria difícil dizer. Ela se espalhou como água, tentáculos de névoa noturna fria se espalhando. Fios de luz prateada giravam e dançavam, surgindo das dobras de seu vestido, e seu cabelo ao vento tornou-se um halo de escuridão repleta de estrelas, do qual os rostos piscantes da lua apareciam de vez em quando. Os braços de Sixiang envolveram seu ombro, a forma etérea da musa se materializando enquanto se juntavam à sua canção e teciam cores piscantes na luz estelar monocromática de sua aura.

Ao seu lado, elevando-se acima do horizonte que ela criou, estava um sol nascendo de uma montanha. Mármore e ouro, sua cabeça se erguia acima das copas das árvores, um rosto determinado esculpido em pedra, e seus ombros eram as encostas de um grande pico, erguendo-se reto sob o peso do mundo. Mãos que não carregavam armas brilhavam com luz esfoliante, e as botas estavam bem afastadas para suportar a tempestade que se aproximava. Ele olhou para frente e além de sua fortaleza, sem oferecer desafio, apenas uma promessa. Uma segunda figura de ouro líquido e ardente por dentro o sobrepunha, uma silhueta e rosto ligeiramente deslocados do seu.

Ambos cessaram de conter seus domínios em construção, e assim como sua canção ecoou pelo ar, também sua presença ressoou no mundo.

A resposta começou com um estrondo alto, e depois outro e outro, dezenas e dezenas ecoando ao longe como o som de remos de barco batendo na água repetidamente. Ecoou na floresta e nas montanhas além, as mais próximas desaparecendo enquanto as mais distantes absorviam o som, criando uma onda rolante que lentamente viajava para a distância.

Ao se dissipar além de sua audição, Ling Qi terminou sua canção e, com uma exalação de ar, voltou a si mesma, tornando-se mais uma vez apenas uma garota alta em um vestido luxuoso, e assim, Gan Guangli também se tornou apenas um jovem novamente.

“Não posso dizer exatamente o que esses sinais significaram, mas acho que causamos nossa impressão”, disse ela, descendo do toco. Apesar da geada persistente na grama, a muda verde-pálida permaneceu intocada.

“Se você diz, senhorita Ling. Só consigo perceber uma grande agitação de movimento.”

Ling Qi voltou sua mente para as percepções do fio prateado liberado durante sua canção e as reverberações que se moviam pelo limiar. Sua canção subiu o rio, e agora, a resposta se derramava de volta, não com a violência de uma enchente de primavera, mas com a estabilidade do inchaço do verão. Seja quem for que governasse aqui estava ciente e observando, mas não era hostil. Curioso? Não, esperando. Parece que eles eram esperados.

“Vamos. Não vamos fazer o comitê de boas-vindas viajar muito agora.”