Capítulo 545

Threads 260-Além da Fronteira 1

Enquanto se dirigiam aos jardins para um pequeno almoço, a conversa se voltou para a receita que ela havia dado a Suyin, um elixir que ajudaria na tão aguardada quebra de barreira para o quarto reino.

“Você conseguiu decifrar alguma coisa?” Ling Qi perguntou ao se sentar à mesa de mármore polido ao ar livre, permitindo que os servos ajustassem sua cadeira. Ao seu lado, Bao Qingling fez o mesmo, cruzando os braços sobre o peito.

“A autora com certeza tinha uma mente complicada.” Li Suyin gesticulou para que suas atendentes trouxessem os pratos cheios de doces, bolinhos e petiscos. “Encontrei três partes em que a receita está cifrada. Seguir as instruções abertas nesses passos resultaria num veneno terrível.”

Era bom que Suyin fosse uma cultivadora, ou ela poderia realmente acabar redonda, pensou Ling Qi irônica enquanto observava a mesa farta. “Confio que você vai resolver tudo. Há algo que eu possa fazer?”

“Bem,” Suyin disse hesitante, “precisarei de um financiamento assim que tiver tudo resolvido.”

“Ingredientes suficientes para dois elixires,” Ling Qi disse em um tom que não permitia discussão.

Bao Qingling fungou na xícara de chá.

Li Suyin fez uma careta sob os olhares combinados delas. “... Sim.”

Ling Qi deu um aceno de cabeça satisfeito.

“Mas o que você pode fazer agora,” Li Suyin continuou com mais firmeza, “é procurar um núcleo do tipo certo, um que ressoe com você.”

“Ressone?” Ling Qi perguntou.

“Acho que entendi onde ela quer chegar,” Sixiang disse do nada. “Ela quer dizer algo que reflita seu domínio. Você precisa de um núcleo de besta ou espírito correspondente.”

“Sim,” Suyin concordou. “Elixires como este… Eles têm receitas, mas exigem personalização para cada usuário. Precisa ser de uma besta que esteja pelo menos na cuspide do quarto reino, senão no próprio reino, para ter a potência adequada.”

Era uma tarefa difícil, mas para um elixir tão importante, Ling Qi teria que começar a ficar de olho.

“Também…” Li Suyin interrompeu-se, brincando com um mexedor de chá.

“Também?” Ling Qi repetiu.

“Eu queria saber se poderia ajudar…” Suyin começou.

Bao Qingling lançou-lhe um olhar sério.

Suyin fez um biquinho para a garota mais velha, mas se corrigiu. “... se eu pudesse oferecer meus serviços a um preço razoável.”

Bao Qingling resmungou aprovando, mastigando um pão.

“Para quê?” Ling Qi perguntou.

“Levantar um mapa de sua terras em busca de impurezas, lugares com passagem fácil para o submundo,” Li Suyin disse. “Ah, quer dizer, desenvolvi um dispositivo para isso. Embora exija algum treinamento para usar, eu poderia oferecer isso, além do dispositivo, para seus agrimensores.”

“Claro. Vou recomendá-la à Senhora Cai. Sei que seu trabalho é bom.”

“Obrigada. A Seita recomendou que oferecêssemos nossos serviços aos novos nobres que estão se mudando para os territórios adquiridos, e eu queria ter certeza de que você estaria recebendo o melhor.”

“Será que ouvi orgulho?” Ling Qi perguntou, colocando um doce na boca.

Li Suyin corou, mas sorriu. “Não disse nada de falso.”

“Hmph, que junior eu criei,” Bao Qingling disse sem expressão ou inflexão. “Mas é verdade que ninguém entre os discípulos reproduziu seus dispositivos de detecção de impurezas ainda.”

Suyin disse formalmente: “Sei que não devo me acomodar. Mas também posso oferecer bons preços em formações de segurança até que vocês consigam desenvolver suas próprias soluções internas.”

“Vou levar isso em consideração,” Ling Qi disse. Ela tinha algumas ideias para uma variação pessoal na formação típica de pedra de guarda e nas maneiras pelas quais ela poderia manipular as linhas do limiar para desencorajar espíritos errantes, mas precisaria reservar mais tempo para estudar formações do que a brincadeira que havia feito até agora. Francamente, ela não teria tempo para fazê-lo até depois da cúpula, no mínimo. “Mas eu estava me perguntando sobre algo, na verdade.”

“Sim?” Suyin perguntou curiosa.

Ling Qi olhou para Bao Qingling. “Sei que você tem preparado suas rotas de suprimentos. Como estão as coisas no local da cúpula?”

“O trabalho de cultivadores de alto nível motivados é, como sempre, sem igual,” Bao Qingling disse secamente. “A estrada está pavimentada, embora irregular, a floresta e o vale foram limpos, residências foram erguidas e as ruínas foram reaproveitadas e suas formações restauradas ou removidas.”

“Tão rápido,” Ling Qi murmurou.

Bao Qingling deu de ombros. “Ainda é um lugar selvagem, mas está sendo rapidamente ordenado. Um grupo semelhante de estrangeiros apareceu para organizar seus próprios assuntos. Não houve conflitos violentos até agora.”

Ling Qi fez uma careta. “Isso explica então.”

“Explica o quê?” Bao Qingling perguntou com a testa franzida.

Ling Qi suspirou. “Explica por que a Senhora Cai marcou um compromisso para fazermos os preparativos preliminares lá no próximo mês.”

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“Uma pesquisa de potenciais pontos de acesso ao submundo é de fato valiosa. Bom trabalho, Ling Qi,” sua senhora elogiou. Apesar do estrondo ensurdecedor da cachoeira, Ling Qi não teve problemas para ouvir suas palavras.

Elas estavam em um penhasco estreito com vista para o lago onde o Rio Flor-de-Neve despencava centenas de metros. De tão alto, o lago parecia um pedaço oblongo de seda azul escura, perturbado apenas pela espuma branca da cachoeira. Ao norte, o rio, muito mais calmo, serpenteava até os contrafortes.

O olhar de Ling Qi percorreu a costa do lago, onde a densa linha de árvores de pinheiros havia sido recuada. Agora, havia um pedaço de terra limpa, torres de vigia de madeira cercando um punhado de edifícios rústicos de madeira.

Incompatíveis eram as estradas perfeitamente cortadas e pavimentadas que chegavam por leste e norte. As estradas brilhavam sob o sol da tarde. Equipadas com calhas para canalizar o escoamento e esculpidas em pedra reforçada com qi, essas duas estradas construídas pelos Wang pareciam pertencer a uma cidade capital, não a um posto avançado no deserto. Uma ia para o norte até a Seita do Pico Argentíneo, e a outra ia para o leste e sul até o vale reservado para a cúpula diplomática.

“Estradas tão boas nos ajudarão muito a trazer pessoas e materiais,” Cai Renxiang observou.

“Elas terão que servir por um tempo,” Ling Qi disse ironicamente. “Mesmo com desconto, não acho que vamos expandir mais tão cedo.” Estradas assim, construídas tão rapidamente, eram domínio de cultivadores de alto nível. Foi apenas seu próprio favor com a família Wang e o próprio entusiasmo deles pela expansão que lhes garantiu até mesmo duas rotas de tão alta qualidade sem custo.

“Talvez não, mas é mais do que suficiente para começar. Seu contato Mei com a escola Outono Dourado também tem sido útil. Tenho examinado os dossiês.”

“Agradeço, Senhora Cai, mas algo está errado. Não é seu costume ser tão generosa com elogios.”

Cai Renxiang fez uma careta, virando-se da mesa posta diante delas, coberta de rolos oleados contendo plantas e projetos de construção. “Tive muito tempo para pensar e cultivar, e minhas repreensões a você durante o torneio foram duras e emocionais demais.”

Ling Qi piscou, levando um momento para se lembrar, e fez uma careta, lembrando-se da expressão estressada e sobrecarregada de sua senhora em pé sobre aquele berço. “Senhora Cai, não me ofendi. Discordo de seus pontos, mas…”

“Mas foi antiprofissional mesmo assim,” Cai Renxiang completou firmemente.

“Trabalhei muito para que você fosse antiprofissional em particular em algumas ocasiões.” Ling Qi cruzou os braços teimosamente. “Posso lidar com o bom e com o ruim.”

Cai Renxiang estreitou os olhos, os lábios afinando. Ling Qi manteve uma inclinação respeitosa da cabeça, mas não descruzou os braços.

“Você é muito irritante às vezes,” Cai Renxiang disse por fim.

“Esta aceita os elogios da Senhora Cai.”

Cai Renxiang apertou a ponte do nariz entre os dedos e soltou um suspiro.

“Você ainda se mantém em suas palavras, ou estava apenas se desculpando pelo tom?” Ling Qi perguntou.

“Estou certa sobre a fonte da corrupção,” sua senhora afirmou, movendo-se para ficar na beira do penhasco, olhando para o lago.

“Sinto um acréscimo,” Ling Qi disse maliciosamente, aproximando-se para ficar ao lado dela.

Cai Renxiang lançou-lhe um olhar pelo canto do olho. “Mas reconheço que tais conexões fundamentais não podem ser mantidas fora das estruturas construídas sobre elas. Mesmo a organização mais imaculada e meticulosamente projetada não pode resistir aos atores dentro dela que subvertem seus mecanismos. A perfeição é impossível, mas a melhoria não é.”

“Ficaria decepcionada se você dissesse o contrário.”

“É por isso que elogiei sua aquisição de contatos na Escola Outono Dourado. Eles entendem que a parte mais importante de uma organização é sua cultura.”

“Não as leis escritas, mas as não ditas,” Ling Qi concordou. Vivendo como ela havia vivido, estava bastante familiarizada com a diferença entre a lei por escrito e a lei na prática. “É impossível controlar isso totalmente, não é?”

“A menos que você seja uma Soberana dedicada a isso,” Cai Renxiang disse, e foi quase um sussurro. “Mas isso não é necessário. O que construímos aqui não é totalmente do zero. É baseado na província mais ampla. É possível estabelecer uma cultura de trabalho hostil ao tipo de ação que floresce em formas superiores de corrupção e a miséria que se espalha a partir dela como mofo.”

Ling Qi olhou para o pequeno aglomerado de abrigos que compunham seu posto avançado. “Parece um pouco cedo para isso.”

“Ao contrário, este é o momento perfeito para começar,” sua senhora respondeu, e foi uma promessa.

“Cuide das raízes se quiser a flor, hein? Quanto tempo você acha que vai demorar até termos pessoas morando aqui de verdade?”

Cai Renxiang considerou o movimento abaixo dos exploradores, agrimensores e construtores fazendo seu trabalho. “Com o influxo de riqueza do leilão dando maior margem de manobra? Não mais que um ou dois meses.”

Ling Qi respirou fundo. Isso era honestamente um pouco assustador. Embora sua senhora estivesse assumindo a liderança, em breve, muito cedo para seu gosto, um número crescente de pessoas dependeria dela.

“E é por isso que vou exigir que você viaje para o sul.”