Capítulo 544

Threads 259-Storyteller 3

“A construção”, Ling Qi explicou, “junto com outros projetos, foi encontrada na oficina de um artesão sem clã do quarto reino depois que ele faleceu. Como não tinha parentes vivos, tudo foi a leilão.”

Os olhos de Li Suyin brilharam, um deles de forma bastante literal. “Sério! Como alguém se mete em uma situação dessas?”

A história básica aprendida na Seita Externa não estava errada, mas tinha alguns detalhes. “Tecnicamente, ele era um barão, que originalmente veio da Montanha Azul, mas nunca recebeu terras. Dizem que artesãos conseguem escapar disso se fizerem bastante trabalho por contrato.”

Li Suyin acenou em concordância. “Sim, alguns de nós são muito… isolados.”

Cultivadores artesãos muitas vezes podiam ser um pouco malucos, e se estivessem dispostos a ficar sentados em suas oficinas produzindo talismãs, as regras podiam ser flexibilizadas.

“Isso vai ser fascinante! Não poderei usar o trabalho dele diretamente, é claro, mas dar uma boa olhada na metodologia de outro artesão em construções deve ser muito esclarecedor. Ah, que sorte a minha ter a Irmã Sênior aqui também.”

“Ela está?” Ling Qi perguntou, colocando uma colherada generosa de mel em seu chá. “Bem, deixando isso de lado, você se importa se eu observar você desmontando?”

“Você faz parecer tão grosseiro.” Li Suyin tomou um gole fundo de seu chá, sem mostrar nenhum sinal de desgosto por seu amargor. “Mas, claro. Posso perguntar por quê?”

Ling Qi murmurou, pensando no jogo de sombras, nos fantasmas na prisão e em sua própria névoa. A luva que Huisheng havia proposto cutucava a parte de trás de sua mente. Ling Qi usava fantasmas desde quase o início, primeiro, as sombras na névoa da Melodia do Vale Esquecido e depois, os foliões da Fantasmagoria da Festa Lunar. Agora, ela trabalhava com as construções mais complexas do Canto Selvagem do Rei das Feras.

“Estou buscando insights sobre o cultivo das artes de construção.”

“Não é exatamente a mesma coisa”, Li Suyin alertou. “Mas adoraria poder te ajudar!”

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Li Suyin vinha se dedicando a expandir sua oficina. O complexo de câmaras e túneis sob sua pequena mansão era pelo menos tão extenso quanto os terrenos acima e descia por três andares. A câmara para a qual sua amiga a levara era repleta de ferramentas e móveis. Havia várias bancadas de trabalho de tamanhos variados com todas as ferramentas de escultura e gravação imagináveis, dispostas em fileiras organizadas. O teto estava escondido por uma densa camada de teias, e dezenas de membros artificiais, partes do corpo e componentes internos pendiam de fios finos.

No centro da teia, agachava-se uma aranha. Rosa brilhante e coberta por uma espessa camada de pelos, a besta espiritual de Li Suyin havia crescido bastante, comparável agora a um cachorro de bom tamanho, e isso sem considerar o saco bulboso de teia preso ao abdômen roliço do aracnídeo. Ele balançava e tremia a cada movimento de contração, mas também pulsava com algo interno.

A figura alta e desengonçada parada sob a aranha agachada falou. “Bom. Os elixires estão tendo o efeito apropriado, o crescimento está no caminho certo, e o frenesi alimentar deve ser contido. A taxa de sobrevivência da prole deve ser aumentada em cerca de quinze por cento.” A cabeça de Bao Qingling se moveu na direção delas ao entrarem na sala. “Li Suyin. Ling Qi.”

“Irmã Sênior”, disse Li Suyin, curvando a cabeça. “Zhenli está bem?”

“A Senhora Bao é a mais experiente. Seus elixires farão bem à minha primeira ninhada”, respondeu Zhenli, esfregando seus pedipalpos de uma forma que transmitia satisfação. Ling Qi encontrou oito olhos negros e vidrados imperturbável. “Minhas desculpas por não estar disponível para atendê-las, Senhora, e sua hóspede.”

“Tudo bem. Eu consegui entreter Ling Qi sozinha, não foi, Ling Qi?” Suyin disse levemente, aproximando-se de uma bancada de trabalho vazia.

“Sim”, Ling Qi concordou um pouco sem jeito. “Ah, parabéns?”

“A hóspede da Senhora honra Zhenli”, disse a besta espiritual, espalhando seus membros anteriores de uma forma que arrastou a teia atrás e fez parecer uma cortesia.

Não faça isso, por favor, Ling Qi pensou para Sixiang.

Sixiang ignorou-a alegremente. “É, não, estou bem. Quero saber quem foi o sortudo.”

Ela viu uma faísca de orgulho nos olhos negros da aranha, e Zhenli se empertigou. “Houve muitos machos espertos e graciosos que tentaram. Graças à Senhora, eu estava bem alimentada o suficiente para ficar com o meu favorito!”

Ling Qi definitivamente não sentiu sua expressão ficar um pouco rígida.

“Por que trazê-la para cá?” Bao Qingling perguntou bruscamente. “Eu ia subir quando o exame terminasse.”

Ling Qi nunca foi tão grata à garota direta por algo que a distraísse de Sixiang e da fofoca da aranha. Até Li Suyin teve a graça de parecer um pouco envergonhada.

“Foi minha culpa”, disse Ling Qi. “Eu trouxe um presente para ela, uma construção de fantoche de mestre de Xiangmen. Eu queria assistir ao exame dela.”

A cabeça de Bao Qingling se inclinou, seu olhar indo para um ponto logo atrás da cabeça de Ling Qi. “Não é a mesma coisa.”

“Não é”, concordou Ling Qi, “mas parte da filosofia pode ser aplicável. Tenho procurado maior controle e versatilidade em minhas artes. Não poderei continuar seguindo modelos para sempre.”

“Você está perto do quinto estágio”, avaliou Bao Qingling. “Compreensível.”

“Além disso, é uma boa peça de conversa. Não acho que nenhuma de vocês teve a chance de conversar assim”, Li Suyin cantou alegremente. “Ling Qi é bastante esperta à sua maneira, Irmã Sênior.”

Ling Qi levantou uma sobrancelha. Que tipo de elogio era aquele?

“Suponho que discutir a mecânica e as diferenças entre autômatos talismânicos e construções de qi puro é um assunto interessante”, Bao Qingling concordou de má vontade.

Li Suyin gesticulou em direção à bancada de trabalho aberta, e Ling Qi acenou com a cabeça. Mentalmente, ela alcançou seu anel de armazenamento e empurrou. O fantoche apareceu na mesa. Uma coisa elegantemente trabalhada, sua casca era toda feita de ripas e painéis de madeira polidos com juntas para dar-lhe uma amplitude completa de movimento. Formações foram esculpidas e gravadas em toda a coisa com grande complexidade. Seu rosto era uma máscara de marfim com uma mandíbula e boca articuladas e olhos grandes e verdes feitos de vidro.

“Uso doméstico primário, reforço mínimo de combate ou trabalho”, avaliou Bao Qingling depois de pouco mais de um olhar.

“Resistência ao calor, nós de projeção de energia sutil, alguns componentes ocultos. Unidade de guarda-costas?” Li Suyin passou os dedos pelo peito de madeira lisa. “Aqui, aqui e aqui.”

Bao Qingling resmungou. “Provavelmente então. Formações de projeção de ilusão?”

Li Suyin inclinou o queixo da construção para cima para expor os componentes de jade e marfim sob a casca. “Confirmado.”

Ling Qi se sentiu um pouco inadequada. Os símbolos e linhas esculpidos na figura não eram rabiscos totalmente incompreensíveis, mas ela provavelmente precisaria sentar-se com alguns esfregões de carvão e um livro de referência para entender metade disso.

“Qual é seu gargalo?” Bao Qingling perguntou abruptamente, sem olhar para cima da mesa.

“Controle”, disse Ling Qi. “Minha técnica original era a Melodia do Vale Esquecido. Ela invocava feras fantasmas através da memória e da sensação de ser caçado no escuro. Eu não as controlava, nem mesmo pensava nelas. A segunda era a Fantasmagoria da Festa Lunar, e o objetivo dessa arte é o caos aleatório.”

Bao Qingling resmungou. “Artes de reinos inferiores são tipicamente assim. Nesses níveis de cultivo, a carne mortal não suporta o nível de processamento de informações necessário para o controle ativo de múltiplos corpos bem.”

“Não é impossível”, observou Li Suyin enquanto cuidadosamente afrouxava a placa do peito do fantoche e a colocava de lado, expondo um ninho de engrenagens e estrutura. “Mas requer rotinas codificadas na construção, minimizando a necessidade de múltiplos processos de pensamento simultâneos.”

Ling Qi acenou com a cabeça, considerando sua terceira arte, o Canto Selvagem do Rei das Feras. Cada uma das principais técnicas gerava uma construção que realizava uma ação particular sem muita nuance.

“Por que a maioria dos autômatos parecem ter seus dispositivos de energia onde o coração estaria?” ela perguntou, observando um aglomerado de portas de metal que provavelmente continham pedras verdes para alimentar o autômato no peito do fantoche.

“Inércia simpática. Um corpo construído à maneira de um humano deve seguir suas convenções. Reduz o arrasto espiritual em sua operação”, respondeu Bao Qingling. “O mundo luta menos contra seu trabalho, e isso aumenta a eficiência.”

“A caixa torácica e o torso são simplesmente os melhores para defender componentes internos. É a mesma razão pela qual esses órgãos estão onde estão em nossos corpos”, acrescentou Li Suyin. “Tentar ser esperto com um modelo funcional muitas vezes resulta apenas no enfraquecimento do produto.”

“Você está dizendo que é melhor seguir a natureza então? Isso é surpreendente.” A sobrancelha de Ling Qi se contraiu quando ela captou um pouco da conversa de Sixiang e Zhenli. A natureza podia ser bastante horrível por si só.

Bao Qingling apertou os lábios. “Não.”

“O que é melhor é mudar o funcionamento interno de uma construção apenas quando há um propósito deliberado”, Li Suyin esclareceu. Houve um leve som de rangido, engrenagens não lubrificadas gemendo enquanto Li Suyin desmontava cuidadosamente o interior.

“Propósito. Padrões. Essas são as chaves para criar construções.” Bao Qingling olhou para cima, e Ling Qi viu um brilho na oficina escura, uma teia em expansão de fios finos feitos de triângulos fractais perfeitos. “Estamos longe dos grandes espíritos. Não podemos criar uma nova vida inteiramente através de artifícios. Uma construção não pode ser inteligente da maneira como uma pessoa ou um espírito é.”

“A menos que eu dê um empurrãozinho”, Sixiang interjectou distraidamente.

“Apenas uma casca para um espírito então”, Bao Qingling descartou. “Um autômato deve seguir uma lista relativamente simples de comportamentos, codificada nele durante a construção. Para artes, você codifica este padrão nos meridianos que você sintonizou para a técnica.”

Ling Qi acenou com a cabeça em compreensão, embora não pudesse deixar de pensar em Liming e nas obras da Duquesa. Mas os reinos mais altos quebravam muitas regras. Tornar-se um conjunto autossuficiente de leis físicas que poderiam contradizer as Leis do mundo era, afinal, o ponto de subir os reinos rumo à ascensão.

Mudar o mundo através da criação.

Ling Qi percebeu: “Preciso contemplar o papel que cada peça desempenhará na história geral do Canto Selvagem do Rei das Feras, como cada construção contribui para minha história, seja como personagem, cenário ou evento.”

“Não é uma estrutura que eu tenha ouvido, mas se esse é seu Caminho, permaneça nele”, disse Bao Qingling.

“Eu penso nisso através das lentes do corpo”, Li Suyin ofereceu enquanto estudava uma placa frontal removida antes de colocá-la de lado. “Nossas formas físicas são compostas de muitos componentes distintos. Remova qualquer um, e há uma falha em cascata. Ao mesmo tempo, não precisamos pensar para que nossos corpos funcionem.”

Bao Qingling continuou: “Eu não conheço a arte de contar histórias. Mas ser capaz de operar conscientemente todos os aspectos do eu é uma característica definidora dos reinos quarto e superiores, então é uma boa analogia.”

“Eu chego a isso através da música”, admitiu Ling Qi. “Mas você está certa. Muito disso se resume ao que parece certo em conjunto com os outros elementos.”

“Frustrantemente impreciso, mas assim é a vida nos reinos inferiores”, disse Bao Qingling azedamente, e Ling Qi a viu brincar com algo em seu pulso, uma faixa de jade verde-pálido esculpida como uma serpente circular.

Sim, Ling Qi pensou, a vida muitas vezes era assim.

Músicas e histórias só podiam aproximar a vida. A vida não precisava fazer sentido, mas as histórias sim. Polir cada peça e componente à perfeição, e a história que ela queria contar sairia no final.

Ela ficou com Suyin e Bao Qingling por mais uma ou duas horas, discutindo a mecânica da função da construção. Tantos conceitos ficaram girando em sua cabeça, coisas que ela não considerava muito com formações mais estáticas. A complexidade verdadeiramente monstruosa do que Li Suyin estava fazendo nunca a havia atingido tão forte antes, e ela saiu se sentindo mais orgulhosa do que nunca de sua amiga.

Depois de um tempo, elas retornaram ao nível do solo, e a conversa se voltou para outros assuntos, como planos para o futuro e o que cada uma delas pretendia. Ling Qi descobriu que ela não era a única com muitas tarefas se aproximando em sua agenda.