Capítulo 543

Threads 258 - Contadora de Histórias 2

Ling Qi se lembrou do pesadelo de ser uma das criaturas da enxurrada, primordial e implacável, seus dentes encontrando gargantas humanas. Elas chilreavam na escuridão, seus parentes, companheiras catadoras e vermes. Fogos tremeluziam na escuridão distante, e o fantasma do caçador escarlate e sangrento passou por ela, seu sorriso monstruoso e vazio, uma lasca distorcida de luz na sombra.

Ela podia sentir novamente o gosto do sangue em sua língua. Podia ouvir novamente os gritos. Podia ver novamente os fogos fazendo fúria.

E ela se recompôs. Deixou que o vento e o qi da água fluíssem, e silenciosamente neutralizou a ameaça do qi escuro infiltrando-se em seus meridianos, coletando-o para seu próprio cultivo. Ela havia enfrentado este pesadelo e feito as pazes com ele.

“Embora o caçador e a presa morressem, presas e lâminas enterradas nas gargantas um do outro, a caçada não terminou. O Caçador gerou as sementes que se tornariam a Unidade das Lâminas, o reforço da mais antiga história de todas.”

“Qual história é essa, Ancião?” Ling Qi perguntou calmamente. Todo o seu esforço foi necessário para permanecer serena entre os gritos e os fogos, as sombras fantasmagóricas matando e morrendo na luz lívida ao seu redor.

“Nós somos nós, lâminas para sempre contra aqueles que não são. Esta é a história sussurrada pelo Sem Nome no nascimento do tempo, a primeira história, a primeira divisão. De mente fraca e sem imaginação, os Xi simplesmente repetiriam a história de seus anciãos e a chamariam de sua, não conseguindo mais do que forjar nossas correntes cada vez mais pesadas. Mas, esperta jovem, chega de interrupções.”

“Minhas desculpas, Ancião. Sou ávida por sua sabedoria.”

As flores crescendo de suas órbitas oculares sussurraram, e as videiras espinhosas crescendo através de seu corpo se contraíram. Por um momento terrível, Ling Qi pensou que uma de suas garras poderia alcançá-la.

“Conflito. Não há palavras para a brutalidade de um povo voltado contra si mesmo. Não há palavras para quando o medo e o ódio fazem com que os vizinhos se observem uns aos outros em busca de erros e más ações contra o que deveria ser. Não houve misericórdia para aqueles que haviam queimado os bosques sagrados, nenhuma misericórdia para aqueles que se pensava simpatizar. Somente a submissão ao Caminho Correto poderia ser permitida, para que a guerra não voltasse.”

Insustentável.

A dança de suspeita frenética, confiança quebrada e massacre recuou, deixando ao redor deles a escuridão úmida da prisão. Das chamas e do sangue surgiu um homem. Ele não era como a imagem idealizada da fábula. Embora suas vestes ainda fossem vermelhas, ele próprio havia se transformado em um homem magro, bochechas ocas, pele dourada esticada contra suas costelas, e pés descalços e cobertos de poeira da estrada. Seu cajado era uma madeira morta áspera e retorcida, tilintando com anéis de osso e pedra.

Mas havia uma luz em seus olhos, uma luz terrível e impressionante. Não era a presença esmagadora de Cai Shenhua. Em vez disso, a coisa horrível em seus olhos era a compreensão neles. Ela sentiu como se não guardasse segredos, tudo nela exposto. Isso a fez sentir-se pequena e horrível, como um rato na verdade. Não porque o homem a julgava, mas porque todas as suas racionalizações pareciam menos do que poeira diante de sua compreensão.

“Assim veio o estrangeiro, o homem que havia se tornado uma ideia. O Puro, caminhando do Oeste, Aquele das Oito Virtudes, ensinou a todos, e caminhou sem se importar com reis ou deuses, não fazendo esforço para esconder seu objetivo. Ele procurou o Senhor Cornudo, e foi morto por sua blasfêmia. Uma vez, duas vezes, cem vezes.”

Mas a violência não pode matar ideias. Elas renascem na mente dos homens repetidamente, mesmo que sejam completamente extintas, desde que as condições para seu pensamento permaneçam.”

Lá. Essa era a semente que ele havia mencionado, o fragmento de alma na história. Ling Qi tinha certeza disso e foi vindicada com a potência do qi que roubou naquela respiração.

“O Puro abominava a guerra, desprezava a crueldade, desdenhava a necessidade. Essa cruel ilusão em que vivíamos era nosso teste, e nós, o povo da floresta, falhamos nela todos os dias. A transcendência, ao contrário do martelo grosseiro da ascensão, era o caminho para um mundo unido, um mundo em paz onde nenhum homem precisaria empunhar o fogo divino, precisaria se tornar o Caçador, para encontrar a iluminação e reparar o que estava quebrado.”

No mundo que foi, não havia rei ou espírito poderoso o suficiente para matar o homem que era uma ideia. Eles não tinham nenhuma arma que pudesse feri-lo, nenhum escudo que pudesse protegê-los de suas palavras. E assim, quando ele chegou finalmente a Xiangmen, ninguém pôde deter sua marcha para o bosque do Senhor Cornudo.”

Ling Qi viu este homem magro com pele dourada e um rosto sereno. Ela o viu morrer cem, cem vezes, cada morte mais viciosa e horrível, mais destrutiva e desesperada e brutal do que a anterior. Ela sentiu o eco da Lei e da Soberania gravados em lâmina, vento e luz rasgando o mundo, queimando florestas, varrendo colinas como se fossem areia, mas sempre, ele continuava andando. Descalço. Sujo. Inflexível.

“O homem falou, e para o desespero dos sacerdotes, o Senhor Cornudo ouviu.”

Ela viu a sombra de um titã, uma montanha feita carne, uma estrutura de chifres composta por inúmeros pontos emoldurada sob a luz da lua, e uma cabeça peluda que, se erguida, poderia beliscar as folhas de Xiangmen.

“O deus se curvou diante do mendigo.”

“O estrangeiro partiu para procurar Serpente e Macaco. O Senhor Cornudo falou pela última vez. Sacerdotes e reis morreram então, mentes imunes às palavras do estrangeiro se quebrando sob o castigo de seu deus, e assim, o Caminho dos Sonhos nasceu, sangrento e gritando como todas as coisas que nascem. Belo, como todas as coisas que nascem.”

As palavras se dissiparam em uma risada rouca e ecoante que arranhou seus ouvidos, e Ling Qi se viu novamente na costa. O eco de suas palavras não precisava ser dito. Mesmo que as coisas nascessem belas, elas não costumavam permanecer assim.

O tempo seguia em frente, sempre em frente, e nunca para trás. As coisas envelheciam, mudavam, se deformavam, apodreciam. Elas Terminavam. Coisas novas usavam seus restos mortais como capas macabras e fingiam uma inversão.

“Que jovem tão sombria.”

“Essa é a lição errada a tirar, Ancião?” Ling Qi perguntou. O qi rouco recuou, não mais se agarrando gananciosamente à sua identidade.

“De maneira alguma.”

“O que o Puro disse ao Senhor Cornudo?”

“Esperta jovem, tenho certeza de que você descobrirá. Saiba apenas que nem Macaco nem Serpente tinham a humildade de nosso senhor.”

Ling Qi sentiu um leve incômodo de frustração, mas o sufocou. “Obrigado pela história, Ancião. Como posso melhorar minha própria capacidade de contar histórias?”

“Adicione sua própria história. Você se agarra às beiradas da maestria com a animação de contos em sua névoa. Eu o ajudarei nisso. Quando se sentir pronta para tecer a Fábula dos Abandonados, volte para mim.”

Ling Qi engoliu em seco e fez uma reverência a Huiseng. Deixando o local, ela passou pela saída da prisão. Ela emergiu ofegante no templo em ruínas, pele coberta de arrepios enquanto finalmente deixava de lado sua contenção e colocou uma mão sobre o peito, tentando acalmar as batidas fortes de seu coração.

“Funcionou, no entanto”, disse Ling Qi. “Se ele percebeu, eu ainda estava operando acima do que ele esperava de mim. Ele teria me chamado caso contrário.”

Sixiang falou arrastado, claramente irritado com ela.

“... Eu segui minha intuição?” Ling Qi tentou.

O ar diante dela brilhou enquanto Sixiang materializava seu rosto, apenas para lhe dar uma expressão de desaprovação.

Ling Qi tossiu na mão antes de olhar para o céu. “Bem, eu provavelmente deveria ir, já prometi encontrar Suyin hoje.”

“É, faça isso”, disse Sixiang secamente, a imagem de seu rosto se dissolvendo.

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Suyin realmente havia deixado sua marca na casa que lhe fora dada como parte de sua filiação aos quinhentos primeiros postos da Seita Interna. Esse era o benefício de ter algo que era totalmente seu.

O labirinto de roseiras brancas e pretas de dois metros de altura era um pouco extravagante. Felizmente, ela era esperada, então os arbustos, que, após inspeção mais próxima, estavam ligados às formações do terreno, se abriram como um portão, rastejando para os lados em raízes contorcidas. Além disso, havia um caminho de tijolos brancos bem encaixados e um servo construído pronto para levá-la para dentro.

A habilidade de Suyin claramente havia melhorado. O servo estava vestido com um vestido rosa pastel claro, pesado com renda nas bainhas, e usava um véu branco bonito com flores brancas tecidas em seus cabelos negros brilhantes. Quase parecia uma pessoa. Se ela não prestasse muita atenção à caveira com presas de gato montanhês escondida atrás do véu e aos leques flutuantes em suas mãos. Ambos eram lâminas, naturalmente.

Dentro, a decoração era quase a mesma, monocromática com toques de cores mais vibrantes, e as cores mais escuras sombreavam em tons de azul profundo e relaxantes aqui e ali. Ela encontrou Suyin na sala de estar da garota. Uma lanterna brilhante pendurada no teto projetava longas sombras dos móveis elegantes e ricamente estofados.

“Faz muito tempo, Li Suyin”, Ling Qi cumprimentou com um sorriso.

Suyin sorriu de volta para ela. Ela usava tanto o vestido de gola alta que Lin Hai havia feito para ela quanto o manto que ela havia criado como uma arma de domínio com aquela outra amiga artesã dela. Seu olho artificial mudou rapidamente por um espectro de cores, a pupila encolhendo e crescendo enquanto sua amiga a estudava.

“Ling Qi, estou tão feliz em vê-la novamente. Com tudo acontecendo, não tinha certeza se você teria tempo. Gostaria de um chá?”

“Sim”, Ling Qi concordou educadamente, deixando-se ser conduzida para a sala para se sentar e afundar nas almofadas felpudas do sofá azul-marinho colocado de um lado da mesa de chá. “Eu não me esqueceria de você, Li Suyin.”

“Ah, eu sei que não, mas ambas temos nossos trabalhos agora”, disse Li Suyin alegremente enquanto uma construção descia de um painel no teto. Esta construção tinha a forma de uma aranha, sua casca era preta e branca, mas tinha um rosto humano pálido e ceroso em vez de mandíbulas de aracnídeo. Usando as pequenas garras em seus membros mais frontais, começou a arrumar o chá. A construção fez isso um pouco desajeitadamente, mas o fato de poder realizar uma tarefa tão avançada sem o controle direto de Li Suyin era um sinal da habilidade de Suyin.

“Vejo que você tem trabalhado duro aqui. Estou surpresa que você tenha tanto tempo para suas construções, dado seu outro trabalho”, disse Ling Qi em tom de conversa.

“Não é bom ignorar as próprias paixões. Mas minhas varinhas de limpeza de meridianos precisam de núcleos de impurezas mais potentes, que ainda não consigo coletar sozinha sem melhorar meu cultivo. E as Rodas de Purificação… É apenas uma questão de escala. A Seita gostaria que eu me concentrasse no meu cultivo em vez disso.”

O cultivo básico de sua amiga costumava ficar para trás. Agora, sua amiga parecia estar na fase de avaliação do terceiro reino em ambas as formas de cultivo. Ela sabia que os talismãs à base de impurezas de Suyin eram muito valiosos para a Seita. Se seus projetos fossem interrompidos por seu cultivo, Ling Qi tinha certeza de que a Seita estava a enchendo de benefícios para acelerá-la.

Ling Qi pegou seu pires e xícara da mesa, afastando um pedaço de teia deixado pela construção-aranha. “Compreensível. Admito, a capital foi bastante avassaladora. Foi difícil encontrar um momento para cultivar.”

“Tenho certeza de que você tirou pelo menos alguns minutos entre cada conversa para ciclar seu qi”, Li Suyin provocou.

Ling Qi fez um biquinho para sua amiga. “Eu não sou tão ruim assim.”

Suyin olhou para ela pacientemente.

Ling Qi resmungou e tomou um gole de seu chá. Estava muito amargo. Desde quando ela era provocada por Suyin?

“Se eu for atacada, então talvez eu guarde meu presente”, disse Ling Qi petulantemente.

Li Suyin inclinou a cabeça para o lado. “Oh, Ling Qi, você não precisava. Eu—”

“Eu”, Ling Qi enfatizou, olhando nos olhos de sua amiga, “vi um item interessante e queria dar um presente para minha amiga.”

Sua amiga suspirou, claramente desistindo antes de perguntar: “Então? O que é?”

Ling Qi sorriu triunfantemente e anunciou: “Uma construção semelhante a um humano construída no estilo de um fantoche.”