Capítulo 541

Threads 256-Capital 8

Ling Qi ergueu o olhar até a fonte da nova voz. A avó de Sixiang, a encarnação da Lua Sonhadora, simultaneamente se elevava acima deles e dançava inocentemente pela multidão de um modo quase impossível de entender. Suas saias esvoaçantes eram os espíritos da dança, sua voz era o som do festival, e seu rosto o reflexo de mil foliões. Ela era uma criança, uma jovem, uma matriarca madura e uma avó cambaleante, tudo ao mesmo tempo, e Ling Qi sentiu sua cabeça latejar e seus ouvidos zumbirem só de perceber sua existência, mesmo que parcialmente.

E então, ela era simplesmente Irmã Canto Brilhante, a Dançarina Esmeralda, uma mulher esguia, adorável e andrógina em sedas brilhantes e arco-íris, sentada de pernas cruzadas no ar diante das duas. Ela girava um guarda-chuva verde-claro sobre o ombro.

“Vovó, você não deveria tentar esticar a cabeça dela assim”, reclamou Sixiang.

“Ah, ela está bem, criança. Sua amiga é durona. Olha para ela, nem um sangramento nasal”, disse o Avatar Sonhador.

“Obrigada pelo convite.” Ling Qi inclinou a cabeça.

“Você recebeu o convite desde nosso passeio. Só estou feliz que você aceitou. Não seja tão estranha”, disse o espírito lunar. “Mas Sixiang está certa. Você subiu tão rápido e se esforçou tanto para escapar do que você veio.”

“Não vou me desculpar por isso. Estou feliz em deixar a maior parte disso para trás”, disse Ling Qi firmemente.

“Mas você voltou para parte disso”, disse o avatar, girando um cacho de arco-íris fumegante no dedo. “Você enfrentou a forma de seu pesadelo conosco antes. Sua sombra voltou a assombrá-la?”

Ling Qi olhou nervosamente ao redor. Algo na palavra “pesadelo” ressoou quando o espírito lunar falou, transformando as sombras em óleo e piche e enviando um vento frio pela praça.

Ling Qi respirou fundo e encontrou os olhos do espírito firmemente. O cheiro de vinho barato e a sombra de olhos semicerrados desapareceram como orvalho em uma manhã de verão, e com eles foram a fome lancinante, a dor de um braço quebrado, o medo de pés batendo atrás dela e a falta de ar nos pulmões de uma criança. Ling Qi havia deixado muitos pesadelos para trás.

“Eu entendo o que Sixiang tem tentado dizer. Não há necessidade disso. Eu sei que ainda sou irracional em alguns aspectos do meu passado.”

“Por favor, avó”, implorou Sixiang. “Não acho que tribulação seja a cura aqui. Eu consigo lidar com isso.”

A Lua Sonhadora as observou curiosamente por um momento. “Imagino que sim. Mas diga-me, Sonhadora, o que você vê aqui na Grande Reverie, o Sonho do Povo?”

Elas estavam andando agora, subindo as escadas de um templo, embora Ling Qi não se lembrasse de se levantar ou se mover. O barulho do festival estava mais baixo aqui, menos abandono selvagem e mais o som baixo de conversas de mil lábios, a respiração da criatura chamada civilização.

“Tudo é tão tênue.” Ling Qi olhou para o céu escuro e a lua quase cheia brilhando acima. Luzes explodiram no céu acima. “Famílias, negócios e amigos são unidos pelo mais tênue fio. Tudo pode desabar em um instante. Tudo desabou em um instante não muito tempo atrás, não é?”

As rachaduras se abriram, cobertas por teias e escuridão alcatroada. A ascensão da Duquesa Cai ao trono havia sido tumultuada, e as cicatrizes causadas pelo Hui ainda persistiam.

“Sim. Isso diminui o que é agora?” A Lua Sonhadora sentou-se no arco do templo como se fosse um trono imperial.

“Mas a maioria das coisas é assim”, argumentou Sixiang. “Conexões se rompem. Comunidades se dividem. Mas você conhece os fins, Ling Qi.”

Os lábios de Ling Qi se contraíram ironicamente e ela completou silenciosamente. Fins são apenas novos começos.

Elas estavam no topo da escada do templo, e Ling Qi olhou para o festival, um reflexo do vazio acima com fogueiras quentes no lugar de estrelas frias e cruéis. “Não pode ser uma divisão limpa, pode?”

“Nada que envolva vocês, maravilhosos mortais, é limpo”, disse a Lua Sonhadora, e Ling Qi sentiu sua mente coçar sob a pressão de algo muito maior do que a já tremenda existência do avatar.

“Nós machucamos, e somos machucadas em troca”, Ling Qi ecoou a percepção de Meizhen, comprada pela dor que Ling Qi, sem querer, lhe causara.

“Sonhos e pesadelos são apenas reflexos em ângulos diferentes”, disse a Lua.

“Mas eles não são apenas truques de perspectiva. Isso em si é uma mentira”, disse Ling Qi.

“Não é o maior artista aquele que é o mais consumado dos mentirosos?”

“Não, são os mais pobres”, discordou Ling Qi. “Se você não tem verdade para transmitir, sua arte é vazia. Se ela fala apenas para si mesma, é ainda mais inútil.”

Luz prateada queimou seus olhos e fez lágrimas escorrerem por suas bochechas.

Família, ela percebeu, era apenas um nó de laços fortes, e eram as pequenas conexões entre as pessoas que construíam uma comunidade. Não havia linha entre amor e obrigação, não se ambos eram verdadeiros.

A luz se apagou. Com os olhos marejados, ela viu o avatar da Lua Sonhadora diante dela, e sentiu uma mão em sua bochecha. Uma voz sussurrou suavemente em seu ouvido.

“Você está perto, Sonhadora, mas não está lá ainda. As maiores mentiras, a maior arte, é aquela que se torna verdade. Mas seu medo permanece. Enfrente seu pesadelo e encontre sua verdade.”

Ling Qi caiu de joelhos, levantando a mão para esfregar os olhos. O avatar havia desaparecido.

Sixiang estava lá, porém, com um braço em volta de seu ombro. “Eu deveria ter imaginado que a Vovó seria intensa. Afinal, você está se aproximando de algo grande.”

“E as Luas se certificam de que estamos preparadas para isso.” Ling Qi disse baixinho, lembrando as memórias compartilhadas da musa. “Sixiang, você também tem um avô, não é?”

Sua amiga ficou em silêncio por um longo, longo tempo, tempo suficiente para Ling Qi piscar as estrelas restantes de seus olhos. “É, tenho. Como você sabe?”

“Sonhos e pesadelos andam de mãos dadas”, repetiu Ling Qi. “Vou ter que conhecê-lo, não vou?”

“É”, disse Sixiang tristemente.

Ling Qi olhou para sua mão, abrindo e fechando-a. Ela notou as finas manchas vermelhas ali de ter limpado suas lágrimas. “Okay.”

“Okay?”

Ling Qi acenou com a cabeça e se levantou, apoiando-se no ombro de Sixiang. “Você vai me mostrar o resto do festival?”

Sixiang sorriu, um pouco triste, mas orgulhosa. “Claro.”

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Zhengui disse a ela.

“Eu não ia recusar algo tão simples depois de passar a maior parte da manhã fazendo compras com Hanyi”, disse Ling Qi em voz alta.

Ela caminhou por uma avenida larga e bem iluminada. Era mais silencioso do que outras partes do distrito, sem placas brilhantes ou comerciantes ambulantes à vista. Era calmo e sereno.

Como se esperaria dos arredores de um templo.

A voz de Gui veio à tona, e ela conseguiu imaginar sua expressão de confusão em sua mente.

Hanyi definitivamente tinha exagerado um pouco, mas estava gastando seu próprio dinheiro. Ling Qi achou que era bom deixá-la se esbaldar por enquanto. Ela poderia conversar com sua irmã caçula sobre responsabilidade financeira mais tarde.

Ela absolutamente não ia se arrepender de ter pisado firme na última loja, porém. Paraísos de sonhos e luz refletida de lado, vestidos não deveriam ser feitos de bolhas.

Bem, sua diatribe tinha feito Renxiang sorrir, só um pouquinho, então, bons aspectos. Hanyi ainda estava emburrada, porém.

“Embora eu me pergunte sobre seu interesse”, disse Ling Qi, olhando para o lado. “Você não ficou com a Senhora Cai por muito mais tempo do que eu?”

“Sua residência ficava nos distritos vizinhos na época. Esta é minha primeira vez nas Torres das Nuvens também”, disse Gan Guangli alegremente. Ele marchava em sua armadura esmaltada, a luz brilhando no filete de ouro mais resplandecentemente.

“Como era antes da Seita?”

Era uma pergunta vaga, mas ela confiava que Gan Guangli a entenderia.

“Era uma época de treinamento rigoroso, aulas e preparação. Eu sinto falta daqueles dias, mas é melhor deixar para trás”, disse Gan Guangli solenemente. “É muito pequeno para nossa senhora agora.”

Ling Qi acenou levemente, compreendendo seu significado em ambas as formas. Era algo que Renxiang havia superado e não precisava mais ser tratado. “Foi um ano difícil, mas acho que estamos melhores por isso.”

O sorriso sempre presente de Gan Guangli desapareceu um pouco. “Sim. Devo agradecer novamente por fazer o que eu não pude.”

“Foi só sorte. Nossos lugares poderiam ter sido facilmente trocados”, Ling Qi retrucou.

Gan Guangli não parecia concordar, mas deixou por isso mesmo.

O Templo do Pilar Celestial era uma estrutura alta e estreita com seis telhados em camadas, cujas telhas eram de um marrom-avermelhado rico. Ao redor, havia um jardim extenso, aparentemente tão selvagem e desordenado quanto o deserto, mas com sua experiência trabalhando no jardim de Zhengui, Ling Qi pôde ver a sutil ordem dele. Embora arbustos e pequenas árvores crescessem em formas naturalistas, ela podia sentir as linhas curvas suaves que subjacentes ao projeto. Embora arbustos e pequenas árvores crescessem em formas naturalistas, ela podia sentir as linhas curvas suaves que subjacentes ao projeto.

Mas além do sutil redirecionamento de energias, não havia indicação de que este era um lugar de poder. Era tão despretensioso quanto um edifício de seu tamanho poderia ser. Ling Qi supôs que de todas as instituições de Xiangmen, os sacerdotes do Pilar Celestial não precisavam de ares de grandeza. Em uma cidade onde qualquer nova construção era de suas mãos, mesmo que apenas para a colocação de fundações, eles realmente não podiam ser ignorados ou minados.

Gui disse ingenuamente.

sua outra metade sussurrou, sentindo-se muito submissa.

Ling Qi não precisou perguntar a que ele estava se referindo. Ela podia sentir isso aqui. Não do jeito que ela sentia a presença de outros grandes poderes como a Duquesa ou os avatares da Lua ou a coisa que observava nas cavernas. Não, estava simplesmente lá da mesma forma que a terra estava lá ou o céu estava lá.

Xiangmen estava.

“Quão consciente o Pilar Celestial está de tudo sobre ele?” Ling Qi se perguntou.

“Impossível de responder. Somente aqueles à beira da verdadeira ascensão podem começar a compreender a enormidade do Antigo.”

Ling Qi virou a cabeça em direção à fonte da voz, um homenzinho despretensioso em vestes verde-escuras. Ele tinha um rosto redondo e a cabeça careca, parecendo sentar-se diretamente em seus ombros com muito pouco pescoço entre eles. Seu rosto era levemente enrugado, e ele mantinha os olhos semicerrados. No peito de sua túnica estava bordado uma grande árvore dourada com galhos e raízes se dividindo fractalmente para formar padrões no resto da túnica.

“Senhor”, disse Ling Qi, inclinando a cabeça. “Peço desculpas pela intromissão.”

“Eu também.” Gan Guangli se curvou polidamente também.

“O templo está aberto a visitantes”, respondeu o sacerdote agradavelmente, sua atenção zumbindo sobre ambos, uma suave brisa. “Eu sou Hou Wen. Vocês têm algum propósito aqui hoje, jovem senhor, jovem senhora?”

“Meu espírito deseja mergulhar na presença do Pilar Celestial enquanto estamos na cidade. Gostaria de permissão para libertá-lo fisicamente”, disse Ling Qi.

“Eu esperava observar o santuário, meditar e fazer uma oferenda”, disse Gan Guangli, mantendo seu tom usual em um estrondo educado. “Em breve fundaremos um novo assentamento.”

“É mesmo?” perguntou o sacerdote, um olho se abrindo um pouco mais. “Nenhum dos dois é irrazonável, mas seu espírito precisará limitar seu tamanho. Os jardins não devem ser perturbados.”

Seu irmãozinho resmungou. Gui não será um mau hóspede.

“Ele promete bom comportamento”, respondeu Ling Qi, e com um aceno do sacerdote, ela liberou Zhengui.

Seu irmãozinho se materializou em uma tênue nuvem de fumaça, cheirando a cinza de madeira e carvão. Com sua casca tendo apenas cerca de um metro e meio de comprimento, ele tinha apenas o tamanho de um cachorro grande com Zhen encolhido em suas costas. Ele estava realmente ficando bem bom em controlar seu tamanho.

Hou Wen o observou curiosamente, e Zhengui olhou de volta orgulhosamente. Após um longo momento, o sacerdote gesticulou para que eles o seguissem.

Ele os mostrou o interior do templo propriamente dito, o primeiro andar, que continha um jardim interno. As paredes eram de vidro transparente fino em armações de metal, e o teto era de um material exótico que exibia o céu azul vibrante do lado de fora e a luz solar brilhante que gradualmente estava ficando laranja-escuro com o pôr do sol. O jardim seguia uma geometria curva e espiralada que levava ao centro onde uma árvore jovem crescia. Sua casca era como uma folha de ouro brilhante, e suas folhas eram da cor de uma jade rica. Os pêssegos que cresciam nele pendiam pesados e suculentos nos ramos finos.

O sacerdote parou diante da árvore e bateu palmas duas vezes, curvando-se na cintura, e Ling Qi tomou isso como um sinal para fazer o mesmo, junto com Gan Guangli. Zhengui abaixou ambas as cabeças perto do chão.

O sacerdote manteve sua postura por exatamente dez segundos antes de se endireitar. “Sua presença aqui não é rejeitada. Sintam-se à vontade para caminhar e contemplar no jardim interno. Quando quiserem fazer sua oferenda, eu os guiarei.”

“Obrigado, senhor”, disse Ling Qi. “Posso perguntar o que esta árvore representa?”

Hou Wen ofereceu um pequeno sorriso. “Cada templo possui uma árvore diferente em seu jardim interno, um protótipo daquela espécie cultivada ao longo de muitos séculos. Xiangmen preserva. Mesmo que o mundo seja novamente levado à ruína, os Mares Esmeralda podem renascer.”

“Não seria bom se a flora não pudesse crescer novamente”, ponderou Gui em voz alta.

“Assim é”, concordou Hou Wen, olhando para seu irmãozinho pelo canto do olho. “A preservação garante um novo crescimento.”

“As coisas não podem ser preservadas para sempre. A destruição vem”, disse Zhen arrogantemente.

“Vem, e assim nós persistimos”, disse Hou Wen agradavelmente. “Bom dia, jovem senhora, jovem senhor.”

“Você deveria ser mais educado”, sussurrou Ling Qi severamente para Zhengui quando o homem os deixou.

“Não é bom mimar”, defendeu Zhen. “As coisas ficarão estagnadas e fracas.”

“A preservação não traz estagnação”, trovejou Gan Guangli. “Não é fraco ou errado defender aqueles que ainda não encontraram sua força. De fato, o mundo é mais feio quando acreditamos nisso.”

Ling Qi o olhou pensativa.

“Gui acha que o Sr. Limpo está certo. Gui acha que Zhengui seria burro se ele queimasse as raízes e as sementes também”, chilreou Gui.

Zhen parecia profundamente ofendido, mas também não respondeu.

Ling Qi sabia que Zhen e Gui não eram realmente pessoas separadas, mas diferentes aspectos mentais de seu único eu. Então ela não comentou, sabendo que era apenas ele pensando em voz alta sobre uma discussão interna. Em vez disso, ela perguntou: “Sr. Limpo?”

Gui acenou com a cabeça. “Ele é muito brilhante.”

“Seu sol limpa a contaminação e o veneno. Ele traz saúde”, disse Zhen sabiamente.

Sixiang soltou uma risada em sua cabeça, Ling Qi lutou para não fazer o mesmo, cobrindo a boca com a mão.

“Um apelido que usarei com honra!” Gan Guangli bateu um punho em seu peito. Sua expressão ficou mais séria quando ele se virou para olhar o jardim e a árvore. “Preservação, porém... Sim, devo meditar. Por favor, desculpe-me, Srta. Ling.”

Ling Qi o deixou para encontrar seu próprio lugar para cultivar enquanto ela seguia Zhengui enquanto ele caminhava pelo jardim.

Cercar e preservar sem realmente fazer parte do que estava dentro. Era um caminho solitário, não era? Mas, novamente, ela era uma garota solitária no coração.

Ela sentiu os braços fantasmas de Sixiang ao seu redor e abaixou a cabeça. Era um caminho, mas não o único. Nem mesmo aquele que ela realmente queria. Porque ela também era gananciosa. Se ela tivesse a escolha entre dois tesouros, ela sempre, em seu coração, desejaria agarrar ambos.

Ling Qi descansou uma mão na cabeça de Zhen enquanto eles caminhavam, e ele brigava consigo mesmo, parando aqui e ali para observar partes do jardim. De vez em quando, ele se deitava, raízes se contorcendo de seus pés até a terra, e ela o deixava.

Os próximos meses determinariam muito sobre quais tesouros ela seria capaz de agarrar. Ela teria que conseguir mais mãos. De uma forma ou de outra.