Capítulo 540

Threads 255-Capital 7

A festa era barulhenta e caótica, mas parecia tão diferente das lembranças nebulosas e etéreas de antes. Havia pouca elegância ali. Mesmo aqueles com formas desumanas eram de alguma forma mais e menos humanos enquanto se esbarravam, cantando e festejando com as sombras humanas.

“É a outra parte de mim também. Você não me deixa me entregar muito a ela.”

“O que isso significa?”

Era difícil se concentrar ali. Simplesmente estava acontecendo tanta coisa. As pessoas se espremiam umas contra as outras, cheias de álcool e paixão, e embora Sixiang e ela dançassem em uma bolha de espaço aberto agora, aquilo ainda a enchia de alarme. Ling Qi percebeu que não eram os outros foliões que deliberadamente lhes davam espaço. Em vez disso, eles eram repelidos delas, e Ling Qi sabia que era obra sua, sua vontade agindo no sonho.

“Você pareceu perfeitamente feliz pela Su Ling. Você reage quando eu te provoco, e você olha. Você não é como Renxiang; essa garota pula etapas inteiramente e não sente a falta.”

Ling Qi fez uma careta. Ela ajustou o aperto na mão de Sixiang, tomando a liderança e movendo-as para mais perto da borda da praça de dança. “Você sabe por quê, Sixiang. É diferente. Su Ling está bem. Meizhen está bem. Eu consigo ver que elas têm controle.”

“Controle é a palavra errada”, Sixiang discordou. Es deslizando para mais perto dela, a musa as girou, e elas pararam em um turbilhão de tecido. Elas estavam agora em uma rua lotada, cheia de barracas e jogos, e fadas e sombras de crianças corriam por ali. “E eu acho que você já sabe disso agora.”

“É mesmo a hora para isso?”

“Provavelmente nunca há um bom momento.” Sixiang deu de ombros. “Mas você fica pensando em família e comunidade, e você continua cultivando nessa direção. Se você continuar ignorando uma parte tão grande da família e da comunidade, seu pensamento vai ser falho.”

Ling Qi franziu a testa, vendo pelo canto do olho os muitos, muitos casais entre as pessoas e as sombras ali. As pessoas caminhavam lado a lado, de mãos dadas. Eram pais e mães, pais e filhos. Ela pensou em roseiras ramificadas crescendo entrelaçadas com luz incandescente.

“...E se eu não quiser que isso faça parte desse aspecto da família? Hanyi e Zhengui são família. Yu Nuan pode chegar lá. Você pode formar uma família muito bem sem ter que envolver essa... sujeira, mesmo que o Império dificulte isso.”

“Tudo bem, mas eu gostaria que você rejeitasse isso de forma adequada e consciente, se for isso que você vai fazer, não o corte de si mesma sem consideração. Você não deixou Su Ling fazer isso consigo mesma com as partes de raposa. Eu devo ser uma amiga pior?” Sixiang apertou a mão dela. “E eu sinto que você não quer necessariamente fazer isso também. Você ainda está com medo.”

Ling Qi não respondeu verbalmente. Ela puxou a mão de Sixiang e deu um passo, e sua próxima passada caiu em um piso de madeira. O barulho imediatamente atingiu seus ouvidos novamente. Desta vez, era o tilintar de canecas, o arrastar de madeira no chão e o canto. Ah, o canto.

Ling Qi se acomodou em uma cadeira bamba no canto assim que o refrão subiu, dúzias de vozes ásperas cantando em uníssono: “O vinho não era forte o suficiente!”

Sixiang se acomodou ao lado dela, colocando um braço em volta do ombro dela. “É assim que a comunidade se parece nas ruas. Fico feliz que você tenha se jogado, porque você, sua chefe? Eu me preocupo que você tenha aprendido a voar tão cedo que vai esquecer que as estruturas que você está tentando construir não são apenas linhas e pontos no chão.”

“Você acha que eu deveria tentar convencer Renxiang a ir a um bar?” Ling Qi brincou.

De alguma forma, ela ainda segurava a xícara de cidra dourada, e agora, ela deu um gole. Era rica e doce. Ela a rolou na língua, saboreando-a enquanto cultivava as energias caóticas na substância dos sonhos que havia ingerido.

“Eu vou totalmente bater nas suas costas se você conseguir”, disse Sixiang seriamente. “Mas não, isso é para você. Porque você nunca teve isso, nada disso, não é? Você começou lá fora no frio e na inospitalidade, e você pulou direto para ficar acima de tudo.”

Ling Qi examinou a sala. As sombras dos trabalhadores conversavam e riam apesar do desgaste e da fadiga em seus ombros. Eram o mesmo tipo de gente que ela conhecia nas ruas de Tonghou, caminhando miseravelmente pela vida. Ou pelo menos, era o que ela via, não era? Não era como se ela realmente soubesse o que acontecia atrás de portas trancadas antes de lareiras quentes. As festas eram apenas a melhor oportunidade para roubar bolsas, mas os ratos de rua não podiam ficar por perto das festividades.

Ling Qi tomou um longo gole de sua xícara, e enquanto o fazia, encontrou os olhos de alguém do outro lado da sala. Eles eram altos, tão altos quanto ela, usando um manto cinza de viajante e um chapéu de palha cônico, mas ela viu uma mecha de cabelo vermelho escuro emoldurado um rosto com maxilar quadrado, olhando para ela com igual surpresa.

Um cultivador! Antes que ela pudesse fazer mais do que abrir a boca, eles levantaram sua taça em um brinde e desapareceram. Ela sentiu a maneira como eles agarraram o novelo do sonho e puxaram, “caminhando” para outro lugar.

“O que foi?” Sixiang perguntou.

“Eu vi alguém”, disse Ling Qi lentamente, balançando a cabeça. “Deixa pra lá. Eles não eram hostis. Eu não deveria ficar surpresa por não ser a única aqui nos sonhos de Xiangmen.”

“Provavelmente. Um lugar bem grande”, disse Sixiang. Eles mudaram de assunto. “Você deve gostar daquela bebida.”

Ling Qi olhou para sua xícara. “Ah, sim. É doce.” Ela supôs que sua predileção por ela era o motivo pelo qual sua xícara não estava vazia.

“Bem, então, não precisamos ficar aqui dentro, hein?” Sixiang estendeu a mão novamente para ela. “Vamos, Ling Qi. Vamos aproveitar o festival.”

Ling Qi olhou para a mão deles por um momento. Então, ela estendeu a mão para agarrá-la, ficando de pé a tempo de outra subida do refrão. “Tudo bem, estarei sob seus cuidados.”

Elas deixaram o bar barulhento para trás, o barulho de alegria grosseira desvanecendo-se como uma única gota de água em um lago enquanto elas se juntavam ao caos generalizado lá fora. Ling Qi passou o braço pelo de Sixiang, e elas se juntaram ao festival.

Os caminhos irradiantes não eram a mesma confusão louca do centro. Procissões e desfiles tomavam o centro da rua, espíritos dançantes com trajes de padres, fantasias menos extravagantes do que as formas desumanas sob elas. Risadas abundavam. Crianças, adultos, era uma grande tempestade de alegria.

Sixiang a puxou, apontando para novas atrações e vistas, e Ling Qi se deixou levar pelo entusiasmo da musa. Parecia estranho, e muitas vezes, ela conseguia sentir sua atenção puxando em direções diferentes, seus pés a carregando para a esquerda e para a direita ao mesmo tempo. Foi só quando ela se viu tentando jogar dois jogos de festival em lados opostos de uma rua ao mesmo tempo que a dissonância desabou, e ela se viu parada na frente de apenas um, segurando as têmporas de uma forte dor de cabeça.

Sixiang riu. "Você durou bastante tempo lá."

"O que você fez?" Ling Qi reclamou.

"Heh, só mostrando o quanto você pode esticar as possibilidades das técnicas da Avó. Você conhece os passos para dançar, mas você pode fazer muito mais com isso."

Ling Qi esfregou a têmpora mais uma vez, fazendo uma careta com a dor que diminuía. A arte da Fantasmagoria do Revel Revel lunar tinha uma técnica defensiva que a envolvia em imagens residuais geradas por suas próprias ações não escolhidas. "Aquilo não foi apenas uma imagem residual de potencial. Eu estava realmente indo em duas direções diferentes e fazendo duas ações diferentes. Multipresença não deveria ser possível até o quarto reino."

"Não é, não lá fora no mundo material, mas você pode dobrar as coisas um pouco no sonho, embora você tenha sentido o limite", disse Sixiang. "Aposto que você ainda pode fazer alguns truques úteis com isso aqui."

"Mostre-me."

"E isso”, disse Sixiang triunfantemente, “é como você faz um workaholic brincar.”

Ling Qi já tinha alguma prática em dividir suas percepções e ver em vários ângulos. E ainda assim, era difícil dar um passo adiante e andar em direções opostas ao mesmo tempo. Era revigorante e emocionante, uma prévia do que ela seria capaz de fazer no futuro, restrita a alguns segundos e metros.

Mas ela não podia ignorar o que seus olhos estavam treinados para ver. Sombras espreitavam e saltavam na correnteza da multidão, roubando doces e bolsas de moedas, e algumas sombras e espíritos desapareciam na escuridão pegajosa e alcatroada nos becos.

Xiangmen e seu reflexo eram, por todos os meios, um paraíso em comparação com Tonhou, mas tudo o que ela sabia sobre a vida na cidade permanecia verdadeiro, se reduzido e forçado a se esconder mais para usar uma máscara melhor. A escuridão e o perigo se misturavam à alegria.

“Vamos, Ling Qi”, implorou Sixiang. “Eu sei que te chamo de garota sombria, mas você tem que pelo menos não me contrariar ativamente nisso.”

Ling Qi fez uma careta, abaixando a cabeça. “Desculpe.”

“Tudo bem.” Sixiang suspirou, puxando-a para uma banca cheia de contas de vidro e esculturas artesanais toscas. Era atendida por um espírito alto e esguio com cabeça de cavalo, curvado quase pela metade para caber sob a marquise. “Olha, você sabe que não pode julgar as coisas com precisão quando você só olha para as coisas ruins. Você sabe disso, certo?”

“Claro que sei”, respondeu Ling Qi indignada.

Sixiang acenou com a cabeça, pegando um colar feito de ossos de nó de dedos esculpidos e pintados da mesa da banca. Eles colocaram a mão no bolso e jogaram para o espírito uma moeda brilhante feita de apreciação e memória, que o espírito curvado pegou silenciosamente e depois solenemente enfiou na boca. Eles seguiram em frente, Sixiang girando o colar no dedo.

“Você não faz, ou pelo menos, você não as aplica a si mesma”, corrigiu Sixiang. “Você ainda tende a se concentrar no negativo.”

“Eu não posso ser a pessoa que se conecta a todos, Sixiang. Essa não sou eu.”

“Eu entendo, mas você está tentando se conectar agora. Eu não sei o que mais você quer chamar esse seu projeto maluco, mas uma tentativa de comunicação.”

Elas caminharam pelas ruas, seus passos as carregando a distâncias totalmente sem relação com sua passada enquanto elas voltavam para o centro do festival com sua mesa de banquete e moradores reunidos.

“As pessoas precisam ser capazes de conversar, mas ser capaz de conversar umas com as outras não as torna parentes ou até mesmo amigas.”

“Isso é verdade.” Sixiang sentou-se em um trecho vazio do banco e acenou para Ling Qi se sentar ao lado dela. “Mas também é desonesto. Como você acha que eventos como este festival começaram?”

Ling Qi observou os foliões. Havia famílias festejando juntas, vizinhos e comerciantes, e muitos mais. “O que você quis dizer quando disse que não me deixa me entregar muito?”

Sixiang mexeu as sobrancelhas. Ling Qi fez uma careta.

“Não tente desviar sendo vulgar”, disse Ling Qi irritada.

“Hah, desculpe”, disse Sixiang com um sorriso. “Mas também não totalmente? Brincadeiras à parte, o que você chama de vulgar é muito do que eu sou e do que a Avó é. A Lua dos Sonhos é paixão. Somos a faísca da criação que mantém um artista acordado à noite ou anseia por capturar as visões que viu no verso das pálpebras. Somos espontaneidade. Se o Amanhecer é a luz que brilha e ensina, o Sonho é o que borbulha por baixo e inspira.”

“Não é seu estilo elogiar o sol.”

“Ugh, eu sei. Foi nojento.” Sixiang estremeceu. “Não me faça fazer de novo.”

“Você acha que eu não me encaixo bem com a Lua dos Sonhos?” Ling Qi perguntou.

“Nunca”, respondeu Sixiang, agarrando a mão dela. “Eu ainda estaria aqui com a Avó se você não estivesse. Você—”

“—é uma das minhas. Você não vai escapar tão facilmente.”