Capítulo 539

Threads 254-Capital 6

Diferente das vezes em que Ling Qi saía sozinha, elas tiveram que fazer uma breve parada para trocar Xia Lin de roupa, já que as dela não se ajustavam automaticamente. Mas, felizmente, a outra garota era tão boa em controlar seu qi quanto Ling Qi. Isso tornou o passeio pelas ruas arborizadas muito menos constrangedor do que poderia ter sido, embora, para a diversão de Ling Qi, a intensidade da expressão e do olhar de Xia Lin fosse suficiente para intimidar muita gente mal-educada, mesmo sem muito qi por trás.

Em deferência aos desejos de Xia Lin, o primeiro lugar onde pararam foi uma barraca de esquina vendendo espetinhos de frutas vermelhas com uma cobertura doce e xaroposa. Era uma especialidade de Xiangmen, já que as pequenas frutas e as coberturas eram tão abundantes que ninguém nunca conseguiu controlar a colheita. Ou pelo menos, essa era a história que o vendedor contava. Lá em cima nas nuvens, obviamente, ele tinha fontes de melhor qualidade e blá blá blá.

Ling Qi parou de prestar atenção bem cedo, mas Xia Lin estava interessada, e o vendedor ficou feliz em continuar falando enquanto Xia Lin continuasse comprando mais. Os espetinhos eram bons, porém.

Elas seguiram em frente, parando aqui e ali para ouvir músicos de rua ou para se sentar em uma casa de chá para leituras de poesia ou apresentações. Isso ia de mãos dadas com mais barracas. Em cada uma, elas provavam os pãezinhos doces ou crepes ou misturas e ofertas mais estranhas. E cada chef de rua as assegurava de que suas receitas e segredos eram os melhores e passados de geração em geração.

Parecia que em Xiangmen, até a comida tinha um toque de arte.

Ling Qi não tinha tido tempo ou habilidade para apreciar a culinária, mas não era como se os vendedores em Tonghou não se orgulhassem de seu trabalho. As pessoas queriam sentir que o que estavam fazendo importava. Mesmo que fosse algo tão pequeno quanto um poema desajeitado ou um pastel de carne sem graça.

“Não sei que segredos de cultivo você enxerga no recheio do seu pastel, mas está ficando frio”, disse Xia Lin enquanto elas paravam sob o toldo de um teatro, entrando na fila para o vendedor de ingressos.

Ling Qi piscou e lançou um olhar reprovador para ela, dando outra mordida. O recheio de ameixa era realmente bom. “Se você quisesse outro, podia ter comprado um.”

“Já comi o suficiente. É só uma pena um bom trabalho ir para o lixo”, respondeu Xia Lin, cruzando os braços atrás das costas. “É aqui então?”

“Sim”, respondeu Ling Qi, olhando para a placa do teatro. “Assisti a um espetáculo aqui ontem. Quero outra opinião sobre ele.”

Xia Lin murmurou em resposta.

“O que você acha de Xiangmen? O lugar parece tão frenético”, disse Ling Qi. “Você deve achar o caos desagradável.”

Xia Lin apertou os lábios em uma linha fina. “Não acho que seja para mim, mas isso porque escolhi a guerra como minha profissão. Isso não a torna ruim.”

“Ah?”, perguntou Ling Qi, avançando na fila. “Não é o que eu esperaria. Você não despreza toda essa indisciplina?”

“A guerra não é, e não pode ser, o propósito de uma nação”, disse Xia Lin pensativamente. “Embora um soldado deva se separar disso, é isso que significa ser vitorioso, não é?”

Ling Qi olhou para a multidão. Ela podia entender o significado de Xia Lin. Não havia medo de invasão ou ataques de bestas aqui, mas havia mais perigos que isso no mundo.

“Mas eu sou uma ferramenta inadequada para lidar com esses perigos, então devo confiar que aqueles que se aprimoram para tais batalhas estão à altura de suas tarefas”, respondeu Xia Lin. Ling Qi piscou, percebendo que ela havia falado em voz alta.

“Isso é muito confiante da sua parte”, observou Ling Qi.

“Um soldado deve confiar, ou senão quebrará. Eu avanço sobre uma unidade inimiga, confiando que meus companheiros serão rápidos atrás de mim para aproveitar a brecha que eu crio. Minha unidade deve confiar que nossos oficiais superiores coordenarão nossos ataques, aliviarão nossas defesas ou pelo menos encontrarão vantagem em nosso sacrifício. Esses oficiais, por sua vez, devem confiar que o plano de operação do General é sólido. O General deve confiar que seremos supridos e apoiados de forma suficiente para cumprir nossas ordens”, disse Xia Lin. “A dúvida mata.”

“E se sua confiança estiver equivocada?”

“Então nós perdemos e morremos. Essa foi a maior lição de Ogodei”, respondeu Xia Lin simplesmente.

Ling Qi fez uma careta. “Uma escolha difícil.”

“É o que é. Sem confiança, só podemos ser bestas brigando.”

Pensando em ruas muito mais sujas, Ling Qi só pôde dar um pequeno aceno de cabeça.

“Vejo que minhas acusações estavam corretas, no entanto. Você é realmente um exemplo a seguir, encontrando tamanha contemplação em uma geleia de ameixa”, disse Xia Lin secamente.

Ling Qi a encarou. “V-você acabou de tirar sarro de mim por ser muito séria?”

“Não fiz tal coisa”, respondeu Xia Lin seriamente. “Vamos. Temos que comprar nossos ingressos.”

Acontece que Xia Lin achou o show bastante absurdo, e ela pareceu bastante confusa com o humor envolvido. Depois, elas pararam em um restaurante adequado para desfrutar de uma refeição e, depois que terminou, se despediram.

Ling Qi se viu novamente caminhando pelas ruas com apenas a musa em sua cabeça como companhia, observando o contorno tênue do luar brilhante cintilando nas brechas entre as folhas titânicas acima. Ling Qi não tinha certeza se concordava com Xia Lin. Ou mais especificamente, ela não achava que “confiança” fosse a palavra certa.

“É um pouco complicado. A língua não é complicada?”, disse Sixiang arrastando as palavras.

Ling Qi assentiu, traçando os dedos pelo ar, sentindo em costuras invisíveis até mesmo para o cultivador médio enquanto passava para a escuridão entre uma loja fechada e uma taverna barulhenta, entrando no beco sombreado que ficava entre elas, repleto de caixotes e detritos. “Acho que confiança implica algo muito pessoal e consciente.”

“Crença então”, concluiu Sixiang, desvanecendo-se à vista ao redor de seus ombros, um fantasma flutuante com os braços ao redor do pescoço. A própria Ling Qi era pouco mais do que uma sombra flutuante, uma mancha do céu noturno se manifestando no espaço entre os prédios enquanto ela puxava os fios, procurando uma costura solta o suficiente para atravessar.

“As pessoas querem importar, mas elas não podem importar sozinhas”, disse Ling Qi. “Crença funciona. Todos, ou pelo menos a maioria das pessoas, precisam acreditar que existe algo maior do que elas, ou senão…”

Esfarrapadas frenéticas na escuridão, traindo e sendo traída. Frio, fome e desejo que nunca, jamais podem ser saciados.

Isolamento e Fins.

A criação foi um desafio ao Isolamento. Disse ao mundo: “Olha, eu estou aqui”. Disse aos outros: “Veja, eu tenho significado para dar.”

Não importava se era música, ou esculturas, ou poemas, ou comida, ou qualquer outra coisa. Criar era uma negação da falta de sentido.

A abundância gerava criação. A criação negava o Isolamento.

Ling Qi encontrou a costura e seus dedos deslizaram, abrindo o tecido do beco sujo. Por um breve instante, o caos caleidoscópico além iluminou a poeira, a sujeira, o lixo e o fez brilhar. E então Ling Qi passou, e o peso do mundo esmagou o portão atrás dela.

Ela se viu novamente entre as bolhas e os ventos flutuantes que havia visto na noite anterior. Ela olhou para o vórtice em seu núcleo, sentindo a pressão e as correntes fluindo ao seu redor.

“Pronta para a festa agora?”, perguntou Sixiang, a presença envolvendo-a como um xale.

“Como você sabe que está acontecendo agora?”, perguntou ela distraidamente, flutuando em direção à coluna imponente de sonhos giratórios.

“A festa nunca termina por muito tempo em Xiangmen”, disse Sixiang alegremente. “E tenho certeza de que a Vovó está esperando por você.”

“Então não devo deixá-la esperando”, disse Ling Qi.

O rugido do vento estava alto agora, inúmeros sonhos e imagens piscavam diante de seus olhos enquanto ela mergulhava no núcleo dos Sonhos de Xiangmen. Ela sentiu sua mente puxada em cem direções, mil identidades sobrepondo a sua própria, e um milhão de pensamentos se contorcendo em sua mente que não eram seus.

Mas ela era Ling Qi.

Ling Qi mergulhou, longe das luzes brilhantes e dos sonhos brilhantes e giratórios que subiam ao topo do vasto redemoinho, e para as profundezas mais densas e escuras. Aqui, a cor estridente e extravagante escureceu e amorteceu. O caleidoscópio de cores encolheu para vermelhos, marrons e verdes quentes. Os ventos estridentes se resolveram em batidas simples e palmas, cem ou mil vozes cantando a mesma música desafinadas, mas com não menos entusiasmo do que um mestre de voz.

A luz infinita da paisagem de bolhas tornou-se lanternas de papel flutuantes e tochas brilhantes. O ar líquido tornou-se quente e úmido, e o chão se firmou sob seus pés. Diante dos olhos de Ling Qi, ela viu um festival espalhado.

Ela estava em uma praça que parecia grande demais, no centro da qual havia uma mesa redonda enorme de madeira nodosa. Era uma coisa enorme, aparentemente cortada de uma única seção transversal de uma árvore imensa. Devia pesar meia tonelada ou mais sozinha. Bancos curvos a cercavam, e ela estava cheia de pratos de comida e bebida.

No centro havia uma estátua de um cervo se erguendo. Pintada em cores extravagantes, seus chifres eram tão afiados quanto pontas de espada, e etiquetas de oração de seda fina pendiam em uma floresta dos galhos. Estava rachado, porém, profundamente rachado e antigo, e algo incandescente brilhava nas juntas. Ling Qi não conseguia dizer se a luz estava segurando-a ou a quebrando.

Ruas giravam em oito direções do centro onde ela se encontrava, e o festival se espalhava por elas também, cheio de pessoas, jogos e desfiles. Lá, um dragão dançante, todo de papel e seda carregado por uma dúzia de pares de pernas, e lá, agitando cabeças de veado carregadas por foliões. Homens em capas de peles felpudas uivavam para a lua com crianças risonhas em seus ombros, e tantos outros foliões, muitos demais para contar.

Porque havia muitas pessoas aqui. O ar cheirava a suor e bebida, quente com a pressão dos corpos, e os únicos sons que Ling Qi conseguia ouvir eram a cacofonia de vozes levantadas em alegria e folia.

Ela sabia que eram espíritos e reflexos de humanos, dormindo e sonhando, e ainda assim, ela não pôde deixar de se surpreender ao ser empurrada, empurrada e puxada pelo movimento quase líquido da multidão que celebrava. Uma xícara de alguma cidra dourada foi enfiada em suas mãos, e uma dúzia de convites para jogos ou conversas a bombardearam de uma vez.

Ela quase fugiu, velhos instintos tomando conta.

Mas uma mão familiar em seu ombro fez o pânico infantil diminuir.

“Se deixe relaxar um pouco, Ling Qi!”, riu Sixiang, girando-a em uma praça aberta onde as pessoas estavam dançando.

O ritmo da música do festival era a batida de um coração, trovejando e batendo, e embora ela hesitasse no começo, ela descobriu que os passos da dança vinham tão naturalmente quanto a respiração. Não era complicado afinal.

Toda pessoa no mundo conhecia essa dança, afinal. Algumas esqueceram, algumas pularam ou mudaram um passo aqui e ali, mas todos começaram com essa dança.

“Você entendeu. Você entendeu. Seria uma pena descartá-la antes de realmente ter tentado!”, Sixiang sorriu, segurando sua mão durante os redemoinhos de movimento e passos giratórios.

Ling Qi piscou e franziu a testa, trabalhando para manter seus pensamentos como seus próprios contra a intrusão da festa e a certeza de sua dança.

“O que é isso, Sixiang?”, gritou ela por cima da música e das risadas.

“É a festa da Vovó, claro. Uma camada para cima, uma camada para baixo, chame como quiser! A direção não importa muito aqui.”