Capítulo 536

Threads 251 – Capital 3

— repreendeu Sixiang.

Talvez, pensou Ling Qi, deixando para trás o terreno nebuloso. Ela se juntou à rua principal que serpenteava pelo imenso galho de Xiangmen, com a copa verdejante ainda inimaginavelmente distante acima.

Era estranho que não houvesse uma única pessoa andando por baixo do segundo reino. Havia muito menos da obediência reflexa à qual ela se acostumara dos moradores da cidade da seita. As liteiras e procissões dos nobres mais importantes ainda provocavam essa reação aqui, mas Ling Qi se sentia… comum. Ela era alguém de status, mas não alguém de destaque.

Era uma sensação confusa. Sua vida havia passado de um extremo a outro, e agora ela não sabia como se sentir ao equilibrar-se no meio.

Tudo estava tão brilhante aqui em cima, com todas as lanternas, luzes de qi e pinturas que brilhavam com chama interna. As partes altas de Xiangmen eram uma explosão de arte concorrente, cada edifício parecendo metaforicamente se colocar na frente da multidão, como se a proclamar: “Somente eu mereço atenção!”

Tonghou era uma pequena e horrível favela de cidade, não era? Mas precisava ser? Se algumas pedras caíssem dessas árvores e fossem parar nessas ruas, elas não seriam transformadas?

Provavelmente não, ponderou Ling Qi, parando para olhar pela janela de uma loja. Pelo jeito da loja, ela vendia enfeites e estátuas de vidro. Um trabalho bonito, realmente, mesmo que um pouco extravagante. Se essas pedras caíssem, elas apenas desapareceriam em bolsões poderosos, e as ruas nunca as veriam.

—rosnou Sixiang.

Talvez não. Bem, pelo menos não em todos os lugares. Ela não sabia muito sobre governar, mas gostava de pensar que poderia fazer pelo menos melhor do que Tonghou.

—proclamou Zhengui solenemente.

Ling Qi escondeu um pequeno sorriso atrás da manga e entrou na loja. Ela saiu alguns minutos depois com um pequeno pacote acolchoado em seu anel de armazenamento. Sua mãe provavelmente apreciaria as flores de vidro soprado. Uma novidade de um mundo distante para ela.

—perguntou Sixiang.

Eles deixariam Hanyi e Zhengui e então ela e Sixiang teriam uma noite na cidade.

—exclamou Sixiang.

—resmungou Hanyi.

—perguntou seu irmãozinho preocupado.

Ter mais gente junto tornaria as coisas mais difíceis, não mais seguras, pensou Ling Qi. Ela se afastou para o lado da rua quando uma procissão de um nobre bem-vestido passou. O nobre era do quarto reino e pertencia a um clã comital, embora ela não conseguisse se lembrar de qual. Ela o pegou lançando um olhar em sua direção, e ela pôde vê-lo tentando reconhecê-la por um momento antes de dispensá-la.

Ainda havia algum valor em não ser muito conhecida.

—a apoiou Sixiang.

Seus outros espíritos resmungaram e reclamaram um pouco mais, mas ela sabia que eles entendiam.

A viagem de volta para sua casa de hóspedes passou em paz. Ela deixou Zhengui no jardim e Hanyi em seu quarto com a promessa de que a levaria para comprar roupas amanhã de manhã para acalmar suas reclamações. Ela parou no quarto de Cai Renxiang e deixou um bilhete dizendo que estaria fora para cultivo até de manhã.

Então, ela voltou para as ruas que escureciam. Xiangmen, ao contrário de muitos lugares, não parecia fechar completamente com a queda da noite. Havia menos gente, e alguns locais estavam fechados, mas música, vozes e gritos ainda enchiam a rua arborizada.

“Você realmente sabe para onde vai?”, perguntou Sixiang curiosamente, materializando uma forma física para caminhar ao seu lado. Esguia e pálida em um vestido creme com bordados prismáticos brilhantes, parecia uma garota andrógina da própria idade. Até mesmo seu cabelo estava meio domado pela primeira vez, preso em uma trança e mudando de cor muito lentamente pelo espectro.

“Ainda não”, respondeu Ling Qi pensativamente. “Acho que preciso experimentar um pouco a cidade primeiro, e não me importaria de ter mais tempo para pensar.”

“Bem, então vamos explorar a cidade!”, disse Sixiang alegremente, esbarrando em seu ombro. “Só siga minha liderança. Tenho certeza de que sei como isso funciona.”

“Não me leve para a perdição, seu patife”, Ling Qi resmungou, imitando Meizhen o melhor que pôde.

“Ah, você nem imagina.” Sixiang riu, pegando sua mão enquanto caminhavam pela rua brilhantemente iluminada. “Vamos ver que cantos estranhos podemos encontrar.”

Apesar de Ling Qi ter nascido em uma cidade, esta era a primeira vez que ela realmente explorava uma. Na verdade, Xiangmen ainda era tão enorme que era difícil considerá-la uma única cidade. Se ela olhasse para a distância, poderia ver constelações cintilantes de estrelas ao longe que eram os outros galhos povoados. Se ela olhasse para baixo, havia a luz fraca dos terraços e das grandes janelas da cidade moldadas na casca. Se ela olhasse para cima, havia a grande cúpula verde das folhas que se estendiam além dos limites do céu.

Era de causar tontura.

Por enquanto, ela escolheu ficar neste galho para a exploração desta noite. Ela sabia que era oficialmente chamado de “Sétimo Distrito da Nuvem”, mas ao ouvir enquanto passeava, Ling Qi aprendeu que seu nome coloquial era “Jardim Cerúleo”. Ela estava curiosa sobre a origem do nome, e algumas perguntas a levaram em direção à ponta do galho, onde ele se estreitava para apenas algumas dezenas de metros de largura e as folhas grandes, do tamanho de uma vila, se agrupavam perto.

O que ela encontrou era um tanto louco em sua opinião. Construídos na maior das folhas e no próprio galho estavam apiários extensos e campos artificiais, com plantas de chá cujas folhas variavam do índigo mais profundo ao azul celeste mais claro. Eles zuniam com abelhas, principalmente de tamanho normal, mas havia algumas do tamanho de cavalos com carapaças azul-escuras. Trabalhadores e soldados humanos montavam nelas, pendurados em complexas tiras e arreios de madeira e couro. Assim que ela os avistou, ela entendeu o propósito do apiário gigante que pendia abaixo do galho, suspenso em cordas de metal tecido.

Ela passou algum tempo vagando pela parte pública do jardim, observando os trabalhadores realizando suas tarefas antes de voltar em direção ao tronco. Em outros lugares, esses jardins seriam uma maravilha para construir um assentamento inteiro ao redor, mas em Xiangmen, era apenas a joia de um único distrito.

Na parte mais densamente construída do distrito, ela encontrou um teatro dando apresentações noturnas. Por coincidência, ela chegou no início de um espetáculo, e depois de um momento de reflexão e alguma provocação de Sixiang, ela gastou pedras em um ingresso. O teatro não era de classe baixa nem luxuoso, mas confortavelmente de classe média. Havia um punhado de camarotes para nobres de alta posição espalhados, mas Ling Qi escolheu apenas comprar um assento no nível acima do chão.

Ela nem mesmo tinha olhado o nome do espetáculo, então foi com alguma surpresa que ela se viu diante de um tipo de comédia bastante grosseira. Apesar de si mesma, ela não conseguiu conter uma risada ao observar um ator, pintado com a moda mais exagerada de um cortesão, lamentando-se indignado após uma queda em seu próprio lago do jardim do escritório luxuoso.

Era uma historinha simples sobre um escriba esperto e seu superior arrogante e pomposo, com o escriba sempre encontrando maneiras de fazer seu trabalho corretamente, mas ainda assim encontrando maneiras de envergonhar seu superior quando este vinha para receber o crédito. Terminou com a humilhação final do superior, pois seus esforços para assumir o crédito pelo trabalho de seu subordinado foram desfeitos, e o escriba esperto foi elevado a ser o novo diretor.

Era estranho que tantos recursos fossem despejados em um espetáculo composto principalmente de humor físico, gracejos e certa quantidade de trocadilhos vulgares. Ao mesmo tempo, foi divertido, e Ling Qi até pôde ver a mensagem dele: o homem virtuoso se eleva e o tolo corrupto cai. Ela ainda sentia que esse espetáculo nunca seria apresentado no anel interno de Tonghou.

Saindo do teatro, ela se viu vagando mais, caminhando pelas ruas entre mansões imponentes e jardins extensos onde a riqueza estava em sua maior exibição e não eram necessárias paredes para manter as ruas livres dos moradores menos abastados dos bairros em direção aos galhos. Lá, ela viu liteiras e cavalos, jardins e cortesãos, pátios iluminados com luzes brilhantes e festas frequentadas por enxames de cortesãos ricamente vestidos e pintados.

Com sua aura firmemente contida, seu vestido simplificado e sua presença mascarada, ela viu narizes torcidos para a presença dela e de Sixiang. Uma vez, ela até teve que deixar um pouco de poder vazar em seus olhos quando ela pegou um guarda se aproximando com a postura de quem estava prestes a dizer a alguém que não pertencia ali.

Quanto ela realmente havia mudado? Era apenas a superfície que havia sido limpa?

Ela desapareceu entre os passos, rematerializando-se em uma folha pendurada do lado de Xiangmen. Tão interessante quanto a cidade física era, não era seu foco esta noite.

“Isso nos deu alguns lugares para começar, no entanto”, disse Sixiang, agachando-se ao lado dela na folha. “A ideia de que você entra no limiar é importante.”

Ling Qi murmurou em concordância. Por onde começar no sonho?

Ling Qi estava agindo por instinto tanto quanto qualquer outra coisa. Ela sabia, depois daquele encontro com a mãe de Su Ling, que suas habilidades atuais simplesmente não eram suficientes. Ela precisava dominar ainda mais a caminhada onírica, e ainda assim, era difícil dizer como ela poderia fazer isso. Não era como o cultivo físico ou mesmo uma arte definida. Era tanto uma espécie de auto-hipnose quanto qualquer outra coisa. Que aspecto do reino dos sonhos lhe permitiria praticar e também não arriscaria um encontro catastrófico?

No final, Ling Qi só conseguiu pensar em uma opção, e logo ela voltou para a cidade. Ela não voltou ao teatro onde havia visto uma peça, pois o local específico nunca foi importante, e havia muitos. E além disso, sua bússola não a levou até lá. Em vez disso, a levou a um prédio estreito encravado entre dois locais maiores. Era comparativamente frágil, sua tinta um pouco descascada.

Ela e Sixiang entraram e se encontraram em um aconchegante salão iluminado por lanternas e velas fracas. Um pequeno número de clientes sentava-se em volta das mesas bebendo chá mediano. Ela reconheceu trabalhadores do apiário, empregados domésticos e até um ou dois nobres de classe alta vestidos de forma simples como ela, mas com menos habilidade em esconder sua aura.

Todos estavam ouvindo poesia recitada, primeiro de um jovem com cabelo penteado para trás e voz trêmula, tentando muito, mas sincero por isso, depois de uma mulher com olhos grandes e selvagens e voz ofegante, divagando sobre visões vistas em folhas de chá e entre piscadas, e depois outra e outra, cada uma um pouco estranha. Sem serem vistos pelo proprietário e pela equipe, ela e Sixiang se acomodaram no canto mais afastado, deixando as leituras amadoras, mas sinceras, passarem por elas. Ling Qi respirou a atmosfera de Xiangmen como a Cidade da Arte. Este lugar, tão pequeno e irrelevante, era, no entanto, sincero.

Quando ela abriu os olhos, Ling Qi se viu suspensa em um leito de bolhas. As superfícies lisas e levemente úmidas se dobraram e deformaram sob seu peso, mas não estouraram. Ela os viu ao seu redor. Bolhas únicas e brilhantes flutuavam para cima e para cima pelo ar verde suave, e outras bolhas se juntavam em aglomerados, imagens flutuando em suas superfícies enquanto nadavam como nuvens por esse céu verde infinito. Algumas não eram maiores que bolinhas de gude, enquanto outras bolhas tinham o tamanho de casas, balançando-se suavemente e deformando-se sob seu próprio peso.

O ar parecia denso, como se ela estivesse submersa, mas a respiração veio facilmente, e logo Ling Qi percebeu a ilha de bolhas em que ela havia aparecido se afastando enquanto ela boiava e nadava nas próprias correntes.

“Uau, este lugar está movimentado!”, exclamou Sixiang, e Ling Qi torceu o pescoço para vê-los. Sixiang apareceu aqui como uma jangada flutuante de pequenas bolhas do tamanho de moedas reunidas em torno de um núcleo de três ou quatro maiores que pareciam se fundir e se dividir aleatoriamente.

“Todas essas são da sua espécie?”, Ling Qi perguntou a eles, olhando ao redor com admiração.

“Não, nem todas. Se você realmente olhar, poderá nos distinguir dos sonhos humanos”, respondeu Sixiang. Sua forma mudou e se contraiu, e com um estalo úmido, eles se tornaram sua manifestação mais usual, embora seu vestido fosse feito de bolhas brilhantes.

Ling Qi lançou um olhar para Sixiang, e a musa mostrou a língua. As bolhas brilharam, tornando-se opacas em sua iridescência.

“Eu pensei que a própria Xiangmen se manifestaria mais claramente, não importa como eu me aproximasse…” Ling Qi piscou, olhando para a distância onde um leve brilho de luz a fez perceber a verdade. Tudo isso, o ar verde-esmeralda e as nuvens de bolhas ascendentes, existiam dentro de outra bolha de sonho grande demais para ser realmente percebida.

“Sim, essa é. Sinceramente, não acho que vamos conseguir muito daquilo”, disse Sixiang. “Por outro lado, aquilo.”

Ling Qi seguiu para onde Sixiang apontou, e Ling Qi percebeu que era a fonte da leve brisa que parecia soprar, carregando as bolhas em sua corrente. Subia de baixo, desaparecendo além dos limites de sua visão, um vórtice ascendente de esferas cintilantes girando e voando, lançando novas nuvens que eram arremessadas para a distância e lentamente passavam a flutuar mais serenamente. E ele também subiu além da vista, um redemoinho giratório de sonhos e ideias.

Ling Qi se concentrou nele, querendo flutuar mais perto para sentir, ouvir e ver.

Cantem e teçam e forjem, ó criadores, ó destruidores. Lancem fora as brutais algemas do “Deve Ser”, as vendas do “Hoje”, e sonhem a forma do paraíso.

Não era o poder esmagador do poder de um cultivador, mas algo abrangente. Permeava este espaço e o preenchia totalmente. Se todo este espaço fosse Xiangmen, então ele corria por tudo como seiva ou sangue. Instintivamente, Ling Qi levantou os braços em defesa, mas não era um ataque.

Os sábios nos abandonaram. Os fortes falharam conosco. Nenhuma honra, Deus ou rei nos salvará.

Existe apenas o Sonho e os Sonhadores.

Era uma batida cardíaca. Ou uma respiração. Simplesmente era, tão onipresente quanto o ar ou a terra sob seus pés. No entanto, apesar disso, parecia novo e frágil em comparação com a vegetação imutável que cercava tudo.

Ela viu um aglomerado de bolhas flutuando e vislumbrou um homem cercado por papéis cobertos de rabiscos e projetos, segurando a cabeça entre as mãos. Em outra, ela espiou uma mulher vestida com roupas brilhantes com um sorriso forçado na frente de uma plateia entediada. E em outra ainda, um homem profundamente embriagado, olhos embaçados e vermelhos, cheirava a álcool e desespero. O vento soprava, as superfícies finas tremeluziam e as bolhas estouravam.

Frágil.

Apenas o Sonho pode unir. Apenas o Sonho pode fornecer consolo.

Haverá Um que é Muitos, e será bonito.

Ling Qi olhou para o vórtice no centro de tudo. Ela não havia se movido um centímetro, mas com sua concentração, havia se aproximado do mesmo jeito.

A doença corria por ele. Uma podridão negra manchava na própria borda de sua visão abaixo, e bolhas, cinzas e pretas, lisas como alcatrão e óleo, se misturavam com aquelas ainda limpas enquanto giravam para cima.

Havia uma luz forte dentro do vórtice, escondida além da vista. Por enquanto, mantinha a podridão à distância, mas era tão maravilhosamente, terrivelmente brilhante. Tão brilhante que poderia consumir tudo sem controle.

Acolha agora, pequenos sonhadores. Voem e cantem entre os pilares do Palácio de Um.