Capítulo 535

Threads 250 - Capital 2

"Um documento foi preparado." Yinhui deslizou uma folha de papel dobrada na sua direção, através da mesa.

Ling Qi pegou-a delicadamente, desdobrando-a, e suas sobrancelhas se ergueram ao ver a quantidade de pedras espirituais listadas ali. Era o suficiente para tornar suas despesas pessoais de cultivo irrelevantes por anos, se gastasse apenas aquilo. Mas ela havia espiado a planejamento de Cai Renxiang, e sabia que os custos de construção e manutenção dos primeiros assentamentos excediam em muito essas despesas. Mesmo assim, era uma soma principesca.

"Só pedras espirituais é meio sem graça, né?" Hanyi interrompeu. "Não deveria ter, tipo, tesouros super legais e essas coisas?"

"Hanyi," Ling Qi repreendeu.

"Ah, qualquer um dos condes poderia oferecer pedras espirituais," Sixiang respondeu de forma arrastada. "A pirralha está certa."

"Os espíritos de vocês duas estão corretos." Meng Dan riu, juntando os dedos em forma de tenda. "As pedras espirituais são a base. Minha avó e seus pares prepararam uma série de outras opções para você escolher. Essas são opções de pagamento um pouco menos prosaicas, e me foi dado o aval para conceder duas delas a você." Um movimento de pulso dele trouxe à tona um feixe de contratos densamente escritos, que ele então espalhou pela mesa. "Imagino que você queira lê-los por completo, mas, se quiser, posso lhe dar um resumo."

"Por favor." Ling Qi suspirou, olhando os documentos legais com alguma resignação.

"Primeiro, oferecemos diversos textos e melodias exclusivos da tradição da Grande-Mestra Lei. Não as obras dela em si, infelizmente, mas essas seriam de músicos na linhagem direta dela, uma das quais você pareceu ter adquirido por conta própria," começou Meng Dan.

A Melodia do Vale Esquecido havia se tornado parte dela há muito tempo, alimentando a Névoa de seu domínio. Ling Qi não conseguia pensar em nada mais a que ele pudesse estar se referindo. "Estou surpresa com tal oferta, considerando o que sei do seu clã."

"Ah, foi uma pequena briga," Meng Dan disse levemente, passando por cima do assunto. "Apesar disso, garantimos que não haverá represálias. Não há artes completas entre as ofertas, mas uma cultivadora do seu talento e nível, sem dúvida, encontrará insights nelas."

Lendo entre linhas, essas eram provavelmente as anotações físicas copiadas de outros músicos e cultivadores, a partir das quais ela poderia criar novas artes ou modificar suas próprias artes com relativa facilidade. Essa concessão provavelmente daria aos elementos mais conservadores do clã Meng alguma consideração na preservação de seus segredos.

"Continue," pediu Ling Qi. Não era o momento de demonstrar interesse.

"Segundo, oferecemos os serviços de um geomancer Meng por um período de dez anos, com seu tempo totalmente pago," Meng Dan continuou. "Ele oferecerá ajuda na construção de assentamentos e na modelagem de suas terras. Ele também estará autorizado a compartilhar o mesmo nível de conhecimento que é concedido aos nossos próprios barões e viscondes, e ele tutorará até seis indivíduos nesse conhecimento."

Essa era uma boa oferta. Sem a última parte, ela poderia se preocupar com a intenção dos Meng de tornar Lady Cai dependente deles para manutenção e expansão. O fato de eles explicitamente não compartilharem todo o seu conhecimento a fez confiar mais na oferta. Zhengui se animou com a menção da tutoria também.

"Entendo. E os outros?" Ling Qi gesticulou para os três contratos restantes na mesa.

"Talvez um pouco menos empolgantes pessoalmente, mas também oferecemos um acordo comercial." Meng Dan tocou um dos contratos restantes com o dedo. "Sob este acordo, todos os bens originários de suas terras serão isentos de tarifas por um período de cem anos, e você receberá taxas preferenciais em todas as outras taxas e impostos."

"Provavelmente levará algum tempo até que estejamos produzindo algo que valha a pena comercializar." Ling Qi disse com dúvida.

"Ah, mas de acordo com a lei imperial, sendo escrita com o saque de guerra em mente, os bens de entidades externas se originam de seu primeiro 'comprador' imperial. Essa é uma brecha que provavelmente será fechada no futuro, se as negociações seguirem nosso caminho, mas por enquanto, é útil, não é?"

Ling Qi não tinha exatamente talento para economia, mas sim, ela supôs que conseguia ver como isso poderia ser útil. Ao reduzir drasticamente os custos de importação de bens, isso encorajaria pelo menos mais comerciantes. Poderia tornar quaisquer esforços para reabrir a Passagem do Lótus Negro menos úteis, no entanto, prejudicando seus esforços no vale central. Ela o incentivou a continuar.

"Em seguida, notei em nossa jornada que seu talismã de arma principal estava desatualizado para seu cultivo..." Meng Dan fez uma pausa ao ver sua expressão. "Minhas desculpas, algo está errado?"

"Ele foi destruído recentemente, e tinha algum valor sentimental," Ling Qi explicou brevemente. Ela soltou um suspiro enquanto Hanyi a abraçava pelo braço. "Por favor, continue. Eu realmente deveria ter aposentado a flauta mais cedo."

Ele apertou os lábios, mas fez um pequeno aceno de cabeça. "Bem, o clã Meng tem uma tradição de músicos, como você sabe. Minha avó pode oferecer os serviços de um mestre artesão, um de meus tios-avôs que é do sexto reino e especializado em instrumentos. Você precisará fornecer os materiais para este talismã, porém. O tio é... excêntrico e exige isso de todos os seus clientes."

"Compreensível." Que reino superior não tinha excentricidades? Ela ainda não tinha certeza do que faria com sua flauta, já que não tinha ideia do que faria em relação aos materiais ainda.

"Pode ser algo para nossas viagens," murmurou Sixiang para ela.

"Hum, talvez algo da mamãe?" Hanyi ofereceu incerta.

"A última oferta?" Ling Qi não reconheceu visivelmente nenhum pensamento enviado por seus espíritos. Ela olhou para a página e deu uma segunda olhada. Estava em grande parte em branco.

"A última é simplesmente um favor do clã Meng. Não é um favor totalmente ilimitado, mas você terá a promessa de que minha avó trabalhará para levar o clã a apoiá-la em um empreendimento que exige peso político, desde que não seja diretamente contrário aos nossos interesses," disse Meng Dan.

Ling Qi olhou atentamente para a página em branco, contendo apenas o selo e a heráldica do clã Meng. Uma oferta tão aberta poderia ser muito poderosa... ou ineficaz. Tudo dependia da situação em que ela escolhesse usá-la.

Ela quase sorriu ao imaginar aceitar e então imediatamente solicitá-la para obter apoio contra a Duquesa. Isso certamente ultrapassava os limites de um favor, mas poderia ser útil no assunto da Passagem do Lótus Negro, ou se alguma dificuldade surgisse durante as negociações no sul.

Ela teria que decidir.

“Os serviços do geomancer, com certeza”, disse Ling Qi após uma longa pausa para pensar.

“Eu acho que nossos métodos são melhores em terras não preparadas para assentamentos humanos”, disse Meng Dan afavelmente. “Tenho certeza de que lhe servirá bem.”

Ling Qi assentiu distraidamente. Com a assistência de Wang para arquitetura e a assistência de Meng para o planejamento do assentamento, seu assentamento provavelmente seria interessante se investissem bem seus esforços. Considerando o que ela havia vislumbrado aqui em Xiangmen, uma cidade incomum não estaria fora de lugar nos Mares Esmeralda. Suas terras poderiam usar um pouco de caráter único.

Claro, sua escolha havia sido motivada principalmente pelo interesse de Zhengui. Ele queria aprender mais sobre os fluxos de energia natural e espiritual envolvidos na geomancia, e agora, ela poderia fazer melhor do que seus próprios esforços hesitantes copiados de textos para iniciantes sobre o assunto.

Sim, dado isso e os motivos de apoio, escolher o geomancer foi fácil. A outra escolha era mais difícil, no entanto.

O trabalho de um mestre artesão do sexto reino era imensuravelmente valioso, assim como as anotações e obras de mestres que seguiram os passos de um grande mestre da música, especialmente porque estava se aproximando o momento no cultivo de Ling Qi para que ela moldasse a confusão de artes que praticava em algo coeso e único para si mesma. Ela conseguia ver o valor em ambas as ofertas.

Mas, se fosse honesta consigo mesma, ela não tinha uma base sólida em teoria musical. Seu conhecimento vinha das lições dos espíritos e de seus próprios impulsos. De acordo com as lendas, isso não era muito diferente da própria Grande-Mestra. Uma chance de estudar e entender mais completamente a música dos Mares Esmeralda era poderosa.

Além disso, o problema com a flauta era simplesmente que ela ainda não sabia como lidar com a perda da primeira. Ela ainda não havia confrontado a sensação feia e confusa que estava pairando na parte de trás de sua mente. Agora, seguir um caminho certo para uma substituição não parecia certo.

“Acho que gostaria das notas e obras. Preciso pensar em minhas terras futuras, mas se não consigo desenvolver meu próprio cultivo, isso não tem sentido. Não sei quando terei tempo para procurar reagentes também.”

“Certamente posso entender sua escolha. É importante poder confiar nos mais velhos em um campo, mesmo que indiretamente”, respondeu Meng Dan.

“Uma experiência desconhecida, mas gostaria de experimentá-la”, disse Ling Qi secamente.

“Então vamos prosseguir para os detalhes.” Meng Dan afastou os contratos não escolhidos para deixar os dois que ela havia escolhido.

Ling Qi suspirou enquanto puxava o primeiro, preparando-se para se concentrar em todos os pequenos detalhes irritantes. Mesmo que os Meng fossem amigáveis, ela não ia assinar nada que não tivesse lido e compreendido completamente.

Digerir e negociar o resto dos detalhes foi uma tarefa demorada, mas ela não encontrou pequenas cláusulas traiçoeiras ou redação enganosa. Para contratos legais, ambos eram surpreendentemente diretos.

Os Meng forneceriam o salário do geomancer, suprimentos de cultivo e reagentes para seu trabalho. Houve um pequeno nó na forma de uma cláusula de arbitragem, indicando que ela teria que renegociar com os Meng se pedisse ao geomancer para realizar um projeto que excedesse os suprimentos que ele recebeu e não pudesse fornecer ela mesma, mas ela suspeitava que teria que pedir uma tarefa absurda para disparar isso. O geomancer seria colocado à sua disposição à vontade, com seu mandato começando quando ela fizesse o pedido. Ela teria que conversar com Renxiang, mas poderia ser uma boa ideia adiar o início do mandato do geomancer até depois que eles terminassem a pesquisa.

As anotações eram menos complicadas. O que ela receberia seriam cópias completas das obras em questão, e embora o contrato afirmasse que ela só deveria compartilhar acesso direto com membros do Clã Ling, qualquer trabalho derivado era dela para fazer o que quisesse. Esses termos eram bastante padrão para esse tipo de transferência, embora fosse altamente incomum para um clã comital fazer tal acordo com uma mera baronesa. As cópias estariam disponíveis em um mês para levar em conta os ritos necessários a serem realizados para os espíritos das cópias originais.

Estava ficando escuro quando deixaram a mansão Meng, os espíritos novamente em seu dantian. A refeição fornecida pela equipe doméstica havia sido deliciosa e de tamanho limitado o suficiente para que Ling Qi não se sentisse muito desperdiçadora por comê-la. O chá também tinha sido bom, consistindo em várias misturas escuras e terrosas.

Junto com as negociações, ela realmente sentiu que sua negociação para conceder aos Meng o direito de preferência na tapeçaria havia sido muito bem-sucedida. Ela ainda poderia estar dançando na beira de sua capacidade, mas momentos como este a faziam acreditar que ela estava realmente progredindo nesse negócio de nobreza.

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