Capítulo 531

Threads 246-Jornada 3

Um longo silêncio pairou na carruagem, opressivo e sufocante.

— Sua mãe nunca dá tarefas fáceis — disse Gan Guangli, quebrando o silêncio. Seu sorriso parecia mais apagado, mas firme.

Ling Qi se perguntou se ele também estava tentando conter um monstro de medo incrédulo em seu peito. Ela conseguiu um sorriso fraco, apoiando o queixo na mão. — Parabéns pela apresentação, Senhora Renxiang, mas espero que possa nos contar um pouco mais.

Depor a Duquesa. Era tão absurdo que Ling Qi se perguntou se essa era a razão de sua reação contida. Parecia uma piada de mau gosto.

Cai Renxiang respirou fundo. — Obrigada.

— Uma declaração estranha — disse Gan Guangli, sentando-se mais ereto. — Não é comum você falar de forma tão vaga, minha senhora.

— Suponho que não seja — disse sua soberana. — É como eu disse. Minha mãe me concedeu insights sobre sua natureza e Caminho. Isso me explicou muitas coisas. Minha mãe não pode permanecer no trono por toda a vida de uma imortal, embora eu não tenha certeza de quanto tempo temos.

Ling Qi se lembrou daquela estranha conversa com Diao Linqin. — Senhora Renxiang, sinto que devo mencionar isso agora, mas tive uma conversa com a Primeira-Ministra antes do fim do torneio.

Cai Renxiang franziu a testa. — O quê, Ling Qi?

— Ela parecia estar me dando conselhos sobre minha própria cultivação, mas isso levou a uma pergunta. Ela e sua mãe são fortemente ligadas. A pergunta me ocorreu então: o que acontecerá quando ela se for?

— A Primeira-Ministra tem aproximadamente quatrocentos e cinquenta anos — disse Gan Guangli. — Duzentos anos mais velha que sua mãe, e um reino abaixo dela, essa parece ser uma pergunta válida.

Cai Renxiang ponderou suas palavras. Sua expressão se tornou brevemente uma careta. — Então parece que temos nosso provável limite de tempo. Um cultivador do sétimo reino vive cerca de oito ou nove séculos em média.

— Eu me pergunto o que a Duquesa poderá fazer que seja tão inaceitável naquele ponto — disse Gan Guangli. — Não vou justificar os danos causados a você, Senhora Renxiang, mas para a província, ela trouxe apenas prosperidade e progresso.

— E muitas reclamações dos lordes da terra — disse Cai Renxiang.

— Suspeito que a Primeira-Ministra… a ancora de alguma forma. Isso, eu vi no insight que ela me concedeu.

— Há isso também. Minha mãe é um ser de mudança, destruição e renovação. Houve muitas coisas que exigiram seu toque nos Mares Esmeralda. Na verdade, ainda há muitas.

— Mas não haverá sempre. — Gan Guangli apoiou o queixo no punho, sua expressão séria em uma expressão de preocupação.

— Essa é a minha crença — disse Cai Renxiang. — No entanto, que fique claro que não tenho intenção de tentar nenhuma solução militar.

— Existe alguma outra maneira de interpretar derrubar? — Ling Qi se perguntou.

— Parecia ser essa a implicação dela — admitiu Cai Renxiang. — Mas eu não vou concordar com isso. Não vou ver os Mares Esmeralda arrasados em minha "vitória", e esse é o único resultado que uma guerra ou rebelião poderia trazer. Mesmo que seja isso que ela deseja de mim, ela não vai conseguir.

Ling Qi piscou. Em sua cabeça, Sixiang assobiou. Até Gan Guangli pareceu brevemente surpreso. Ling Qi não achava que já havia ouvido a garota rejeitar tão diretamente a opinião de sua mãe.

— Então, o que você planeja, minha senhora? Como se força a abdicação de um reino oito? — perguntou Gan Guangli. Ele não soou incrédulo, apenas curioso.

— Eu vi o que ela é, e não sou mais uma criança intimidada. O caminho para a vitória é provar que o que eu construo é o caminho a seguir, e seus métodos, a regressão. Qualquer conflito de ideais entre cultivadores soberanos é uma batalha de um tipo, mas é aqui que eu farei minha posição. Não com exércitos. Se eu não conseguir fazer isso… então eu não sou apta a governar.

De alguma forma, a proposta de Cai Renxiang não a tornou menos assustadora, refletiu Ling Qi. Opor-se diretamente ao Caminho de um cultivador do oitavo reino era combatê-los. Era um tipo diferente de luta, talvez com menos danos colaterais, mas ela se perguntou se as consequências seriam diferentes para ela e outros que estavam ao lado de Renxiang.

Mas se Cai Renxiang não conseguisse, isso não significaria apenas que sua província veria a guerra novamente, desta vez consigo mesma? Se fosse um dos irmãos de Cai Renxiang, Tienli ou alguém ainda por nascer, ou os outros lordes da província, isso faria alguma diferença?

Ela pensou em clareiras em chamas e aldeias abandonadas, em raposas famintas e na crueldade dos exércitos. — Bem, Gan Guangli está certo. Ela nunca nos facilita as tarefas.

— Ela não facilita — concordou Cai Renxiang.

— Você pode se satisfazer com isso? — perguntou Ling Qi. — Apesar de tudo o que ela fez a você?

— Destruir as obras de minha mãe ajudará uma única pessoa, mesmo a mim mesma? — perguntou Cai Renxiang com sarcasmo. — Não tenho interesse em birras.

Ling Qi podia sentir a fúria no qi irradiando de Liming, e ela viu o bordado se mover e se apertar. Cai Renxiang fez uma careta.

— O passado deve informar, mas nunca comandar — disse Gan Guangli simplesmente, recostando-se em seu assento. — Olhe para frente. Quais mudanças no curto prazo?

— Poucas — disse Cai Renxiang. — Salvo que o sucesso deste projeto é ainda mais vital. Temos tão pouco espaço para a mediocridade, quanto mais para o fracasso. Essas negociações devem ser vistas como um sucesso completo por todos os grupos que desejamos conquistar. Vou contar com cada um de vocês para continuar superando as expectativas em todas as tarefas.

— Você não pode alcançar o pico através da mediocridade — disse Ling Qi levemente. — Me lembre de levá-la em uma viagem um dia desses, Gan Guangli.

Ele levantou as sobrancelhas em falso alarme. — Ah, Senhorita Su me alertou sobre isso. Vou me preparar para a tribulação.

— É melhor — disse Ling Qi. — Senhora Cai, há algo que eu deva fazer em curto prazo?

— Continue se insinuando com esses reformistas Meng. Se fosse possível manobrá-los para o poder, isso seria uma ajuda imensa para nossos objetivos finais. Gan Guangli, gostaria que você falasse com os Jia onde puder. Sei que você tem interesse em organização militar. Você tem um bom relacionamento com sua tutora apesar de nossa dificuldade?

— Tenho, e você deve saber que ela não guarda rancor. Ela lamenta profundamente seus erros de julgamento no primeiro ataque — disse Gan Guangli.

— Eu não guardo rancor — Cai Renxiang descartou.

Ling Qi inclinou a cabeça. Ela se lembrou que durante o primeiro ataque das pessoas subterrâneas, um discípulo central tinha se mostrado muito ansioso e ordenou que Cai Renxiang e vários outros discípulos perseguissem sua retirada, e isso tinha dado errado. Ela olhou para Gan Guangli. Era muito incomum um discípulo central ensinar um discípulo da Seita Externa.

Alguém estava tentando recuperar o favor perdido.

Funcionou a favor de Gan Guangli, ela supôs.

— De qualquer forma, concentre-se no leilão que se aproxima. Muitos tesouros de todo o Império vêm para Xiangmen. Materiais para novos talismãs e medicamentos que serão úteis podem ser encontrados aqui — disse Cai Renxiang.

Ling Qi fez uma careta com a mudança de assunto. Ela realmente tinha que pensar nisso agora com a destruição de sua flauta. Embora, ela supôs que mesmo que não tivesse quebrado, estava na hora de substituir sua flauta. Ela sentiu uma sensação ruim em seu estômago.

— Devemos procurar contatos com artesãos também? Ou continuaremos a depender do Irmão Sênior Lin? — perguntou Gan Guangli.

Ling Qi viu uma sombra cruzar o rosto de Renxiang. — O Irmão Sênior permanece útil, mas mais contatos não podem fazer mal. Temos algumas necessidades além de suas especialidades. Encontre o que puder, mas não se preocupe muito.

— Vou querer tirar um tempo do outro lado — disse Ling Qi. — Isso apresentará problemas?

Cai Renxiang considerou isso, cruzando as mãos no colo. — Tenha cuidado.

Ling Qi abriu a boca para falar e ficou em silêncio quando Cai Renxiang a olhou com um olhar penetrante de um olho.

— Ling Qi, tenha cuidado — repetiu ela lentamente.

— Vou ter. — Ela suspirou. Ela supôs que tinha merecido aquilo.

A conversa continuou. Eles discutiram o leilão, os itens ou materiais que esperavam encontrar e os costumes da cidade de Xiangmen.

Mas para Ling Qi, ela tinha um problema mais imediato para se preocupar. Amanhã, ela falaria com Diao Hualing e o Ministério da Justiça.

***

Ela tinha sido mortal da última vez que achou tão difícil controlar sua respiração. As lições e exercícios de sua Cerimônia das Oito Fases pareciam terrivelmente distantes.

Elas tinham que se opor à Duquesa.

Mesmo que Cai Renxiang estivesse certa em sua suposição de que isso poderia ser feito sem a grande violência dos exércitos, o que isso significava para elas, as que estavam no centro daquela oposição?

À medida que a jornada continuou, sua conversa voltou ao ultimato, e Cai Renxiang compartilhou o insight que ela havia ganho. Revolução, a ruptura violenta das estruturas sociais precedentes, estava no cerne da mulher que governava os Mares Esmeralda. A Duquesa era alguém que só conseguia seguir em frente. Ela nunca poderia voltar atrás e nunca parar.

Isso ressoou, Ling Qi teve que admitir. Havia uma grande parte dela que entendia essa lição. Estagnação era morte. Ela não tinha pensado nas implicações de incorporar essa lição e espalhar seus impactos além do círculo imediato de família e amigos, e até mesmo um pequeno aumento no escopo havia induzido dificuldades em sua cultivação.

Sim, ela se viu entendendo muito bem.

Ainda era assustador.

Mas naquele momento, mostrar seu medo e relutância a Renxiang teria sido errado. Apoio era mais importante. Era óbvio que Gan Guangli havia chegado à mesma conclusão independentemente. Ela duvidava que Renxiang não soubesse o que estava por trás dos sorrisos e palavras confortáveis. Mas era importante dar a todas o mesmo.

Sixiang murmurou confortadoramente.

Hanyi parecia perturbada com o próprio pensamento.

Ling Qi soltou um longo suspiro, deixando seus espíritos brigarem enquanto abria os olhos. Ela se sentou em um banco de pedra confortável ao lado de uma calçada de azulejos que serpenteava pelo extenso jardim do complexo local do Ministério da Justiça. Observando os canteiros de flores meticulosamente ordenados e árvores espaçadas regularmente, fontes brilhantes e a estética da natureza domesticada, ela pensou que Renxiang gostaria mais deste lugar do que ela.

No entanto, ainda era um lugar tranquilo para esperar e ordenar seus pensamentos e sua cultivação. Ela precisava se afastar da carruagem depois de todas as revelações. Chegar cedo e aceitar educadamente a oferta para meditar nos jardins até que Diao Hualing terminasse seu compromisso anterior serviu bem a isso. Ela não tinha certeza se podia se dizer calma neste momento, mas pelo menos podia esconder seus nervos.

Uma ondulação percorreu o sereno qi do jardim, uma crista avançando que lavou sobre e ao redor das pequenas ilhas que eram os outros ocupantes do jardim, vários escribas ou oficiais do ministério meditando. Ling Qi se levantou suavemente e fez uma reverência, fazendo uma careta com o solavanco que deu em seu braço ainda em recuperação. Levaria mais alguns dias até que ela pudesse tirar o gesso.

— Inspetora Diao Hualing, esta se saúda com grande respeito.