Capítulo 530

Threads 245-Jornada 2

Ling Qi franziu a testa para a pequena estátua dourada pairando sobre o portal do labirinto de seu centro no sonho. Aquilo a incomodava. Apesar de ser algo que o velho Weilu seguira, que os Hui reivindicavam como próprio, e que os Meng ainda afirmavam seguir de alguma forma, os livros não faziam referência direta a ela, mencionando-a apenas em metáforas indiretas.

“Tenho a sensação de que preciso dizer isso de novo agora que saímos de lá, mas você sabe que não deve confiar naquele sujeito, certo?”, Sixiang entrou no sonho ao lado dela. A musa colocou uma mão no ombro de Ling Qi. “Porque aquele joguinho de cultivo que você acabou de jogar?”

“Foi incrivelmente perigoso.” Ling Qi se desequilibrou um pouco. O cansaço embaçava sua mente, e seus joelhos bambeavam. “Mas eu não podia recusar o desafio.”

“Claro que não podia.” Sixiang suspirou, envolvendo um braço em volta dela, sustentando-a pelo ombro.

Sixiang era a única alta o suficiente para fazer isso sem ficar pairando, pensou Ling Qi distraidamente. Foi o bastante para arrancar uma risada cansada.

Sixiang lhe lançou um sorriso, guiando-a até uma pedra plana onde ela poderia se sentar e meditar, reorganizando seu qi. “Então, qual o plano para isso?”

Ling Qi considerou as potentes gotas de qi que havia tomado nas primeiras partes da competição. O esqueleto se chamou de ladrão com palavras, e sendo uma ladra ela mesma, sabia que um ladrão era indigno de confiança. Ela não gostou da ideia de seu corpo ser roubado, sua personalidade alterada ou qualquer outra coisa que um espírito potente teoricamente pudesse fazer.

“Por enquanto? Vou pedir a Shu Yue para verificar meu cultivo quando chegarmos à primeira parada na viagem para o norte. Não vai ser fora do comum com o que eu e Su Ling enfrentamos.”

Sixiang agachou-se em uma posição desajeitada diante dela, as sobrancelhas erguendo-se em direção aos cabelos. “Aquele espírito? Quando você vai ter a chance?”

“Eles vão nos vigiar em nossa viagem para o norte, a Xiangmen. Eles disseram que estavam lá para me ajudar no torneio. Acho que vou testar isso.”

“Mmm, alguém assim provavelmente notaria qualquer presente estranho deixado para trás”, Sixiang ponderou. “Você vai tentar conseguir o apoio deles para sua conversa com Diao Hualing?”

“Eu realmente gostaria de não começar minha negociação com Diao Hualing com uma ameaça desse tipo.” Ling Qi circulou lentamente seu qi. Havia desvios como gotas de sangue manchando um pano, e ela expirou, trabalhando para purificar sua energia. “Vou falar com ela primeiro e trabalhar com o ministério. Eu preferiria que o relacionamento não tivesse que ser antagônico.”

“Mas será se precisar, hein?” Sixiang inclinou a cabeça para o lado. “Por quê?”

“Porque eu quero machucar aquela monstra”, disse Ling Qi sombriamente. Ela ergueu a mão, tocando sua bochecha onde um dos cacos de sua flauta havia ficado cravado. “Porque ela tirou algo de mim, e ela tentou tirar mais.”

A raposa havia tentado machucar Su Ling, quebrar alguém que sua amiga claramente achava precioso, e manchar e envenenar uma das poucas lembranças felizes que a garota estoica guardava. Ela também não queria que mais crianças sofressem. Ela ficaria feliz se não sofressem. Só a própria Su Ling ficaria mais feliz com a notícia de que uma ou duas crianças de sangue de raposa foram tiradas do sofrimento e levadas para algum lugar para viver bem.

Mas a verdade era que ela queria que a velha monstra sofresse.

Fazia ela se sentir um pouco indigna que essa fosse sua verdadeira motivação principal, acima de qualquer impulso altruísta, mas ela não tinha mentido para a raposa. Su Ling era justa. Cai Renxiang era justa. Ela era apenas uma garota que estava começando a se convencer de que a vida poderia ser melhor do que o pesadelo frio que uma criatura como a raposa representava.

Mas ela sabia que as mãos de uma pessoa não seriam e não poderiam ser suficientes para mudar isso.

Uma pessoa não podia carregar o mundo nas costas, não importa o quão poderosa fosse. Nisso, pelo menos, ela concordava com Diao Linqin.

Mas agora, ela simplesmente não sabia o suficiente. A cada dia, ela descobrira algum novo canto sombrio da história ou relação inexplicável, e ela se viu se perguntando o quanto o mundo poderia ficar maior.

Ela estava começando a achar sua ignorância frustrante. Havia tanta coisa que ela não sabia, e isso a incomodava quase tanto quanto a fraqueza que ainda a assombrava. Talvez não brilhasse como pedras ou joias, mas o conhecimento também poderia ser um tesouro.

Assim que se sentiu tranquila após a meditação, Ling Qi deixou o limiar para trás, voltando para casa. Com o portal do labirinto, era tão fácil quanto passar de um cômodo para outro, suave e controlado com quase nenhum esforço.

Quando ela emergiu de volta à realidade, se viu frente a frente com Hanyi e Zhengui, que claramente haviam estado andando de um lado para o outro na clareira.

“Irmã Mais Velha!”

Ela quase deu um passo para trás quando todas gritaram ao mesmo tempo, piscando de choque. “O que houve? Aconteceu alguma coisa?”, perguntou ela preocupada.

“É que você está atrasada!”, disse Hanyi, cruzando os braços. Ela estava em cima da cabeça de Gui. “A Senhora Cai nos mandou procurar você porque você não apareceu na carruagem!”

Ling Qi franziu a testa. “Mas eu não passei...” Ela engoliu em seco ao olhar para o céu, vendo o quão próximo o sol estava do zênite. Quanto tempo ela passou na prisão?

“Há outro perigo a ser observado”, murmurou Sixiang.

Ling Qi conteve um palavrão. “Tudo bem, vamos nos mexer. Desculpe, Hanyi, Zhengui. Eu não quis preocupar vocês.”

Ela estendeu uma mão, puxando-as de volta para seu dantian e decolou do penhasco, voando até a base da montanha.

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A carruagem era absurdamente luxuosa. Era feita de madeira branca polida com padrões incrustados cheios de pedra em pó que brilhavam e cintilavam em um arco-íris de cores sob a luz. Suas rodas e eixos eram uma liga de prata e aço que parecia invulnerável a marcas ou sujeira. Era puxada por uma equipe de quatro cavalos cinza-claros, cada um dos quais superava o próprio cultivo de Ling Qi. Um soldado Pluma Branca acompanhado por outros dois, todos do terceiro reino, guiava a carruagem. E isso sem contar a sombra nítida que ela projetava, que nem tentava esconder que continha uma presença poderosa.

Parecia bizarro ser despedida com tanto alarde.

Quanto ao interior, por meio de alguma dobra do espaço, era facilmente do tamanho da sala de estar da casa da família dela na cidade. De cada lado, as janelas com cortinas e venezianas davam para a paisagem borrada. Bancos de pelúcia ricamente estofados estavam embutidos nas paredes, e um tapete macio amortecia seus pés. Uma mesa de mármore estava presa ao chão entre os bancos e sobre ela estavam dispostos copos com chá e pequenos pratos com petiscos leves. Um pequeno lustre de cristal pendia do teto, tilintando levemente com a sugestão de movimento que chegava ao interior e lançando luz brilhante por todo o espaço.

Foi bom que Ling Qi se acostumara ao luxo, ou isso teria sido horrivelmente desconfortável. Ela sentou-se a um comprimento de corpo de sua soberana de um lado, bebendo cuidadosamente de uma xícara de um chá preto terroso.

Cai Renxiang sentou-se rigidamente, as mãos cruzadas no colo. Havia apenas alguns sinais das queimaduras que ela teria sofrido nos padrões tênues de vermelho ao longo do pescoço e pulsos. O cabelo de Cai Renxiang estava preso por uma tiara de platina e havia sido arranjado em uma trança espiralada ao longo da parte de trás da cabeça, deixando o pescoço nu.

Surpreendentemente, a forma de Liming havia mudado significativamente. Ela não era um vestido no momento, mas sim um par de calças brancas justas que estavam enfiadas em botas de montaria vermelho-escuras e uma camisa branca e dourada impecável com mangas soltas, embora os “olhos” vermelhos e dourados de Liming permanecessem espalhados pelo peito de Renxiang. Um cinto dourado em forma de corda preso com um broche em forma de borboleta pendia na cintura de Renxiang.

Gan Guangli, sentado em frente a elas, ocupava grande parte do banco com sua corpulência. Ele usava uma subarmadura acolchoada finamente estampada e bordada de sua vestimenta usual. Ele parecia estar tentando não olhar para Cai Renxiang tanto quanto ela o fazia.

Os olhos de Cai Renxiang se fecharam sob seus olhares não tão fixos. Apenas alguns minutos no início de sua jornada para o norte, e já, a atmosfera era terrivelmente estranha.

“Você tem perguntas”, disse Cai Renxiang.

“Eu gostaria de saber o que você conseguiu, se você quiser compartilhar, Senhora Cai”, Gan Guangli trovejou.

Ling Qi inclinou a cabeça em concordância.

“Eu me envolvi em negociações com Liming. Arranquei dela uma pequena quantidade de poder e perspicácia. Foi um empreendimento muito estressante.” Cai Renxiang calmamente estendeu a mão para se servir de uma xícara. Os movimentos permaneceram tão precisos e controlados quanto ela havia se acostumado a esperar da garota. “Soube que você passou por algo semelhante, Ling Qi?”

“Foi menos pessoal. Eu estava ajudando outra pessoa, mas ainda encontrei alguma perspicácia no confronto.”

Gan Guangli soltou um suspiro profundo. “E eu havia acreditado que desafiar o Primeiro Pico da Seita Interna para testar minha força era imprudente. Tenho muitas lições a aprender.”

“Eu tive mais tempo para corromper nossa senhora. Trabalharei em você também, Gan Guangli. Seja lá por qual motivo, só pela Su Ling”, Ling Qi provocou.

Gan Guangli soltou uma única risada, mas seus olhos permaneceram sérios. “E essa mudança, Senhora Renxiang? Isso faz parte dos seus resultados?”

Cai Renxiang murmurou, inalando o vapor que subia de sua xícara. “Eu nunca gostei de vestidos. Eles não me servem.”

Era uma declaração simples e inócua. De alguma forma, ela carregava muito mais peso do que deveria.

“E já passou da hora de eu escolher algo tão simples quanto minha própria roupa”, acrescentou ela.

“Acho que este estilo lhe cai bem”, disse Ling Qi. “Tenho certeza de que Lin Hai poderia ajudá-la a adicionar mais acessórios. Talvez algumas luvas?”

“Talvez. É preciso estar disposto a se ajustar”, respondeu Cai Renxiang. “Mas acredito que prometi algumas explicações para tanto meu comportamento recente quanto o futuro.”

“Faça no seu tempo. Temos uma longa jornada”, disse Ling Qi.

“Mas há muito para conversar, muito para planejar e muito para compreender. Adiarei isso por muito tempo.” Cai Renxiang os prendeu com um olhar sério. “Minha mãe, a Duquesa dos Mares de Esmeralda, espera e exige que eu ou uma de suas futuras filhas a derrubem.”