Capítulo 528

Threads 243-Fox 5

Ela não se sentia tão sortuda, porém, sentando a amiga contra a parede da caverna.

Su Ling tossiu mais um bocado de água sanguinolenta, e seus olhos se abriram. Ela murmurou: “Tenho quase certeza que a gente não morreu?”

“De algum jeito.” Ling Qi afastou o cabelo encharcado dos olhos.

Os olhos de sua amiga se arregalaram, e ela olhou para baixo. “Xisheng, você está bem?”

A criança que ela segurava nos braços não parecia bem. Encharcada até os ossos e coberta de sangue de Su Ling, as feições da criança-fantasma, que haviam se tornado andróginas, estavam pálidas e esbranquiçadas, seus olhos fechados. Ling Qi conseguia ver lugares em seus braços onde a carne e o tecido haviam se dissolvido em fumaça cintilante, deixando pedaços desmoronando como se fosse uma boneca de porcelana oca. Os pés e a parte inferior das pernas do fantasma já haviam desaparecido, completamente desfeitos abaixo do joelho.

Um olho se abriu, olhando para elas. Ele mudou de cor, verde e azul e marrom, assentando-se finalmente em um olho não muito diferente do de Su Ling. “Você cortou ela”, a criança sussurrou em espanto.

“É, eu cortei”, Su Ling concordou. “Viu? Ela não é tão forte assim. Então, aguenta um pouco. Você pode me ver terminar o serviço.”

Xisheng riu. Era um som alegre, infantil. “Irmã é boba. Eu nunca fui real, em primeiro lugar. Obrigada por fingir que eu era.” Soava estranhamente pacífica para o que estava acontecendo. Os buracos em seu corpo se abriram mais, a carne desmoronando como argila velha. “Eu gosto disso. Não sinto mais fome. Nada dói.”

“Droga!”, Su Ling resmungou por baixo dos dentes.

Ling Qi ficou em silêncio, o cansaço finalmente a atingindo enquanto ela se sentava sobre os calcanhares. Ela agradecia que o velho esqueleto estivesse calado. Ela não conseguiria lidar com ele também agora.

Xisheng expirou, e parte de sua bochecha afundou. Não havia osso ou sangue, apenas poeira desmoronando. “Irmã é muito boa. Seu coração é muito grande. Não se quebre, ok? Tem muitas de nós, mas só uma de vocês.”

“Não vão mais comer nenhuma de vocês”, Su Ling jurou. “Eu não vou deixar isso continuar acontecendo. Mesmo que eu tenha que me curvar e implorar. Meu orgulho não vale isso. Chega de Xisheng.”

“Isso é bom. Acho que muitas delas teriam gostado de você.” As palavras ficaram cada vez mais suaves até que um suspiro final de ar veio e o que restou colapsou completamente para dentro, deixando não mais do que fragmentos de argila, terra de sepulcro e poeira flutuante no colo de Su Ling.

Ling Qi desviou o olhar, apertando os punhos. Ainda não era o suficiente. Ela deu privacidade à amiga e olhou para quem as havia resgatado no final. Seus olhos encontraram órbitas vazias que brilhavam com um verde fantasmagórico.

Por quê?

APROVAÇÃO.

A voz do espírito sussurrou em sua mente, a carícia sinuosa de galhos espinhosos secos em seus pensamentos.

Ela havia falhado, no entanto.

Nuances surgiram, os conceitos impressos em sua mente tornando-se mais complexos, mais compreensíveis. Como um velho falando pela primeira vez em anos, ficando mais claro, mais compreensível.

“Prática. A júnior ultrapassa os limites. A sênior se estabiliza e recupera. Planeje melhores escapatórias. Você não tem o fogo e o rancor por tesouros quebrados para trazer satisfação.”

Ela não podia negar isso. Mas ela ainda não entendia por quê.

“Sangue.”

Ela não acreditava nisso. Metade da província tinha o sangue da família dele.

“Você sabe a diferença, pequena júnior. Você a escreve em sua alma.”

Ela fechou os olhos, sentindo o qi desolado daquele lugar. Na última vez, ela havia ficado em pânico, aterrorizada e surpresa, mas vindo da toca da raposa e de suas ilusões, não se sentia tão ruim. Um dia, ela havia considerado ignorar a porta que havia aparecido, evitando o perigo que aquela coisa velha, velha representava.

Isolamento. Era a desolação do eu. Aquele lugar pingava isso.

“Ling Qi, quem é o esqueleto? Por que você está olhando para ele assim?”, perguntou Su Ling. Sua voz ainda estava rouca, e ela sabia que se olhasse para o rosto da outra garota, seus olhos estariam vermelhos e haveria marcas em suas bochechas ensanguentadas.

Ling Qi bateu as mãos na frente do corpo e fez uma pequena reverência, como se fizesse a um superior. “Apenas um tio gentil que teve pena de sua júnior.”

“Você me deve, pequena ladra. Mas não agora. Você conhece o caminho.”

Su Ling olhou atentamente para o esqueleto com chifres em seu trono de lama e pedra, entrelaçado com espinheiros e flores de pétalas pretas. “Eu confio em você, Ling Qi”, resmungou ela. “Mas também tenho quase certeza de que vou desmaiar em breve.”

Ling Qi soltou um suspiro, seus olhos se voltando para a sombra da caverna onde a linha finíssima marcava a posição da porta de volta ao portão de seu labirinto. Ela passou um braço sob os ombros de Su Ling e a ajudou a se levantar. Para o esqueleto, ela respondeu: “Eu pago minhas dívidas. Voltarei para te contar a história em breve.”

“Só isso que você tem para trocar? Histórias?”, a voz de Su Ling estava arrastada enquanto ela se encostava em Ling Qi. “Caramba, como você sempre consegue os melhores negócios?”

Um crânio coroado de chifres se inclinou em sua direção, e Ling Qi mancou em direção à porta.

Ela mal podia esperar para tirar uma soneca de verdade.

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Dizer que suas amigas ficaram menos que satisfeitas com sua condição era um eufemismo. Estar sob o olhar severo de uma Bai infeliz por mais de uma hora a lembrou do treinamento de resistência espiritual que ela havia pedido em seu primeiro ano.

Bai Meizhen realmente havia refinado sua técnica.

E ela nem sabia que Li Suyin podia gritar tanto assim.

A única salvação, se ela quisesse ver por esse lado, era que Lady Cai também havia se trancado na sala de medicamentos enquanto elas estavam fora. Ela não sabia o que a herdeira havia feito ainda, mas aparentemente, ela teve que ser retirada de sua sala de meditação com sangue escorrendo dos olhos, ouvidos e nariz e queimaduras por todo o corpo. Quase certamente uma tribulação, ou pelo menos é o que o moinho de fofocas da Seita sussurrava. Foi bem-sucedida ou não? Ninguém sabia ainda.

Ling Qi sentou-se na beira da cama na sala de medicamentos, ainda vestida com a roupa branca que lhe foi emprestada. Ela havia deixado seu vestido em uma cadeira ao lado da cama, para que pudesse colocar a mão nele sempre que a seda começasse a ondular e tremer ansiosamente. Seu braço estava em uma tipóia, mas sua respiração estava mais fácil agora, suas costelas não estavam mais na metade de seus pulmões.

Ling Qi riu para si mesma, mas parou quando seus olhos pousaram na mesa ao lado de sua cama. Em sua superfície havia um punhado de lascas de madeira e metal que haviam sido removidas cirurgicamente de sua parte superior do peito e rosto. Eles eram tudo o que restava de sua flauta.

Doía… Sua flauta não tinha simplesmente quebrado desta vez. Mal havia sobrado algo dela. Ela havia levado sua presença como certa, que sua casca reforçada poderia sobreviver a qualquer coisa. Ela deveria ter pegado uma nova há muito tempo. Ela tinha as pedras espirituais, e ela tinha tido tempo e paz. Em vez disso, ela se agarrou a ela até que se despedaçasse.

Ela realmente era uma hipócrita, não era?

Uma almofada atingiu a lateral de sua cabeça.

“Ei, nada de lamentação permitida na sala de recuperação”, resmungou Su Ling em tom mal-humorado. Ela estava deitada em uma cama estreita, apoiada em uma pequena montanha de travesseiros. Seu peito estava envolto em ataduras, e seus braços também. Seus braços estavam absolutamente envoltos nelas, a ponto de suas mãos não poderem ser vistas.

“Você jogou essa almofada com sua cauda?”, perguntou Ling Qi incrédula.

Su Ling lançou um olhar fixo, uma cauda escura e felpuda se enrolando ao lado de sua cama. “E daí se eu joguei? Você estava lamentando de novo.”

“Eu posso lamentar se eu quiser”, disse Ling Qi petulantemente.

“Você deveria descansar”, acusou Su Ling, cutucando-a com a ponta da cauda. “... e me desculpa. Eu sei que aquela coisa significava muito para você.”

Ling Qi sorriu. Estava um pouco rígido. “Você não pode se desculpar pela minha ideia maluca.”

Sixiang ironizou sarcasticamente.

“Su Ling, você precisa descobrir como bater em um espírito onírico com uma almofada. Sixiang está me provocando”, reclamou Ling Qi.

Ela desviou os olhos das lascas. Mais tarde. Haveria tempo para isso mais tarde.

“Bate neles você mesma”, disse Su Ling sem compaixão.

Ling Qi lançou um olhar irritado ao ar, e Sixiang riu. Sim, elas estavam todas vivas. Até Su Ling se recuperaria, embora as cicatrizes em seus braços fossem graves.

Ela nunca mais seria capaz de usar aqueles meridianos em seus braços para qualquer outra coisa, porém. Era como se ela tivesse assimilado uma arma de domínio cedo.

Mas elas estavam bem. E isso valia mais do que algumas lembranças felizes.

“Ei, Ling Qi. Você vai enviar aquela mensagem para aquela mulher Diao, certo? Ou contorná-la, se necessário? Eu sei que é um grande favor, mas…”

“Será feito”, disse Ling Qi. Ela não era Su Ling, mas não tinha nenhum desejo de ver aquela monstruosidade continuar. Uma varredura por crianças com sangue de raposa e um pedido de monitoramento mais próximo seriam um bom começo.

E se não pudesse ser resolvido, havia um membro do Ministério da Integridade aqui, não havia?

Su Ling suspirou. “Então—”

Houve um estrondo, e a terra tremeu. Então, um estrondo chamou a atenção delas para a porta. A água sobre a mesa ondulou com passos pesados. As portas se abriram com estrondo, e lá estava Gan Guangli com um jovem discípulo descabelado pendurado em seu braço como um cachecol.

“Senhor, o horário de visitas acabou”, gemeu o discípulo tonto.

“Senhorita Su, minhas mais sinceras desculpas! Eu estava na natureza e não tinha ouvido falar de sua situação!”, anunciou ele, raspando a cabeça no teto enquanto entrava de solavancos, ignorando o auxiliar em uma demonstração surpreendente de grosseria para sua colega de serviço. “Você está—”

Uma almofada o atingiu bem no meio da cara.

“Baixa. A. Boca. Agora. Volume”, Su Ling disparou, parecendo que desejava afundar completamente em sua montanha de travesseiros.

Ling Qi sorriu para sua amiga, brilhante e amigável.

Su Ling tremeu.