Capítulo 527

Threads 242-Fox 4

“Nega o quanto quiser, mas me diga, o que você ia fazer com esses pedaços?” perguntou a raposa.

Xisheng se encolheu atrás das pernas de Su Ling, com os olhos fechados. Sua forma ainda estava em fluxo, os traços mudando entre piscadas.

“Não é uma refeição ruim para uma garota do seu nível. Achou que ia me enganar?” O monstro franziu os lábios enrugados. “Mas… Não, você cortou. Nem dá para usar para beliscar meu poder.”

“Eu não a peguei por alguma razão idiota dessas. Eu a peguei porque todas elas merecem algo melhor do que você. Elas já sofreram o suficiente”, Su Ling disse secamente.

“Mas você a matou”, disse a raposa, inclinando a cabeça idosa, como um pássaro. “Um monte de pedaços como aqueles, claro que começariam a se desfazer sem a única coisa que as une.”

Todas elas olharam para Xisheng, que agora escondia o rosto nas calças de Sixiang, evitando o olhar da velha. Seu qi estava desordenado e se desfazendo. Um fio subiu de uma manga que se dissolvia.

“Não minta para mim, garota. Mesmo que você não tenha herdado minha fome, você herdou meu ódio.” O toque suave da bengala e o arrastar dos pés idosos eram muito altos. A velha se impunha. “Você é tão diferente assim? Acha que não consigo sentir o cheiro do homem em você, criança? Ah, mas ele é forte, não é? Nem vai perceber se você der uma mordidinha. Pequena sortuda.”

“Não é assim! Eu não… Foi só…” As próprias caudas de Su Ling se sacudiram e se agitaram violentamente, e sua lâmina vacilou. Só o fantasma a seus pés a impediu de dar um passo para trás.

“Talvez você não quisesse comer aquilo, mas queria tirar isso de mim. Foi por despeito, não por alguma virtude disfarçada que moveu sua mão.”

Ling Qi odiava o ataque verbal que sua amiga estava sofrendo, mas se a besta pudesse apenas permanecer distraída… Talvez aqui, pensou Ling Qi. Se ela pudesse apenas exercer sua vontade nos minúsculos espaços entre os fios deste mundo de ilusão, ela poderia abrir uma pequena brecha…

“E você, pare de cutucar as venezianas, garota.” Ling Qi congelou quando os olhos da velha se voltaram para ela. “Você é uma daquelas que foi lá e confundiu minha garota. Fez ela esquecer como as coisas são quando você deveria saber muito bem. Você é meio noturna como ela. Tanta yin que você está a um passo de sugar o fôlego de vida dos homens, e você vai lá e enche a cabeça da minha Su Ling com esse absurdo.”

“Eu não sou sua”, Su Ling rosnou, mas a coisa que se chamava sua mãe ignorou, olhando para Ling Qi.

Ling Qi engoliu em seco, com agulhas e alfinetes em sua pele. Uma parte dela queria desviar para tentar desesperadamente ganhar mais tempo. Mas ela realmente poderia vencer essa criatura com palavras e desvios? Não, obviamente não. Ela sentiu os braços de Sixiang a abraçando sem forma. “Todo seu poder, e ainda assim não é perfeito, hein?”

“Hm?” perguntou a raposa, levantando uma sobrancelha.

“Foi assim com o Anseio dos Céus Negros também.” Ling Qi encontrou seu olhar firmemente. “Uma velha monstra cruel que se aproveita dos fracos. Tão poderosa, mas havia buracos em sua ilusão porque ela também faltava compreensão.” Ela sorriu em lembrança. “Sabe, acho que as ilusões da minha professora eram as únicas realmente perfeitas. Ela só tropeçou porque estava lutando contra si mesma.”

Su Ling franziu a testa, olhando para ela.

A bengala da velha bateu no chão com um estrondo. “Você tem algum ponto nesse papo, garota?”

“Sim. Ilusões e arte não te tornam elegante ou esperta. Elas são tão diretas ou graciosas quanto seu criador. Su Ling é a justa, aquela que se lembra dos nomes das pessoas e que machuca. Ninguém encheu a cabeça dela com nada. Ela chegou lá honestamente. Eu, sou apenas uma ladra. E você? Você é uma péssima mentirosa e uma bruta.”

A coisa sobre a crueldade, Ling Qi descobriu, é que ela geralmente era infligida a alguém indefeso. Combine isso com o orgulho de uma besta que, por todas as indicações, desejava quebrar em vez de matar, e isso a tornava descuidada. Desatenta. Mais importante, esta era uma besta que não estava inteiramente presente, com conexões que se estendiam para o mundo desperto em três direções.

E se alguém for pego em um ato, com muita frequência, o pegador ficará menos atento a outros atos.

Subtilmente reunido, o qi dos sonhos surgiu, e Sixiang lançou todo o peso de seu qi combinado na parte mais fina e instável das ilusões. A menor fenda apareceu na trama, e Ling Qi agarrou a mão de Su Ling. O mundo explodiu em um caleidoscópio de luz enquanto Ling Qi alcançava a imagem do poder, muito mais expansiva do que seu pequeno portal.

Sua mente sonhou com escamas douradas, se enroscando por quilômetros no céu. Se ela pudesse apenas chamar a atenção de Xuelong, a besta espiritual do Chefe da Seita… A Seita era seu tesouro. Ele facilmente daria um chega para essa besta.

O mundo voou, ou elas voaram. Ling Qi não conseguia dizer no caos. Ela lançou toda a sua força de vontade e sua velocidade neste salto, e Sixiang gastou toda a sua qi em um único e tremendo estouro de dissolução para deixar o caminho atrás desconhecível.

Não foi o suficiente.

A morte veio como fogo, roxo e fumegante. Uma névoa em forma de um chicote de cauda, sua ponta branca óssea muito mais afiada do que o aço mortal, navegou diretamente em direção a elas. Ling Qi sentiu uma lança de terror e puxou fundo o qi escuro que corria por seu corpo, formando o padrão da técnica do Espelho Negro no instante mínimo que ela tinha. Sua forma se tornou o vazio, um buraco sem fundo no mundo que absorveria qualquer ataque.

O vazio se encheu de fogo e transbordou. Ling Qi ouviu um estalo como porcelana quebrando, e sua técnica se desfez.

Ela caiu rolando no chão, com bile e sangue na garganta. Uma dor aguda e lancinante ardeu em seu peito. Fumaça saía da bainha queimada de seu vestido, e ao longe, ela ouviu Sixiang gritar de dor. Sua flauta materializou-se em suas mãos enquanto ela se levantava, já começando os passos para convocar cópias espelhadas ou se acelerar no vento.

Outra cauda do tamanho do tronco de uma árvore a atingiu. Ela sentiu seu braço direito quebrar como gravetos, e sua flauta se despedaçou, lascas cravando-se em seus lábios e pescoço. Ela foi arremessada contra uma árvore e quase desmaiou, desabando em sua base.

“Ling Qi!” ela ouviu Su Ling gritar.

“Que garota mal-educada. Mas se é isso que você pensa, esta não irá desobedecer?” A voz não estava rouca e velha mais. Em vez disso, era profunda e grossa de ameaça, apenas uma pequena ponta de um ronronar feminino suavizando o rosnado bestial.

Tudo o que Ling Qi podia ver era uma sombra iminente de caudas chicoteantes e membros ósseos. Ela era magra, a raposa, apesar de sua ganância. A pele se agarrava fortemente aos ossos, um pesadelo de fome e assassinato na escuridão semi-formada de uma clareira de madeira onde elas haviam pousado.

Ling Qi cuspiu um bocado de sangue na grama, desmentindo seu medo. Elas tinham estado tão perto. Tão perto! Mais um momento, e elas teriam alcançado o olhar do senhor espiritual da Seita, o companheiro do Chefe da Seita.

Uma pata bestial se ergueu, unhas de obsidiana brilhando na névoa. Ela desceu sobre ela, e Ling Qi lutou para reunir o qi para se mover.

Distantemente, ela ouviu a voz de uma criança chorando. Luas, toda essa aventura tinha sido ousada demais, mesmo para ela.

Su Ling apareceu diante dela em uma explosão de velocidade, o lado de sua sabre erguido como um escudo, apoiado em um braço. Aquele qi cinzento opaco de antes estalou e zumbia. Ele encheu seus meridianos e rastejou em sua pele, e ao redor de Su Ling, a matéria do sonho endureceu e congelou. Em uma nuvem de poeira, Ling Qi viu uma sequência de formações queimando de preto em sua lâmina. Ela os reconheceu daquela época, há muito tempo, quando ela tinha visto Su Ling trabalhando com Xuan Shi na residência de Suyin. Formações temporais, para tornar um objeto imóvel e invulnerável, brevemente fora da causalidade.

O som do impacto não poderia ser descrito. Era simplesmente um barulho ensurdecedor. Com toda a sua força, Ling Qi exalou sua névoa de cada poro, reunindo-a em um casulo protetor ao redor delas como ela tinha feito na caldeira.

Su Ling bateu em uma pedra à sua direita e ricocheteou, sangue jorrando de um par de cortes profundos em seu corpo e peito. Sua espada havia se despedaçado em cacos, e ela segurava agora apenas o cabo e o toco de uma lâmina em sua mão.

Isso quase parecia familiar, Ling Qi pensou, sua cabeça ainda zunia.

“Pare! Pare! Eu voltarei, eu prometo. Por favor, pare!” Xisheng estava correndo pela grama verde-pálida. A paisagem de sonho não mostrava sinal de ruína.

Ling Qi se esforçou e se levantou até os joelhos.

“Coisa lamentável, imaginando que você tinha escolha.” A voz emanava das sombras perto da cabeça da raposa gigante, e ela ouviu-a inalar uma torrente de ar e qi.

Ela ouviu Su Ling gritar algo ininteligível, uma maldição ou um rugido de raiva sem palavras. Ela sentiu uma pontada na esquina dos olhos. Ainda não era o suficiente.

Mas então, ela percebeu o vermelho no canto dos olhos. Havia uma clareira no céu nublado, e nela pendia uma foice vermelha sinistra de luar.

Su Ling cambaleou até os pés. A criança estava soluçando, seus membros se desfazendo em luz e névoa. Su Ling cambaleou para frente, meio cega de sangue, e enrijeceu sua postura em uma posição de ataque alta. Os meridianos em seus braços se contorciam visivelmente sob sua pele. E em suas costas, uma matrona de cabelo de ferro cujo rosto era uma caveira ensanguentada farejou, ergueu a mão e ajustou o ângulo da lâmina quebrada de Su Ling como uma instrutora.

O vermelho era cegante. Ela ouviu o grito ecoante de uma raposa, mais em choque e indignação do que em dor. Ela viu no flash desvanecente uma gota de sangue de um pequeno corte na focinheira da raposa.

Su Ling desabou no chão. O olhar furioso da raposa cai sobre sua filha desobediente.

E Ling Qi vê uma rachadura no chão de onde pétalas de flores pretas sopram. Uma das pétalas pousa em sua palma.

Havia um tempo para suspeita e cautela. Este não era.

Ela agarrou Su Ling, o que restava da criança, e mergulhou na fenda em um deslizamento de sombra. Elas atingiram a piscina com um respingo tremendo, espalhando gotas de água tão pretas quanto obsidiana. A lama e a água eram sugadoras e viscosas. Elas se agarravam às suas mãos e grudavam em seu vestido apesar das melhorias do vestido. Parecia congelantemente frio, mesmo para ela.

Ling Qi agarrou o pano encharcado em suas mãos e puxou. Su Ling emergiu da água, tossindo e cuspindo. A maior parte de sua roupa estava escura de sangue, mesmo depois do mergulho, e era fácil ver porquê. Seus braços estavam praticamente em pedaços, e feridas vermelho-escuras exsudavam sangue onde seus meridianos haviam estourado sob sua pele. Se elas ainda fossem mortais, ela se perguntaria se sua amiga jamais usaria seus braços novamente. Apesar dos ferimentos de Su Ling, um de seus braços estava preso em um aperto mortal na cintura de uma pequena estrutura flácida.

Os olhos de Su Ling estavam fechados, e ela ofegava por ar, dando uma tosse violenta para lançar água e sangue de seus pulmões. Ling Qi sibilou de alarme.

E, enquanto isso, era impossível ignorar a sombra atrás delas. Uma caveira com chifres inclinada, pétalas pretas flutuando na água, um sorriso sem carne e órbitas vazias, observando.

“Sixiang?” Ling Qi sussurrou roucamente, não dando atenção ao esqueleto. “Sixiang!”

Sixiang gemeu em sua cabeça, parecendo que sua voz estava ecoando do fundo de um túnel profundo.

“Você a chocou, acho”, disse Ling Qi, tentando manter a calma enquanto puxava sua amiga para fora da água com o braço intacto.

Sixiang murmurou, e Ling Qi podia sentir que sua consciência havia se esvaído por um momento. Felizmente, ela podia sentir que a musa não corria nenhum grande perigo.

O mesmo não poderia ser dito sobre o resto de seus ferimentos. A dor do osso quebrado atravessando o músculo era um rugido abafado no fundo de sua mente, e ela tentou ignorar as sensações de pontadas agudas em seu peito a cada vez que respirava.

Ela era uma cultivadora do terceiro reino, e sua amiga precisava de ajuda. Ela não se deixaria incapacitar por feridas mesquinhas da carne. Em vez disso, ela focou sua respiração no padrão da Cerimônia das Oito Fases, ciclando seu qi na recuperação.

Foi uma sorte que a raposa não tivesse usado as energias mais potentes dos reinos superiores contra elas, apenas a força avassaladora de um poço imenso de qi.

Pelos olhos da Lua, elas tinham sido tão, tão sortudas.