Capítulo 526

Threads 242-Fox 3

“Nega o que quiser, mas me diga, o que você ia fazer com esses restos?”, perguntou a raposa.

Xisheng se encolheu atrás das pernas de Su Ling, com os olhos fechados. Sua forma ainda estava em fluxo, as feições mudando entre piscadas.

“Não é uma refeição ruim para uma garota do seu nível. Achou que ia me enganar?”, a monstruosa raposa franziu os lábios enrugados. “Mas… Não, você cortou. Nem pode usá-lo para beliscar meu poder.”

“Eu não a peguei por nenhuma razão mesquinha dessas. Eu a peguei porque todas elas merecem algo melhor do que você. Já sofreram o suficiente”, Su Ling disse secamente.

“Você a matou, no entanto”, disse a raposa, inclinando sua cabeça idosa, como um passarinho. “Um monte de restos como aquele, claro que começariam a se desfazer sem a única coisa que as une.”

Todas elas olharam para Xisheng, que agora escondia o rosto nas calças de Sixiang, evitando o olhar da velha. Seu qi estava desordenado e se desfazendo. Um fio subiu de uma manga que se dissolvia.

“Não minta para mim, garota. Mesmo que você não tenha herdado minha fome, você herdou meu ódio.” A suave batida da bengala e o arrastar dos pés idosos eram altos demais. A velha se impunha. “Você é tão diferente assim? Acha que eu não sinto o cheiro do homem em você, criança? Ah, mas ele é forte, não é? Nem vai perceber se você der uma chupadinha. Pequena sortuda.”

“Não é assim! Eu não… Foi só…” As próprias caudas de Su Ling se eriçaram e se agitaram violentamente, e sua lâmina vacilou. Somente o fantasma a seus pés a impediu de dar um passo para trás.

“Talvez você não quisesse comer aquilo, mas queria tirá-lo de mim. Foi despeito, não alguma virtude disfarçada que moveu sua mão.”

Ling Qi odiava o ataque verbal que sua amiga estava sofrendo, mas se a besta pudesse apenas permanecer distraída… Talvez aqui, pensou Ling Qi. Se ela pudesse apenas trabalhar sua vontade nos minúsculos espaços entre as tramas deste mundo ilusório, ela poderia abrir uma pequena fenda…

“E você, pare de cutucar as venezianas, garota.” Ling Qi congelou quando os olhos da velha caíram sobre ela. “Você é uma daquelas que foi lá e confundiu minha garota. Fez ela esquecer como as coisas são quando você deveria saber muito bem disso. Você é meio noturna, afinal. Tanta yin que está a um passo de beber o fôlego de vida dos homens, e você vai lá e enche a cabeça da minha Su Ling com esse disparate.”

“Eu não sou sua”, Su Ling rosnou, mas a criatura que se chamava de sua mãe ignorou, olhando para Ling Qi.

Ling Qi engoliu em seco, com agulhas e alfinetes em sua pele. Uma parte dela queria desviar para tentar desesperadamente ganhar tempo. Mas ela realmente poderia vencer essa criatura com palavras e desvios? Não, obviamente não. Ela sentiu os braços de Sixiang abraçá-la sem forma. “Todo seu poder, e ainda não é perfeito, hein?”

“Hm?”, perguntou a raposa, levantando uma sobrancelha.

“Foi assim com o Anseio dos Céus Negros também.” Ling Qi encontrou seu olhar firmemente. “Uma velha monstra cruel que se alimenta dos fracos. Tão poderosa, mas havia buracos em sua ilusão porque ela também carecia de compreensão.” Ela sorriu em lembrança. “Sabe, eu acho que as ilusões da minha professora eram as únicas realmente perfeitas. Ela só tropeçou porque estava lutando contra si mesma.”

Su Ling franziu a testa, olhando para ela.

A bengala da velha bateu no chão com estrondo. “Você tem algum ponto nesse papo, garota?”

“Sim. Ilusões e arte não te tornam elegante ou inteligente. Elas são tão contundentes ou graciosas quanto seu criador. Su Ling é a justa, a que se lembra dos nomes das pessoas e dói. Ninguém encheu a cabeça dela com nada. Ela chegou lá honestamente. Eu, sou apenas uma ladra. E você? Você é uma péssima mentirosa e uma bruta.”

A crueldade, Ling Qi descobriu, geralmente é infligida a alguém indefeso. Combine isso com o orgulho de uma besta que, por todas as indicações, desejava quebrar em vez de matar, e isso a tornava descuidada. Desatenta. Mais importante, esta era uma besta que não estava totalmente presente, com conexões se estendendo ao mundo desperto em três direções.

E se alguém é pego em um ato, com muita frequência, o pegador será menos atento a outros atos.

Discretamente reunido, o qi do sonho surgiu, e Sixiang lançou todo o peso de seu qi combinado na parte mais fina e instável das ilusões. A menor fenda apareceu na trama, e Ling Qi agarrou a mão de Su Ling. O mundo explodiu em um caleidoscópio de luz enquanto Ling Qi alcançava a imagem de poder, muito mais extensa do que seu pequeno portal.

Sua mente sonhava com escamas douradas, enrolando-se quilômetros no céu. Se ela pudesse apenas chamar a atenção de Xuelong, a besta espiritual do Chefe da Seita… A Seita era seu tesouro. Ele simplesmente daria um chega pra lá nessa besta.

O mundo voou, ou eles voaram. Ling Qi não conseguia dizer no caos. Ela jogou toda a sua vontade e sua velocidade neste salto, e Sixiang gastou a totalidade de seu qi em uma única e tremenda explosão de dissolução para deixar o caminho para trás desconhecível.

Não foi o suficiente.

A morte veio como fogo, roxo e fumegante. Uma névoa em forma de uma cauda chicoteante, sua ponta branca como osso muito mais afiada do que o aço mortal, navegou diretamente em direção a elas. Ling Qi sentiu uma lança de terror e puxou fundo o qi negro que corria por seu corpo, formando o padrão da técnica do Espelho Negro no instante nu que ela tinha. Sua forma se tornou o vazio, um buraco sem fundo no mundo que absorveria qualquer ataque.

O vazio se encheu de fogo e transbordou. Ling Qi ouviu um estalo como porcelana quebrando, e sua técnica se desfez.

Ela caiu rolando no chão, com bile e sangue na garganta. Uma dor aguda e lancinante surgiu em seu peito. Fumaça saía da bainha queimada de seu vestido, e, distante, ela ouviu Sixiang gritar de dor. Sua flauta materializou-se em suas mãos enquanto ela se levantava, já começando os passos para convocar cópias espelhadas ou se acelerar no vento.

Outra cauda do tamanho do tronco de uma árvore atingiu-a. Ela sentiu seu braço direito quebrar como lenha, e sua flauta se desfez, lascas cravando-se em seus lábios e pescoço. Ela foi arremessada contra uma árvore e quase desmaiou, desabando até sua base.

“Ling Qi!”, ela ouviu Su Ling gritar.

“Que garota mal-educada. Mas se é isso que você pensa, essa aqui não vai se negar?”, a voz não era rouca e velha mais. Em vez disso, era profunda e espessa de ameaça, apenas uma ponta de um ronron feminino suavizando o rosnado bestial.

Tudo o que Ling Qi conseguia ver era uma sombra iminente de caudas chicoteantes e membros ósseos. Ela era magra, a raposa, apesar de sua ganância. A pele grudava nos ossos, um pesadelo de fome e assassinato na escuridão semi-formada de uma clareira de madeira onde elas haviam pousado.

Ling Qi cuspiu um bocado de sangue na grama, desmentindo seu medo. Elas tinham estado tão perto. Tão perto! Mais um momento, e elas teriam alcançado o olhar do senhor espiritual da Seita, o companheiro do Chefe da Seita.

Uma pata bestial se ergueu, unhas de obsidiana brilhando na névoa. Ela desceu sobre ela, e Ling Qi lutou para reunir o qi para se mover.

Distantemente, ela ouviu a voz de uma criança chorando. Luas, toda essa aventura tinha sido ousada demais, mesmo para ela.

Su Ling apareceu diante dela em uma explosão de velocidade, o lado de sua sabre erguido como um escudo, apoiado em um braço. Aquele qi cinza-escuro de antes estalou e zumbia. Ele encheu seus meridianos e rastejou em sua pele, e ao redor de Su Ling, a matéria do sonho endureceu e congelou. Em uma nuvem de poeira, Ling Qi viu uma série de formações queimando em preto em sua lâmina. Ela as reconheceu daquela vez, há muito tempo, quando vira Su Ling trabalhando com Xuan Shi na residência de Suyin. Formações temporais, para tornar um objeto imóvel e invulnerável, brevemente fora da causalidade.

O som do impacto não podia ser descrito. Era simplesmente um barulho ensurdecedor. Com toda sua força, Ling Qi exalou sua névoa de cada poro, reunindo-a em um casulo protetor ao redor delas como tinha feito na caldeira.

Su Ling bateu em uma pedra à sua direita e ricocheteou, sangue jorrando de um par de cortes profundos em seu corpo e peito. Sua espada havia se desfeito em cacos, e ela segurava agora apenas o cabo e o toco de uma lâmina em sua mão.

Isso quase parecia familiar, Ling Qi pensou, sua cabeça ainda zunia.

“Pare! Pare! Eu voltarei, prometo. Por favor, pare!”, Xisheng estava correndo pela grama verde-pálida. A paisagem onírica não mostrava sinal de ruína.

Ling Qi lutou e se levantou de joelhos.

“Coisa lamentável, imaginando que você tinha escolha.” A voz emanava das sombras perto da cabeça da raposa gigante, e ela ouviu-a inalar uma torrente de ar e qi.

Ela ouviu Su Ling gritar algo ininteligível, uma maldição ou um rugido de raiva sem palavras. Ela sentiu uma pontada na esquina de seus olhos. Ainda não o suficiente.

Mas então, ela captou carmesim no canto dos olhos. Havia uma clareira no céu nublado, e nela pendia uma foice vermelha sinistra de luar.

Su Ling cambaleou até os pés. A criança estava chorando, seus membros se desfazendo em luz e névoa. Su Ling cambaleou para frente, meio cega de sangue, e enrijeceu sua postura em uma posição de ataque alta. Os meridianos em seus braços contorciam-se visivelmente sob sua pele. E em suas costas, uma matrona de cabelos de ferro cujo rosto é uma caveira ensangüentada farejou, ergueu-se e ajustou o ângulo da lâmina quebrada de Su Ling como uma instrutora.

O vermelho era cegante. Ela ouviu o grito ecoante de uma raposa, mais de choque e indignação do que de dor. Ela viu no flash desvanecente uma gota de sangue de um corte fino na focinheira da raposa.

Su Ling desabou no chão. O olhar furioso da raposa cai sobre sua filha desobediente.

E Ling Qi vê uma rachadura no chão de onde pétalas de flores pretas sopram. Uma das pétalas pousa em sua palma.

Havia um tempo para suspeita e cautela. Este não era.

Ela agarrou Su Ling, o que restou da criança, e mergulhou na fenda em um deslizamento de sombra. Elas atingiram a piscina com um respingo tremendo, espalhando gotas de água pretas como obsidiana. A lama e a água estavam sugando e viscosas. Grudou em suas mãos e grudou em seu vestido apesar dos melhoramentos da roupa. Parecia congelante, mesmo para ela.

Ling Qi agarrou o pano encharcado em suas mãos e puxou. Su Ling emergiu da água, tossindo e cuspindo. A maior parte de sua roupa estava escura de sangue, mesmo depois do mergulho, e era fácil ver o porquê. Seus braços estavam praticamente em pedaços, e feridas vermelho-escuras exsudavam sangue onde seus meridianos haviam estourado sob sua pele. Se elas ainda fossem mortais, ela se perguntaria se sua amiga alguma vez usaria seus braços novamente. Apesar dos ferimentos de Su Ling, um de seus braços estava preso em uma garra mortal ao redor da cintura de um pequeno corpo mole.

Os olhos de Su Ling estavam fechados, e ela respirava ofegante, dando uma tosse violenta para lançar água e sangue de seus pulmões. Ling Qi sibilou alarmada.

E, enquanto isso, era impossível ignorar a sombra atrás delas. Uma caveira com chifres inclinada, pétalas pretas flutuando na água, um sorriso sem carne e órbitas vazias, observando.

“Sixiang?”, Ling Qi sussurrou roucamente, sem prestar atenção ao esqueleto. “Sixiang!”

Sixiang gemeu em sua cabeça, parecendo que sua voz estava ecoando do fundo de um túnel profundo.

“Você a chocou, acho”, disse Ling Qi, tentando manter a calma enquanto puxava sua amiga para fora da água com seu braço intacto.

Sixiang murmurou, e Ling Qi podia sentir que sua consciência havia escapado por um momento. Felizmente, ela podia sentir que a musa não estava em nenhum grande perigo.

O mesmo não podia ser dito sobre o resto de seus ferimentos. A dor do osso quebrado lancinando o músculo era um rugido surdo na parte de trás de sua mente, e ela tentou ignorar as sensações de picada aguda em seu peito cada vez que inspirava.

Ela era uma cultivadora do terceiro reino, e sua amiga precisava de ajuda. Ela não se deixaria incapacitar por ferimentos insignificantes da carne. Em vez disso, ela concentrou sua respiração no padrão da Cerimônia das Oito Fases, ciclando seu qi na recuperação.

Foi uma sorte que a raposa não tivesse usado as energias mais potentes dos reinos superiores contra elas, apenas a força avassaladora de um imenso poço de qi.

Pelos olhos da Lua, elas tinham sido tão, tão sortudas.