Capítulo 525

Threads 241-Fox 3

Os olhos de Su Ling se escancararam, e suas orelhas e rabo eriçaram. “Precisamos ir.” A única hesitação foi uma leve careta enquanto ela olhava para a criança que sorria beatífica.

Ling Qi encontrou o olhar de Su Ling. Por aquele único instante, foi como se ela pudesse ver os pensamentos se formando na mente da amiga.

“Tipo—” Ling Qi começou.

“—um inferno,” Su Ling rosnou.

“Hein?” A expressão do fantasma se contorceu em confusão, flutuando entre meia dúzia de rostos de crueldade e morte enquanto os braços de Su Ling a envolviam. Ela foi prontamente jogada sobre os ombros de Su Ling como um saco de arroz desobediente.

“A peste já está gorda o suficiente. Ling Qi, o que fazemos?”

Sixiang brilhou e desapareceu. Nem um pingo de atenção poderia ser dispensado para manifestações fúteis enquanto ambas observavam o fluxo do sonho através dos olhos de Ling Qi. Paredes de madeira gemiam como sob a força de um vendaval, e as névoas choravam com a dor e a aflição dos abandonados.

Sixiang sussurrou.

Ling Qi engoliu em seco, e sua mão avançou, rasgando a madeira apodrecida como se fosse argila macia. Ela não era a mesma garota que fugira cega pela casa de sua mentora, a barriga de um espírito faminto de reino superior. “Pegue minha mão e não solte!”

Su Ling agarrou a mão que ela estendeu com um aperto esmagador, e Ling Qi saltou pela fenda no santuário e através do véu de cores cintilantes e sonhos indefinidos. A correnteza do movimento veio como o vento gritando em seus ouvidos, e o chão se desfocou sob seus pés. Ela era ao mesmo tempo uma com o caos das cores cambiantes e teimosamente separada dele, ancorada pela vontade e pelo amor por uma amiga que não suportaria a imersão no caos informe do reino liminal nem metade tão bem.

Mas havia algo errado. Uma corrente, uma ligação, um peso terrível, veio com elas. Eram ressentimentos, dor e tristeza, a terrível solidão lancinante de crianças que nasciam e morriam sem o menor vestígio de amor, mais vazias que a barriga de um rato de rua que não comia há uma semana.

O reino dos sonhos tornava essas correntes tão reais quanto qualquer aço. E a besta à qual estavam presas sentiu sua tração.

Ling Qi cambaleou quando seus pés tocaram a grama.

Sixiang murmurou freneticamente em sua cabeça.

Ling Qi não precisava do lembrete para fugir o mais rápido que suas pernas permitiam. Ela tentou usar suas asas, mas elas não responderam; seu vestido estava parado.

Criancinhas não conseguiam voar. Pequenos mendigos não tinham vestidos finos. Que conto de fadas ela sonhava?

O coração de Ling Qi batia forte em seu peito. As árvores pareciam tão altas agora, e suas sombras tão profundas. Seus pulmões ardiam, suas respirações eram ofegantes, e lágrimas encheram seus olhos porque ela estava sozinha, exceto por aquela que a caçava por trás. Ela era apenas uma menininha andrajosos que havia se aventurado longe demais, para nunca ser sentida falta, para nunca ser encontrada.

Exceto. Exceto. Não havia uma mão na dela?

No centro de Ling Qi havia escuridão, um desejo tão profundo que ela sabia, no fundo do seu coração, que nunca seria preenchido. Era desespero, fome e privação, a desolação da alma, a morte do pensamento superior e de todas as coisas que tornavam uma pessoa mais do que uma coisa. Se uma única e insignificante palavra humana pudesse ser aplicada, seria "Isolamento".

Mas ela se envolvera em tantas outras coisas. Acima de tudo, ela se agarrou ao vento que agarrava e ansiava. O dela não era o céu azul aberto de liberdade ilimitada, o vazio que não aceitava correntes. O dela era o uivo da nevasca, puxando as venezianas, implorando para entrar.

Seu vento era o vento da Vontade. Um vento ganancioso e ávido para uma garota gananciosa e ávida.

Desejo era o desejo de mais, o desejo de que a dor parasse, e o desejo de se aquecer perto do fogo por apenas um pouco de tempo. Vontade era a alma estendendo a mão, o ímpeto da conexão, a derrogação do Isolamento, e a semente da Comunidade e do Lar.

Ling Qi não era a menininha mendiga. Ela segurava a mão de sua amiga na dela. Ela não morreu sozinha na neve, acariciando um calor que nunca poderia segurar. Seu sonho se impôs.

Uma nevasca irrompeu, e um fogo sem luz queimou no centro, rejeitando o sonho da desolação.

E ainda assim, ela correu, agarrando aquela mão calejada ainda mais forte, porque embora ela tivesse se livrado dessas correntes, ela sabia que era apenas a ponta da consciência da besta, não sua verdadeira força. Mas a besta era um animal lânguido, lento para acordar, lento para se levantar.

Atrás dela, ela ouviu Su Ling murmurando entre respirações.

“...nenhuma verdade senão a que você esculpe. Nenhuma justiça senão a que você detém. Nenhum significado senão o que você cria. Rejeite a unidade. Rejeite a iluminação. Seja uma entre muitas. Aceite as dádivas do mundo.”

Um qi pesado, grosseiro e sólido faiscou em seus meridianos, e Ling Qi sentiu seu conflito com o reino em que estavam. O qi que ela estava tentando ciclar lutava para manter a forma.

“O que aconteceu?” Su Ling ofegou enquanto elas voavam, deixando o chão áspero para se mover entre as árvores da sinistra floresta de conto de fadas enquanto uma besta velha, horrível e oca se agitava em seu coração.

Ling Qi entendeu naquele momento por que aquelas sombras a assustavam quando ela há muito era parente delas. Essa escuridão não queria ser preenchida. Era uma fome sem fim, um estômago sem fundo. Era algo além de sua ganância, uma podridão cruel e desperdiçadora em sua alma. “Algo nos puxou de volta como uma corrente. Eu não consegui nos tirar desse pequeno reino de sonho.”

Ela não precisa dizer o que é. Os olhos de Su Ling se estreitaram. “Você consegue—”

“Ela não consegue. Eu pertenço aqui, irmãzinha boba, e agora você também. Você deveria ter ficado feliz em escapar,” disse a criança tristemente. “Você realmente vai ser comida.”

“Você não pertence aqui. Você não pertence a ela, ou a eles, ou a qualquer outra pessoa que te machucou. Nenhum de vocês nunca fez!” Su Ling gritou por sobre o vento furioso. “Droga, estou com saudade da minha Vovó.”

Ling Qi fez uma careta, fingindo não ter ouvido o sussurro rouco em que a voz de sua amiga havia caído. “Eu não sei se eu—” ela murmurou, os pensamentos correndo. Alguma aplicação da técnica do Cofre Aberto poderia funcionar? Elas estavam roubando algo precioso, não importava o cofre. O conceito estava lá, mas ela só tinha começado a dominar a técnica. Tentar um roubo tão além de sua compreensão atual era—

Sixiang terminou em um sussurro tingido de medo.

Tempo, tempo, tempo precioso. Elas tinham tempo para brincar, experimentar e tentar?

“Nos coloque no chão um segundo,” Su Ling disse severamente.

Ela olhou para a amiga, uma pergunta frenética em seus olhos.

“Eu posso não ser boa para muita coisa, mas eu sei como Cortar,” Su Ling disse, a última palavra cuspida como uma maldição que separa um galho de uma árvore que passa. “Às vezes, isso é tudo que você precisa para resolver um problema.”

Um eco de um eco gritou para deixar o fantasma quebrado. Seria fácil e simples deixar para trás o sonho de uma pessoa e salvá-las ambas.

Seu coração batia forte em seus ouvidos, e os pés de Ling Qi tocaram a grama.

“Por favor, apresse-se, Su Ling,” Ling Qi disse secamente, soltando a mão para examinar a escuridão.

“Não precisa me dizer,” Su Ling murmurou, colocando rapidamente a menina fantasma no chão, que olhou para cima confusa.

O sabre de Su Ling apareceu em sua mão, desenbainhado. O tassel de tecido carmesim que pendia de sua bainha flutuou no vento. “Olha… Xisheng, apenas fique parada, certo? Vamos continuar em um segundo.”

A cabeça do fantasma inclinou-se, sangue se acumulando em seu pescoço para manchar suas roupas sujas. “Ah. Eu não gosto dessa parte. Mas eu gosto mais de você do que da Mamãe, então tudo bem!”

Su Ling rangeu os dentes tão forte que Ling Qi jurou ter ouvido algo quebrar, mas não havia tempo para idas e vindas e ela sabia disso. Su Ling assumiu uma posição, uma que até Ling Qi reconheceu como sendo para golpes de cima, tendo levado o sabre de Renxiang na cabeça várias vezes.

“Você não pertence aqui nem a ela,” Su Ling repetiu, e seu qi surgiu, afiado e metálico. Ling Qi viu seus olhos se embaçarem, tornando-se poças de aço líquido. “Minha lâmina é a Verdade.”

O ar se separou ao redor da lâmina com um suspiro suave, e Ling Qi sentiu uma corrente invisível se romper com um grito furioso. Xisheng piscou, olhando para si mesma com curiosa admiração, suas características um borrão de uma dúzia de rostos.

Longe, olhos se abriram na escuridão, e doeu Ling Qi dizer que eram surpreendentemente semelhantes aos de Su Ling.

Um vento solitário soprou pela floresta noturna, tocando uma canção de folhas e galhos. Ling Qi podia sentir o contorcimento dos fios do limiar, a reformulação da realidade que jazia sob o novelo visível aos olhos.

Su Ling enrijeceu, sentindo o sofrimento de Ling Qi e seguindo rapidamente seu olhar. Ela ficou imóvel quando viu aqueles olhos.

As árvores se afastaram das sombras, torcendo e gemendo como pessoas de luto enquanto a floresta começava a derreter e correr como tintas aquarela salpicadas pela chuva. No entanto, o que emergiu da escuridão não parecia monstruoso. Não havia raposa acolchoada e chicotes de cauda e fauces famintas espumantes, nem sedutora suntuosa de sedas escuras e beleza pintada. Nenhuma das imagens que a lenda dessa criatura havia evocado em sua mente apareceu.

Uma bengala nodosa batia no chão. O arrastar de pés idosos, irregulares pela idade e ferimentos, chegou aos seus ouvidos. Sandálias desfiadas, um vestido sem forma de tecido grosseiro e uma postura ligeiramente encurvada eram cobertos por um xale cinza claro. Seu rosto era uma massa de rugas, e sua pele era áspera como couro de bota velho. Cabelos brancos finos agarravam-se à sua cabeça, finos e secos, presos em um coque apertado.

Ela tinha o ar de uma mulher que a vida havia mastigado repetidamente até que restasse apenas nervos, cartilagem e rancor, uma mulher cuja idade a havia roubado do medo e da propriedade.

“Você não ousa,” Su Ling sussurrou. Era uma voz estrangulada e odiosa, trêmula de raiva.

Olhos penetrantes se estreitaram na escuridão derretida, a luz do fogo crescendo enquanto uma lareira era pintada do nada. Sujeira e grama moldaram-se em tábuas de madeira ásperas e esteiras de palha tecidas, e o céu noturno começou a sangrar em vigas e palha. Mas na parede que se formava atrás da velha, as sombras retorcidas das caudas apareceram. Elas se entrelaçavam umas nas outras, com muita rapidez e caos para contar.

“Que jeito rude de cumprimentar sua avó, não é? Chegando sem avisar e roubando a carne do lixo. Garota tola, eu sempre te disse, se você estiver com fome, apenas peça.”

“Nem tente.” Su Ling apontou seu sabre. Ling Qi fez uma careta, sabendo que isso não era algo que pudesse ser oposto pela força. “Acha que eu devo cair nessa? Você vai dizer que foi a Vovó o tempo todo?”

“Se eu fosse,” considerou a coisa usando o rosto de uma velha, “como você acha que saberia, garota? Acha que os olhos de um filhote cego podem penetrar nas artes de sua mãe?”

Por favor, por favor, que a atenção do espírito esteja focada, pensou Ling Qi. Ela estendeu a mão com seus pensamentos, procurando qualquer imperfeição na trama do sonho em que estavam presas. Ela procurou uma costura, um redemoinho instável ou qualquer coisa que pudesse usar para deslizá-las para fora dali.

“Você está apenas tirando coisas da minha cabeça,” Su Ling suspirou, a raiva se transformando em disciplina fria. “Você acha que eu não pesquisei sobre você? Não é assim que você opera. Você quebra, agarra e foge para a floresta. Você nunca ficaria em um lugar por tempo suficiente para um par de botas grandes perceber.”

Toc, toc, foi a bengala. A pequena casa havia terminado de se formar. Cordas de ervas secas pendiam do teto, e prateleiras desajeitadas se curvavam com o peso de potes de barro cheios de raízes e reagentes.

“Por que você acha que eu ‘morri’? Ou você realmente pensou que uma mulher poderia amar a filha da mulher que levou seu último neto? Ela teria esmagado sua cabeça nas pedras da lareira se eu não tivesse levado ela também.”

A raposa sorriu, e os dentes estavam pretos e apodrecidos. “Eu te ensinei, não ensinei, como os humanos são? Mantenha-os assustados, senão eles fogem da conta. Você não pode deixá-los te empurrar, achar que eles podem ditar os termos. Se você não consegue se tornar um osso grande demais para engolir, você se esconde e espera. Heh, você não ficou ruim, até que essa Seita encheu sua cabeça de bobagens.”

O rosto da velha ficou escuro, a escuridão se acumulando nas profundezas das rugas. O mundo que seguiu ecoou em meia dúzia de vozes, altas e baixas, ricocheteando nas paredes “O que está acontecendo com o mundo? Nem sequer conseguem criar seus filhos como querem mais.”

“Tire a máscara!” Su Ling exigiu, sem abaixar seu sabre. “Eu te disse, eu não estou caindo nessa. Você está perdendo seu tempo!”

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