Capítulo 524

Threads 240-Fox 2

Além estava o centro do santuário, repleto de ícones caídos de pequenos deuses. A tinta descascada, que deveria estar desbotada demais para mostrar detalhes, ainda assim contava as antigas histórias da criação e da chegada de Tsu nas correntes de energia liminal ainda firmemente tecida pelas paredes. Ali, no lugar de honra, estavam as flores murchas da Terra Abundante, nascidas de Tsu, espírito patriarca dos Mares Esmeralda. Lá, o disco de prata da Mãe Lua jazia ainda sem mancha. E ali, um ícone de um deus-rio estava enegrecido, e uma dúzia de outros eram ainda menos reconhecíveis que aquele.

No centro, onde o deus do santuário deveria se assentar, havia uma figura de ouro quebrada, suas nove caudas caídas, derretidas e quebradas. Seu altar estava pintado nas cores vibrantes do amanhecer.

“Quando os festivais param, quando as oferendas terminam, sangue e carne permanecem”, disse Sixiang baixinho.

Su Ling se voltou para eles, os lábios retraídos em um rosnado. “Não se atreva a tentar justificar essa porcaria por causa de alguma coisa que um FDP nojento fez há séculos!”

Sixiang levantou as mãos defensivamente. “Não estou dando desculpas. Espíritos são espíritos, porém.”

“Nem todos os acordos são bons”, disse Ling Qi. “Mas há consequências mesmo para quebrar contratos ruins.”

Su Ling lançou-lhe um olhar magoado.

“Explicações não são desculpas, Su Ling”, disse Ling Qi firmemente.

Sua amiga fez uma careta, passando a mão pelo cabelo. “Eu sei disso, desculpa. Isso não explica por que aquela vaca não está morta. Muitos lugares romperam com os costumes antigos e não deixaram os espíritos fazerem o que quisessem.”

“Isso é verdade”, concordou Ling Qi. “Um deus indesejado é apenas um obstáculo, afinal. Por que deixá-lo, ou sendo realista, um descendente dele, ainda vagando por um dos condados mais fortes dos Mares Esmeralda?”

Su Ling entrou na sala, olhando para a estátua quebrada no centro. Ela a encarou com órbitas vazias, as gemas que um dia as encheram há muito desaparecidas.

Ambas se encolheram, o qi se elevando contra uma ameaça ao ouvirem um estrondo atrás delas. Um fio aderido às costas do vestido de Ling Qi avistou uma sombra de cabelos arrepiados correndo para um corredor lateral. Ela trocou um olhar com Su Ling, cujas orelhas aguçadas certamente haviam percebido o bater de pés.

“Você ainda quer ignorar isso?”, perguntou Ling Qi.

“Nem todas nós ficamos desesperadas só porque vemos uma criança fofa”, retrucou Su Ling. “Não seria apenas um fragmento de memória esquisito, no máximo?”

“Pode ser uma prima brincando”, sugeriu Sixiang. “O que vocês querem fazer?”

“Não sei. Digamos que eu aceite isso, que algo lá atrás deu errado e causou… ela. O que eu faço com isso?”

“Pode não ajudar sua paz de espírito, mas descobrir seus obstáculos ainda vai ajudá-la a se aproximar de seu objetivo”, disse Ling Qi.

Su Ling fez uma careta. “Você está certa. Não devo ignorar isso. É só…”

“O que você queria encontrar?”, perguntou Ling Qi.

“Alguma conspiração ou culto mantendo-a por perto?”, arriscou Su Ling. “Não que ela provavelmente seja apenas o resultado merda de algo não relacionado.”

Ling Qi pensou em suas conversas com Meng Dan e suspirou. “Você descreveu a maioria dos grandes eventos da história aí mesmo, ou pelo menos foi o que me disseram.”

“É mesmo?”, Su Ling soltou uma risada seca.

“Bem, eventos históricos geralmente são várias cagadas não relacionadas se acumulando em um lugar”, disse Ling Qi, permitindo-se ser um pouco vulgar. Ela estava tomando liberdades com as palavras dele, mas estava ajudando Su Ling, então ela poderia se desculpar mais tarde.

Houve um arranhão, e algo caiu novamente.

“Ela não é muito boa nisso”, resmungou Su Ling. “Não tenho certeza se isso a torna mais ou menos crível.”

Ling Qi murmurou. Era apenas sua intuição, mas ela não achava que a criança, ou a coisa usando o rosto de uma, era uma armadilha, pelo menos não da mãe de Su Ling. “Se ela vai continuar nos seguindo, talvez devêssemos simplesmente encontrá-la agora.”

“O tempo provavelmente é melhor gasto aqui”, discordou Su Ling. “Talvez eu consiga fazer a memória daquele psicopata falar de novo e descobrir algo mais.”

Ambas olharam para Sixiang, que levantou as mãos. “Uau, uau, o que eu sou? Uma espécie de desempate?”

“Sim”, ambas concordaram.

Sixiang mostrou a língua. “Deveríamos verificar a criança. Se ela estiver aprontando alguma coisa, nós realmente não queremos simplesmente deixá-la armar algo.”

Su Ling fez uma careta, incapaz de refutar a lógica. “Tudo bem. Você sabe que não é uma criança de verdade, certo?”

“É bastante improvável”, concordou Ling Qi. A única razão pela qual ela sequer considerou a possibilidade foi que uma criança com linhagem de raposa poderia teoricamente nascer com um dom para caminhar pelos sonhos.

“Vamos verificar isso então. Eu já tenho a imagem básica aqui”, resmungou Su Ling, voltando para a porta.

“É”, disse Sixiang infelizmente, lustrando o ícone desbotado da Mãe Lua com a manga. “A imagem não é sutil. Este lugar devia querer mostrar isso há muito tempo.”

Ling Qi trocou um olhar com Su Ling e saiu da sala como uma fita de sombra. Sem forma, sem corpo, ela fluiu pelo teto lascado, buscando a fonte de calor, vida e luz neste lugar escuro. Suas companheiras seguiram atrás em silêncio.

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Não demorou muito para encontrar sua presa. A garota-raposa estava agachada na entrada de um quarto em um dos corredores laterais, espiando assustada pela esquina. Ela era como Ling Qi a vira pela última vez. Pequena, magra e suja de mato, folhas e agora manchas de gosma negra em seus cabelos espessos. Uma única cauda trêmula se enroscava em seu corpo.

Observando-a por mais de um momento enquanto moldada nas sombras do teto, a garota-raposa claramente não era uma Su Ling mais jovem. O cabelo tinha a tonalidade errada de marrom avermelhado, seus olhos eram cinzentos em vez de verdes, e seus traços faciais eram sutilmente diferentes. A criança poderia passar por irmã de sua amiga, no entanto.

Seus sentidos espirituais lhe mostraram uma criança com qi inatamente despertado, nascido de sangue de besta, embora fossem apenas alguns meridianos e um brilho de luz em seu dantian. Talvez não muito tempo atrás, Ling Qi só teria visto isso, mas seus olhos estavam mais aguçados agora. A menina não era normal. Seus meridianos se contraíam e se moviam, um momento se enrolando ao longo de sua espinha, e no próximo, ramificando-se por suas pernas, e agora, se enrolando em direção aos seus olhos.

Era perturbador e antinatural, não exatamente como qualquer coisa que ela já tinha visto antes. Ela contou a informação a Sixiang, que a passaria para Su Ling.

A criança olhou para cima. Seus olhos agora eram de ouro líquido.

O qi circulante de Ling Qi se prendeu em seus canais. Mas então, a criança desviou o olhar, olhando cautelosamente para o corredor ao som fraco dos passos de Su Ling.

“Então, pirralha, você estava nos seguindo!”, disse Sixiang alegremente, manifestando-se diretamente acima da criança, agachada na mesa quebrada. Ling Qi apertou o controle sobre a energia do sonho.

A criança caiu para trás, engasgando e arrastando o bumbum pelo chão empoeirado até que suas costas bateram na moldura da porta.

“Ah, me desculpa, me desculpa!”, gritou a menina, cobrindo o rosto com as mãos. Era desagradável de assistir. Ling Qi conhecia aquela postura particular de encolhimento, esperando a rápida chegada da dor.

“Não peça desculpas. Diga-nos o que você quer”, disse Su Ling sem rodeios ao virar a esquina. Seus braços estavam cruzados sobre o peito, e suas caudas chicoteavam atrás dela, duas reais e uma de sombra e estrelas. Mas ela não conseguia esconder o brilho de desconforto que aparecia em seus olhos para Ling Qi. Su Ling também não gostou dessa cena.

“Me desculpa”, repetiu a menina encolhida, espiando entre os dedos. “Mas vocês não deveriam estar aqui.”

“Quem decide isso?”, o desconforto de Su Ling era palpável, e Ling Qi viu seu olhar deslizar para a direita e para a esquerda como se procurando algo mais para se concentrar. Finalmente, ela fez uma careta e descruzou os braços, agachando-se ao lado da menina. “Olha, nós não queremos te machucar. Estamos apenas procurando informações, ok? Quem é você?”

“Eu sou Xisheng”, disse a criança. Ela ainda estava com medo. “Vocês são muito grandes, irmã. A mamãe não vai gostar disso.”

Su Ling estreitou os olhos para o nome, sem dúvida reconhecendo o que Ling Qi fez. A menina se chamava “sacrifício”.

Sixiang pareceu um pouco triste, olhando para baixo. “Você não é uma mortal sonhadora ou uma de nós. Você nem sequer é uma raposa de verdade, é, pirralha? O que você é?”

A menina finalmente abaixou as mãos, mãos agora com um tom de pele mais escuro e garras mais pronunciadas. Seus olhos eram castanhos, seu cabelo era preto e seus traços um pouco mais arredondados. Mas ela ainda estava com medo. “Eu sou Xisheng. Eu já disse. Eu sou a perdida.”

Aquele rosto infantil se inclinou, mostrando uma centelha de sabedoria além de seus anos. Havia uma sombra ali atrás dela por um instante. Pequenas formas ainda na neve, sangue e dor e feiúra que Ling Qi pensou ter deixado para trás nas piores ruas de Tonghou.

O rosto da menina mudou novamente, cabelo mais claro, pele mais clara e gênero indeterminado. Sua voz ecoou estranhamente. “A maioria de nós não tem tanta sorte, irmã. Por que você voltou? Você vai nos comer? Para ficar ainda maior?”

Su Ling havia se encolhido, suas mãos esbranquiçadas enquanto ela vislumbrava o que Ling Qi já havia visto. Isso era… um fantasma de algum tipo. Mas não de uma garotinha. Eles eram um fantasma de muitas, muitas meninas e meninos juntos.

“Droga, não! Eu não como gente”, cuspiu Su Ling.

A cabeça do fantasma se inclinou para o lado, seus cachos agora ruivos. “Mas como senão você vai comer a Mamãe? Se você não comer, ela vai te comer. É para isso que nós servimos. Ela pega o que lhe é devido e devolve os presentes mais bonitos! Todas nós somos sacrifícios. E isso a torna forte.”

“Eu vou matá-la”, prometeu Su Ling. “Não comê-la. Talvez eu faça um tapete, mas não vou comê-la.”

“Isso é burrice”, disse Xisheng, agora um garotinho com olhos azuis tristes e cabelo enlameado. Suas orelhas escuras e peludas se contraíram enquanto ele inclinava a cabeça, e seu nariz estava preto de congelamento. “Sacrifício é como você fica grande e forte. Você pode até ganhar sua sexta cauda! Ninguém fez isso aqui há muito tempo.”

“Não, não é”, rosnou Su Ling, levantando-se. “Eu não quero as caudas que já tenho.”

“É fácil dizer isso quando você já é grande”, disse o fantasma, mais uma vez a jovem com gravetos e folhas em seu cabelo. As sombras de hematomas e o cheiro de cabelo queimando emanavam suavemente dela. “Quando você já é forte. Você realmente esqueceu como é estar com fome?”

“Eu sei que estar com fome não é tudo”, disse Su Ling. “Resolver isso é apenas o primeiro passo. Você precisa de mais do que isso, senão você é apenas um monstro. Como ela.”

“O que é um monstro, irmã?”, perguntou o pequeno fantasma através de uma mandíbula quebrada e uma boca de dentes quebrados. “É outra palavra para humano?”

Era difícil para Ling Qi permanecer em silêncio, e ela viu Sixiang mordendo o lábio também. Mas outra parte dela reconheceu que Su Ling precisava ser quem respondesse a essas perguntas.

A expressão de Su Ling se tornou uma carranca, e por um longo, longo momento, ela olhou para o fantasma. A criança fantasma apenas olhou para ela curiosamente, agora através dos olhos vazios de um crânio cheio do mesmo alcatrão negro escorrendo.

“Você não está totalmente errada, sua pequena atrevida, mas não é outra palavra para humano. É outra palavra para pessoa”, respondeu Su Ling. “É o que todos nós somos quando não tentamos ser melhores.”

Su Ling arranhou a pele perto de seu olho direito, e sua unha quebrou a pele. O pequeno corte sangrou, e o rastro parecia não muito diferente de uma lua crescente.

“Mas qual a diferença entre matar alguém e comê-lo?”, perguntou Xisheng inocentemente. “Eles se foram de qualquer maneira. Não é bobagem desperdiçá-los?”

“Não, porque é mais importante ter em mente para que serve a morte. Eu não quero matá-la porque vai fazer materiais de cultivo perfeitos ou alguma coisa do tipo”, explicou Su Ling.

“Hehe, a Irmã é estranha. Talvez seja por isso que você teve que ficar tão grande, e nós nunca vamos”, riu o fantasma. “Mas acho que não importa. A Mamãe está acordando da soneca.”

Apesar de sua forma imaterial, Ling Qi sentiu uma sensação como arrepios em sua pele inexistente, uma sensação de consciência rastejante e predatória.

“Tchau, Irmã”, disse o pequeno fantasma, sorrindo tristemente agora com um rosto inteiro e sem cicatrizes. “Nos vemos na barriga da Mamãe.”