Capítulo 522

Threads 238 Spymaster 2

Ling Qi levantou a mão e beliscou o nariz do gato-xiang, fazendo-o se retrair. “Eu estava pensando sobre o que família realmente significa. Todo mundo trata a conexão como algo importante. Até mesmo nossos descrentes reconhecem de má vontade que algum casamento antigo nos dá um véu de legitimidade. Aquela tapeçaria que encontramos vai ser vendida por uma quantia suficiente para financiar a criação de uma cidade inteira. Mas você sabe, conversando com meus amigos e observando as pessoas, que muita gente não parece valorizar isso. Um clã, especialmente um grande, não é uma família, embora possa ter famílias dentro dele.”

“Parece uma visão um tanto dura. O que isso tem a ver com isso?”

“Eu sinto que não é realmente diferente. Todos nós nos organizamos por família, mas família não é necessariamente sangue. Nem mesmo é realmente exclusiva. Eu considero Meizhen como uma irmã, e mesmo que ela não admita, ela sente o mesmo, mas a tia dela nunca admitiria. Você pode fazer parte de várias famílias, e elas podem apenas se sobrepor parcialmente.”

“Ah, a mesma coisa que você estava pensando sobre as pessoas da sua casa.”

“Certo. Essas pessoas são importantes para minha mãe. Não vou fingir que elas significam tanto para mim, mas eu me importo um pouco de qualquer jeito por causa dela.” Ling Qi leu rapidamente a carta e colocou a próxima de lado. Esta era uma resposta de Wang Lian agora que eles tinham um local em mente para o assentamento. Em breve, um ramal sairia da estrada que a Seita estava construindo em direção ao seu local para conectá-los.

“Então você está pensando nisso como pessoas escolhendo se conectar a uma família maior?”, perguntou Sixiang. “A maioria deles nunca vai se encontrar, no entanto.”

“Não tem problema? Eu não consigo fazer isso. Eu não penso assim. Mas eu não acho que seja uma má ideia.”

Em sua experiência, cada pessoa só se importava com um pequeno número de outras, mas esses grupos se sobrepunham. Quando o suficiente se sobrepunha, você tinha uma comunidade. O problema vinha com as pessoas que não se encaixavam em círculos ou que se encaixavam em muito poucos círculos, lugares onde não havia sobreposição, e, portanto, elas não tinham compreensão dos outros.

Era realmente ruim haver uma história na qual muitas pessoas pudessem investir? O Império já era isso de alguma forma, mas…

“Eu entendo por que você não quer dizer isso em voz alta”, disse Sixiang, arrastando as palavras. “Mas sinto por te distrair. Você realmente vai responder a cada uma dessas cartas à mão? Tem uma tonelada delas.”

“Eu estava pensando em envolver a Mãe para responder a alguns dos comerciantes e funcionários do ministério. Acho que ela gostaria de ter mais o que fazer.”

“Que você não queira escrever todas não tem nada a ver com isso, claro.” Sixiang riu. Sua forma felina se contorceu, se remodelando em uma Sixiang do tamanho de uma fada empoleirada em seu ombro.

“O verdadeiro sinal de um bom líder é a capacidade de enganar todos os outros a fazerem o trabalho enquanto você leva todo o crédito”, disse Ling Qi formalmente.

“Não deixe sua chefe ouvir isso.”

“Eu sei. Eu já a ouvi desconstruir todo o trabalho de onde veio aquela frase.” Ling Qi revirou os olhos. “Era apenas um livro de pequenos desenhos engraçados sobre os ministérios. Eu não tinha ideia de que ela levaria tão a sério.”

Sixiang a olhou. Ling Qi desviou o olhar primeiro. “... Okay. Então pode ser que eu tenha estado brincando com ela…”

No silêncio que se seguiu, mais cartas foram lidas, e Ling Qi esboçou outras anotações próprias com uma letra descuidada, organizando quais informações eram relevantes e o que precisaria entrar nas respostas.

“Tudo isso ainda parece esmagador”, disse Ling Qi distraidamente, guardando outra carta pronta. Seu anel estava começando a se parecer com o anel de armazenamento daquele Hui por dentro. “Construir comunicação com tantas pessoas é difícil, não importa o quão superficial seja a maior parte.”

Sixiang soltou um suspiro. “É. Tenho que admitir, isso não é o que eu imagino quando penso em ser uma mestre-espiã.”

“É muito parecido com ser soldado.” As anotações de Hou Zhuang tinham colocado isso sucintamente. Intriga era noventa por cento de conversas e correspondências agradáveis e simples e apenas dez por cento de escapadas ousadas.

“Ainda assim, eu provavelmente deveria escolher um lugar para começar a construir uma rede primeiro.”

“O que é isso? Aceitando um limite?”, perguntou Sixiang com fingida descrença. “Você abandonou sua busca pelos céus, cultivadora?”

Ling Qi bufou. “Eu tenho muitas coisas para fazer. Devo começar construindo contatos nas terras meridionais de Meng. Isso ajudará os concertos de Hanyi a ter maior penetração, ajudaria nos esforços dos reformadores de Meng, que eu me comprometi a ajudar e gostaria de promover de qualquer maneira no clã Meng, e é uma área relativamente não estabelecida, então eu não deveria estar competindo com muitas outras redes lá. O que você acha?”

“O que eu saberia?”, perguntou Sixiang inocentemente.

“Eu sei que você tem prestado atenção, mesmo que você não pareça.”

“O vale central seria minha sugestão.” Sixiang deu de ombros. “Está no nome. É central. Quase tudo que acontece no sul passa por lá em algum momento. Pode levar mais tempo para ver resultados, porém, já que você estará competindo com redes estabelecidas.”

“Você não está errada. Pode ser melhor a longo prazo começar por lá.” Ling Qi suspirou. “Argh, já é amanhã?”

“Ansiosa para sair com Su Ling e eu tanto assim?”, Sixiang sorriu.

“Comparado a isso, definitivamente.” Ling Qi colocou a carta mais recente e esfregou as têmporas. “Há apenas… tanta coisa para ver.”

“Eu te entendo. Mas negócios primeiro, certo?”

Sixiang então fez uma pausa, horror se formando em seu rosto com as palavras que dissera. Ling Qi soltou uma risada pouco feminina. Realmente, ela havia corrompido seu espírito com a impureza desta terra baixa.

“Acho que você pode estar certa, no entanto”, Ling Qi pensou em voz alta.

“Não, não, eu obviamente estou errada, você, garota má, má.”

“Não sobre isso”, Ling Qi riu. “Eu quero dizer sobre o Vale Central. Meng Diu e Meng Dan são contatos muito bons, mas ao mesmo tempo, eu não posso olhar para a província de forma muito estreita.”

“É, você não sabe como esse negócio vai acabar. Não coloque todos os ovos em uma cesta só”, concordou Sixiang, se animando de sua breve depressão. “Além disso, você pode encontrar algumas pessoas interessantes por lá também.”

“Não sei sobre isso. Teremos que ver como a reunião com aquela mulher Diao vai na nossa viagem para o norte.” Ling Qi bateu na mesa pensativamente. “Eu tenho procurado informações sobre os ministérios, mas eu gostaria de ouvir o que ela me conta e comparar com o que eu li.”

“Provavelmente inteligente”, disse Sixiang, arrastando as palavras. “Eu duvido que ela vá mentir para você, mas você não precisa estar mentindo para despistar alguém.”

“Você nem precisa estar tentando despistar.” Ling Qi pegou a última das cartas. “Perspectiva.”

“Perspectiva”, repetiu Sixiang, se jogando para trás para olhar para o teto. “Você acha que essa viagem realmente vai ajudar Su Ling?”

Ling Qi conteve uma careta, terminando a carta. “Eu não sei. Eu fiz a oferta por impulso. Eu queria fazer algo para ajudar.”

“Isso parece certo. Vai depender muito dela. Podemos ser guias e garantir que ela não pise em nenhum buraco proverbial…”

“Mas ela sabe o que está procurando, se é que está procurando alguma coisa”, completou Ling Qi. “Espero…”

Ela deixou a frase incompleta, sem saber como articular seus pensamentos confusos.

“Você não quer se opor ao que ela quer fazer com a própria vida, mas você não consegue se livrar da sensação de que ela pode estar cometendo um erro?”, ofereceu Sixiang.

“Eu não posso tomar decisões por ela. Eu só quero que ela saiba o máximo que puder antes de tomar qualquer decisão que não possa ser desfeita”, concordou Ling Qi. “Eu quase me sinto como se estivesse ultrapassando os limites, fazendo até mesmo isso.”

“Se você estivesse ultrapassando os limites, ela teria dito. Não é uma garota que hesitaria em mandar alguém se intrometer, aquela.”

“Eu acho que sim”, disse Ling Qi, colocando de lado a última das cartas. “De qualquer maneira, veremos se isso faz algum bem em breve.”

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“Bem, não é um cantinho aconchegante?”, Su Ling observou o santuário na beira do penhasco onde Ling Qi a havia levado.

“É o lugar onde eu falei claramente pela primeira vez para os rostos que a Lua decidiu me mostrar”, disse Ling Qi seriamente. “Eu decidi que isso o tornava o melhor lugar para atravessar em viagens sérias.”

Su Ling respirou fundo, e suas orelhas se contraíram em agitação. “Você não está errada. Eu consigo sentir algo no ar aqui. Parece que consigo ver as estrelas no meio do dia.”

Ling Qi respirou fundo o ar fresco do inverno e acenou com a cabeça. Não era um local de cultivo cheio de energias que pudessem ser dobradas à sua vontade e convertidas em seu próprio poder, mas havia algo mais sutil do que isso aqui. Ela se perguntou qual local usaria quando deixassem a Seita. Talvez ela não precisasse da muleta até então.

“Vamos, pare de enrolar”, gritou Sixiang para elas. Elas se haviam manifestado no centro da clareira, agachadas sobre o portal do labirinto. Formas fracas e ilegíveis flutuavam na névoa que emanava de dentro do anel de metal.

Ling Qi atendeu ao chamado para se aproximar, materializando o talismã emparelhado do portal, a bússola. Sua superfície cristalina ondulava com uma lenta mudança de cores por todo o espectro, indicando uma calma nos fluxos do sonho. Isso era bom.

Su Ling seguiu um passo atrás, os braços cruzados sobre o peito enquanto espreitava pelo lado de Ling Qi a bússola cintilante. “É um bom sinal?”

“Águas calmas pela frente”, concordou Ling Qi. “Embora isso só valha para nossos arredores imediatos.”

“Certo. Obviamente vamos acabar sendo perseguidas por uma parede de fantasmas furiosos mais tarde”, brincou Su Ling meio seriamente.

“Pesadelos, mais como”, disse Ling Qi maliciosamente, empurrando o portal do labirinto um centímetro para a direita com o pé para melhor se alinhar com a energia da clareira.

“Pesadelos. Claro.” Su Ling suspirou. “Isso deveria ter sido óbvio.”

Ling Qi fez uma pausa. “Su Ling, eu sei que nós brincamos muito, mas você não precisa fazer isso.”

“Eu sei disso”, respondeu ela de mau humor, aproximando-se do anel. Su Ling lançou um olhar para a manifestação de Sixiang, e a musa sorriu de volta. “Olha, se eu não quisesse estar aqui, eu não estaria, certo? Eu sei que ainda sou ignorante. Então, se você tem uma maneira de explorar informações, vamos fazer isso.”

Ling Qi acenou uma vez e ofereceu sua mão. “Eu ainda sou bem nova, então isso vai ficar melhor se você pegar minha mão.”

Su Ling resmungou, mas agarrou sua mão. A mão da outra garota era dura e calejada apesar de seu cultivo. Ela tinha orgulho disso.

Ling Qi se preparou. Este era um passo além de simplesmente escanear a fronteira como ela havia feito com Yu Nuan.

Elas atravessaram o portal.