Capítulo 518

Threads 234-Trovão 5

“Que moleque atrevido!”, Yu Nuan reagiu um instante depois de Ling Qi. Qiu soltou um latido estrondoso enquanto ela voltava a se equilibrar em suas costas e partiu atrás da dupla de irmãos espíritos.

Sixiang pensou.

Claro, Ling Qi pensou de volta. Afinal, era um jogo. O caminho fácil seria chato. Ela agarrou o vento e voou como uma flecha disparada de um arco.

Os dois espíritos tinham uma vantagem sobre elas, e já estavam quase desaparecendo na névoa, deixando para trás uma nuvem de páginas soltas e prateleiras tombando. Mas nem Ling Qi nem Yu Nuan eram lentas. Um estrondo pesado ecoou quando a prateleira lacrada se fechou atrás delas, o som mal alcançando os ouvidos de Ling Qi enquanto ela dobrava o ar para limpar seu caminho.

Yu Nuan saltou atrás, Qiu correndo pelo ar quase tão rápido quanto a própria Ling Qi. Elas irromperam da biblioteca em um redemoinho agitado, deixando para trás o caos e o grasnido indignado do bibliotecário que as perseguia. Ling Qi fez uma curva fechada, descendo em espiral pelo corredor atrás dos irmãos ladrões.

Na parede ao lado dela, a mão de Yu Nuan desceu pelas cordas de seu alaúde em um jato de faíscas elétricas, e o ar se distorceu sob uma onda de choque de ruído cru, correndo pelo corredor, enchendo toda a passagem com sua cacofonia.

O irmão alado, relâmpago, que vinha atrás com a armadilha brilhante e o pergaminho na mão, se contraiu no ar, diminuindo a velocidade brevemente. Isso foi o suficiente para Ling Qi se aproximar, reduzindo pela metade a distância entre elas. Uma sequência baixa e melancólica de notas se desdobrou, e metal negro brilhou quando sua arma de domínio surgiu, derramando névoa e nevoeiro pela passagem como uma enchente impetuosa.

Houve um grito de alarme quando envolveu o irmão mais atrasado, e o outro girou, dois leques farfalhantes feitos de longas penas brancas puras em suas mãos. Ele os varreu para baixo em um arco cruzado, e uma ventania rugiu pela passagem. Ling Qi cambaleou pela força, mas sua névoa não.

No labirinto de ar distorcido e aberto de seu domínio, o confronto começou. O latido alto de Qiu abalou a passagem, ecoando e ecoando até que parecesse uma matilha inteira de cães cercando sua presa, olhos como faíscas brilhantes na névoa de Ling Qi. Uma combinação útil, pensou Ling Qi, se ela pudesse controlar seus fantasmas melhor.

Yun Long, o espírito com o pergaminho na armadilha, girou para enfrentá-la, asas elétricas estalando e sibilando na névoa densa e lançou sua mão livre. A névoa ao seu redor engrossou enquanto ele arrancava uma parte dela pela umidade, e Ling Qi se viu atacada por uma tempestade de chuva caindo horizontalmente, cada gota atingindo com grande força. Ling Qi recuou a princípio, impulsionada pela implacável pressão da água, mas depois, com intenção.

Yu Nuan saltou sobre as costas de Qiu, já dedilhando uma melodia tensa e furiosa, apoiada pelo latido grave dos cães fantasmas na névoa. O raio que caiu atingiu Yun Sho, o espírito que empunhava o leque, de frente enquanto ele girava, invocando um pequeno tornado giratório com ele no centro para absorver a maior parte dele.

Caos.

Névoa, vento e relâmpagos se agitaram nos corredores do palácio do trovão. Ling Qi se aproximou sorrateiramente, e Yun Long se dispersou em faíscas, uma dúzia de imagens posteriores piscando na névoa. Yu Nuan tocou um acorde áspero, forjando barras e correntes de fogo e raios. Yun Sho se dissolveu em umidade e fugiu. Trovões estrondaram, raios atingiram, e risadas ecoaram.

O vento agarrou as bordas do pergaminho contorcido preso na armadilha, e o espírito que o segurava riu alto, o bater de suas asas elétricas criando ondas de choque de trovões desorientadores. Ling Qi transformou sua queda selvagem em um mergulho gracioso no ar, retornando para outra investida.

Ela viu Yun Long sorrindo para ela enquanto ele torcia sua mão e enviava o prêmio, armadilha e tudo mais, para outro lugar, desaparecendo de vista. Ela sentiu seu irmão, Yun Sho, reunindo qi e a crescente distorção em sua névoa enquanto ele lutava com Yu Nuan e Qiu, resistindo às línguas de chamas do solo inhumanamente rápido que emergiu do alaúde em suas mãos.

Os olhos de Ling Qi se estreitaram. Ela reconheceu uma fuga prestes a acontecer. Talvez ela pudesse pará-la, mas…

Por que não arriscar?

Seus olhos brilharam prata. Ling Qi sentiu os fluxos de qi através de sua própria névoa, viu a forma das “mãos” agarradoras de Sixiang e os círculos rígidos e finos como lâminas de qi pulsando para fora do alaúde de Yu Nuan. Ela viu a energia que Yun Sho estava reunindo, como uma cunha, se construindo em direção a uma térmica horizontal que separaria sua névoa e os carregaria embora.

Mas, mais importante, ela viu o nó brilhante de qi espacial e onírico reunido. Ela já havia feito isso parcialmente uma vez. Por que não tentar de verdade e Abrir o Cofre?

O vento começou a uivar, sua névoa sendo canalizada em uma passagem estreita, e Ling Qi estendeu uma mão. Seus dedos se desfizeram, e sua mão se dissolveu em fumaça, sombra, vento e sonhos travessos. Os irmãos riram enquanto começavam a ser carregados. E Ling Qi estendeu a mão não para o reino dos sonhos, mas entre o físico e o espiritual, e sentiu seus dedos roçarem em uma pilha de itens.

E então os irmãos se foram, apenas um eco no vento.

Yu Nuan amaldiçoou, seus cabelos e mangas balançando desajeitadamente onde ela se agarrava a Qiu, enquanto o cão estava ofegante no teto. “Ugh, espera um segundo. Eu consegui arrancar algumas penas. Podemos rastreá-los e—”

“Não precisamos.” Ling Qi voltou para o centro do salão, sua névoa se dissipando.

“Acho que não vamos voltar para a biblioteca.” Yu Nuan lançou-lhe um olhar surpreso.

“Não precisamos fazer isso também.” Ling Qi balançou a cabeça. Com um gesto de mão, ela revelou um pergaminho em luta e uma armadilha de fio de diamante.

“Ah, Luas, aquele cara vai ficar envergonhado.” Sixiang riu.

“Eu o vi descartar, no entanto”, disse Yu Nuan, confusa enquanto Qiu pulava, a colocando de volta no ar com um latido feliz. “Quando você…?”

Ling Qi permitiu-se um acesso de orgulho enquanto as sobrancelhas da garota se erguiam em compreensão. “Eu disse que esses jogos eram bons para praticar.”

“Parabéns então”, disse Yu Nuan. “Você pegou só isso ou…?” Ela interrompeu, talvez não querendo implicar que Ling Qi roubaria descaradamente mais do que o que era dela.

“Naturalmente, eu peguei tudo o que pude no momento que tive.”

Não era muito, apenas um monte de coisas aleatórias, folhas, gravetos e pedras com níveis variados de qi. Reagentes, talvez.

“Algo como um tubo oco de pedra áspera cheio de água muito pura?”, perguntou Yu Nuan, inclinando-se para frente.

Os olhos de Ling Qi desviaram para o lado enquanto ela examinava os itens.

“Sim, eu vejo algo assim”, disse Sixiang. “Ah, espera!”

“Essa é nossa respiração de dragão”, disse Yu Nuan confiantemente. “O raio no pico cria essas formações rochosas, e então elas se enchem de água. O qi do raio na pedra forma uma gaiola e mantém o qi da água da chuva puro e imaculado.”

“Então essa é mais uma”, disse Ling Qi. “Agora, vamos sair daqui antes que eles percebam que foram contra-roubados.”

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O quarto item havia levado um pouco de tempo para decifrar enquanto elas desviavam das outras equipes de caçadores e se enfrentaram novamente duas vezes com os filhos do senhor, mas elas haviam descoberto no final. Flores. Ling Qi havia aprendido, observando Zhengui e seu cultivo, que as plantas se alimentavam do qi da terra e da água absorvido por suas raízes e do qi do sol absorvido por folhas e pétalas.

Assim, elas foram à caça da flor mais brilhante e amarela que puderam encontrar na montanha. O estado do jardim depois foi, bem…

Melhor não se preocupar muito com isso. Os jogos foram propostos pelo senhor e pela senhora do palácio.

O último item as havia deixado perplexas até que elas chegaram de volta ao grande salão, quando então se tornou rapidamente óbvio.

A Senhora Dianmu ficou muito divertida com o jogo.

Agora, Ling Qi ficou na retaguarda em meio à multidão um tanto cansada, mas ainda barulhenta, no grande salão, deixando Yu Nuan falar por elas ao aceitar as recompensas por sua primeira colocação. Afinal, era o evento dela.

Observar Yu Nuan falando nervosamente com o espírito do quarto reino a deixou nostálgica, porém. Yu Nuan havia pedido aulas, uma arte, uma música, seja lá o que fosse. Ling Qi sentia falta de Zeqing. Ela sentia falta de sentar nos picos altos e frios das montanhas, aprendendo com um professor ansioso por um aluno.

“Bem, você não pode substituir alguém que se foi”, disse Sixiang. “Mas ei, sou divertida de aprender, não sou?”

“Sabedoria madura não é exatamente a sua praia.” Ling Qi riu.

“Encheção de saco de tia, é o que você é”, brincou Sixiang, dando-lhe a sensação de dedos cutucando seus lados.

Ling Qi olhou para o lado, sentindo a atenção sobre ela. Lá, passando pela multidão de espíritos, estava Yun Long. Ele se apoiou na parede ao lado dela, braços cruzados. “Essa foi uma sacanagem feia.”

“Quer fazer alguma coisa a respeito?”, perguntou Ling Qi, inclinando a cabeça.

“Eu nunca disse que não foi uma boa sacanagem”, o espírito esclareceu, as nuvens sob sua pele vítrea brancas e calmas. “Você é uma das que vão para o sul, sim? E você é o senhor daquela?”

“Sou”, disse Ling Qi. “E levarei ela para meu clã.”

“Bom o suficiente. Já está na hora de eu deixar a corte do meu pai”, disse Yun Long. Levantando-se, ele acenou para Yu Nuan. “Vou seguir aquela por um tempo, se você der permissão.”

“É a escolha dela”, disse Ling Qi com um encolher de ombros.

Ela deu um aceno de cabeça para o espírito enquanto ele se afastava para encontrar Yu Nuan. Com a apresentação terminando, ela se deixou ser puxada para a festa, tocando uma melodia para homens-pássaros que batiam palmas e ogros que carimbavam o chão.

Foi um bom momento. Um momento divertido. Ela se sentiu um pouco rejuvenescida, e bem na hora, porque na manhã seguinte, ela tinha assuntos mais sérios para tratar. Cai Renxiang havia finalizado sua escolha de um local em uma região das terras recém-conquistadas no sul, e eles tinham prospecção para supervisionar. Embora muitas áreas estivessem disponíveis, Cai Renxiang, Gan Guangli e ela acabaram escolhendo uma região com um rio e cavernas.

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De cima, parecia uma fita de seda azul com fios desfiados serpenteando entre montanhas e colinas. O rio ainda sem nome descia da muralha de picos que rasgavam o céu ao sul de sua reivindicação, serpenteando para o norte e para baixo até se juntar aos sistemas fluviais dos maiores Mares Esmeralda. Era um rio agitado, cheio de corredeiras e quedas estrondosas. Ele mergulhava em cânions em uma corrente vertiginosa, mas aqui e ali, ele deslizava lentamente entre colinas arredondadas, e em muitos lugares, seus afluentes desapareciam por quilômetros sob a terra, apenas para voltar borbulhando em gêiseres de calor e vapor.

Sob a cortina caindo do inverno, a terra por onde fluía estava pintada de cinza e branco. Densos bosques de pinheiros se agrupavam nas margens do rio, crescendo mais densos em direção ao sul e diminuindo em um vale mais plano ao norte.

Os altos penhascos e as pequenas colinas arredondadas eram lar de cabras selvagens em grande variedade e número, seus rebanhos controlados apenas pelos muitos lobos, ursos e gatos monteses. Feras maiores, alces e bestas musculosas com chifres maciços que ela havia visto o Céu Branco usar, vagavam pelas terras mais ao sul, nos trechos de taiga plana que ficavam entre picos imensos.

O vento chicoteou os cabelos de Ling Qi enquanto ela descia para pousar no ponto de encontro onde o curso principal do rio fluía para uma caverna imensa na lateral de uma montanha e, do outro lado, emergia para cair a cerca de duzentos metros em um grande lago abaixo antes de continuar. Blocos de gelo se acumulavam na superfície do rio no topo, mas abaixo, as águas agitadas estavam límpidas e um pouco mais quentes que o resto. Árvores cresciam em grande abundância na beira do lago.

Gui pensou.

Ling Qi acenou distraidamente enquanto pousava ao lado de Cai Renxiang e Gan Guangli. Esse lugar, ela ainda não tinha certeza. Ela preferia os vales a leste, onde o rio fluía muito mais calmamente, serpenteando pela fenda densamente arborizada entre montanhas que ficavam como um único golpe de um grande machado de espírito pela encosta da montanha, a este rio mais caótico.

Mas ela não havia sido a única a tomar a decisão sobre a localização de seus feudos.