Capítulo 517

Threads 233-Trovoada 4

Os profundos corredores estavam silenciosos. Se era por causa da festa lá em cima ou se era algo comum, Ling Qi não sabia. Pedra trabalhada e azulejos polidos davam lugar a rochas mais naturais, formações orgânicas esculpidas por éons de água pingando, substituindo a decoração artificial de cima. Elas desciam um pouco mais devagar agora, a corrida desenfreada dos momentos iniciais para trás. Yu Nuan agora cavalgava nas costas de Qiu, que havia crescido até seu tamanho completo de cavalo.

“Como você descobriu isso?” Ling Qi perguntou, contornando as úmidas “presas” de rocha que forravam o teto da passagem.

“O Leigong me trouxe para cá para uma aula. Foi uma recompensa por uma canção”, Yu Nuan sussurrou por cima da respiração feliz do cão-trovão que ela montava, sua voz carregada pela brisa de Sixiang.

“Parece estranho para um espírito de tempestade e trovão”, Ling Qi disse com dúvida.

“Ele disse que era sobre entender a origem da tempestade”, Yu Nuan explicou. “E eu meio que entendi. Tudo volta para a água. Ei, não toque em nada fora do caminho!”

Ling Qi piscou, imediatamente se desviando para evitar completamente uma cortina de pedra brilhante que parecia uma cascata de água congelada no tempo. Ela não teria tocado fisicamente, mas um rastro de seu qi teria. “Alarmes? Armadilhas? Não sinto nada.”

“Não. Mas se você colocar seu qi nas pedras aqui, vai irritar o jardineiro. Precisamos dele amável para conseguir o que precisamos.”

Ling Qi assentiu distraidamente, abaixando-se um pouco e retraindo sua aura ainda mais, bem junto à pele. Ela se concentrou agora e pôde ver o “caminho” que Yu Nuan havia mencionado, um corredor de pedra com qi silencioso e estático. Ela vagamente se lembrava de Bao Qian falando sobre jardins de pedra em relação ao seu clã. “Entendi. Um grande espírito então?”

“Tenho certeza de que o Leigong ainda é o chefe, mas ele tratou o cara aqui embaixo com respeito. Vamos lá.”

Desceram, por cavernas sinuosas de beleza crescente, passando por piscinas forradas com cristais vivos e estranhas e alienígenas formações de pedra, até que finalmente chegaram a uma ampla câmara cheia de água que borbulhava e fervia, um lago subterrâneo salpicado de ilhas de pedra. Havia dúzias de ilhas, cada uma coberta de cristal brilhante em muitas tonalidades, e no centro havia uma pequena cabana de pedra, humilde e discreta. Acima, o vapor subia em um véu próximo ao teto da caverna, e o ar estava carregado de umidade.

Ling Qi fez uma careta com a umidade, tecendo uma teia apertada de ar mais frio ao redor dela para mantê-la afastada. Neve macia caía em seu rastro, derretendo instantaneamente quando ela se afastava. “Sem lava?”

“Não é esse tipo de pedra. Como eu disse, é tudo sobre a água. A maneira como ela muda, sobe e desce e como o calor influencia a tempestade. Pelo menos foi isso que eu entendi. Uma tempestade surge de muitos fatores.”

Ling Qi murmurou. Ela não ia contradizer outra cultivadora em algo essencial aos seus métodos, mesmo que não entendesse completamente. “Bom. Qual é nosso plano? Chamar, fazer uma oferenda?”

“Já que parece que a vantagem nos trouxe aqui primeiro, isso deve ser fácil”, disse Yu Nuan, desenbainhando seu alaúde. “Esse cara também gostou das minhas músicas, então acho que tenho essa aqui. Mas você pode nos preparar para sair? Tem uma abertura lá em cima, e provavelmente podemos subir rapidamente se você nos proteger do calor e fizer o que quer que você tenha feito antes.”

“Caminhada Onirica”, Ling Qi corrigiu distraidamente, criando mais qi gelado. Ela manteve um olho e uma orelha na passagem atrás delas com um fio prateado enquanto Sixiang mantinha sua atenção nas correntes de ar.

Yu Nuan grunhiu em reconhecimento enquanto tocava algumas notas de teste. Então ela começou a cantar uma música. Não era o inferno flamejante e os raios impressionantes de suas obras, mais como uma enchente de primavera posta em música. O que faltava em volume e trovão, compensava com uma dissonância tonal que, no entanto, conseguia ser coerente.

No lago borbulhante, a pequena cabana de pedra rangeu, e sua porta se abriu, revelando um único olho cristalino maior que Ling Qi. Duas pálpebras de pedra apareceram quando ele primeiro olhou para elas e depois se fecharam quando a música cessou, um momento de canção.

“Pequena nuvem.” A voz reverberou pela rocha ao redor delas, rangendo e pesada. “Vocês estavam passando. Não são tolos para se afastarem dos meus jardins. Por que vocês vieram? A festa ruge. Estejam lá. O silêncio não é para vocês.”

Yu Nuan abaixou a cabeça. “A Senhora Dianmu nos deu um jogo de caça, e acho que um de seus cristais é uma resposta. Poderíamos negociar por um?”

“Aquela mulher”, o espírito de pedra trovejou. “Tão descuidada, enviando bêbados para brincar na minha galeria. Peguem um então, e vão embora. Um arruaceiro a menos brigando aqui embaixo só facilitará a manutenção da ordem.”

O olho se voltou para Ling Qi, estreitando-se. “E leve aquela também. O frio vai perturbar a lagoa.”

“Por favor. Gostaria de não incomodá-lo muito, senhor”, disse Ling Qi.

“Veja que não o faz, e mantenha essa aqui fora de problemas, você ouve?” o mal-humorado jardineiro de pedra trovejou, sua voz sentida em seus ossos. Uma das ilhas cheias de cristal flutuou mais perto, separando as águas como um navio, permitindo que Yu Nuan colhesse um cristal vermelho brilhante, ainda brilhando com qi superaquecido.

A garota sibilou, jogando-o de uma mão para outra por um segundo antes de Sixiang o arrebatar do ar com uma rajada de vento, enviando-o para o armazenamento.

“Não o incomodaremos mais, senhor”, disse Yu Nuan, curvando-se apressadamente. Ling Qi começou a detectar alguns ruídos descendo pelos túneis. “Podemos usar a abertura?”

O olho pareceu duvidoso. “Se vocês não queimarem.”

“Vamos ficar bem”, Ling Qi assegurou, curvando-se também. “Yu Nuan?”

Sua companheira assentiu, e elas correram acima do lago, levantando ondulações enquanto voavam para a nuvem de vapor. Ling Qi espalhou sua aura, uma aplicação cuidadosa das lições dadas por sua mentora para torná-la simplesmente quente e desconfortável em vez de aquecida além da razão mortal. Elas passaram rapidamente pela camada de umidade, seguindo a curvatura do teto e voando para cima e para cima até que estavam subindo diretamente por um tubo com apenas cinco ou seis metros de largura.

“A respiração do dragão provavelmente está no pico da montanha”, Yu Nuan chamou. “Você tem uma ideia para os outros?”

“Talvez”, Ling Qi chamou por cima do sibilo do vapor. “Este lugar tem uma biblioteca ou um poeta?”

“Por quê?” O rosto de Yu Nuan se contorceu por um momento. “Ah, entendi. Eu estava pensando nas pequenas doninhas que correm por aqui com as garras afiadas. Sim, existe uma biblioteca. Por que você pensou nisso?”

“Porque a espada da Senhora Cai se chama Cifeng, escrita com os caracteres ‘cortando palavras’”, Ling Qi explicou distraidamente, sentindo as dobras do sonho neste espaço estreito. Arremessá-las diretamente para cima não deveria ser muito difícil.

“O quê”, Yu Nuan disse sem graça.

“Não há nada de errado com um bom trocadilho”, disse Sixiang alegremente. “Ou um ruim! Segurem suas entranhas!”

“Oh n—” Yu Nuan começou a se encolher nas costas de Qiu.

E então elas estavam dentro de um arco-íris cintilante de vapor e chamas, cercadas por fragmentos de rocha e cristal dançantes, e subindo em direção a nuvens de tempestade borbulhantes atravessadas por extensões de quilômetros de escamas douradas. Elas piscaram de volta para a abertura justo a tempo de explodir de sua saída em uma nuvem de vapor superaquecido.

A câmara em que elas emergiram era toda de madeira polida, exceto pelo chão de pedra, cheia de bancos e baldes e plantas penduradas. Espíritos de todos os tipos estavam relaxando em um estado de má vestimenta, e… Ela avistou um ou dois discípulos espalhados? Era uma espécie de sauna?

Ling Qi corou e encontrou uma saída, correndo em direção a ela em um turbilhão de vento e sombra, deixando para trás uma rajada de ar congelado e gritos indignados enquanto ela disparava pelo corredor. Qiu trovejou atrás dela, suas patas causando faíscas no ar enquanto ele galopava atrás dela com a língua de fora, Yu Nuan se segurando freneticamente em suas costas.

Sixiang gargalhou em sua cabeça.

Basta perguntar a Yu Nuan onde fica a biblioteca, pensou Ling Qi de mau humor. E o que tinha com Yu Nuan? Ela não parecia escandalizada. Será que ela sabia para onde elas iriam sair?

Honestamente, que sem-vergonhice.

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Elas encontraram seu primeiro problema a caminho da biblioteca do Palácio do Trovão. Sua trajetória de voo as levou por uma briga barulhenta que abrangia todo um salão do palácio. Ogres e homens-pássaro se enfrentaram ali, fazendo toda a passagem balançar com o estrondo de porretes e o bater de asas. Ela nem sequer pensou que eram outros caçadores, embora a briga pudesse ter sido parte do jogo de perseguição, mas isso não impediu os raios e as garras mergulhantes que vieram em sua direção. Ling Qi e Yu Nuan revidaram com a mesma intensidade, recusando-se a deixar que isso as atrasasse muito enquanto se moviam, desviavam e corriam pela revolta caótica de espíritos berradores, deixando inimigos chocados e semi-congelados em seu rastro.

Finalmente, elas escaparam por uma passagem lateral e encontraram seu caminho até as largas portas da biblioteca.

O que elas encontraram lá foi uma extensão nebulosa, prateleiras visíveis apenas como sombras na névoa, e o que Ling Qi só podia presumir ser o guardião da biblioteca atrás de uma mesa pequena demais. Ao contrário dos outros espíritos que ela havia visto de perto até agora, este não parecia um homem com algumas características de pássaro, mas sim um pássaro com algumas características de homem.

Ele parecia velho, com papadas flácidas e abas de pele em seu longo pescoço balançando enquanto o guardião da biblioteca se inclinava para olhá-las. Em uma garra, ele erguia um monóculo enquanto virava a cabeça para o lado para observá-las, ampliando seu próprio olho negro lacrimejante em sua visão.

“O que é isso então?” ele perguntou, o bico estalando fora de tempo com as palavras ásperas. “Outra caçadora?”

Ling Qi fez uma careta. Claro que alguém mais teria essa ideia. “Sim. Houve muitas até agora?”

“Apenas dois pares até agora”, disse o guardião. “Eles ainda não voltaram. Acho que terei que verificar os livros esta noite. Não adianta deixá-los sair da dieta.”

Yu Nuan tossiu na mão. Ela estava um pouco mais queimada que Ling Qi da briga. “Você tem uma seção para sátiras?”

Ela olhou para Ling Qi em busca de aprovação, que assentiu. Esse tipo de escrita dissidente definitivamente seria o mais incisivo.

“Alguns rolos, alguns poemas”, disse o guardião da biblioteca. “Mas este é o Palácio do Trovão, jovem senhorita. Você deve saber que nós não apenas damos as coisas de graça. Se você quiser seus poemas, você mesma terá que caçá-los e subjugá-los como uma verdadeira acadêmica.”

Ling Qi e Yu Nuan simplesmente assentiram.

“Vamos”, instou Sixiang. “Tenho certeza de que senti o cheiro de algo bom.”

Dando seu respeito ao guardião da biblioteca, elas partiram para dentro da névoa. As prateleiras eram, notou Ling Qi, estantes fechadas e trancadas com frentes de madeira ou vidro. Cada uma delas rangia e tremia enquanto elas passavam, e Ling Qi sentiu dúzias e dúzias de assinaturas de qi. Isso estava muito além dos arquivos da seita, onde os tomos e rolos eram curados para limitar e controlar seu desenvolvimento como espíritos. Os livros aqui estavam selvagens e vivos.

Mas ela ainda não havia sentido algo suficientemente afiado, e assim elas seguiram em frente, mais fundo nas prateleiras sinuosas, guiadas pelo sentido mais aguçado de Sixiang. Eventualmente, Ling Qi pôde sentir no ar algo do que Sixiang estava seguindo, sussurros abafados que cortavam trilhas sinuosas pela névoa, agitando e esculpindo túneis de curta duração através dela, e elas encontraram uma estante alta e ornamentada com persianas de cobre robustas sobre suas prateleiras, trancada e barrada.

“Não parece tão ruim.” Ling Qi olhou para as formações inscritas no metal. Ela provavelmente poderia abrir isso, embora pudesse levar um tempo. “Não tenho certeza se quero apenas abri-la.”

A estante rangeu violentamente, forçando as correntes que a mantinham presa à parede e ao chão. Havia muitas auras bastante potentes dentro daquela estante.

Yu Nuan estreitou os olhos. “Acho que podemos pegá-los se precisarmos, mas você está certa. Pode não ser uma boa ideia. Caça ou não, o guardião pode ficar irritado se fizermos muita bagunça. Você acha que consegue essa aqui?”

Ling Qi assentiu. “Deixe-me tentar uma técnica. Se não funcionar, eu a destravo, você pega a mais afiada que puder sentir, e então corremos.”

Yu Nuan soltou um suspiro nervoso, olhando para as prateleiras enquanto se acomodava para esperar um momento.

Ling Qi encarou as portas do armário como se tentasse queimar um buraco nelas. Ela havia praticado essa técnica, e não estava tão longe da caminhada onírica. Mas a parte difícil era… não deixar o mundo material completamente, mas sim, alcançar através do sonho. Era difícil enquadrar interações como esta em palavras humanas.

Mordendo o lábio inferior, Ling Qi colocou a mão nas portas lacradas e se concentrou, circulando o qi do sonho e do vento pelos meridianos em seu braço. Ela só precisava de alguma forma mexer a mão entre os espaços na matéria física, como se deslizando por barras infinitesimalmente pequenas.

Ela sentiu a ponta de uma página cutucar suas pontas dos dedos, e respirou fundo enquanto agarrava um rolo que se debatia e o puxou de volta sem acionar as formações que trancavam o armário. “Hah, não é tão ruim!”

Estava muito longe da coisa real, considerando que ainda era um recipiente físico, mas era um bom começo. “Tudo bem, vamos—”

Ela interrompeu suas palavras ao sentir uma mudança no ar, um fio de qi, não o dela, invadindo sua aura. O qi puxou, arrancando o pergaminho de suas mãos enquanto uma gargalhada estrondosa ecoava.

Ling Qi olhou para cima a tempo de ver um borrão de azul e branco cortando a névoa em um rastro de raios e um dos filhos de Leigong rindo zombeteiramente enquanto os dois se afastavam. O pergaminho arrastado se encaixou na mão estendida do irmão semelhante a uma nuvem em um fio de diamante brilhante.

Isso não ia ficar assim.