Capítulo 515

Threads 231 Thunder 2

Ao deixarem a cidade para trás, Ling Qi sorriu. “Acho que você se saiu bem.”

“Você tem certeza? Tenho quase certeza que sua mãe não me aprova”, disse Yu Nuan.

“Acho que ela ainda não sabe bem o que pensar disso”, corrigiu Ling Qi. “Não diria que é desaprovação.”

“Ela é sua mãe.” Yu Nuan deu de ombros.

Ling Qi murmurou em concordância. Ela gostava da naturalidade crescente de Yu Nuan com ela. A maioria de suas amigas ainda não era assim, tão descolada. Só mesmo Su Ling e, em certa medida, Li Suyin. “Por que você se ofereceu para me levar nessa viagem, afinal?”

Enquanto deixavam a cidade para trás, virando em direção às encostas ocidentais e à estrada poeirenta que serpenteava entre as fazendas distantes, Yu Nuan disse sem jeito: “Faz parte do acordo, não é? Acesso é um dos recursos que eu ofereço.”

“Estou ansiosa por essa viagem. Não tive a oportunidade de explorar lugares com espíritos estranhos sem muita pressão ultimamente.”

“Lua, eu nem me qualifico como ‘estranho’?”, reclamou Sixiang em voz alta, sua voz carregada pelo vento.

“Caminhada onírica é totalmente diferente”, retrucou Ling Qi.

Yu Nuan a observava pelo canto do olho. Para um mortal, Ling Qi provavelmente pareceria louca, discutindo com o ar. “Você é tão despreocupada assim?”

Ling Qi lançou-lhe um olhar de lado. “Despreocupada não é como eu diria. Mas trabalhei bastante para ganhar um pouco de confiança.”

Sua companheira soltou um suspiro. “É, faz sentido.”

Ling Qi cantarolava as primeiras notas de uma melodia inacabada enquanto caminhavam em ritmo acelerado, a paisagem bucólica logo desaparecendo em favor de arbustos e árvores esparsas. Seus dedos se contraíram levemente enquanto brincava com o vento que soprava ao seu redor. “No que você está trabalhando em sua prática de cultivo agora?”

Yu Nuan olhou para a trilha em que estavam, e à frente, Qiu parou, levantando a própria cabeça para olhar para trás. “Movimento. Eu tenho estudado Qiu e procurando artes similares. Quando uma de nós invocar uma tempestade, eu quero conseguir me mover entre os raios.”

Fazia sentido. Yu Nuan também desempenhava um papel de reconhecimento nas forças da seita. Ser capaz de se mover rapidamente e evitar grandes números de inimigos a ajudaria em suas funções.

“E você?”

“Uma técnica chamada de ‘Cofre Aberto’”, respondeu Ling Qi com um sorriso. “Ela me permite deslizar entre as barreiras do mundo e acessar espaços que eu não deveria conseguir. Não conte, obviamente.”

“Estou surpresa. Parece o tipo de atividade que você tentou deixar para trás.”

“Eu passo essa impressão?”

“Eu supus”, admitiu Yu Nuan enquanto cruzavam sob a sombra da floresta que se adensava entre duas colinas maiores. Qiu soltou um latido, correndo na frente pela trilha.

“Eu não precisei muito dessas habilidades ultimamente. Mas Lady Cai e eu, estamos saindo desse pequeno jardim murado. Acho que você tem uma ideia de como as coisas realmente são lá fora.”

“Entendo. Acho que estava apenas distraída pelo quão brilhantes vocês são.”

“Lady Cai não é boba. O mundo real… não acho que ele será tão limpo quanto ela quer, mas tentar tem valor.”

“E como roubar bolsas se encaixa nisso?”, perguntou Yu Nuan.

“O que eu tiro, eu posso devolver”, respondeu Ling Qi. “Você ficaria surpresa com o tipo de documento e objeto que as pessoas carregam. Mas mais do que isso, acho que é só um primeiro passo. Você vai parar quando descobrir como pular com os raios?”

“Não, isso não é suficiente. Eu preciso conseguir me mover quando precisar. É assustador a diferença que dar um aviso pode fazer.”

“E eu tenho muitas barreiras que preciso aprender a navegar”, disse Ling Qi ironicamente. Entre os clãs rivais da província, a província e a capital, e ambos e os estrangeiros, era um labirinto que ela realmente temia entrar.

Mas ela já havia escolhido fazê-lo.

“Ah, claro, você não quer ser notada?” Sixiang cutucou.

“Claro”, disse Ling Qi sem perder o ritmo. “É sempre meio emocionante passar despercebida.”

“Eu não entendo essa parte”, disse Yu Nuan arrastando as palavras. “Ser ignorada sempre me irritou.”

E não era essa uma descrição tão clara de suas diferenças quanto possível? O isolamento se aproximava de dois locais diferentes, visto de duas maneiras diferentes.

“O que você está tentando fazer com tudo isso, afinal?”, perguntou Yu Nuan enquanto caminhavam.

“Essa não é uma pergunta enorme?”, disse Sixiang em voz alta, arrastando as palavras. “Você poderia responder a essa?”

Yu Nuan olhou para o ar vazio como se procurasse um rosto. “Você sabe o que eu quero dizer. Esse projeto maluco todo com os bárbaros.”

Ling Qi riu. “Eu entendi.”

Ela não respondeu imediatamente. No fim, suas razões eram um pouco indefinidas. Seguir a liderança de Cai Renxiang na redução da mortalidade no sul era razão suficiente, e isso era importante. Era melhor se menos pessoas morressem, e seria mais estável e seguro para sua família e para ela se houvesse paz entre os Mares Esmeralda e a Confederação do Céu Branco. Mas havia algo mais nisso. Havia… um pressentimento, uma frustração, uma coceira.

Ela gostava de Jaromila, e em menor extensão, ela gostava das outras pessoas que conheceu lá. Por que eles deveriam estar em conflito por causa de mal-entendidos e ressentimentos antigos e fossilizados?

“Porque alguém tem que estar disposto a conversar.” Sua mente voltou a um sonho sangrento e um campo de ossos, violência sem fim. Se ela não gostasse do que via, então fizesse algo a respeito, certo? “Porque eu não gosto da maneira como vejo as coisas indo, caso contrário.”

Sixiang se mexeu desconfortavelmente em sua mente, se aninhando mais perto em um abraço mental.

“Tão simples assim, hein?”

“E você?”, perguntou Ling Qi. “O que você quer com tudo isso?”

“Eu quero continuar desenvolvendo minha música. É… Antes das lutas, era imatura. Eu achava que estava seguindo o caminho do Grão-Mestre Jiang, paixão e raiva, mas agora, acho que a coisa dele é mais do que isso.”

O Grão-Mestre Jiang foi o mais recente dos três grandes músicos reconhecidos nos Mares Esmeralda, um membro de baixa patente do clã Hui. Suas melodias ásperas e dissonantes, no entanto, tornaram-se imensamente populares em pouco tempo antes de sua morte e sua música foi proibida, retornando apenas sob a atual Duquesa.

“Como assim?”, Ling Qi inclinou a cabeça.

“Porque estar com raiva não é suficiente. A maioria das pessoas é totalmente egocêntrica. Nada que não as machuque direta e obviamente as fará levantar a cabeça, mesmo que aconteça bem na frente delas. Isso me irrita.”

Ling Qi ouviu enquanto caminhavam.

“Então acho que o que o Grão-Mestre realmente queria era uma música que pudesse fazer as pessoas se livrarem dessa apatia, mesmo que um pouco. Eu quero fazer isso também.”

“E eu achei que você não era tão ambiciosa, mas você diz que quer se igualar a um grão-mestre!”

Yu Nuan resmungou. “É muito menos loucura do que o que você está fazendo.”

“Verdade”, concordou Ling Qi. “Quanto falta?”

“Pouco.”

A conversa diminuiu enquanto se aproximavam de seu destino. Era uma face de penhasco alta e íngreme na lateral de uma montanha pedregosa coberta de neve. Na base onde estavam, a face rochosa íngreme dava lugar a uma encosta gramada cheia de arbustos, sua única característica notável era uma pedra arredondada que se projetava da grama.

Ling Qi protegeu os olhos com a mão, olhando para o pico, ainda envolto em nuvens escuras. Em seus sentidos, o ar aqui zumbia e faiscava com energia bruta e não direcionada. Isso arrepiou os pelos da nuca e fez seus dentes coçarem, como se o próprio ar estivesse vibrando ali. O vento parecia carregado, escapando de seu alcance enquanto ela tentava continuar os exercícios básicos da arte que estava praticando.

“Então, como isso funciona? Você precisa que eu a levemos para o pico?”

“Não tenho certeza de como isso funcionaria.” Yu Nuan tirou a tira de couro que prendia seu alaúde nas costas, girando-o para segurá-lo em seus braços enquanto testava e afinava brevemente as cordas. “Tenho a saudação aqui. Só fique perto.”

Ling Qi acenou com a cabeça em compreensão, seguindo a garota pela encosta. Espíritos diferentes exigiam saudações diferentes, e Yu Nuan conhecia esses. Elas pisaram na pedra achatada, Yu Nuan um passo à frente. Houve um momento de silêncio relativo com apenas o som do vento soprando pelo vale. Então Yu Nuan começou a tocar.

A primeira nota foi um baixo grave, um estrondo crescente como uma tempestade no horizonte, aumentando constantemente a velocidade e o volume. Faíscas saltaram das cordas do alaúde, e fumaça emanava do corpo do instrumento enquanto a melodia se intensificava. Forte, enérgica, exigente, era uma música que rugia por atenção e foco na tocadora, um comando e um anúncio ao mesmo tempo.

Houve um estrondo trovão, e uma linha brilhante rachou a face da montanha, uma fissura em forma de teia de aranha cheia de raios faiscantes e estridentes. O céu escureceu acima, e a música de Yu Nuan acelerou, chamas e faíscas dançaram em seus dedos borrados enquanto o instrumento soltava notas que nenhum alaúde mortal poderia ter produzido.

O trovão trovejou, e raios caíram ao redor delas. Um raio atingiu a pedra a poucos centímetros à esquerda de Ling Qi, depois outro e outro, levantando fuligem da grama queimada por flashes ao redor de seus pés. A pedra gemeu ao se rachar ainda mais, a fissura dos raios ficando mais profunda e mais larga, se separando para revelar uma passagem formada por nuvens de tempestade estrondosas.

A fuligem se solidificou sob elas enquanto Yu Nuan tocava. Elas começaram a subir no ar sobre ela, flutuando em direção ao portal aberto.

Sixiang riu em sua cabeça.

Ling Qi permitiu-se um pequeno sorriso enquanto a nuvem de fuligem as levava para dentro das nuvens de tempestade. Se nada mais, isso ia ser interessante.

O que esperava do outro lado da passagem crepitante era uma parede de ruído que atingiu com força física. Era uma forte batida rítmica e o choro de cordas, o estrondo de pés e o rugido de vozes. Ling Qi viu uma grande caverna de pedra e cristal com nuvens ferventes obscurecendo o teto. Abaixo, não havia sinal do chão, apenas inúmeras e inúmeras formas de espíritos, ogros das montanhas e humanos alados com cabeças de pássaros, nuvens de névoa e folhas vivas, fogueiras que andavam como homens, e bestas e pássaros de todos os tipos.

O que eles tinham em comum era uma energia exultante. Eles rugiam, lutavam, bebiam, dançavam e muito mais. Acima, ogros de pele azul alinhavam os caminhos esculpidos que circundavam o teto de nuvens, batendo em tambores de pele de besta com paus de ferro, e mesas e consertos flutuavam no ar em suas próprias nuvens de fuligem, pesadas com comida e bebida. Até mesmo a algazarra da Lua dos Sonhos tinha uma elegância em sua algazarra barulhenta, mas não havia nada disso aqui. Isso parecia mais uma revolta do que uma festa.

“Bem-vindas ao Palácio do Trovão”, anunciou Yu Nuan, e Ling Qi mal conseguia ouvi-la sobre o barulho.

“Bem-vindas, de fato!”, trovejou uma voz tremenda, mais alta que Gan Guangli em seu melhor. Leigong, o Pastor da Tempestade, de três metros de altura, pele azul, com asas de um grande morcego e o bico, garras e olhos vermelhos de um corvo, desceu das nuvens agitadas. “Vieram se apresentar para a corte novamente, invocadora de trovões?”

“Sim, e eu trouxe uma convidada.” Yu Nuan fez uma profunda reverência diante do senhor deste palácio. “Esta é Ling Qi, cuja família eu posso estar me juntando.”

Leigong a observou com um olhar penetrante. “Oho, aquela que voou com esta quando nos conhecemos! Se você vai cuidar da minha musicista favorita, então seja bem-vinda aos nossos festejos, discípula da lua.”

“É uma reunião muito impressionante”, elogiou Ling Qi. “Eu estava ansiosa para ver isso.”