Capítulo 513

Threads 229 - Pronunciamento 3

Em pé no céu, acima das quatro arenas, o Chefe de Seita Yuan He terminou de enaltecer as virtudes dos combatentes do dia e o potencial a ser demonstrado na final no dia seguinte. Ele se mantinha tão alto quanto no ano anterior, tão impávido à idade, mas o lampejo de empatia suprema que Diao Linqin mostrara a ela fez Ling Qi notar o branqueamento de seus cabelos, o aprofundamento de suas rugas e a firmeza de sua mão na bengala.

O Chefe de Seita Yuan He era antigo por qualquer medida. Com mais de oitocentos anos, ele estava próximo do limite da expectativa de vida, mesmo para um cultivador do sétimo reino. Quanto tempo ainda lhe restaria? E o que significaria sua partida? Ela não havia escolhido o caminho da Seita, mas o pensamento ainda a perturbava.

“Mas antes de concluirmos a observação de hoje, Sua Graça, a Duquesa Cai Shenhua, tem algumas palavras para nós, tanto para o povo dos Mares Esmeralda quanto para os honrados convidados!” A voz do velho ainda era um trovão, audível em todo o grande coliseu.

O brilho deixou a caixa, deixando apenas cores manchadas nos cantos da visão de Ling Qi, e a Duquesa apareceu no ar ao lado do Chefe de Seita. Houve apenas o clique dos saltos em uma superfície invisível e o florescimento da irradiação, lavando as arquibancadas em todas as direções. Quando Cai Shenhua falou, seu rosto era invisível além da luz ofuscante lançada por seus olhos, e sua sombra era a silhueta de uma rosa, traçada em preto imutável sob seus pés.

“Devo parabenizar mais uma vez a Seita do Pico Argent. Seus métodos e ensinamentos produziram ainda mais cultivadores talentosos para o reino, exemplos do que a juventude deve ser! Sinto-me mais confiante do que nunca na prosperidade futura dos Mares Esmeralda, independentemente dos inimigos que se levantem contra nós.”

Eram palavras simples, mas a aprovação que as seguiu foi como o estrondo crescente do mar.

“Yuan He, Chefe de Seita do Pico Argent, tenho minha admiração e elogios.” A gloriosa luz diminuiu quando sua casca humana inclinou a cabeça, e Ling Qi pôde sentir a verdade e a sinceridade absolutas daquelas palavras em seus ossos. O Chefe de Seita se curvou muito mais profundamente em resposta. “Portanto, não roubarei a glória de anunciar meus próprios planos. Em vez disso, meu povo, meus convidados, tenho outras notícias.”

O estrondo do som coletivo diminuiu para o silêncio, esperando o que ela tinha a dizer. Ao lado dela, Cai Renxiang olhava para sua mãe com intensidade extrema. Ling Qi sentiu-se ficar nervosa em simpatia.

“Primeiro, é minha honra como sua administradora nesta província anunciar a ascensão de Sua Divina Majestade, a Imperatriz Xiang, ao oitavo reino. Boas-vindas para todos nós! Alguns de vocês podem ter ouvido isso por meios próprios, tenho certeza, mas para os demais, vamos celebrar esta ocasião feliz agora!” A voz da Duquesa era jovial, apesar de ainda vibrar com poder. O rugido de aprovação do coliseu foi tremendo, e a Duquesa não falou por algum tempo, permitindo que passasse.

“Menos alegremente, devo voltar minhas palavras para a guerra que nos ataca dos bárbaros das nuvens e daqueles povos das trevas sob nossos pés, aliados contra nós.” A voz de Cai Shenhua ficou mais séria. “É muito irritante que a paz conquistada pela bravura de Yuan He e dos outros heróis das incursões seja tão curta. Tivemos tão pouco tempo para reconstruir as ruínas causadas pela negligência dos Hui!”

Nenhuma aprovação agora, apenas silêncio grave e pronto.

“Mas nossos inimigos estão desunidos. Esse Galidan não é um Ogodei, apesar dos espíritos com os quais se alia. As tribos das nuvens não estão unidas atrás dele. Muitos, conhecendo a futilidade de acender nossa ira, foram para longe para as terras de gelo. Essas pessoas das trevas, esses Ith'ia, não têm líder, apenas cidades em disputa. Aqueles que ousarem nos atacar podem ser extintos ou subjugados à nossa vontade.”

A verdade, se enquadrada de forma mais favorável, pensou Ling Qi. Sem mentiras, sem enganos, apenas fatos envoltos em palavras que as pessoas aceitariam.

“Mas isso revelou alguns problemas que persistem, legado do caos e da desconfiança causados por aqueles contra os quais nos levantamos”, continuou Cai Shenhua sem pausa, sua voz subindo. “Minhas Plumas Brancas, por dois séculos agora, provaram a eficácia do treinamento central e de soldados que não precisam voltar a outros trabalhos quando não estão em campanha. É assim que anuncio a criação de outra formação. Meus condes leais fornecerão um oitavo dos soldados e suprimentos que reivindicaram, dizimados de seus próprios vassalos a seu critério, e estes serão treinados por minhas Plumas Brancas. Este exército, esta Legião Cornuda, servirá a todos os Mares Esmeralda, e nunca mais sofreremos uma resposta lenta a um inimigo. Eles serão alojados em Xiangmen às custas do trono. Minha própria presença aqui na frente compensará quaisquer problemas com a movimentação e o treinamento de soldados.”

Ling Qi piscou, levantando as sobrancelhas. O som das outras arquibancadas refletiu sua surpresa. Era aprovador, mas havia uma certa nota de incerteza. Ling Qi tinha certeza de que haveria muitos resmungos nos pavilhões. Se havia uma coisa da qual ela tinha certeza, era que pessoas com poder hesitavam em desistir de um único pedaço dele.

“Por último”, disse a Duquesa sorridente, sem prestar atenção à resposta mais contida, “são notícias mais pessoais. Planejo dispensar meu consorte, Diao Luwen.”

Ao lado deles, o homem mais velho de aparência entediada grunhiu, endireitando-se em seu assento. Ele se levantou, sem lançá-los um olhar, e apareceu abaixo na sombra de Cai Shenhua. Ele não era um homem baixo, mas ao lado dela, ele parecia positivamente encolhido.

“Tem sido uma honra servir neste cargo por tanto tempo.” Diao Luwen conseguiu elevar seu tom de desinteresse ativo para formalidade suave. “E nem eu nem o clã Diao guardamos rancor por essa mudança.”

“Você tem sido muito cooperativo, e nesta ação, não pretendo nenhum insulto. É assim que peço que você permaneça como meu Ministro de Obras.”

“Nada agradaria mais a este humilde homem.” Diao Luwen curvou-se profundamente.

“Posso ver a confusão que está sobre vocês”, disse Cai Shenhua, sua voz retornando à sua diversão lânguida habitual. “Se não houver desacordo ou queixa, por quê? Deixe-me fazer uma pergunta. Muitos de vocês já viram minha filha mais nova, elogiaram sua saúde e fizeram elogios ao talento futuro. Verdadeiramente, Cai Tienli é uma criança normal e saudável, sem defeitos, como atestado pelo Santo da Medicina e por seus próprios olhos. E assim, devo assumir a responsabilidade e me casar com seu outro pai, o Primeiro-Ministro Diao Linqin.”

Silêncio completo. Ela e Cai Renxiang estavam sozinhas na caixa agora. Diao Linqin estava ao lado da Duquesa, e onde seus braços se uniam, a irradiação incolor sangrava em um rosa-pálido.

“Ainda é um procedimento complexo”, disse Cai Shenhua despreocupadamente. “Mas eu quebrei um dos últimos grilhões da mortalidade para aqueles que alcançaram o quarto reino. Mostrei ao Santo da Medicina e ao meu próprio médico mais importante os métodos e os instruí a compartilhá-los livremente. Não vou entediar com detalhes técnicos. O casamento ocorrerá no décimo dia do próximo ano.”

Ling Qi recostou-se em sua cadeira sob o crescente mar de ruídos enquanto o discurso da Duquesa começava a entrar em gentilezas e a falar sobre os esforços de guerra como se ela não tivesse acabado de dizer algo absurdo. A concepção artificial da vida humana era supostamente impossível. Ling Qi havia aprendido isso ao pesquisar a nobreza. Foi por isso que os contratos de casamento eram tão importantes e por que relacionamentos como o de Meizhen eram desaprovados e relegados.

Cai Renxiang ao lado dela estava franzindo a testa profundamente, tanto que seus olhos estavam quase fechados. Ela não falou.

Ling Qi pensou,

Sixiang se perguntou.

Ling Qi acenou levemente com a cabeça. Para ela, parecia estranho e bizarro pensar sobre isso. Para muitas outras pessoas, seria simplesmente escandaloso. Talvez até mais irritante do que o dízimo de soldados, especialmente para aqueles fora dos Mares Esmeralda. Como os Bai, que se esforçavam tanto contra qualquer mudança, reagiriam?

Diao Luwen retornou primeiro, aparecendo na parte de trás da caixa e descendo sem dizer uma palavra. A Duquesa e o Primeiro-Ministro vieram em seguida, Diao Linqin sorrindo pela primeira vez que Ling Qi conseguia se lembrar, enquanto a Duquesa carregava uma certa aura de satisfação absoluta que Ling Qi achava tão estranha e desconfortável quanto sua atenção.

“Por que, mãe?” Cai Renxiang falou para surpresa de Ling Qi. “Por que gastar tanta boa vontade com isso?”

“É importante lembrar de onde você começou, minha filha, mesmo que custe caro.” Lançando um único olhar ofuscante para eles, Cai Shenahua desceu as escadas. “Tente lembrar disso enquanto você sobe.”

---

“Acabou”, murmurou Ling Qi. O vento puxou seus cabelos e vestido, fazendo-os sussurrar no alto da colina gramada. Na paisagem que se estendia abaixo, Ling Qi podia ver o recinto da feira cada vez mais vazio, cheio de mansões e pavilhões temporários em vários estados de desconstrução. Apenas o pavilhão ondulante dos Cai permaneceu intocado. A Duquesa permaneceria, assim como sua filha mais nova. O Primeiro-Ministro estaria retornando para fazer os arranjos para a visita de Estado de Sun Shao.

“Terminamos em triunfo”, disse Gan Guangli. Seus braços grossos estavam cruzados sobre o peito, e ele mantinha a cabeça erguida. Sua luta final contra Han Jian havia sido explosiva, proporcionando um espetáculo digno para o último dia do torneio. Ambos os rapazes haviam sido muito parecidos, mas no final, foi a velocidade escaldante e a espada penetrante de Han Jian que levaram o dia.

“Só alcançamos a linha de partida”, disse Cai Renxiang, parada entre eles. Ela teria estado na sombra deles, se não fosse pela irradiação que brilhava entre os fios de seu cabelo escuro, sua luz banindo todas essas coisas. Ela estava como outrora, há muito tempo, na primeira vez que eles se encontraram, com os ombros quadrados, sua espada cravada na terra, as mãos juntas em cima da empunhadura.

“Não é orgulho reconhecer as vitórias”, Gan Guangli não desviou o olhar dos nobres que partiam. “Se esta é a linha de partida, então é para uma competição pela qual lutamos muito para sermos incluídos.”

“Contanto que você saiba para onde estamos indo, é uma competição na qual tenho certeza de que faremos bem”, disse Ling Qi mais levemente. “Senhorita Cai, sobre o que o Primeiro-Ministro me disse…”

“Obrigada por me informar sobre a intervenção daquela mulher. Prometo que discutiremos tudo assim que eu tiver algum tempo para processar as instruções de minha mãe. Não me considero capaz de transmitir sua intenção com precisão no meu estado atual.”

Ling Qi lançou um olhar preocupado para a outra garota pelo canto do olho. Ela havia eliminado a maioria dos sinais externos de seu esgotamento mental, mas Ling Qi não duvidava que sua soberana ainda se sentia exausta. “Cultive bem, Senhorita Cai. Apenas lembre-se do meu conselho.”

“Ainda me lembro da garota cujas palavras e convicção despedaçaram as racionalizações de homens um século ou mais velhos do que ela em uma aldeia decrépita das colinas. Você é forte, Senhorita Cai, nas maneiras que realmente importam. Embora você possa duvidar de si mesma, saiba que este Gan Guangli não duvida.”

“Agradeço a vocês dois. Não posso prometer descansar, Ling Qi. Não está na minha natureza. Gan Guangli… não posso prometer perfeição, não como fiz antes.”

Os largos ombros de Gan Guangli se moveram em um encolher de ombros. “Você conhece minha crença, Senhorita Cai. A perfeição é algo a ser alcançado, nunca alcançado. A luta para ser melhor é o que importa.”

“Conheço você bem o suficiente, Senhorita Cai”, disse Ling Qi. “Mas vamos treinar de novo alguma hora, ou fazer um trabalho leve tomando chá. Sei que você tem isso em você.”

Cai Renxiang soltou um pequeno buf, algo entre divertimento e exasperação. “Prometam que vocês dois continuarão a me contrariar quando acreditarem que estou errada.”

“Sempre”, disse Ling Qi, sorrindo despreocupadamente.

“Claro”, disse Gan Guangli gravemente.

Eles ficaram em silêncio por um longo momento, observando mais lanternas se apagarem.

“Se eu puder, Senhorita Cai, você tem alguma ideia das intenções de sua mãe com Cai Tienli?” perguntou Gan Guangli.

“Sobre seu nascimento não ortodoxo? Pouco. Seu domínio sempre foi a criação de espíritos artificiais. Isso parece apenas uma extensão… ou talvez um culminar. De sua presença contínua? Suspeito que ela atrairá muita atenção negativa. No entanto… estou preocupada.”

“O Sol”, disse Ling Qi. “Há algo errado com Sun Liling.”

“Há algo errado com todo o cenário”, resmungou Gan Guangli. “Que eles têm tropas livres para ir para o sul e que o Rei Sun pretende visitar Xiangmen pessoalmente.”

Sempre foi assim que Sun Shao não deixava os Territórios Ocidentais. Nunca. Que ele fizesse isso agora era perturbador.

O sussurro de Sixiang entrou em sua cabeça, Ling Qi olhou para o lado, preocupada.

“Você tem um pensamento, Ling Qi?” perguntou Cai Renxiang.

“Só… Você se lembra da história do Imperador Sábio? A Sacerdotisa do Jardim Vermelho usou a vida concebida entre os dois para matá-lo. A Senhora Bai Suzhen não tem filhos, mas…”

“Certamente o Sol não consideraria traição direta?” Gan Guangli franziu a testa. “Embora… Eles estejam meio encurralados dada a ressurgência dos Bai.”

“Um pensamento, de fato”, disse Cai Renxiang calmamente. “Vamos nos concentrar nas tarefas em mãos. Por enquanto, vocês dois se recomponham. Preciso cultivar, e o mês que se segue será muito agitado.”

Ling Qi deu um pequeno aceno de cabeça, e os três se separaram. Seus pés se levantaram da grama, e Ling Qi voou em direção às luzes mais fracas e brilhantes da cidade na base da montanha da Seita Externa.

Lá, ela pousou do lado de fora dos portões da casa de sua mãe e passou para dentro, andando no ritmo de um mortal. Aqui, não havia indicação dos eventos que haviam ocorrido, as conexões e as manipulações. Havia apenas um lar e um pequeno jardim onde foi recebida por sua mãe e irmã. Ela sempre se sentia ansiosa por sua companhia depois de encontrar a Duquesa.

… Talvez não seja uma má ideia convidar Renxiang, pelo menos uma vez.

Um pensamento para mais tarde. O dever logo a chamaria.