Capítulo 505

Threads 225-Família 5

“Entendo o seu interesse nessas duas, mas não tenho certeza do que tenho a ver com isso”, disse Su Ling cautelosamente.

Ling Qi conteve um suspiro. Mesmo que sua amiga tivesse melhorado na socialização, Su Ling ainda era muito direta.

Diao Hualing não demonstrou nenhum sinal de ofensa enquanto desciam os degraus. “É verdade. Seus pequenos talentos não são meu objetivo principal aqui. No entanto, têm algum valor. Os Diao, como a maioria dos clãs nos Mares Esmeralda, têm algumas tradições de adivinhação. Piromancia, para ser exata. Nos interessa que essas artes antigas e extintas tenham valor nos dias de hoje.”

Su Ling ponderou sobre isso. “Tudo bem.”

Ling Qi ficou surpresa com a franqueza de Diao Hualing, mas supôs que a mulher mais velha simplesmente conseguia ler Su Ling muito bem. Ela examinou Diao Hualing pelo canto do olho, perguntando-se o que ela queria. Ling Qi pretendia tentar conversar com alguns dos Diao naquela noite na reunião da Duquesa. Alguém tinha ficado sabendo disso e decidido se adiantar?

“É importante para nós podermos mostrar o apoio adequado ao esforço de guerra. Como um dos principais clãs dos Mares Esmeralda, é inaceitável que outros contribuam mais do que nós.”

“Ninguém duvida da integridade e da dedicação do clã Diao”, disse Ling Qi.

A praça desapareceu na névoa acima delas, mais escadas para a base da montanha se revelando enquanto as quatro desciam.

“Certamente”, concordou Diao Hualing.

“Se você não se importar com minha pergunta, o que há em meus humildes artesanatos que atrai olhares tão ilustres?” perguntou Li Suyin nervosa. Ling Qi percebeu que sua amiga estava tentando não torcer as mãos.

“Você está criando um novo campo”, apontou Diao Hualing. O leve tilintar de seus adereços de cabelo ecoou enquanto caminhavam. “Podemos ter interesse em algumas encomendas. Até agora, ninguém mais consegue fornecer os produtos que você faz.”

Pelo resto da descida, elas mantiveram a dança cuidadosa de conversas leves e gentilezas. Diao Hualing foi invariavelmente educada, e a discussão girou principalmente em torno do trabalho de Li Suyin. Nem Ling Qi nem Su Ling estavam muito inclinadas a direcionar a conversa para o seu lado.

Quando chegaram ao local da reunião e ao corpo principal dos convidados, Ling Qi continuou a observar sua convidada enquanto levava Li Suyin para onde pretendia. Diao Hualing cumpriu sua promessa tácita sem reclamar, oferecendo algumas palavras em favor de Li Suyin e desviando deliberadamente a atenção dela para a que deveria ser o foco.

Ela percebeu, no entanto, que no meio de discutir uma encomenda para Suyin com um barão de meia-idade do vale central, Diao Hualing ficou ao lado de Su Ling e disse palavras encobertas por um canto de pássaros e vento. Suas expressões e linguagem corporal pareciam neutras até Su Ling se afastar, parecendo um pouco desconcertada.

Isso aconteceu novamente quando Ling Qi e Su Ling estavam conversando com um oficial da guarda de um visconde sobre suas experiências com os habitantes do submundo. O canto dos pássaros, o vento e o qi encobrindo terminaram com uma pensativa Li Suyin se juntando a elas quando a conversa terminou.

Não parecia anormal. Mesmo uma verificação mais próxima por Sixiang revelou apenas uma técnica de proteção muito potente. Ainda assim, deixou Ling Qi em alerta.

Eventualmente, chegou um momento em que Li Suyin e Su Ling pararam para observar uma apresentação sendo feita no pavilhão de um nobre. Li Suyin estava muito mais entusiasmada com isso, algo sobre ser uma apresentação de uma peça clássica, mas Su Ling, como era seu jeito, parecia feliz em fazer companhia a ela.

Ling Qi não virou a cabeça, em vez disso, espiando pelo canto do olho enquanto Diao Hualing vinha parar ao seu lado.

“Minha vez então?” perguntou Ling Qi educadamente.

“Como quiser”, respondeu Diao Hualing com uma leve inclinação de cabeça. “Por mais boas amigas que vocês sejam, é mais educado que algumas discussões sejam privadas.”

“E se escolhermos discutir as coisas entre nós de qualquer maneira?” perguntou Ling Qi com um toque de desafio.

“Então essa é sua escolha particular.”

Ling Qi silenciosamente pediu a Sixiang que se esforçasse ao máximo para decifrar as intenções da outra mulher. “Como você diz. Estou ciente de que não causei a melhor impressão no clã Diao.”

Diao Hualing reconheceu isso com um aceno de cabeça. “Não é tão terrível. Suas ações na corte significam que devemos nos opor à sua retórica, mas entendemos a necessidade de Sua Graça exigir tarefas quase impossíveis da herdeira. Essa é a natureza do trono.”

“Se for assim que deve ser. Digo isso sinceramente quando digo que não ofendo o clã Diao.”

“Talvez, mas suas palavras e ações, estendendo tão facilmente o parentesco a bárbaros, não podem ser aceitas por nós. O caminho para ser um filho ou filha do Império não pode ser tão fácil. É mais do que um vínculo sanguíneo tênue de dez mil anos atrás.”

“Entendo sua posição, mas esse caminho precisa começar em algum lugar”, respondeu Ling Qi calmamente. Ela observou suas amigas, Suyin curtindo o espetáculo no palco e Su Ling observando cautelosamente todos que se aproximavam demais. “Espero que isso não leve a um conflito sério.”

“Veremos. Por enquanto, ninguém sensato deseja se opor diretamente ao seu projeto. É minha esperança que essas diferenças entre a herdeira e os Diao possam ser resolvidas. Para isso, tenho uma oferta.”

“Estou sempre disposta a ouvir palavras razoáveis.”

Diao Hualing sorriu levemente, aceitando suas palavras com bom humor. Sixiang achou sua reação genuína. “Sou investigadora do Ministério da Justiça no Vale Central. Seu caso chamou minha atenção.”

“Chamou?” perguntou Ling Qi cautelosamente. “Estou surpresa que um assunto tão insignificante chegasse até você.”

“A Baronesa Ling é inexperiente em alguns aspectos. Mexer com o Ministério das Comunicações é realmente um assunto sério. Fazer isso por algo tão insignificante indica um culpado que é, digamos, arrogante ou inexperiente.”

“Confiarei em sua experiência”, disse Ling Qi lentamente. “Qual é sua proposta?”

“Trabalhe comigo neste caso. Estou ciente de que você tem algum interesse em se aprofundar no assunto especificamente. Posso fornecer minha experiência em navegar pelo Ministério da Justiça e uma pequena apresentação aos meus anciãos hoje à noite na reunião da Duquesa.”

Ling Qi observou a outra mulher, considerando suas palavras. Sixiang não detectou nenhuma decepção direta, mas certamente havia mais na oferta.

“Suas palavras anteriores implicavam em um acordo recíproco, mas até agora parece que você está oferecendo um presente”, disse Ling Qi, escolhendo suas palavras cuidadosamente para permanecer educada.

A expressão de Diao Hualing não mudou, mas ela cruzou os braços atrás das costas. “Você está em uma posição um tanto única. Ficaria satisfeita se pudéssemos nos tornar correspondentes regulares, mesmo depois que este assunto for resolvido. Não esperaria que você escondesse isso de sua senhora, mas caso contrário, discrição seria apreciada. Seria um certo conforto para os Diao, ou pelo menos, minha família, se nos for permitida uma pequena janela para os pensamentos de sua senhora.”

Ah, pensou Ling Qi. Então era assim que se conseguia pessoas como aquelas nas listas meticulosas de Hou Zhuang. “Entendo. Isso parece recíproco. Espero que você não precise de uma resposta imediatamente.”

“Não. Uma resposta ainda hoje à noite, quando você tiver tido a chance de avaliar a oferta, será suficiente.” Diao Hualing voltou sua atenção para Su Ling e Li Suyin. “O espetáculo está terminando.”

“Está mesmo.”

Ling Qi pensou na conversa enquanto elas se juntavam a Li Suyin e Su Ling.

“Foi um tempo agradável, Baronesses”, disse Diao Hualing enquanto elas deixavam o pavilhão do nobre. “Espero que vocês me desculpem agora.”

Todas elas trocaram gentilezas, e Diao Hualing fez sua saída, deixando-as paradas ao lado do caminho principal entre os pavilhões e mansões para evitar interromper o tráfego.

Su Ling foi quem falou primeiro. “Então... É esse tipo de coisa que você tem que lidar todos os dias, Ling Qi?”

“Algumas mais educadas. Outras menos.”

“Eu acho que a Senhora Diao tem boas intenções”, disse Li Suyin. “Eu acho que aceitarei a encomenda oferecida.”

“Ela sabia de onde eu era”, revelou Su Ling.

As sobrancelhas de Ling Qi se ergueram. “Por que isso surgiu?”

“Ela ofereceu para me apresentar a algumas pessoas que poderiam saber algumas informações que me interessariam”, disse Su Ling de má vontade.

Ling Qi acenou lentamente, sem esperar que Su Ling dissesse mais nada neste espaço semi-público. “E o que ela queria de você?”

“Você acreditaria que ela queria que eu conhecesse o irmão mais novo dela?” perguntou Su Ling com uma risada seca. “Puta merda, eu nem sei o que eu não sei. Tem algo estranho acontecendo aqui.”

Ling Qi fez uma careta. Isso era estranho. Sem ofensa a Su Ling, mas ela não era desse nível de talento. “Não sei se conseguiria mais informações. Ela parece ser do tipo que compartimentaliza seus negócios.”

“Não”, Su Ling a interrompeu. “Você já tem o suficiente em seu prato, mas—”

“Mas?” perguntou Li Suyin preocupada.

“Mas eu apreciaria se eu pudesse ir com você para seu próximo encontro do grupo musical. Quero conversar com aquela garota Bian e seu amigo de novo”, disse Su Ling. “Eu não estava prestando muita atenção da última vez que conversamos.”

“Claro”, disse Ling Qi com segurança, dando um tapinha no ombro da outra garota.

Sixiang ofereceu hesitantemente.

Ling Qi duvidava que Su Ling aceitaria uma “aventura de Ling Qi” em circunstâncias normais, mas essas não eram circunstâncias normais.

“Su Ling, eu posso ajudar mais se você estiver disposta.”

Su Ling a olhou com cautela. “Do que você está falando, Ling Qi?”

“Sou um pouco melhor nisso do que era no submundo”, disse Ling Qi casualmente. Sua habilidade de caminhada onírica não era um segredo, mas ela também não estava divulgando muito ainda.

Su Ling franziu a testa, tentando discernir do que ela estava falando, e Ling Qi viu o momento em que a compreensão surgiu. Li Suyin apenas as olhou com confusão educada.

“Não tenho certeza de como isso vai ajudar.”

“Você pode encontrar informações lá que não pode encontrar em nenhum outro lugar. Só pense nisso, ok? Vou te apresentar à Bian Ya de qualquer jeito.”

“Hum, não tenho certeza do que você está falando.” Li Suyin enrolou uma mecha de cabelo em torno da garra pontiaguda na ponta do dedo. “Mas mesmo que as coisas fiquem um pouco caóticas em torno de Ling Qi, sempre dá certo, não é?”

Ling Qi sentiu suas bochechas esquentarem. Li Suyin era realmente muito confiante nela.

Su Ling simplesmente apertou os lábios, uma de suas orelhas peludas se mexendo em agitação. “Obrigada. Pela oferta. Vou pensar sobre isso. Acho que pode me deixar testar alguns dos meus novos equipamentos, se nada mais.”

Ling Qi sorriu. “Sem pressão. Então temos algumas horas antes de eu precisar ir. Quer ir ver um show completo? Há um pequeno concerto sendo realizado no pavilhão do clã Wang esta tarde.”

“Oh, isso parece adorável!” disse Li Suyin alegremente.

Su Ling gemeu, mas não havia real exaustão nisso. “Sim, claro. Acho que poderia ir para um pouco de música.”

Ling Qi soltou um suspiro. Isso também poderia ser bom para ela. Um local mais pessoal provavelmente seria menos complicado de navegar no reino dos sonhos. Se ela pudesse ajudar uma amiga negligenciada também, muito melhor.

---