Capítulo 504

Threads 224-Família 4

Como de costume, elas se despediram da delegação Bai após o término das disputas do dia.

Naquela noite, ela e Cai Renxiang iriam a outro encontro da Duquesa. Desta vez, Gan Guangli teria permissão para ir. Ela achou que isso era um bom sinal para ele.

Por enquanto, ela estava livre e voltou para a competição de artesanato, onde havia prometido encontrar Li Suyin.

Ela encontrou a garota sentada nas últimas fileiras com Su Ling e, surpreendentemente, Bao Qingling. Mais surpreendente ainda, Su Ling e Bao Qingling estavam conversando.

“Então você está dizendo que isso é algo que realmente foi estudado? Tipo, eu posso ter um ponto de partida?”, perguntou Su Ling ao se aproximar.

“Eu disse que é um assunto que foi proposto. Mesmo com o clima atual, quaisquer estudos públicos foram abafados”, respondeu Bao Qingling. A garota, geralmente tensa, parecia relaxada, pelo menos para os padrões dela, o que era praticamente um comportamento normal para qualquer outra pessoa. “Eu sugiro que você guarde qualquer projeto desse tipo para si mesma.”

“Ah, tudo bem”, resmungou Su Ling. Suas orelhas se mexeram e ela percebeu Ling Qi. “Já acabou de fazer charme?”

“Você nunca acaba de fazer charme”, disse Ling Qi com frieza. “Você vai aprender isso em breve.”

Su Ling bufou irritada, Bao Qingling resmungou e Li Suyin tampou a boca com a mão. Ling Qi sentou-se ao lado de Su Ling.

“Oh, Suyin, seu olho!”, exclamou Ling Qi antes de baixar rapidamente a voz. “Quando…?”

Sua amiga virou-se para ela, sorrindo. Pela primeira vez em mais de um ano, ela encontrou o olhar de Ling Qi com os dois olhos. Ainda havia algumas cicatrizes leves em torno do que havia sido danificado, mas, exceto por um leve brilho metálico na íris, parecia totalmente natural.

“Logo antes do torneio”, disse Li Suyin alegremente.

“Você estava pronta há um mês. Você só estava enrolando”, disse Bao Qingling sem rodeios, cruzando os braços.

Li Suyin pareceu envergonhada. “Talvez.”

“Eu só estou feliz que você conseguiu fazer”, disse Ling Qi. Era bom ver uma de suas amigas superar um obstáculo que as havia machucado por tanto tempo. “Então, do que estávamos falando?”

“Estava pesquisando alguns métodos de autocirurgia”, disse Su Ling. “Tenho sentido uma coceira ultimamente.” Ela olhou para as duas caudas marrons que estavam desajeitadamente enroladas em sua cintura.

Ling Qi levou um momento para perceber do que ela estava falando. Su Ling devia ter sentido que iria desenvolver outra cauda em breve.

“Remover sangue espiritual é um assunto controverso, sobre o qual eu estava aconselhando essa irmã mais nova”, disse Bao Qingling arrastando as palavras.

Li Suyin pareceu preocupada. “Eu não acho que seja necessário, Su Ling. Você já trilhou seu próprio caminho, não é?”

“Deixar os acidentes de nascimento te segurar é errado. Somos cultivadores. Corte o que você não quer ou precisa”, disse Bao Qingling com um encolher de ombros.

“Você já fez isso seu, não é?”, Ling Qi olhou para Su Ling. “Nós não poderíamos ter chegado onde precisávamos ir sem sua adivinhação.”

Su Ling fez uma careta, mostrando os dentes afiados. “Eu posso reaprender isso do jeito certo. Tenho as ferramentas, só preciso das artes, e a Seita tem algumas artes de piromancia nos arquivos.”

Ling Qi assentiu. Não estava exatamente certo para ela. Ela sabia que Su Ling nunca foi realmente feliz consigo mesma, mas ela pensou que a outra garota havia encontrado algum equilíbrio. A incomodava o fato de ter sido desatenta.

“Bem, eu acho que roubar as ferramentas de seus inimigos é uma forma melhor de vingança”, disse Ling Qi depois de um momento. “Elas são suas agora, de mais ninguém.”

“Não é um sentimento terrível”, disse Bao Qingling. Seus olhos estavam fixos na câmara de testes sendo preparada à frente.

Hoje começaria a apresentação dos projetos finais dos examinandos, com a segunda metade terminando amanhã. Era uma mudança em relação ao ano passado. Aparentemente, mais discípulos haviam passado nos exames preliminares este ano.

Ou talvez mais discípulos estivessem evitando o torneio de combate.

“Eu não conheço sua situação, irmã mais nova”, continuou Bao Qingling. Sua atitude estranhamente relaxada continuou a perturbar Ling Qi. “Faça o que você faz para si mesma primeiro. Qualquer outra pessoa deve vir em segundo ou terceiro lugar. É isso que é a cultivação.”

Ling Qi riu. “Não é bem assim que eu colocaria.”

Li Suyin sorriu, estendendo a mão para acariciar a mão de Su Ling. “Você conhece meus sentimentos, mas tem meu apoio. E meus bisturis.”

Su Ling resmungou, e o sorriso de Li Suyin se tornou travesso. Ling Qi tampou a boca para abafar uma risada.

“Certo. Obrigada pela imagem, Suyin”, disse Su Ling arrastando as palavras.

“De nada”, disse Li Suyin com frieza.

Parte da tensão que se havia formado no ar se dissipou.

Ling Qi soltou um suspiro, observando um discípulo apresentar um escudo de talismã incrustado com um intrincado mosaico de jade. “Se você não se importar de me perguntar, quais são seus planos para o próximo ano? Os meus estão bem definidos neste momento.”

Li Suyin considerou a pergunta. “Acho que vou procurar um aprendizado com a Anciã Su. Ela indicou que eu poderia ter potencial. Então, vou trabalhar duro no departamento de medicina da Seita.”

“Orgulhosa de você.” Su Ling cutucou o ombro da garota menor com o dela.

Li Suyin deu um pequeno sorriso. “Ainda gostaria de trabalhar naquele projeto de que falamos, Ling Qi. Fazer algo tão complexo seria uma grande demonstração de minhas habilidades.”

Ling Qi assentiu. A receita para uma elixír de avanço do quarto reino era um dos tesouros que ela havia adquirido em sua viagem. Ela já havia falado sobre isso com Suyin antes.

Bao Qingling olhou para elas com leve interesse.

“Espero ansiosamente nossa cooperação, Grande-Mestra Suyin”, Ling Qi brincou.

“Ah, pare.” Li Suyin riu baixinho.

Elas ficaram em silêncio por um tempo, assistindo às apresentações.

“Só vou continuar estudando. Aprendendo. Aquele idiota que me ensina caligrafia… Ele meio que esfregou meu nariz na minha ignorância”, disse Su Ling. “Eu não sei para onde vou com isso. Eu ainda tenho que fazer o que tenho que fazer, mas talvez eu tenha começado a pensar no depois.”

Ling Qi assentiu. “Depois. Sim, essa é a parte assustadora.”

Ser capaz de — ter que — olhar além do próximo momento, da próxima refeição, da próxima noite poderia ser paralisante. Ela queria poder saber que não estava se lançando em sua própria ruína. Certeza, isso também era um fruto da cultivação.

“Pequenos problemas”, disse Bao Qingling brevemente, os dedos entrelaçados no colo. Ela não olhou para elas.

“O que você quer dizer, Irmã Sênior?”, perguntou Li Suyin.

“Resolva problemas pequenos. Divida as coisas. Um ingrediente. Uma etapa. Você pode ter um plano, mas termine sua etapa atual antes de começar a se angustiar sobre a próxima.”

“E qual é sua próxima etapa, Irmã Sênior?”, Ling Qi continuou.

Bao Qingling não olhou para ela, mas Ling Qi sentiu uma sensação de formigamento em sua pele que sabia ser a atenção da garota mais velha.

“Eu consegui um contrato com sua amiga. Serei a intermediária entre os Bao e os Bai em sua pequena viagem. Será para medicamentos e suprimentos de cultivo.” O canto dos lábios finos da garota se curvou em um sorriso. “A cara do meu irmão quando eu dei a ele aquele contrato.”

“Parabéns, Irmã Sênior!”, exclamou Li Suyin. “Um papel tão prestigioso.”

Su Ling resmungou. “Bom para você.”

Ling Qi acenou em reconhecimento. Ela ficou feliz que Bai Meizhen e Bao Qingling tivessem resolvido algo.

Seu olhar voltou para os concursos, onde ela viu novamente Jin Tae, o jovem da última vez que ela estivera aqui, apresentando seu projeto. Era um pequeno autômato do tamanho de um gato, feito de latão e aço. Tinha a forma de um homenzinho com asas e um rosto exageradamente semelhante ao de um pássaro. Na verdade, parecia um pouco com o grande espírito do trovão que ela havia encontrado com Yu Nuan. Ela observou enquanto ele realizava várias tarefas, incluindo a gravação de novas formações em tábuas de argila, precisando apenas de uma infusão final de qi de seu criador para ativar seu trabalho.

Foi uma das últimas apresentações do dia.

Em breve, as apresentações terminaram, e ela se levantou com suas amigas enquanto a plateia começava a se mover para conversar com os discípulos ou se dirigir às saídas. Ela caminhou ao lado de Su Ling e Li Suyin com Bao Qingling atrás delas enquanto saíam do salão de testes e do prédio.

Foi quando elas estavam saindo, fazendo uma pequena conversa, que Ling Qi sentiu a atenção de outra pessoa. Ela olhou para o lado, percebendo a leve contração nos ombros de Bao Qingling que lhe disse que a outra garota também havia percebido.

O que ela viu se aproximando delas era uma jovem aparentemente na casa dos vinte anos. A mulher usava um vestido de muitas camadas em vários tons de vermelho e rosa, e seus traços aristocráticos apresentavam sinais sutis de cosméticos. Seus cabelos castanhos-claros estavam presos e arrumados em uma rede brilhante de finas correntes de prata penduradas com muitos pequenos ornamentos de pedras preciosas, flores esculpidas não maiores que uma unha. Sua pele era um tom mais escuro que a de Suyin ou Bao Qingling, mas mais clara que a de Ling Qi.

Um toque sutil chamou a atenção de Suyin enquanto elas saíam da multidão e paravam educadamente.

“Baronesa Ling, Baronesa Li, Baronesa Su”, a mulher cumprimentou educadamente, inclinando a cabeça apenas ligeiramente. Seu olhar demorou um momento em Su Ling antes de se mover para sua companheira. “Bao Qingling.”

“Diao Hualing”, disse Bao Qingling brevemente, parecendo intensamente desinteressada.

Era um pouco rude dar o nome de alguém antes que ela pudesse dar o seu próprio. O olhar de Diao Hualing perfurou o rosto impassível de Bao Qingling por longos segundos.

“Faz algum tempo”, disse ela finalmente, desviando o olhar da artesã taciturna.

“Em que podemos ajudar a Senhora Diao?”, perguntou Ling Qi.

“Eu esperava conhecer alguns jovens talentos hoje”, disse Diao Hualing formalmente. “A herdeira da Seita Pico Argent, a especialista em ascensão em coisas impuras sob a terra… e a que mostrou tanto talento na arte da piromancia. Uma convergência afortunada.”

Su Ling se mexeu desconfortavelmente, enquanto Li Suyin sorria ingenuamente. “É uma honra ser notada assim, mas meus humildes estudos dificilmente podem ser chamados de especialização.”

“Discordo. Mas parece que posso tê-las pego em outro compromisso”, disse Diao Hualing. “Se—”

“Eu vou”, interrompeu Bao Qingling. “Li Suyin, esteja em minha oficina amanhã à noite para o projeto de que conversamos.”

“Sim, Irmã Sênior”, Li Suyin reconheceu, olhando nervosamente entre as duas herdeiras. Até ela havia percebido a tensão ali.

Bao Qingling se foi, e Diao Hualing a observou ir por um momento antes de falar. “De qualquer forma, as três têm planos no momento?”

“Eu ia escoltar Li Suyin e apresentá-la a algumas pessoas”, disse Ling Qi. “Nada mais.”

“Que conveniente. Vocês me permitirão caminhar com vocês, Baronesses? Não vou tomar muito de sua tarde.” As palavras tinham o ar de um pedido, mas Ling Qi olhou para suas amigas e viu que elas entenderam tão bem o quão rude seria negar a uma herdeira algo tão pequeno, especialmente quando ela estava dando a elas alguma consideração ao simplesmente caminhar com elas publicamente enquanto Ling Qi apresentava Li Suyin às pessoas.

Ela viu as orelhas de Su Ling se achatando contra o lado de sua cabeça em irritação, no entanto. Ela teria que ajudar aquela garota com o quão expressiva ela podia ser.

“Seria nossa honra, Senhora Diao”, disse Ling Qi.

“Ótimo.” Os olhos de Diao Hualing se enrugaram em finas fendas enquanto ela sorria. “Vamos descer então. Temo que este ar de alta montanha não seja para mim.”

"Sim, muito obrigada, Senhora Diao," disse Li Suyin.

"É, seja bem-vinda para caminhar conosco." Su Ling soou cautelosa, e mais uma vez, os olhos da mulher mais velha recaíram sobre ela, fazendo-a se contorcer.

"Que jovens senhoras tão educadas", disse Diao Hualing alegremente enquanto elas começaram a descer as escadas da praça principal da Seita. "Acredito que tenho algumas propostas que podem interessar a todas vocês."

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