Capítulo 499

Threads 219 - Segundo Dia 3

Ling Qi esticou os braços acima da cabeça e soltou um suspiro de satisfação.

“Olha só você, toda desengonçada.” Sixiang riu, a imagem fantasmagórica de seu rosto aparecendo por sobre o ombro dela. “Puxa, puxa, o que todos iriam pensar?”

“Não tem ninguém por perto para reclamar”, disse Ling Qi secamente, sacudindo as mangas para que voltassem a cair corretamente enquanto abaixava os braços. Ela fez uma pausa por um momento, pensando. “Ninguém que pudesse admitir educadamente, de qualquer forma.”

Afinal, provavelmente havia muitos cultivadores focados em percepção por perto. Ela começou a andar novamente, deixando os pavilhões mais para trás enquanto se dirigia para as colinas. Ela tinha voado até ali, mas sentiu vontade de caminhar o último trecho.

“Mas falando sério, você melhorou”, disse Sixiang distraído, seu peso fantasmagórico repousando em seu ombro.

Ling Qi deixou seu olhar vagar para o céu da tarde. “Você também. Você se lembra daquela primeira festa?”

Sixiang fez uma careta teatral. “Argh, nós duas éramos um par de caipiras, hein?”

“Um pouco. Mas foi falta de respeito da minha parte.”

“É”, concordou Sixiang.

Havia um certo desprezo, pensou Ling Qi, pela ideia de nobres. Ele ainda estava ali num canto do seu coração cada vez que ela via uma exibição que poderia ter alimentado uma cidade se fosse vendida, se ela fosse honesta. Mas era assim que as coisas eram. Os fortes fazem o que querem; os fracos fazem o que devem. Essa era a vida.

“Não precisa ser sempre assim”, contestou Sixiang.

“Claro”, disse Ling Qi com naturalidade. “Afinal, eu acredito em Renxiang. Mas sempre vai ser uma luta para não voltar ao estado de repouso, mesmo que tenhamos sucesso em tudo. Meu ponto original era: todas essas exibições e rituais… Eles não são tão diferentes do que os padres fazem com espíritos. Essas coisas são cuidadosamente construídas para nos desencorajar de nos esganarmos com pedras.”

“Vocês provavelmente seriam mais extravagantes com isso”, acusou Sixiang.

“Uma pedra chique ainda é uma pedra.” E era isso que ela estava fazendo agora, tentando estender esses rituais, esse reconhecimento, a um povo inteiro; para que todos pudessem evitar pintar as montanhas de vermelho-sangue.

Quando no mundo ela começou a achar que tinha qualquer negócio de assumir um problema desses?

“Quando você decidiu que ia chegar ao pico do cultivo”, respondeu Sixiang.

Ling Qi não respondeu. Elas tinham chegado.

Ela viu Xuan Shi e Wang Chao na colina, mas Luo Zhong estava no topo da colina com eles, sorrindo à vontade enquanto conversava com o animado Wang Chao. Zhengui observava todos eles com o que ela reconheceu como uma confusão educada, o que provavelmente significava que eles estavam falando de política.

“Olá, honrados convidados”, saudou Ling Qi educadamente enquanto a imagem de Sixiang se dissipou ao vento. “Parece que ganhamos mais um.”

“O Irmão de Seita Luo nos encontrou no caminho, e não vi mal nenhum em trazê-lo”, declarou Wang Chao alegremente. “Já tínhamos a intenção de convidá-lo para nossa reunião depois, não é?”

“Peço desculpas pela intromissão, mas isso parecia bastante interessante”, disse Luo Zhong em tom conciliador. “Irei embora se nossa anfitriã desejar.”

Seria rude. Não inaceitavelmente, mas o suficiente. Isso a lembrou do porquê Luo Zhong a irritava um pouquinho. “Eu não me importo com sua presença. Irmão de Seita Xuan?”

“Este não tem objeções”, disse Xuan Shi placidamente. “Se o Senhor Wang e a Senhora Ling acreditam na integridade do Irmão Luo.”

Claro que não.

“Você sabe o que estávamos pretendendo, Luo Zhong?”, perguntou Ling Qi educadamente.

“Algumas demonstrações casuais de técnicas e formações”, disse Luo Zhong, endireitando-se de sua reverência. “As inovações do Irmão de Seita Xuan são impressionantes, pelo menos é o que ouvi dizer.”

“O Irmão de Seita Luo é muito generoso”, disse Xuan Shi, encolhendo os ombros largos. “E esta é apenas uma reunião casual.”

Ling Qi piscou para a ênfase que Xuan Shi deu a essa palavra, e ela soube que Luo Zhong também a captou pela maneira como ele se endireitou levemente.

Sixiang pensou.

“É, a Irmã Mais Velha disse que era só diversão”, Gui interrompeu arrogantemente. O tom realmente não combinava com ele.

“Haha, claro que é só diversão, Senhorita Ling”, disse Wang Chao, rindo. “Acho que todos nós já tivemos preocupações sérias suficientes para hoje. Você não acreditaria como minha irmã me pressionou sobre meu desempenho nos últimos meses.”

Ling Qi sorriu. “Tenho certeza de que sua irmã mais velha está apenas mostrando afeição à sua maneira. Ela só deseja que você se destaque.”

“Bah, ela já te convenceu também!”, Wang Chao levantou as mãos.

Luo Zhong observava-os pensativamente. Xuan Shi o fazia com um ar ilegível.

Ling Qi observou Luo Zhong pelo canto do olho, pensando. Como ela queria lidar com sua presença?

Bem, a melhor coisa era simplesmente tratá-lo como mais um acompanhante que Wang Chao teria trazido. Talvez ela pudesse fazê-lo revelar o que queria sem arrastar muito.

Ling Qi pensou.

Ela não esqueceu as palavras de Xuan Shi de que ela não o respeitava. Ela não via razão para alimentar os planos de Kongyou por causa disso.

“Então, como você soube dessa reunião, Irmão de Seita?”, perguntou Ling Qi.

“Ah, o Irmão de Seita Wang estava discutindo sua reunião com alguns de nossos colegas”, respondeu Luo Zhong agradavelmente. “A chance de ver o trabalho do venerável Xuan em ação era muito boa para deixar passar.”

Claro que ele tinha, pensou Ling Qi. Wang Chao gostava de atenção. Se ela fosse maldosa, diria que ele gostava de se gabar. Não era o pior defeito a se ter, mas tinha suas desvantagens.

Wang Chao sorriu. “Claro que sim! Tenho orgulho dos meus companheiros! Ah, Senhora Ling, você pode acabar respondendo algumas perguntas sobre sua jardinagem.”

“Não é algo que mereça atenção ainda”, objetou Ling Qi. Ela tinha certeza de que Wang Chao estava superestimando as coisas. Seus hobbies não eram importantes. No máximo, alguns poderiam se interessar por Zhengui.

“É! Isso aqui é só prática, mesmo que tenha ficado bem legal”, cantou Gui.

“Hmph. A Irmã Mais Velha e Gui deveriam ter mais orgulho”, sibilou Zhen.

“Avalie a opinião deste como quiser, mas seus princípios de design são sólidos, não importa como surgiram”, disse Xuan Shi pensativamente, lançando um olhar para ela.

Sixiang sussurrou.

“Eu não sabia que você estava expandindo seus hobbies, Irmã Ling”, comentou Luo Zhong.

“Estou simplesmente explorando a natureza do meu irmãozinho mais a fundo. Mas, por favor, esta reunião não é sobre mim. Irmão Xuan, estou interessada em ver o que você fez com suas armaduras desde a última vez que as vi sendo usadas.”

“Sim! Estou ansioso para testar minha força contra sua armadura!”, concordou Wang Chao animado.

Xuan Shi olhou para ela por um momento e acenou uma vez. “Como a Irmã Ling deseja. Vamos encontrar um espaço livre então.”

Ele se virou, e eles o seguiram. Os passos arrastados de Zhengui abafaram o ambiente natural enquanto subiam o resto do caminho até o topo da colina, para um amplo espaço livre de arbustos, matos ou grama.

“Bem limpo”, observou Xuan Shi.

“A Irmã Mais Velha disse que tudo bem comer tudo, já que a gente ia fazer crescer de novo depois”, explicou Gui.

“Este é grato pela consideração”, disse Xuan Shi educadamente. Ela havia conversado longamente com seu irmãozinho sobre tentar ser educado, e parecia estar funcionando. “A chave mais importante nos esforços recentes foi o desenvolvimento dessas luvas. Mais do que armaduras, elas são forjas e entalhadores móveis.”

Xuan Shi estendeu os braços, sacudindo as mangas para mostrar melhor as luvas quadradas que ela o vira usando por algum tempo. Elas eram feitas de algum tipo de cerâmica, envernizadas em cores marrom-escuro e verde que combinavam com suas vestes, e eram meticulosamente articuladas para permitir quase toda a amplitude de movimento.

Enquanto ela observava, elas zuniam e estalavam, e painéis na parte de trás de seus pulsos se abriram, cuspindo placas hexagonais de cerâmica no ar. Ela sentiu o qi em seus braços pulsar, e formações complexas brilharam em sua superfície com um chiado sibilante, e as placas começaram a girar preguiçosamente ao seu redor.

“Uma combinação de uma arte com um talismã?”, Ling Qi adivinhou.

“Ah, eu já ouvi falar disso! Eu não sabia que você poderia realizar tais artesanatos sem o apoio de shen”, disse Wang Chao, observando as placas voarem. “Como você realiza a replicação?”

Luo Zhong observava em silêncio, mas Ling Qi podia sentir que ele estava prestando atenção.

“As placas são armazenadas sem entalhes. O propósito das luvas é armazenar e imprimir os padrões de formação”, explicou Xuan Shi graciosamente, permitindo que mais e mais das placas giratórias surgissem. “Este apenas se desenvolveu sobre o trabalho de seus ancestrais na arte. Uma antiga arte de construção foi tornada útil para este propósito.”

Ling Qi observou o pulso constante do dantian de Xuan Shi enquanto ele enviava fluxos de qi se movendo através das luvas e das placas.

Luo Zhong falou. “As próprias placas só têm o mais simples de recepção, funcionamento e armazenamento de energia nelas. As luvas não apenas criam e armazenam as cascas físicas para impressão, mas… Ah, não, você escondeu os conjuntos de controle, não é?”

Xuan Shi piscou e fez uma lenta aceno de cabeça. “Sim, este escolheu uma abordagem abrangente. A escola de pensamento Cai com seus talismãs interligados é muito intrigante.”

“Isso mesmo, ninguém melhor para se inspirar do que nossa Duquesa”, disse Wang Chao, apenas para piscar. “Err, isto é, exceto seu próprio Duque, é claro, meu amigo!”

“Os olhos do Duque Xuan estão voltados para outros mares. Não há ofensa.” Xuan Shi riu. “Todos os sábios na arte de talismãs olham com fome para os desenvolvimentos dos Mares Esmeralda.”

“O Irmão Xuan é generoso conosco.” Luo Zhong sorriu levemente.

“Não sem causa”, disse Ling Qi levemente. “Então, Wang Chao e eu planejamos alguns jogos com o Senhor Xuan para testar seu trabalho. Você pretende participar, Irmão Luo?”

“Não sou muito guerreiro, mas se quiserem que eu participe, posso ter alguns truques para testar as capacidades do dispositivo. Assumindo que o Senhor Xuan aprove.”

“Testes abrangentes só podem ajudar a melhorar esses projetos simples”, disse Xuan Shi humildemente.

“Ah, me deixe começar, pode ser?”, Wang Chao rolou os ombros enquanto se aproximava.

“Não tenho objeções”, disse Ling Qi, inclinando a cabeça.

“Nem eu”, disse Luo Zhong.

“Vai lá, Senhor Avalanche!”, declarou Gui alegremente das arquibancadas. “Vou garantir que você não quebre a colina!”

Seu irmãozinho era um bom menino, realmente, pensou Ling Qi. Ela sentiu suas raízes crescendo por toda a colina, unindo terra e pedra em uma teia de madeira viva.

“Haha, a Senhora Ling me superestima!”, Wang Chao se afastou deles para seguir Xuan Shi mais adiante na terra limpa.

Ling Qi olhou para seu convidado inesperado, cruzando os braços livremente enquanto os outros dois meninos tomavam posições um em frente ao outro. Wang Chao agachou-se, assumindo uma posição de corredor, enquanto Xuan Shi ficava com uma postura ampla, suas telhas girando ao seu redor às dezenas.

“O Irmão Luo certamente se envolve em muitos projetos”, observou Ling Qi.

“É sábio ter uma variedade diversificada de investimentos”, Luo Zhong respondeu.

Houve um estrondo tremendo, e a colina tremeu violentamente sob seus pés. A onda de choque do impacto quando o ombro de Wang Chao atingiu a barreira reunida de placas hexagonais fez seu cabelo flutuar, e Wang Chao tornou-se visível novamente, seus pés tendo cavado sulcos na terra onde ele havia pousado depois de ricochetear.

“Parece que a falta de foco poderia ser prejudicial, no entanto”, disse Ling Qi.

“Uma possibilidade”, admitiu Luo Zhong. “Mas não podemos todos ser abençoados pela fortuna. Alguns esforços falham, e assim, é importante ter outros planos.”

Ling Qi lançou-lhe um olhar pelo canto do olho enquanto a colina começou a tremer em rápida sucessão, luzes piscando e o ar estrondando quando Wang Chao começou a tentar quebrar a barreira com seriedade.

“E você vê uma oportunidade aqui?”, perguntou Ling Qi.

“O Xuan terá uma presença maior no futuro. Seria bom se eu pudesse fazer conexões. O mesmo vale para seu assunto. Parece que posso ter cometido um erro, no entanto”, disse Luo Zhong.

“Esta é, afinal, uma reunião informal. Tenho certeza de que você terá oportunidades, se sua impressão for boa”, disse Ling Qi.

“Esta inversão não me escapa. Mas olhe, o Irmão de Seita Wang está prestes a fazer uma descoberta.”

Ling Qi olhou para trás a tempo de ver os fragmentos de uma telha quebrada caírem no chão e ouvir o leve estalo de cerâmica quebrando.

Wang Chao ficou de pé, respirando pesadamente no topo da colina craterada, mas um momento depois, ele sorriu. “Então existe um limite para quanta energia você pode redirecionar!”

“O Irmão Wang é vigilante”, disse Xuan Shi, um toque de orgulho em sua voz. “Mas ele pode manter essa velocidade por tempo suficiente?”

“Não, não assim. Mas é interessante! Você não está me parando; isso seria muito mais difícil! Você está roubando meu ímpeto!”

Ela achou que viu Xuan Shi sorrindo atrás de sua gola. “Reprocessar o qi do inimigo permite que a técnica se mantenha por uma ação mais longa. Mas o Irmão Wang viu que o armazenamento pode ser superado.”

“Hmph, talvez com minha besta e minha lança, eu possa quebrar por alguns golpes”, disse Wang Chao, acariciando o queixo pensativamente. “Mas, verdadeiramente, não tenho certeza se poderia derrotá-lo sem ajuda, Irmão de Seita.”

Ele soou um pouco desanimado, mas não muito. O status de Xuan Shi como um descendente ducal deve ter amenizado qualquer ego ferido.

“Defesa inquebrável é onde os filhos dos Mares Selvagens excedem, mesmo um como eu”, disse Xuan Shi.

“Funciona tão bem com ataques espirituais?”, perguntou Wang Chao.

“Talvez a Irmã Ling queira tentar?”, redirecionou Xuan Shi.

“Claro”, disse Ling Qi com um aceno de cabeça. Ela deu um passo à frente, passando por Wang Chao, que já estava falando alto sobre seu desempenho e os talismãs de Xuan Shi para Luo Zhong.

Ela parou a alguns metros de Xuan Shi apenas para fazer uma pausa quando uma voz falou em sua mente.

“E aí, meu cara queria saber se você descobriu alguma coisa?” O tom de Kongyou era irritantemente alegre.

“Ele está procurando conexões de clã com o Xuan”, Ling Qi pensou, mantendo sua expressão impassível.

“Espero que meu desempenho não seja muito decepcionante. Não tenho cultivado meus ataques diretos muito recentemente”, disse Ling Qi em voz alta.

“O tipo de ataque oferece mais do que sua potência.” Xuan Shi abriu os braços. “Por favor, me teste, Irmã de Seita.”

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