Capítulo 497

Threads 217 - Segundo Dia - Parte 1

Estar no campo do torneio, no nível do chão, era nostálgico, pensou Ling Qi. Foi aqui, no ano passado, que ela deu seu primeiro passo real para se estabelecer aos olhos do Império. Foi aqui, pela primeira vez, que ela mostrou publicamente sua força sem se conter. Foi aqui, ela supôs, que a sementinha de arrogância que a levara quase à ruína no sonho do Rei da Floresta havia nascido. Sim, de muitas maneiras, era um lugar importante.

Ela imaginou que era a mesma coisa para Gan Guangli.

“Minhas desculpas por não tê-lo parabenizado antes, Senhor Gan”, disse Ling Qi alegremente.

“Meu desempenho até agora foi apenas o mínimo necessário para não macular o nome de nossa senhora”, respondeu Gan Guangli. “Nem o de nossos estimados convidados!”

“Você se saiu de acordo com minhas expectativas”, disse Cai Renxiang calmamente, aproximando-se.

Eles estavam ao lado de uma das quatro arenas no campo gramado que preenchia o espaço entre as plataformas e as arquibancadas. As arquibancadas estavam esvaziando rapidamente enquanto a plateia ia para as outras atrações do torneio da Seita. Com Gan Guangli estava aquele sujeito Gun Jun e Ma Jun, que parecia dividida entre pular de alegria pelo seu sucesso e lançar olhares assustados para seus convidados Bai.

“Tenho prazer em ver os subordinados da minha aliada também tendo sucesso”, disse Bai Meizhen educadamente, olhando para Xiao Fen, que estava parada rigidamente sob o olhar de Bai Meizhen. Xiao Fen tinha recebido alguns arranhões em sua luta. Nada que justificasse uma visita à Casa de Medicina, mas Meizhen parecia inclinada a se preocupar de qualquer maneira. “Tenho certeza de que você já conhece Xiao Fen, mas conosco hoje estão Bai Xia Anxi e Bai Lao Keung, minhas novas subordinadas.”

Ling Qi percebeu uma breve expressão de ponderação no rosto de Lao Keung quando ela as apresentou. Era algo que ela havia notado, primeiro com Xiao Fen e agora com essas duas. Ao apresentar seus parentes, Meizhen se esforçava para se referir a eles completamente como Bai. Outras Serpentes Brancas Bai não faziam isso.

Lao Keung falou primeiro, batendo os punhos e fazendo uma reverência militar formal. “Sou Lao Keung. Como estarei comandando a segurança pessoal da Senhorita Bai, espero que trabalhemos juntos.”

Xia Anxi ofereceu um sorriso levemente condescendente. “E eu sou Xia Anxi, parte do destacamento diplomático. Espero que você não nos cause nenhum problema enquanto trabalhamos.”

“Claro!” exclamou Gan Guangli, estendendo a mão para apertar os pulsos de Anxi, que parecia um pouco atônita. Ele ou errou, ou, mais provavelmente, ignorou o tom usado por Xia Anxi. “Espero trabalhar com vocês duas em nome da promoção dos interesses de nossas senhoras.”

“Tenho certeza de que você não me decepcionará”, disse Cai Renxiang formalmente. “Você fez um bom trabalho, tanto mantendo meu projeto quanto elevando seus seguidores também.”

Os outros dois com Gan Guangli se curvaram profundamente em resposta às palavras dela.

“Lady Cai é muito gentil”, disseram eles, quase em uníssono.

“Um comandante só pode esperar por oficiais talentosos”, disse Gan Guangli alegremente. “Se—”

Foi um clarão vermelho no canto de sua visão. Não, melhor dizendo, era um carmesim que enchia seus sentidos espirituais, o cheiro cobriço de sangue misturado com terra recém-arada. Ling Qi virou a cabeça em direção à fonte da sensação.

Lá, na beirada de outra arena com a vitoriosa Lu Feng, estava Sun Liling. Sun Liling desviou o olhar de Lu Feng, encontrando brevemente seu olhar antes que seus olhos se voltassem para o resto do grupo de Ling Qi, que também a havia notado.

A Princesa do Oeste havia mudado desde a última vez que Ling Qi a vira. Seu cabelo carmesim tinha uma faixa de verde vibrante, e o sorriso sarcástico que ela usava parecia mais literal do que antes. A maior mudança, porém, foi em seu espírito. Ela era um poço de poder. Sua pele absorvia o qi do sol e da água no ar, e o poder da terra e do solo fluía visivelmente para seus pés para os sentidos espirituais de Ling Qi. Seu dantian ardia na visão espiritual de Ling Qi como um sol em miniatura, o qi ambiental agitando-se, digerindo-se em um carmesim faminto.

Ela estava no estágio de formação, o sexto passo do terceiro reino, dois estágios inteiros acima de onde ela estivera apenas alguns meses atrás.

“E aí! Parece que estamos todos aqui de novo, hein?”, exclamou Sun Liling, acenando. Ela parecia completamente alheia ao silêncio de pedra dos Bai ao redor enquanto caminhava até eles. Sun Liling vestia a mesma calça solta de seda preta de sempre, mas sua camisa era de uma cor creme pálida bordada com girassóis, e sobre ela, ela usava um colete solto e sem fivela de carmesim feito de alguma fibra vegetal que parecia ainda viva. “Isso é realmente nostálgico.”

Houve um silêncio pesado, e nele, Ling Qi finalmente percebeu Ji Rong parado na sombra de Sun Liling. Ele não havia crescido explosivamente, pelo menos. Ele estava mais forte do que da última vez que ela o vira, é claro, mas não de forma descabida. Sua expressão era séria, e ela não conseguia lê-lo.

“Princesa Sun”, saudou Cai Renxiang educadamente. “Estou feliz que seu retorno tenha sido tranquilo.”

“Sim, parece que o Oeste pelo menos conseguiu manter sua infraestrutura de transporte”, disse Bai Meizhen com uma voz tão fria quanto a técnica Carícia da Geada de Ling Qi.

“Certo?”, Sun Liling riu. “Estradas, como essas coisas funcionam? Como um bando de cabeçudos pode saber?”

Bai Meizhen piscou, momentaneamente sem jeito.

“Acho que conseguimos sozinhas, como sempre.” A princesa sorriu. “Honestamente, as coisas estão indo muito bem em casa! O Vovô me deu algumas dicas, e eu pude ver meu povo novamente.”

“... Estou feliz por você”, disse Cai Renxiang lentamente.

“Você está mesmo”, disse Sun Liling. “De qualquer forma, tenho algumas coisas a dizer! Se importa se eu falar com você por um instante?”

Ling Qi estava começando a se sentir desconcertada olhando para os olhos semicerrados e o sorriso largo de Sun Liling. Parecia antinatural, como a isca brilhante ou o cheiro doce destinados a atrair presas.

“Não vejo por que não”, disse sua senhora. Não havia realmente razão para recusar.

“Então, primeiro, sem ressentimentos de qualquer forma, independentemente de qual dos nossos rapazes vença, certo?”, perguntou Sun Liling despreocupadamente, colocando as mãos nos bolsos. “Apenas um desafio divertido, certo?”

“Claro”, disse Cai Renxiang.

Sun Liling assentiu entusiasticamente. “A outra coisa é um pouco maior. Preciso que você passe uma mensagem para sua mãe. O Vovô decidiu que, já que estamos todos fazendo essa coisa de unidade imperial, ele também vai ir para o sul para limpar nossos pedaços das montanhas! Ele vai vir para encontrar a Duquesa para que possam conversar sobre coordenação, certo? Não queremos pisar nos calos um do outro!”

O silêncio pairou no ar em sua declaração, e Ling Qi olhou para Gan Guangli, que também parecia perplexo. Quanto menos se falar sobre as reações de Bai Meizhen e das outras Bai, melhor.

“Se esse for o desejo do Rei Sun, tenho certeza de que a Mãe se preparará para receber seu simulacro”, respondeu Cai Renxiang, quase sem hesitar. “É bom ouvir sobre tamanha cooperação.”

“Não, ele terá seus representantes supervisionando a reunião. O General Lu tem isso quase sob controle. Ele virá pessoalmente. Peça à sua mãe para abrir uma linha para que possamos descobrir a data, certo?”

Ling Qi não sabia muito sobre os Territórios Ocidentais, mas mesmo ela entendia que Sun Shao nunca

deixava a selva pessoalmente. O que estava acontecendo?

Silêncio novamente, e desta vez, Sun Liling não deu tempo para eles responderem, virando-se para ir embora. “Vamos, rapazes, temos outras pessoas para ver.”

Ling Qi piscou, mortificada enquanto Sun Liling tirava as mãos dos bolsos para dar tapas nas nádegas de Lu Feng e Ji Rong ao passar por eles. Ela olhou para Ji Rong, que brevemente encontrou seus olhos, parecendo conflitante antes de se apressar para segui-la.

“O quê”, disse Lao Keung.

“O quê”, ecoou Bai Meizhen, lançando um olhar fulminante para as costas de Liling.

Xiao Fen emitiu um som parecido com um pavio queimando furiosamente.

“Eu nem sei por onde começar”, murmurou Xia Anxi.

“E eu acredito que seria melhor se você não começasse.” Outra voz surpreendeu Ling Qi, e ela olhou para trás para ver Xia Lushen parado atrás deles, com uma mão no ombro de Bai Meizhen. “Isso não é da sua conta.”

“Senhor Xia”, todos eles rapidamente cumprimentaram.

“Lady Cai, espero que você entregue esta mensagem à sua mãe rapidamente”, disse Xia Lushen agradavelmente. “Parece ser de grande importância.”

“Entregarei”, disse Cai Renxiang. “Devo me desculpar com vocês, meus convidados. Isto é muito urgente—”

“Não é nada. Nos encontraremos novamente esta noite”, disse Bai Meizhen, se recuperando.

“Posso pedir emprestado sua criada, Lady Cai?”, perguntou Xia Lushen. “Foi a nota dela que me trouxe aqui originalmente.”

Ling Qi piscou, lembrando-se de que havia enviado uma mensagem indicando que havia tomado sua decisão sobre a venda. Ela não esperava uma resposta tão rápida.

“Claro, Senhor Xia. Ling Qi, você está livre até nos encontrarmos novamente com nossos convidados esta noite”, disse Cai Renxiang distraída.

Ela acenou para sua senhora enquanto o grupo se separava com mais algumas gentilezas e seguiu o tio de Meizhen enquanto ele caminhava em direção a uma das saídas. Ela voltou sua atenção para Sixiang. A musa não dissera uma palavra em algum tempo.

Sixiang murmurou.

Não estou planejando isso, pensou Ling Qi.

“Você me honra com sua resposta rápida, Senhor Xia”, disse ela em voz alta.

“Não é nada”, disse ele. “Apenas um pequeno favor. Imagino que você queira saber o que tenho a oferecer.”

“Se você puder, por favor”, disse Ling Qi.

“Mais simplesmente, posso oferecer pedras. Duzentas pedras verdes renderão muito para uma jovem da sua idade. No entanto, se meras pedras não a interessarem, posso oferecer alguns pequenos estudos que eu e meus aprendizes fizemos sobre solo e fertilização. Seu espírito, sem dúvida, faz um bom trabalho, mas dadas as restrições do seu ambiente, pode ser melhor acumular vantagens.”

Ling Qi assentiu. Qualquer uma delas seria uma benção.

“Por outro lado”, ele ponderou, “posso oferecer medicamentos. Não sou um alquimista sem habilidades…”

Ling Qi se animou. “Recentemente, adquiri a receita de uma droga de avanço ciano. Talvez você possa me ajudar a adquirir alguns de seus reagentes?”

“Você já tem? Tão esperta”, elogiou Xia Lushen. “Sim, isso estaria ao meu alcance. Imagino que você já tenha um fabricante em mente?”

“Não quero ser ofensiva”, disse Ling Qi humildemente.

“Não, é bom desenvolver suas próprias redes”, ele descartou. “Além disso, posso oferecer uma conversa perspicaz. Nossos Caminhos não são particularmente próximos, mas algumas de minhas meditações podem ajudá-la.”

Ling Qi considerou as opções que Xia Lushen havia apresentado. Ela provavelmente ainda estava a alguns anos de tentar a descoberta do quarto reino, mas ela estaria estabelecendo sua casa na fronteira em algum momento deste próximo ano. Uma coisa que ela havia aprendido bem era que benefícios e boa fortuna se acumulavam como uma bola de neve rolando morro abaixo. Foi por isso que as grandes famílias eram grandes. Mesmo que tivessem uma geração ruim, a pura inércia de seu poder as manteria rolando.

Ela pretendia garantir que sua família tivesse o máximo dessa inércia que pudesse.

“Acho que preferiria os estudos do solo.”

“Uma boa escolha”, disse Xia Lushen com um aceno amigável. Eles saíram do salão que passava por baixo das arquibancadas, saindo ao sol do lado de fora da arena. “As terras dos Ling nunca sofrerão com parasitas e ervas daninhas.”

Havia algo vagamente malicioso na maneira como o velho sorridente pronunciou essas palavras, mas dada a proximidade dos Bai com as selvas ocidentais, ela mal podia culpá-lo por isso. “Tenho certeza de que os estudos do Senhor Xia serão mais do que suficientes para as terras mais calmas da Muralha.”

“De fato.” Ele franziu a testa, olhando por cima do ombro para a arena. “Independentemente disso, você estará bem protegida contra invasões. Não tenho os itens comigo. Uma troca no final do torneio seria aceitável?”

“Claro”, disse Ling Qi. “Obrigado por toda sua consideração, Senhor Xia.”

“Não precisa. Tenho certeza de que você tem seus próprios afazeres para atender.”

Ling Qi acenou concordando e fez uma reverência respeitosa ao Bai mais velho enquanto eles se separavam, seguindo o caminho em direção aos pavilhões dos convidados. O problema era que seus planos agora estavam desestabilizados. Ela pretendia ficar com Renxiang e os outros até seu encontro com Wang Chao e Xuan Shi.

Sixiang propôs.

Eu dificilmente vou tropeçar em oportunidades, pensou Ling Qi, contida sua vontade de revirar os olhos.

Não era uma má ideia, no entanto. Apenas observar a nobreza dos Mares Esmeralda enquanto ela analisava as informações que lhe foram dadas não seria uma má maneira de passar algum tempo livre repentino.

“Você está me ajudando a processar e analisar tudo”, disse Ling Qi em voz baixa.

Sixiang reclamou.

Que pena, pensou Ling Qi. É para isso que eles se inscreveram.

Sixiang resmungou.

Ling Qi riu, um sorriso em seus lábios enquanto se juntava às multidões entre os pavilhões.

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