Capítulo 495

Threads 215 – Amiga e Inimiga 4

“Voltando ao que temos em mãos, o que as outras províncias acham da nossa empreitada, Lady Renxiang?”, perguntou Ling Qi.

“Como suspeitávamos. Os Zheng veem isso como uma grande aventura. Os Lagos são oficialmente favoráveis, mas internamente ambivalentes”, respondeu Cai Renxiang.

Meizhen inclinou a cabeça em sinal de desculpas. “A Duquesa soube vender bem a ideia, e sua subjugação bem-sucedida ajuda, mas minha família não aprova facilmente a diplomacia.”

Renxiang assentiu levemente. “Os Campos são ambivalentes, claro, mas a Capital e as Areias sinalizaram alguma desaprovação. Acredito que precisaremos acomodar um observador imperial em nossos planos.”

Ling Qi piscou e franziu a testa. Isso era inesperado. “O Trono não considera isso um assunto provincial?”

“O Trono indicou que tem interesse no assunto”, respondeu Renxiang. “Mas ainda assim permitirá que a Duquesa lidere.”

“Hmph. Ausente quando são necessários, sempre presentes quando indesejados”, zombou Meizhen.

“Você acha que eles vão mandar alguém que vai estragar tudo?”, perguntou Sixiang.

“Não sei”, disse Cai Renxiang. “É um fator que teremos que levar em conta.”

“Bem, vamos resolver isso”, disse Ling Qi com uma expressão séria. “Qual o plano para amanhã? Eu conheço nosso roteiro, mas…”

“Como a geração mais jovem, deixaremos os adultos cuidarem dos seus negócios amanhã”, disse Meizhen. “Devemos comparecer ao torneio juntas. Construção de confiança, é claro. Gostaria da sua ajuda contínua para decifrar as intenções dos meus subordinados designados.”

“De quem é a protegida Ling Qi?”, perguntou Renxiang por cima da borda da xícara.

“Sua, embora só porque eu a deixei ir”, brincou Meizhen.

“Estou sentada aqui.” Ling Qi resmungou.

“Está sim”, disse Meizhen despreocupadamente. “O que você acha deles, aliás? Além da sua admiração pelo físico de Lao Keung.”

“Meizhen”, sibilou Ling Qi. “Pelos espíritos, eu não fui óbvia, certo?”

“Não, eu apenas te conheço”, respondeu Meizhen, convencida.

“Uma partida com os Mil Lagos não seria ruim”, refletiu Renxiang. “Teria desvantagens em relação a uma partida interna, mas não insuperáveis. Haveria benefícios para a aliança também.”

“Lady Renxiang”, reclamou Ling Qi, só para suspirar. “Ainda não os conheço muito bem; só os conheço há algumas horas. Lao Keung tem algum ressentimento, mas não é pessoal. Xia Anxi é muito orgulhoso, mas parece ter medo de você, Meizhen.”

“Como deve ser”, disse Xiao Fen formalmente, quebrando o silêncio.

“Inegável, mas isso dificulta as coisas se eles não falarem francamente”, disse Meizhen. “Se eu insinuasse que quero que você se envolva, qual dos dois você prefere?”

“Deixe-me falar com Xia Anxi”, disse Ling Qi após um momento de reflexão. Ela não tinha certeza de quão genuíno seu interesse havia sido, mas seria interessante conversar com um músico de uma tradição tão distante. Além disso, ela havia prestado mais atenção ao outro Bai ontem. Não seria bom ignorá-lo.

“Vou então sugerir meu interesse na ajuda dele para manter as relações amigáveis”, disse Meizhen.

“Por que não simplesmente dizer a ele?”, perguntou Ling Qi, tomando um gole de sua xícara cheia de raspadinha. Ela gostou bastante. Talvez ela devesse experimentar com outras bebidas? A textura do gelo era agradável.

“É bom permitir que seus subordinados pareçam antecipar seus desejos”, respondeu Bai Meizhen. “É uma gentileza para novos membros da minha comitiva, ou pelo menos a Lady Xilai diz. Confio em sua experiência no assunto.”

“Não é uma prática incomum, embora não seja minha preferência”, comentou Cai Renxiang distraidamente.

“Menos mal, senão eu teria feito papel de boba”, brincou Ling Qi.

“De fato”, respondeu Cai Renxiang.

As três compartilharam uma risada. Era bom relaxar agora enquanto estavam protegidas dos olhares do público. Amanhã, elas estariam de volta, e o teatro da sociedade recomeçaria. Mas agora, elas podiam simplesmente ser boas amigas.

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“A primeira luta foi pelo menos um pouco interessante”, disse Lao Keung, encostado na grade que separava sua tribuna da multidão geral nas arquibancadas. “Boa técnica com a lança, pelo menos.”

“Profissional, no máximo”, disse Xia Anxi arrastando as palavras. Ele permaneceu sentado ao lado dela. Era realmente engraçado o quanto ele estava teimoso nesse quesito. “Nenhum dos combatentes tinha graça real. Mas sim, uma briga divertida.”

Ling Qi concordou com a cabeça. Gun Jun havia vencido, mas foi por pouco.

“A dedicação de ambos os combatentes foi admirável”, disse Bai Meizhen. “Não vou culpar a Seita pela chatice da segunda e terceira lutas, porém. Era inevitável dada a competição, assim como minha própria primeira luta foi no ano passado.”

Bai Meizhen, Cai Renxiang, Lao Keung e Xia Anxi ocupavam aquela tribuna inferior com ela hoje. Eles eram essencialmente a divisão júnior da aliança Bai-Cai, por assim dizer.

Sixiang riu baixinho.

“Um certo respeito é devido à Lady Bai”, disse Xia Anxi. “Mas ser esperado não torna menos chato.”

A luta de Lu Feng acabara de terminar e, como esperado, foi rápida, assim como a de Gan Guangli antes. Reinos Terceiros tão avançados contra Reinos Segundos… O melhor que um Reino Segundo poderia esperar era ter permissão para exibir algumas de suas habilidades por seus oponentes.

“Ouvi dizer que você foi muito gentil com sua oponente na primeira luta, Lady Bai”, disse Lao Keung. Não era exatamente uma pergunta como quando ele pedira permissão para ficar em pé em vez de sentado, mas Ling Qi sentiu que ele estava sondando sua amiga.

“Dor e medo são ferramentas como qualquer outra”, respondeu Meizhen. “Enquanto a força do clã deve ser mantida, há pouco propósito em aterrorizar um indivíduo cuja única ofensa é a má sorte em um sorteio. Usar essas ferramentas de forma tão aleatória desvaloriza sua ameaça.”

“Entendo. Obrigado por explicar seu raciocínio, Lady Bai”, disse Lao Keung.

Enquanto eles conversavam, Ling Qi observou Xia Anxi de soslaio, assim como ele estava fazendo com ela.

“Esta próxima, você insinuou que a conhecia?”, perguntou ele, tamborilando os dedos finos no apoio de braço.

“Eu lutei contra ela”, esclareceu Ling Qi, olhando para as arenas onde Chu Song agora estava assumindo uma posição oposta a outra discípula mais velha. Ela era apenas um Reino Verde inicial comparado à sua avaliação sólida. “Ela era forte, mas não tinha a flexibilidade para lidar comigo naquela época.”

“Infelizmente para ela”, disse Xia Anxi. “É verdade que ela insultou abertamente sua senhora?”

“Não tanto no torneio”, disse Ling Qi. Foi mais que Ling Qi a irritou. “Eu posso tê-la provocado.”

“Ah? Conte-me”, disse Xia Anxi, levantando uma sobrancelha.

As palavras pareciam mais cruéis agora, olhando para trás, mas Ling Qi não conseguia se sentir particularmente mal por Chu Song. “Perguntei a ela por que eu deveria me importar com a memória de um clã morto há cem anos.”

“Franco, mas eficaz”, concluiu Xia Anxi. “Ah, ela deve ter ficado furiosa. Esse tipo sempre fica.”

“Sim”, disse Ling Qi, olhando para a luta.

Chu Song e a outra discípula estavam se enfrentando no meio de um campo pedregoso, e ela parecia estar saindo melhor. A cultivação de Chu Song não havia melhorado muito, mas aos olhos de Ling Qi, suas habilidades sim. Seu movimento e sua postura estavam muito mais controlados, e sua esgrima mais disciplinada.

“Devo me perguntar por que a Duquesa deixou algum dos Chu vivos. É melhor acabar com os inimigos. Qualquer outra coisa é apenas comprar problemas futuros”, refletiu ele. “Claro, tenho certeza de que simplesmente não consigo ver os planos de uma cultivadora assim.”

Ling Qi não respondeu imediatamente. Por que a Duquesa poupara algum deles? Indo tão longe quanto ela foi, não haveria mais objeção em acabar com o clã completamente, além de talvez permitir que cônjuges e filhos mudassem seus nomes e se juntassem aos clãs de seus parceiros ou pais. Por que permitir que os Chu persistissem?

“Talvez exemplos vivos sejam mais eficazes do que pedras e ruínas mortas?”

Xia Anxi assentiu pensativo. “Um ponto justo, sim.”

Na arena abaixo, o jovem Chu Song que estava lutando se afastou com uma arte de movimento e saltou no ar. Um grande condor se materializou acima dele, carregando-o para o céu em suas garras. Ling Qi viu a expressão de Chu Song se contorcer em um rosnado enquanto ela levantava a mão e cerrava o punho. Ela sentiu o vento na arena mudar, uma forte corrente descendente jogando sua inimiga e sua besta de volta à terra.

“Causei uma impressão, parece”, observou Ling Qi.

“Isso mesmo. Você pode voar. Diga-me, como é?”

Ling Qi piscou, virando seu olhar para Xia Anxi. Ele ainda estava olhando para a arena, observando Chu Song perseguir seus inimigos. “É a coisa mais refrescante do mundo. A sensação de estar desapegada de tudo, sem peso e livre, é incomparável.”

Ele assentiu, e um momento de silêncio se passou. Ling Qi ouvia distraidamente a conversa educada e formal entre Meizhen e Renxiang.

“Como é o mar?”, perguntou Ling Qi. “Eu vi florestas e montanhas e vales, rios e planícies de neve, mas nunca o oceano.”

“É poderoso.” Xia Anxi parecia nostálgico. “Um milhão, milhões de toneladas de água batendo na costa em um ritmo tão antigo quanto o tempo, uma beleza brilhante de ondas e arrebentação, vasto além mesmo dos limites do horizonte, com profundidades de mistério para igualar até mesmo o sagrado Lago Hei.”

“Que poético”, disse Ling Qi.

Ele fungou. “Eu escrevo as letras das minhas músicas pessoais.”

“Ugh, letras. Não sou muito fã de palavras faladas. Uma melodia clara carrega o significado melhor”, respondeu Ling Qi.

Sixiang resmungou em sua cabeça.

“A palavra falada está entre as primeiras obras de arte feitas pelo homem”, retrucou Xia Anxi arrogantemente. “Você não deve descartá-la assim.”

“É mesmo.” Ling Qi inclinou a cabeça. “Se me permite a pergunta, como você adquiriu seu talento? Eu tinha a impressão de que os Bai não tinham muito foco na música.”

“As estimadas Serpentes Brancas não se envolvem com tais artes”, concedeu Xia Anxi, seus olhos piscando brevemente em direção a Meizhen. “Mas os Azuis têm suas canções de trabalho, e até mesmo os Vermelhos e os Verdes seus hinos e tambores de marcha. Os Xia tiram suas canções do mar, que tem suas utilidades no cultivo de nossos corais.”

“Corais?”, perguntou Ling Qi.

“Ah, sim, um sulista não saberia. A maioria pensa que é um tipo de pedra, mas é mais semelhante às suas árvores, vivas e imóveis. Ela cresce debaixo d'água em formações extensas e belas. Nós cuidamos e cultivamos para nossas propriedades subaquáticas, tanto em nossas casas quanto como fortificações contra os leviatãs que rondam os leitos de algas da selva vermelha. Mas mesmo além disso, os espíritos do vento e das ondas sempre responderam bem à música.”

Ling Qi lutou para imaginar o coral descrito. Ela sabia que havia algumas tradições Weilu para moldar árvores através da música, e seu dossiê sobre os Meng indicava que eles faziam muito uso de madeira viva e vida vegetal em sua arquitetura tradicional.

“Parece bonito. Gostaria de ver um dia.”

“Talvez eu possa pedir uma pintura para me lembrar de casa”, disse ele alegremente.

“Ah, trivial, claro”, disse Ling Qi secamente.

A luta estava terminando. Chu Song havia vencido facilmente, sem nem mesmo usar sua besta espiritual.

“Sou um homem de alguns recursos e talento.” Xia Anxi se gabou.

“Naturalmente.” Ling Qi riu, recostando-se em seu assento.

Havia um breve intervalo antes da quinta luta começar.