Capítulo 490

Threads 211 - Dia de Abertura 9

“Acho que a resposta é óbvia”, disse Ling Qi. “A fama do clã Wang é conhecida por toda parte.”

Wang Lian acenou com a cabeça uma vez. “Bom. Eu esperava que você escolhesse isso.”

Começaram a descer os muitos degraus que levavam ao pé da montanha, esculpidos ao lado da ampla estrada feita para carruagens. “Você acha que haverá problemas? É provável que o que Sua Graça reivindica e o que construiremos limitem as terras de Wang.”

“Será bom para Sua Graça tomar mais para os Cai”, respondeu Wang Lian. “Muita terra Hui foi dividida. Quanto ao clã Wang, não se preocupe. Levará um milênio antes que possamos expandir.”

“Se você não se importa com a pergunta, por que isso?”, perguntou Ling Qi. “Parece uma atitude tão incomum.”

“Nós não temos homens suficientes para controlar mais”, explicou Wang Lian brevemente.

“Eu não acho que essa seja a razão completa”, observou Ling Qi. “Aqueles com poder raramente se contentam com o que têm.”

Ela se preocupou por um momento que havia se passado dos limites quando Wang Lian não respondeu, e ela estava apenas começando a formular um pedido de desculpas quando viu os ombros da mulher mais velha tremendo com uma risada silenciosa.

“Eu já me esqueci”, disse Wang Lian com alegria, “o que é ser jovem. A ambição é mais do que levantar pesos maiores, matar mais inimigos e pintar mapas. Claro que queremos mais, mas por que deveríamos precisar sair e conquistar por isso?”

“Eu me excedi”, disse Ling Qi. “Peço desculpas. Eu simplesmente quero entender melhor o pensamento do clã Wang.”

O humor de Wang Lian desapareceu enquanto elas paravam em um patamar que interrompia os degraus. Era um canto sombreado sob um par de árvores com um banco de pedra embaixo delas. “Você sabe, sem dúvida, que nossa matriarca foi arquiteta a serviço dos Hui antes de se juntar à rebelião de Sua Graça. Mas acho que você não entende. Você conhece a prática que temos em nosso clã para aqueles que alcançarão os reinos superiores?”

“Não conheço”, admitiu Ling Qi.

“Antes de partirmos para encontrar nossos primeiros Nomes e estabelecer os fundamentos de nosso Caminho, somos levados diante da Matriarca”, disse Wang Lian, seus olhos se fechando. “Lá, somos mostrados sua visão. Não consigo descrevê-la para você, não completamente, mas é a visão de um futuro muito maior, de cidades fervilhando esculpidas nas montanhas, se estendendo sobre os rios, preenchendo as florestas, não no estilo imperial rígido ou nas tradições ultrapassadas do passado, mas algo que é ambos, melhorado na fusão. As pessoas são os motores da prosperidade e do crescimento. Onde elas se reúnem, elas se aprimoram umas às outras, e alturas maiores são alcançadas. Muito disso foi desperdiçado nos Mares Esmeralda em agarrar terras inutilmente quando mal tínhamos usado o que já tínhamos.”

Ela falou com absoluta confiança, e por um momento, Ling Qi sentiu uma sombra em sua mente, a silhueta de uma montanha brilhando com as luzes de uma cidade de cima a baixo, se espalhando pelas colinas e vales suaves a seus pés, seguindo as linhas naturais da terra.

Sixiang pensou.

“Nós construímos, Srta. Ling, e ainda há muito a ser construído nos Mares Esmeralda”, concluiu Wang Lian.

“É por isso que vocês recebem os Nômades das Nuvens”, percebeu Ling Qi. “Alguém precisa preencher essas cidades, e poucos desejam vir tão ao sul.”

“Nômades são humanos”, resmungou Wang Lian. “Podemos ser chamados de tolos por isso, mas é verdade. Um homem é um homem. Ele pode ser valente ou covarde, cruel ou gentil. Os jovens e os dispostos podem ser ensinados as maneiras adequadas de viver e cultivar, e podemos usar suas forças para nós mesmos. É tão simples quanto isso. Seu Céu Branco parece entender isso também. Uma perspectiva esperançosa.”

“Eu entendo”, disse Ling Qi enquanto elas retomavam a caminhada.

“Talvez você entenda, mas meu tempo está acabando”, disse Wang Lian. “Há mais alguma coisa de que você deseja falar comigo?”

Ling Qi teve uma breve consulta interna com Sixiang. Elas concordaram que o humor de Wang Lian estava bom, então elas poderiam pressionar um pouco mais por informações. “Tenho alguma curiosidade sobre a Passagem do Lótus Negro. Qual é o problema lá?”

“Além de ser um ninho de mortos inquietos?”, resmungou Wang Lian. “Três vezes saqueada, primeiro por Ogodei, depois pelos desesperados dos guerreiros resistentes que Yuan havia reunido, e por último pelos abutres após a guerra. Não é de admirar que os mortos lá estejam enfurecidos.”

“O Chefe de Seita Yuan faria tal coisa?”, perguntou Ling Qi, surpresa.

Wang Lian fez uma careta. “Não desejo mal a ele, e sua esposa era Li também. Se alguém tivesse uma reivindicação, é ela e, por extensão, ele. Mas a guerra não deixa tempo para ritos adequados de luto e purificação, e os mortos não entendem circunstâncias atenuantes.”

“Entendo”, disse Ling Qi, ponderando sobre isso. “Eu havia chegado a entender que o problema não era apenas o custo do exorcismo necessário.”

“Era considerada terra Hui após Ogodei”, disse Wang Lian. “Depois que isso deixou de ter significado, houve algumas… disputas. Os Diao e os Wang igualmente reivindicam algum legado dos Li através de casamentos. O nosso é o melhor; a segunda prima da Matriarca tinha um avô Li. Os Diao precisam voltar cerca de quatro gerações para encontrar os deles. Não vale um grande conflito, mas também não se pode simplesmente abandonar um ponto de orgulho.”

Ling Qi sentiu uma dor desagradável. Se os Wang ou os Diao realmente reivindicavam os Li caídos como parentes, certamente eles os desejariam devidamente sepultados. Levou algum esforço para ela se impedir de dizer isso em voz alta. “Obrigada pela sua explicação, Senhora Wang.”

A mulher mais velha a olhou de soslaio, mas resmungou em afirmação. Se ela se perguntava sobre os objetivos de Ling Qi, ela não expressou suas perguntas. Elas ficaram ali na escada por mais um momento antes de Wang Lian falar novamente.

“Tenho uma pergunta para você, Baronesa.”

“Responderei o melhor que puder”, disse Ling Qi educadamente.

“Quais são suas intenções em relação ao meu irmão?”, perguntou Wang Lian, sem olhá-la.

Ling Qi piscou. Sixiang ofegou. “Ele é um aliado confiável e nada mais. Mesmo que eu tivesse interesse, eu não presumiria acima da minha posição”, disse Ling Qi, suas palavras apressadas.

“Os Bao não veem sua posição dessa forma.” Wang Lian bufou. “Uma pena, no entanto. Chao é um homem simples. Ele precisa de alguém esperto ao seu lado, e os Cai não a teriam pego se você fosse do tipo errado de esperta. Mas não tenho o hábito de forçar esse tipo de coisa. Imagino que você não o tenha notado mostrando interesse em outro lugar?”

Ling Qi fez o possível para não parecer desequilibrada. “Não particularmente, não… Talvez Alingge?”, Ling Qi ofereceu hesitante. “Ele estava ansioso para incluí-la nas disputas.”

A mulher mais velha estreitou os olhos para o horizonte. “A garota das tribos antigas nas terras de Luo? Hmph, meu irmãozinho é estranho. Terei tempo para observar por mim mesma. Tenho certeza de que você notou que Chao não é bom em esconder coisas.”

“Eu procurei não tirar vantagem.”

“Claro que não”, disse Wang Lian sem inflexão. “Independentemente disso, preciso ir embora agora. Espero falar em detalhes sobre seus planos mais tarde, Baronesa.”

Ling Qi abaixou a cabeça enquanto a mulher ao seu lado perdia definição, ficando imóvel e depois perdendo a cor, tornando-se nada mais do que um pilar de terra sem traços. Até isso então se desfez, dissolvendo-se em uma nuvem de poeira flutuante. Ling Qi levantou a manga, protegendo a boca e o nariz enquanto desaparecia.

Ling Qi esperou um momento para ter certeza de que estava sozinha e então explodiu irritada: “Por que no mundo isso continua acontecendo?”

“Porque é uma grande parte da experiência humana, eu imagino”, disse Sixiang secamente. “Honestamente, temos que conversar em algum momento, Ling Qi.”

“Este não é o momento para encontros”, Ling Qi desviou.

“Não, não é”, concordou Sixiang facilmente. Quando elas falaram novamente, foi dentro da cabeça dela.

Ela não diria assim. Era mais como verificar para ter certeza de que estavam se dando bem.

Sixiang riu.

Ling Qi revirou os olhos e reapareceu no patamar, pulando meia dúzia de degraus a cada piscada enquanto retornava à praça principal.

Ela encontrou Wang Chao e Xuan Shi em pé à sombra de uma das árvores plantadas nos jardins em miniatura que salpicavam a praça, em profunda conversa. Os dois olharam para ela ao se aproximar.

“Srta. Ling! Eu estava apenas discutindo com o Sr. Xuan que tipo de atividade ele achava que seria mais divertida quando nos encontrássemos amanhã.”

“Este não sentiu que era correto tomar uma decisão sem um dos participantes”, disse Xuan Shi.

“Certo, precisamos da sua opinião! Eu estava pensando que poderíamos ter uma competição entre nós para ver se eu poderia quebrar a defesa dele antes que você pudesse contorná-las ou se o Sr. Xuan poderia nos manter afastados por um tempo determinado”, propôs Wang Chao, sorrindo animado.

Ling Qi inclinou a cabeça para o lado, considerando. “Isso realmente parece divertido.”

A Lua sabia que ela provavelmente precisaria de uma oportunidade para relaxar na tarde de amanhã. Sua Graça chegaria em breve, e amanhã, ela voltaria a comparecer ao Bai. Entrando na sombra com os dois, Ling Qi começou a pedir os detalhes do jogo.

Um olhar para o norte, onde uma estrela crescente brilhava no céu que escurecia, disse a ela que o tempo era curto.

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“Então, amanhã à tarde, haverá uma pequena reunião que irei participar”, relatou Ling Qi. “Decidimos que seria melhor convidar algumas outras pessoas do nosso grupo de treinamento por decoro, mas manteremos pequeno.”

“Minha nossa, embora você tenha conseguido parecer elegante, você ainda é bem menino, Ling Qi”, provocou Meizhen, um leve sorriso em seus lábios. “Organizando essa brincadeira durante um evento como este…”

“Não faz mal. Muitos discípulos buscam um momento longe do olhar de tantos anciãos e cultivadores de alto nível”, disse Cai Renxiang calmamente. “Nisso, acredito que dá um ar de aproximação em vez de irresponsabilidade.”

“Se você acredita que essa seria a visão dos Mares Esmeralda sobre o assunto”, disse Meizhen mais seriamente.

As três estavam de lado do vasto pavilhão dos Cai, protegidas de bisbilhoteiros pelos efeitos combinados de suas artes. A Duquesa havia chegado, e o pavilhão estava agitado com os preparativos para sua entrada.

“Eu acredito. É sua opinião que o Bai o verá mais negativamente?”, perguntou Cai Renxiang.

Bai Meizhen franziu os lábios. “Como sua mão esquerda, acho que as escolhas menos formais de Ling Qi podem ser vistas como esperteza em vez de irreverência.”

“Bem, se é assim que você quer vender”, disse Ling Qi com um pequeno sorriso. “O que você acha da embaixadora?”

“Acho que ela é solidamente leal à minha tia”, analisou sua amiga. “No entanto, ela ainda tem o orgulho de uma Serpente Branca.”

“Eu lhe causei problemas ao pedir esta conversa?”, perguntou Cai Renxiang, levantando uma sobrancelha.

“Não. Minha conexão com você é meu principal valor aqui”, respondeu Meizhen. “Embora a embaixadora seja bastante generosa à sua maneira, tenho a impressão de que ela realmente deseja me ensinar seu ofício. Mas esteja ciente de que ela ainda despreza os de fora como inferiores a nós.”

“Inevitable”, disse Renxiang com uma pequena carranca. “Ainda assim, ela não demonstra isso, e isso é o melhor que se pode esperar por enquanto. Levará tempo para essas atitudes mudarem.”

Esse tipo de declaração dizia muito sobre a mentalidade do clã de sua amiga como um todo, supôs Ling Qi. “O que ela pensa da aliança?”

Meizhen fez uma careta. “Não posso dizer. Seus pensamentos pessoais são opacos para mim. Reitero que ela deve ser altamente leal à minha tia para ter conquistado esta posição e, portanto, pelo menos a favor de suas políticas.”

“Isso terá que ser suficiente”, disse Renxiang.

“Você conseguiu descobrir o que prendeu Sua Graça?”, perguntou Meizhen.

“Fui repelida de sua presença”, disse Renxiang infeliz. "Mas… minha irmã foi trazida, junto com sua comitiva.”

As sobrancelhas de Ling Qi dispararam quase até a linha do cabelo. “Por quê? Isso é praticamente na zona da guerra. Por que ela arriscaria…”

Ela calou-se. A única coisa que fazia sentido era que a Duquesa sentia que Tienli estava mais segura com ela do que em Xiangmen, o que significava…

“É possível que haja alguma ameaça de assassinos, que possam estar dispostos a atacar enquanto a luz de Xiangmen estiver longe”, disse Renxiang. “Acho que seria melhor se permanecêssemos bem alertas.”

Meizhen respirou fundo. “Concordo.”

“Concordo”, ecoou Ling Qi. Afinal, os Shishigui eram muito bons nesse tipo de coisa. No entanto, outro pensamento ocorreu. “Você vai visitar sua irmã então?”

“... Não vejo o propósito. Crianças tão novas não retêm muito de suas experiências”, desviou Renxiang. Ling Qi podia sentir que sua senhora estava sendo evasiva.

“Acho que seria bom pelo menos conhecê-la”, disse Ling Qi firmemente.

“Hm”, disse Renxiang, sem concordar ou discordar. “Nosso tempo está acabando. Devemos nos preparar para nossa parte em sua chegada.”

“Sim”, concordou Meizhen, lançando um olhar para Ling Qi. “Renxiang, Qi, desejo-lhes tudo de bom.”