Capítulo 489

Threads 210 - Dia de Abertura 8

“Do que você estava falando sobre desenvolvimento convergente?”, Ling Qi redirecionou a conversa. “Não estou muito familiarizada com os campos mais avançados de formações.”

“Formações de fortaleza são uma escola diferente das formações de veículos”, Xuan Shi explicou, desviando o olhar do discípulo Jin.

“Eles têm alguns pontos em comum”, disse Wang Chao, acenando sagazmente. “Ambos são montados a partir de partes discretas menores, que devem ser dispostas nos padrões corretos para funcionar como um todo.”

“...Sim”, concordou Xuan Shi. “Um paralelo pouco explorado. Seu clã resolveu a questão da Tribulação da Lei da Terra em veículos terrestres?”

“Como é que é?”, perguntou Wang Chao. “Ah, eu não sei direito. É só algo que eu já ouvi falar.”

Ling Qi viu Xuan Shi franzindo a testa por trás da gola. Ela interveio: “Eu admito, não estou familiarizada também, mas mesmo que a teoria mais elevada esteja além de nós, falar sobre o que poderia ser feito com tais projetos é interessante. Você disse que estava trabalhando com base em inspiração. Qual foi?”

Xuan Shi não respondeu imediatamente, tamborilando os dedos no braço da poltrona. “O ponto em que os conjuntos de aprimoramento de tripulação e os conjuntos de aprimoramento de casco se encontram. Ambos são complexos e exigem processamento de informações muito além do usual. Foi meu pensamento então que poderia ser possível construir um casco em torno de um homem e alcançar um desempenho superior.”

“Conjuntos de aprimoramento de tripulação?”, perguntou Wang Chao. “Tipo as artes de um capataz?”

“De certo modo”, respondeu Xuan Shi. “Estes são de natureza mais mecânica.”

“Como isso poderia funcionar? Um trabalhador ou marinheiro não teria o qi e os meridianos para tirar vantagem dessas coisas. Eles ficariam presos em seu ‘casco’”, disse Wang Chao com uma expressão séria.

“Como este disse, um trabalho em andamento.” Xuan Shi deu de ombros. “O povo dos Mares Selvagens não é prolífico, e nossas terras não são espaçosas. Devemos encontrar medidas para manter a paridade à medida que os outros crescem.”

“Nunca pessoas suficientes para fazer todo o trabalho”, Wang Chao lamentou. “Sim, este é um problema para os Wang também. Muitos tentaram nos vender mão de obra de construções, mas o custo é muito alto. Um fantoche de trabalho útil bebe pedras como água.”

“É a esperança deste aprimorar o indivíduo em vez de substituí-lo, que dois homens dos reinos iniciais possam fazer o trabalho de três, ou até mesmo mortais tornados úteis nos trabalhos de cultivadores mais baixos”, Xuan Shi elaborou, olhando de volta para os testes. “Com tais condições, até mesmo este poderia ser capaz de conseguir uma tripulação e uma comissão.”

“Bem, eu não sei sobre isso, mas se você conseguir, eu apostaria que os anciãos ficariam felizes em comprar quantos você pudesse fazer!”, Wang Chao riu, só para se encolher em seu assento enquanto vários cultivadores mais velhos os olhavam severamente.

Xuan Shi riu. “O senhor Wang é muito generoso. As fantasias esboçadas na oficina de um artesão são apenas isso.”

Ling Qi ouviu com meio ouvido enquanto os dois continuavam a conversar. Parecia que as coisas estavam indo como ela esperava. Ela temia que, se Xuan Shi visse a falta de compreensão técnica de Wang Chao, ele se consideraria apenas um gracejo. Em vez disso, o constrangimento inicial passou, e agora eles estavam conversando confortavelmente, mesmo que Wang Chao ocasionalmente tivesse que pausar e franzir a testa para decifrar alguma frase de Xuan Shi.

Ela voltou parte de sua atenção para os próprios testes. Ela observou os discípulos misturando ingredientes, gravando conjuntos e inscrevendo caracteres. Era admirável ver tanta dedicação. Isso a fez se sentir mal por sua própria abordagem displicente à arte.

Sixiang pensou.

Ela supôs que sim. Ela estava ansiosa para estudar a bússola e os portões anelares mais de perto, agora que tinha mais experiência com interfaces liminares.

Ling Qi examinou as estações de trabalho, parando quando seus olhos caíram em um rosto que ela reconheceu. No fundo estava Liu Xin, amigo de Xiao Fen do Setor Externo. Ela olhou seu trabalho. Seu elixir estava fervendo, e as etiquetas de proteção de papel secando. Agora, ele estava olhando para uma lâmina de adaga com uma ferramenta de inscrição. Parecia para ela que ele estava na fila para terminar os projetos no tempo limite.

“Senhorita Ling, o que você acha?”, perguntou Wang Chao.

Ling Qi fez uma pausa, deixando Sixiang trazer a memória dos últimos segundos em sua mente para lembrá-la do que havia sido dito. “Se minha agenda permitir, eu não me oporia. Uma pausa na formalidade seria bem-vinda.”

Wang Chao havia sugerido um encontro informal fora dos limites do torneio para ter uma pequena luta.

“Não tenho deveres particulares além de comparecer às aparições da Duquesa”, refletiu Xuan Shi.

“Sua Graça pretende uma reunião hoje à noite e na noite anterior às finais”, disse Ling Qi. “Posso arranjar algumas horas amanhã à tarde.”

“Ótimo”, Wang Chao se entusiasmou, parecendo satisfeito consigo mesmo. “Mas vamos ver como nossos juniores estão se saindo. Não quero ser muito rude.”

Ling Qi lutou por apenas um momento para manter uma expressão séria enquanto eles voltavam sua atenção para os testes.

Sixiang pensou.

Ling Qi pensou que este era o fim de seu papel direto. Apresentar os dois e suavizar um mal-entendido inicial era uma coisa, mas ela se lembrou do que Xuan Shi também havia dito antes. Ela era, no fim das contas, apenas sua amiga, não uma mãe ou uma cuidadora. Seria insultante intrometer-se demais.

Sixiang resmungou.

Ling Qi mediaria onde pudesse, naturalmente. Isso era aceitável para um amigo em comum.

Eles falaram menos pelo resto do teste. Aqui e ali, Wang Chao cutucaria Xuan Shi para uma explicação para algo que ele viu os examinandos fazendo, e embora ele fosse inicialmente reticente, a fácil aceitação e elogios de Wang Chao por suas explicações pareciam dificultar a manutenção disso para Xuan Shi, especialmente quando Wang Chao ocasionalmente chegava a alguma ideia sobre aplicações práticas das coisas de que Xuan Shi falava. Ling Qi se manteve em pequenos comentários aqui e ali quando a conversa diminuía ou ficava estranha.

A conversa deles caiu completamente quando o teste chegou ao fim e chegou a hora do Ancião Su fazer a avaliação. Ouvir o ancião criticar e avaliar os produtos de cada discípulo foi mais interessante. No final, cerca de dois terços dos participantes do teste foram eliminados. Liu Xin estava entre os que passaram. Tão estoica quanto era, Ling Qi pensou que Xiao Fen ficaria chateado se ele falhasse.

O herdeiro Jin também passou. Quando ela ouviu seu nome do Ancião Su, ela arquivou o nome Jin Tae. Ela tinha a sensação de que o veria novamente mais cedo ou mais tarde. Membros de casas ducais nunca eram irrelevantes.

E com isso, os testes preliminares para a competição de artesanato terminaram.

“Não posso dizer que não estou feliz em ver os testes terminados”, disse Wang Chao, esticando os braços acima da cabeça enquanto eles saíam.

Ling Qi sorriu, cobrindo a boca com a manga. “Mas Senhor Wang, eu pensei que você estava ansioso para observar.”

“Bem, quero dizer—” Wang Chao gaguejou, coçando a nuca e olhando para Xuan Shi.

Xuan Shi riu. “Este aprecia a consideração, Senhor Wang, mas admite que a conversa entre pares foi mais interessante. A apresentação de projetos pessoais é o verdadeiro atrativo.”

Wang Chao olhou para ambos por cima do ombro e soltou um resmungo. “Hmph, eu não diria que você é do tipo para brincadeiras, Senhorita Ling.”

“Só de vez em quando”, ela disse suavemente. “Além disso, foi um bom local para fazer um conhecido, não foi, Xuan Shi?”

“A companhia do Senhor Wang foi suficiente. Este se alegra em ser convidado para teu cardume”, respondeu Xuan Shi.

Wang Chao se encheu de orgulho com o elogio. “Sem problemas. Estou feliz em incluir um sujeito tão inteligente como você, Senhor Xuan! Não são só guerreiros resmungões na minha comitiva.”

“Eu espero que não”, disse Ling Qi levemente enquanto eles deixavam a pagoda da seita e entravam na praça principal, descendo os degraus.

“A elegância da Senhorita Ling é inquestionável”, disse Wang Chao imediatamente. “Ah, isso me lembra, eu pretendia apresentá-la à minha irmã mais velha, Wang Lian, como você pediu, mas ela—”

“— foi detida em deliberações com nosso pai. Eu ainda ouvi sua mensagem, Chao.”

Ling Qi parou, olhando para a fonte da voz. Ela viu uma mulher corpulenta com pele bronzeada pelo sol e cabelos castanho-escuros presos em um coque severo. Ela usava um vestido azul-escuro com um corte meio masculino, bordado com montanhas estilizadas e nuvens girando. Ling Qi pôde ver a semelhança com Wang Chao na cor dos olhos e no volume geral de sua estrutura, embora, como seu irmão, ela fosse mais baixa que Ling Qi por quase uma cabeça.

“Ah, Irmã Lian!”, exclamou Wang Chao, sua expressão se iluminando. “Eu estava preocupado! Esta é a Senhora Ling. Nós construímos uma pequena corte!”

“Suas cartas disseram o mesmo.” A mulher mais velha deu a Ling Qi um olhar avaliador. Ela parecia ter cerca de 25 anos, mas como uma cultivadora do quarto reino, isso era quase sem significado.

Ao lado dela, Xuan Shi se mexeu de um pé para o outro, claramente se sentindo deslocado.

“Permita-me emprestá-la por um momento, Chao”, disse Wang Lian secamente. Ela olhou para Xuan Shi e abaixou a cabeça levemente. “Senhor Xuan, agradeço por fazer companhia ao meu irmão.”

“Não é nada, Senhora Wang”, disse Xuan Shi, oferecendo uma breve reverência.

Ling Qi se virou e murmurou uma despedida temporária para Wang Chao e Xuan Shi.

“Obrigada pelo seu tempo, Senhora Wang”, disse Ling Qi enquanto elas se afastavam, em direção às escadas que desciam da praça.

“É algo pequeno, considerando como a fortuna de Chao melhorou este ano”, disse Wang Lian. “Que se diga que não tenho muito tempo agora. Apenas desejei fazer minhas saudações. Conversas mais profundas terão que esperar até depois da chegada da Duquesa esta noite.”

“Entendo”, disse Ling Qi. “Eu compreendo se eu não sou a maior prioridade.”

“Não é isso. Pai foi chamado pela Matriarca para reforçar a segurança local”, disse Wang Lian. “Estou o ajudando.”

Ling Qi murmurou em resposta. Isso fazia algum sentido. Ela havia descartado a ideia, achando que atacar tal concentração de cultivadores de alto reino era incrivelmente tolo, mas até mesmo uma interrupção do evento poderia ter algum efeito sobre o moral.

“Então, eu sou Wang Lian, terceira filha do Chefe do Clã Wang. Você é a Baronesa Ling, que forneceu ao meu irmãozinho uma grande ajuda. Você também é a criada da herdeira de Cai, que assumiu um projeto que muitos dizem estar além de suas capacidades. O que você quer do clã Wang, Baronesa? Nossa experiência em construção, nosso apoio em palavras, o apoio de nossos guerreiros?”

“Qualquer uma ou todas essas coisas seriam muito bem-vindas”, respondeu Ling Qi. “Mas não quero ultrapassar meus limites.”

Wang Lian acenou com a cabeça, os braços cruzados atrás das costas enquanto caminhava. “Sim, um favor por um favor é muito justo. Então, diga-me que tipo de ajuda você busca.”

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