Capítulo 482

Threads 203 – Dia 1: Abertura

“Nosso roteiro está definido, então”, disse Cai Renxiang. Ling Qi a conhecia bem o suficiente para detectar a satisfação em sua voz fria.

“Bem e verdadeiramente organizado, minha senhora”, disse Ling Qi concordando, recostando-se na cadeira em frente à dela. Sobre a mesa entre elas estava um documento meticulosamente escrito. Linhas finas e retas dividiam o papel branco limpo em uma grade, e em cada seção, uma caligrafia pequena e organizada apresentava informações densas em poucas palavras.

Era, pensou Ling Qi, o tipo de coisa que só Cai Renxiang teria tamanha satisfação em fazer.

Sixiang sussurrou ironicamente.

Ling Qi deixou o canto dos lábios se curvar em um sorriso. Disse o lago ondulante de sonhos e fantasias que vivia em sua cabeça.

“Você achou alguma coisa engraçada?”, perguntou Cai Renxiang, deixando o queixo descansar sobre as mãos.

“Só Sixiang e suas piadas”, disse Ling Qi. “Obrigada por levar minhas preferências em consideração, Senhora Renxiang.”

“Gratidão é desnecessária. Eu listei as tarefas que precisavam de ajuda, e você escolheu entre elas”, Renxiang descartou. “Achei sua escolha dos Diao surpreendente, no entanto.”

Ling Qi tamborilou as unhas na mesa. “Temos nossos problemas com eles, mas acho que sou mais adequada para lidar com isso. Sua própria reputação com eles já está estabelecida.”

A Primeira-Ministra Diao Linqin não se importava muito com nenhuma das duas, Ling Qi sabia, mas ela era muito mais irrelevante aos olhos da cultivadora do sétimo reino. Seria menos difícil para ela fazer algumas investidas básicas.

“Racional”, concordou Cai Renxiang. “Confiarei em você para, pelo menos, discernir onde estão as opiniões do Diao médio.”

Sixiang reclamou.

Ling Qi não achava aquilo uma boa ideia. “Estou mais preocupada com as coisas que você me disse que perdi. Você poderia ter me contatado antes.”

“Julguei que seria melhor para você concluir seus assuntos pessoais”, disse Cai Renxiang, arqueando uma sobrancelha. “De que adiantava você saber que minha mãe atrasou seu horário de chegada?”

“Bom, não adiantava mesmo”, disse Ling Qi infeliz. “Ainda assim, não gosto de surpresas. Ela não te contou o porquê?”

“Apenas que um assunto encontrado em sua rota exigiu sua atenção”, disse Cai Renxiang. “Ela só vai se atrasar até esta noite. Me asseguraram que ela chegará ao banquete planejado para nossos convidados Bai.”

Ling Qi assentiu, olhando preocupada pela janela do escritório. Ela só via o céu da manhã beijado pelos primeiros raios de sol. Ela não viu um segundo sol no horizonte norte, então certamente o assunto não poderia ter sido tão crítico. “... e a outra surpresa que você tinha para mim?”

Renxiang soltou um suspiro de verdade. “Você se preocupa demais, Ling Qi. Embora seja estranho meu pai ser chamado para o mesmo lugar que a mãe, isso não muda nossos planos além de eu precisar prestar minhas respeitos antes de começarmos as reuniões de hoje.”

Ling Qi estudou o rosto de sua amiga. Ela não viu nada além de uma leve exaustão. Talvez merecida, dado que essa era a terceira vez que Ling Qi tocava no assunto. Talvez fosse porque ela só conhecia a Duquesa, mas havia algo que a incomodava na apatia de sua senhora.

“Como você diz, minha senhora”, disse Ling Qi.

“Nesse caso, precisamos ir em breve se quisermos manter o cronograma. Faça seus preparativos e me encontre na entrada do parque de diversões dentro de uma hora.”

---

Ling Qi caminhou com as mãos escondidas nas mangas. Ela ajustara seu vestido para a ocasião. Ela trocara seu manto por um leve e arejado pibo de seda azul-clara e alterara a cor para uma mistura de azul-escuro e preto. Ela também alongara a cauda e adicionara mais renda às bainhas e às mangas. Seu cabelo estava preso para cima, um ornamento de prata de uma crescente sorridente brilhando em seus cabelos. Tinha levado alguma ajuda de Sixiang para ficar perfeito. No geral, seu visual era o tipo de estilo tradicional preferido pelos Bai.

Cai Renxiang caminhava um passo à frente com as mãos atrás das costas. A única mudança que ela fizera em sua aparência foi prender o cabelo em uma única trança apertada que brilhava com fio de ouro-rosa que captava a luz do sol da manhã, parecendo quase queimar. Ainda assim, mesmo essa pequena mudança era surpreendente para a Senhora Renxiang.

O Pavilhão dos Cai erguia-se alto, ofuscando todos os outros, mesmo estando apenas meio erguido enquanto os trabalhadores arfavam e suavam, movendo postes de suporte do tamanho de árvores inteiras e rolos de tecido branco e dourado maiores que carroças. A parte central do pavilhão já estava erguida, duas bandeiras, uma nas cores imperiais e outra dos Cai, já tremulavam do alto de seu pico.

Entraram no interior deslumbrante, passando por guardas silenciosos com plumas brancas, e imediatamente passaram da grama para lajotas de mármore polido. Estendia-se sob seus pés em todas as direções. Móveis e palcos polidos estavam sendo transportados para o local para convidados e artistas. No centro, havia uma fonte alta de água que borbulhava levemente, cercada por um anel de vegetação e cores. Trabalhadores e funcionários pararam e se curvaram, prestando suas homenagens enquanto as duas passavam, dirigindo-se ao pequeno grupo de pessoas em pé diante da fonte central.

Ling Qi não sabia o que esperava do pai de Cai Renxiang, Diao Luwen, mas o homem diante de quem Renxiang parou não era isso. Ele era um homem pequeno, sua cabeça mal chegava ao queixo de Ling Qi, com um rosto bonito de um jeito acadêmico e uma estrutura de ombros estreitos. Ele usava um gorro de ministro preto na cabeça, e alguns cachos de cabelo castanho-escuro saíam de baixo. Sua tez era alguns tons mais claros que a dela.

“Hm, hm, não, isso está tudo errado”, ele se queixou, gesticulando em direção à exibição meio montada no centro do pavilhão. Suas vestes verdes brilhantes balançavam com os movimentos rápidos de suas mãos. “Os ângulos dessas passarelas estão totalmente errados em relação aos caminhos celestiais das veias de qi desta região. Você deseja que sentimentos ruins e rivalidades permaneçam aqui mesmo no centro da composição, em vez de fluírem naturalmente do espaço? Imbecis, imbecis todos! Se vocês não conseguem lidar nem com uma tarefa tão básica, terei que terminar o arranjo eu mesmo!”

Ling Qi ficou atrás de Renxiang enquanto o homem baixo repreendia os cultivadores, especialistas do terceiro e quarto reino, por quase um minuto inteiro, cuspindo ordens e termos que ela quase reconhecia de seus estudos em formações e geomancia. Na frente dela, Renxiang esperou pacientemente.

Ling Qi achou difícil ler a aura do homem. Era bem controlada, mas cada vez que ele acenava com a mão, arrancando e rearranjando ladrilhos com um gesto, ou brotando vida vegetal ou arbustos meticulosamente moldados em espaços recém-desimpedidos, ela sentia como se tivesse acabado de tentar ler uma página de um dos textos matemáticos mais densos de Renxiang.

Eles ficaram lá, completamente despercebidos, até que Renxiang surpreendeu Ling Qi limpando a garganta e flutuando seu qi levemente na pausa entre as ordens sendo dadas.

Diao Luwen fez uma pausa, olhando por cima do ombro para as duas. Por apenas um momento, Ling Qi viu seus olhos, e eles eram círculos densos de formações verdes ardentes, matrizes e números. Então ele piscou, e eles eram simplesmente verdes vibrantes, mas totalmente humanos.

“Hm, hm, quem interrompe meu trabalho?”, ele perguntou distraído. “Terrivelmente ocupado. Achei que meus aprendizes pudessem ser confiáveis com o trabalho preparatório, o que claramente não eram.”

“Sou Cai Renxiang, pai”, disse sua senhora calmamente. Ling Qi inclinou a cabeça junto com a Senhora Renxiang, embora a dela estivesse mais baixa. “Sua filha deseja prestar suas respeitos antes de prosseguir com outras tarefas.”

Diao Luwen se virou para encará-las completamente, suas sobrancelhas se unindo como se ele estivesse tentando se lembrar de algo.

“Ah, sim, agora me lembro. Você frequenta esta Seita”, disse ele distraído, como se estivesse lembrando de uma refeição do dia anterior. “Bem, hm, Seita Interna então? Muito bom. Tenho certeza de que sua mãe está orgulhosa.”

Superficial. Essas palavras não poderiam ser consideradas nada além de superficiais. Não havia nenhum sentimento por trás delas, exceto talvez tédio. Na verdade, ele mal estava olhando para Renxiang, seus olhos vagando para os trabalhos atrás dela. Seu olhar roçou Ling Qi e suas sobrancelhas se juntaram novamente. “Quem é essa então? Você teve permissão para ter uma criada?”

“Esta é a Baronesa Ling Qi, minha protegida”, disse Renxiang, levantando a cabeça. “Ela fez muito trabalho para promover os interesses dos Cai.”

“Fez, não é?”, disse ele duvidosamente, olhando-a de soslaio. Ling Qi sentiu uma sensação de formigamento como se estivesse sendo medida, pesada e numerada. “Ah, sim, a que se envolveu com aqueles bárbaros. Ouvi dizer que você matou um daqueles vermes Hui que conseguiram fugir para o Muro.”

O interesse brilhou em seus olhos, e Ling Qi se sentiu desconfortável sob seu olhar focado. “Você mesma se envolve em trabalhos com sonhos, vejo. Portas e limiares? Não é um foco ruim para uma jovem que está apenas construindo sua casa.”

O olhar de Ling Qi piscou na direção de sua senhora. Por que seu pai estava focado em Ling Qi? A expressão em branco de Lady Renxiang não ajudou.

“Eu apenas comecei a estudar tais coisas”, disse Ling Qi. “Eu tinha a impressão de que os trabalhos liminares estavam fora de moda.”

“De um tipo, de um tipo”, ele descartou, acenando com a mão. Suas palmas e dedos estavam rachados e calos, em desacordo com o resto de sua aparência. “A geomancia de cidades e vilas é sobre direcionar o fluxo de energia corretamente. Isso inclui manipular quais pensamentos e sentimentos permanecem no reino espiritual da região. Muitos assentamentos antigos são estabelecidos com princípios mal compreendidos, formatação preguiçosa e barata ou, às vezes, suspeito, malícia ativa. Tem sido um terrível prejuízo para a província. Estou trabalhando para consertar isso o melhor que posso, mas você vê com o que tenho que trabalhar.”

Ele lançou um olhar venenoso por cima do ombro. Os aprendizes redobraram seus esforços.

Ela olhou para Renxiang novamente. Ainda sem ajuda. “Entendo. O Sr. Diao é um arquiteto e geomancer então?”

Ele fungou com arrogância. “Sou um urbanista, jovem senhora, não um mero arquiteto. É meu dever modernizar cidades e vilas inteiras.”

“Minhas desculpas, Sr. Diao.”

“Não é nada.” O homem a olhou de soslaio. “Sinto cheiro de Hui em você, garota. Você pegou algum artefato do que você matou?”

“Adquirimos um grande tesouro”, disse Ling Qi lentamente. “Mas a maioria está sendo revisada e catalogada para leilão. Tudo o que tenho agora é um pincel.”

“Me dê um momento então. Não vou deixar uma criança ter os dedos explodidos ou a mente derretida por um de seus truques. Já basta disso em seus assentamentos e bunkers de baixa qualidade”, resmungou Diao Luwen. “Imagino que terei que confiar na casa de leilões no resto.”

Ela lançou um olhar indefeso para Renxiang, cuja expressão ficou de lábios finos. Renxiang deu um pequeno encolher de ombros. Ling Qi sacudiu o pulso, produzindo o pincel que estava guardado em seu anel de armazenamento e o apresentando ao pai de Renxiang.

Ele pegou, murmurando para si mesmo enquanto números e caracteres se formavam no ar ao redor de seus dedos. O pincel brilhou brevemente em suas mãos e, então, ele o devolveu. “Hmph, sem surpresas. Item de uso pessoal, eu suponho. Cuidado com qualquer espírito que surja daquela coisa.”

“Não tenho uso pessoal para ele”, disse Ling Qi. “Minha família é muito nova, então parece tolice desperdiçar um talismã de tal potência.”

“Talvez. Se esse for o caso, deixe-o em sua casa e não naquele anel. Deixe-o absorver sentimentos melhores. Use-o para pintura mundana, mesmo”, aconselhou ele bruscamente. “É potente, eu admito. Infunde tinta com Lei. Cria construções de qi mais potentes.”

“Obrigada pelo conselho, Sr. Diao.” Ling Qi pegou o pincel de volta e o desmaterializou de volta ao armazenamento.

Diao Luwen assentiu uma vez, voltando-se para Renxiang. “Hm, hm, me distraí ali. Reconheço seu respeito e você cumpriu seu dever. Vá, e deixe-me voltar ao meu trabalho.”

“Claro, pai”, respondeu Cai Renxiang, aparentemente imperturbável por ser em grande parte ignorada por seu próprio pai. “Espero que seu trabalho vá bem.”

Ele resmungou um acordo, voltando-se para seus aprendizes, e eles fizeram o mesmo, voltando para a entrada. Ling Qi lançou um olhar para Cai Renxiang, com a testa franzida.

… Não era da conta dela. E mesmo que fosse, não era a hora.

Sixiang bufou.

“Então, precisamos encontrar a delegação Bai em seguida, certo?”, perguntou Ling Qi alegremente. “Você só quer que eu a acompanhe e a apoie, ou você tem um papel maior em mente?”

“Gostaria que você interagisse primeiro com os indivíduos de casta inferior”, respondeu Cai Renxiang. “Os Bai trouxeram mais delegados dadas as expectativas de que Bai Meizhen será designada para nosso projeto. Gostaria que você inspecionasse as personalidades entre eles e atuasse como guia. Você se reunirá com Bai Meizhen e eu nas arquibancadas quando os preliminares começarem.”