Capítulo 480

Threads 202 - Festival 3

Sua concepção de poder era muito limitada. Luz ofuscante e frio cortante eram óbvios, mas, no fim das contas, poder era a capacidade de mudar o mundo ao seu redor. E embora a violência fosse a maneira mais fácil e simples de conseguir isso, não era a única.

Ling Qi fez uma pausa, parada no meio de um círculo de pedras elevadas no centro dos canteiros de flores. As flores amarelo e vermelho-vivas que ali desabrochavam não se curvavam sob seus pés, e lentamente, hesitantemente, sua família e criados começaram a caminhar pelos caminhos circulares entre os canteiros. Era agradável ver algo em que ela havia investido tanto trabalho ser apreciado. Não era como as reuniões nobres de Renxiang, onde, mesmo que sua música fosse apreciada, havia um ar de formalidade, de mera cortesia, nesse apreço.

Embora ela provavelmente não pudesse atribuir toda a culpa ao público por isso.

Sixiang sussurrou.

Talvez, mas, ainda assim, ela não tinha tomado a apreciação do público como objetivo.

Ela observava com os olhos semicerrados enquanto a cautela começava a ceder à força da música. Os servos conversavam baixinho entre si enquanto observavam as flores, alguns se abaixando para olhar mais de perto. À sua esquerda, sua mãe se ajoelhou à beira do caminho para colher uma flor e entrelaçá-la nos cabelos de Biyu. A flor brotou novamente quase imediatamente. Os que estavam por perto viram e, lançando vários olhares para Ling Qi para ver se havia alguma objeção, começaram a pegar flores para si mesmos.

Ling Qi deixou que continuassem, tocando em sincronia com o estrondo do qi de Zhengui e as cordas suaves que Sixiang tocava no vento. Finalmente, chegou a hora da próxima fase. Com um último estrondo, a parte de Zhengui silenciou, e o ar na extremidade norte do campo de flores cintilou, várias árvores se desvanecendo em névoa flutuante para revelar um caminho branco e sinuoso que levava mais adiante. Ling Qi deu um único passo e se desmaterializou, reformando-se na entrada do novo caminho. Ela muito cuidadosamente evitou sorrir com os repentinos e surpresos sobressaltos daqueles que a estavam olhando.

Ela começou a caminhar, moldando o som de sua melodia no vento para tornar a direção de sua presença óbvia, dando pequenos passos até que todos a estivessem seguindo novamente. O caminho sinuoso que levava para o centro do jardim estreitava a procissão, deixando espaço apenas para duas pessoas caminharem lado a lado. Nas névoas envolventes fora do caminho, cores e luzes cintilavam, refratando a luz dos lampiões. Ling Qi não via nada além de borrões, mas sabia que, à medida que a música entrava na próxima fase, passando da recompensa ao anseio, aqueles que espiravam na névoa viam refletidos ali os objetos de desejo, a motivação para trabalhos futuros.

Se fechasse os olhos, ela poderia senti-los a todos. Embora seus espíritos fossem pequenos e fracos, a brasa do Desejo ardia em cada alma. Era desse anseio que surgiam os minúsculos fios de qi que ela sentia se retorcendo em direção a Zhengui. O desejo era a fonte da fé, o desejo de estar seguro, de ter boa sorte, de que o mundo fizesse sentido. Até mesmo a malícia doía menos do que a apatia.

Sixiang murmurou.

Ling Qi não interrompeu sua música, mas isso a fez pensar. Ela vinha cultivando a arte da Fantasmagoria do Revelar Lunar desde que começara a caminhar pelos sonhos com Sixiang, e ela havia começado a se perguntar como o Brindis Festivo se encaixava no resto da arte. Como funcionava e empoderava outras artes, extraindo grande poder do que parecia ser o nada? Mas era isso, não era? O reino liminal não era senão pensamentos, sonhos e fé. A forma da técnica apenas criava um canal para se aproveitar disso por um instante.

Ela viu em sua mente os fluxos da técnica, os padrões de qi que ela agora via existirem apenas para simplificar seu uso. Naquele momento, ela entendeu a verdade da técnica. Nenhum fantasma nem música eram necessários, apenas um momento em que a narrativa e a realidade poderiam se sobrepor em um Crescendo Lunático.

Ela pensou que entendia um pouco como os Hui haviam se tornado tão distorcidos se as artes dos sonhos eram tão essenciais para seu clã. Era sempre tão fácil aceitar uma narrativa atraente.

Eles caminharam pelo caminho por vários minutos enquanto a música subia e descia até que, finalmente, duas novas luzes romperam a escuridão à frente deles. O fim desse caminho era marcado por duas árvores, sua casca da cor de fuligem com calor brilhando em suas fendas. Folhas carmesim dançavam com brasas que se agarravam às suas bordas, mas nunca pareciam queimar.

Além disso, estava a fonte, sua água borbulhando alegremente. A luz das árvores em chamas brilhava na água, juntamente com a luz prateada da lua. Névoa fria se agitava a seus pés, subindo em redemoinhos etéreos no calor gerado pela água borbulhante. O caminho aqui, entrando e se dividindo ao redor da fonte e do afloramento rochoso que ficava oposto à entrada, não era feito de pedra ou cascalho, mas de videiras vivas entrelaçadas. Sob seus pés, Ling Qi podia sentir o pulso de um batimento cardíaco tremendo. Os outros também podiam senti-lo.

Mas eles não tiveram tempo de fazer mais do que sussurrar sobre isso antes que preocupações maiores os distraíssem. Zhengui surgiu do ninho que havia cavado para si mesmo, cascalho e terra espirrando na água borbulhante. Ele não escondeu seu tamanho real aqui, chegando perto de cinco metros na altura dos ombros e dez de frente para trás. Ele a sobrepujava. Ele os sobrepujava a todos. Quando seus olhos se abriram, quatro pontos de luz a mais no centro escuro do jardim, a música de Ling Qi subiu para um crescendo, e a melodia terminou.

Ling Qi caminhou até a beira da piscina e se virou pela primeira vez, permitindo que seus passos e o farfalhar de seu vestido fossem audíveis. “Contemplem o guardião do Ling, Zhengui, aquele que é precioso, aquele que protege, mensageiro da renovação após a adversidade! Trago vocês todos aqui esta noite para homenageá-lo e, por sua vez, para homenageá-los por seu serviço e devoção.”

Ah, ela se sentia tão ridícula fazendo proclamações como essa. Ela tentou ao máximo ignorar o leve sorriso que puxava os cantos dos lábios de sua mãe.

“Zhengui ama a família, e Zhengui protege a família. Boa fortuna e saúde virão para todos em nossa casa”, disse seu irmãozinho. Suas vozes eram profundas e estrondosas nos limites do jardim, duas vozes falando como uma só. “Zhengui diz que todos aqui são bons, e todos aqui são amigos. Mesmo que você não seja da família, Zhengui também o protegerá.”

“Então, venham, relaxem e celebrem, pois um ano está terminando e um novo está por vir”, disse Ling Qi, abrindo os braços. “Degustem os frutos do jardim e descansem para o futuro.”

Sixiang torceu o ar e lançou um brilho nas árvores que enchiam o círculo interno do jardim, repleto de frutas de vários tipos, todas cuidadosamente examinadas para garantir a segurança do consumo mortal. No chão cuidadosamente arrumado, havia grossas mantas carregadas de bebida e boa comida. Finas partículas de cinzas flutuantes no ar queimavam brevemente em verde, e qi restaurador se espalhava. Ela viu o momento em que o qi encheu as mulheres ali, dores, cansaço e o desgaste diário da vida mortal acalmados.

Ling Qi se afastou do centro enquanto observava o grupo começar a se espalhar pelo centro do jardim. A maioria foi primeiro para Zhengui, curvando-se profundamente e oferecendo respeitos. Eles talvez tivessem que arranjar algo para oferendas adequadas na próxima vez. Talvez comida, um prato cozinhado pelos próprios suplicantes? Parecia uma boa ideia.

“Mãe, como você me achou tão facilmente?”, perguntou Ling Qi curiosa, olhando para cima ao sentir a aproximação da mulher mais velha. Ling Qi havia se retirado para trás de Zhengui, à sombra das árvores.

“Você não estava tentando muito”, respondeu Ling Qingge, recebendo uma sobrancelha arqueada de Ling Qi. “E Sixiang me deu direção.”

“A mana é uma fadinha bonita”, disse Biyu solenemente. “Jardim bonito!”

“Fico feliz que você tenha apreciado, irmãzinha”, disse Ling Qi com um leve sorriso. Ela olhou para sua mãe. “O que você achou?”

“Sua música foi linda, e o jardim fantástico”, respondeu Ling Qingge.

“Você acha que foi demais para eles?”, perguntou Ling Qi, olhando de volta para onde sua família estava começando a se espalhar pelo núcleo do jardim. Ela observou uma garota hesitando em mergulhar os pés na água a pedido de Zhengui. A temperatura não a prejudicou em nada, graças ao poder de seus domínios naquele lugar, e logo, a garota foi acompanhada por uma mulher muito mais velha, a babá mais frequente de Biyu.

“Acho que sua rotina precisa de um pouco de polimento e refinamento. Uma oferenda formalizada deixaria muitos mais confortáveis com sua generosidade”, disse Ling Qingge, ecoando seus pensamentos anteriores. “Mas não, isso não é demais. Isso… é bom.”

Ling Qi murmurou para si mesma enquanto observava sua mãe olhar para o jardim. Era uma pequena coisa, adquirir as árvores frutíferas e as bebidas, mas valeu o esforço, ela pensou, pelo bem de sua mãe, se nada mais.

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Só mais tarde, depois que sua família e seu povo partiram, Ling Qi conseguiu relaxar, recostando-se no vão entre dois dos espinhos opacos da concha de Zhengui.

“Você gostou bastante disso, não gostou?”, perguntou Ling Qi casualmente.

Gui emitiu um som de concordância, abafado e distorcido pela água mineral borbulhante em que havia mergulhado a cabeça enquanto engolia grandes goles.

“Foi bom para mim, Zhen, receber o reconhecimento que mereço, finalmente”, afirmou Zhen, aninhando-se ao seu lado.

Ling Qi assentiu levemente, deixando sua mão repousar sobre as cristas dos olhos dele. “Teremos que trabalhar em algo ainda melhor para o próximo ano.”

“Irmã mais velha quer fazer isso de novo?”, perguntou Gui curioso, levantando a cabeça da água.

“Festas devem ser regulares”, repreendeu Ling Qi levemente.

“As datas provavelmente ficarão no ar por um tempo”, ponderou Sixiang em voz alta, sua voz emanando do nada em particular.

“Deve ser perto do fim do ano”, disse Zhen.

“Concordo”, disse Ling Qi. “Mas o dia exato… Sim, teremos que ser flexíveis.”

“Até termos nossa verdadeira casa”, piou Gui.

“Até lá”, ecoou Ling Qi. Havia uma pequena emoção nisso. Mesmo agora, com dois anos como imortal, ela só havia conhecido casas emprestadas. A moradia da seita, a mansão na aldeia, nenhuma delas realmente pertencia a ela.

“Acho que você provavelmente poderia comprar o lugar na cidade neste momento. Você provavelmente investiu mais do que valia originalmente”, aconselhou Sixiang.

“É verdade”, concordou Ling Qi. Ela poderia precisar disso um dia, afinal. Biyu provavelmente precisaria frequentar uma seita. Manter o relacionamento com a Seita do Pico Argentino poderia amenizar quaisquer ressentimentos de ações recentes.

Bem, dependeria do que Biyu quisesse.

Ainda parecia estranho olhar tão para frente. Ling Qi, a ratinha de rua lutando pelo pão do dia seguinte, ainda vivia em seu coração e mente. “Obrigada, Zhengui.”

A língua de Zhen disparou, enviando uma pluma de fumaça cinzenta para o céu noturno limpo. “Por que a irmã agradece a Zhen?”

“Ela agradeceu a Zhen e a Gui”, resmungou Gui.

“Por tudo isso.” Ling Qi gesticulou ao redor. “Eu nunca teria pensado nisso sozinha, e não teria conseguido fazer sozinha.”

“Gui deveria agradecer à Irmã mais velha por mimar Gui”, respondeu seu irmãozinho timidamente.

Ling Qi deixou seus olhos se fecharem por um momento. “Eu não estou falando apenas do jardim. Você sabe que eu amo vocês, certo, Zhengui?”

Ela manteve sua voz leve, mas dizer isso em voz alta parecia estranho.

Zhengui ficou quieto por algum tempo. “Sim, Zhengui ama a Irmã mais velha também.”

“Obrigada”, disse Ling Qi. “Mas… sua Irmã mais velha é egoísta. Eu amo minha família, mas não acho que consigo amar terras e pessoas, não como vocês. Então, obrigada por me ajudar com isso. Acho que seria muito ruim sendo uma baronesa sozinha.”

“A Irmã mais velha é boa em tudo o que tenta”, respondeu ele teimosamente, ambas as vozes se sobrepondo.

“Você é bom em bajulação. Quem te ensinou isso?”, brincou Ling Qi, sentando-se.

“Eu provavelmente posso assumir a culpa por essa”, disse Sixiang, transmitindo um sorriso sem lábios ou rosto.

Mas era a isso que tudo se resumia, não era? Ela não podia ser forte apenas de uma maneira, não se quisesse se apegar a algo humano. Ela tinha que ficar mais forte. Ela tinha que continuar correndo para aquele pico radiante, para que ninguém pudesse jamais ameaçar o que era dela. Mas se ela deixasse todos para trás, ela só desmoronaria no fim.

Mesmo que Zhengui, Hanyi e todos os outros acabassem muito atrás dela, ela ainda precisava deles, fazendo todas as coisas que ela, em seu poder solitário, não poderia fazer. Não bastava que eles fossem capazes de fazer suas próprias escolhas. Suas escolhas e as deles precisavam se unir.

Ela sentiu um nó de tensão em seu peito se desfazer, e Ling Qi olhou para a luz prateada da lua. “Quando encontrarmos nossa casa, vamos torná-la uma casa linda, certo, Zhengui?”

“Sim, Irmã mais velha!”